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Le volcan sous-marin le plus dangereux du Pacifique semble se préparer à une éruption majeure, et les scientifiques le surveillent de près car la pression qui s'accumule sous le fond marin continue de monter. Ce volcan est caché à des kilomètres sous les vagues où des capteurs détectent d'étranges tremblements, des explosions de gaz et des pics de température soudains qui signifient généralement que le magma est en mouvement. Une éruption ici pourrait déclencher des explosions de vapeur massives, des ondes de choc sous-marines et même des tsunamis, selon la manière dont le fond marin s'effondre. La région entourant le volcan a une longue histoire d'activité violente, donc chaque nouveau signal augmente les enjeux et l'urgence de comprendre ce qui se passe là-bas.
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00:00Tenez-vous prêts, car l'un des volcans les plus actifs du Pacifique pourrait entrer en éruption d'un moment
00:05à l'autre.
00:06Les chercheurs qui scrutent le mont sous-marin Axial, un immense réservoir de lave, non loin des côtes de l
00:12'Oregon,
00:13estiment qu'il pourrait se manifester à tout instant, d'aujourd'hui jusqu'au début de 2026.
00:18Bien que totalement immergé, ne vous laissez pas abuser par le couvert de l'océan.
00:22Ce colosse atteint presque trois fois la hauteur de l'Empire State Building.
00:26A mesure qu'il se dilate tel un soufflet prêt à déborder dans une cuisine étoilée,
00:31les scientifiques frémissent d'anticipation, au point de préparer une retransmission en direct de l'éruption.
00:36Oui, vous avez bien entendu.
00:38Voici ce qu'il faut savoir.
00:39Si ce volcan est sur le point de se manifester, c'est parce qu'il gonfle à une vitesse préoccupante.
00:44Ces derniers mois, les scientifiques ont observé un soulèvement du plancher océanique,
00:49comme si Axial imitait maladroitement un matelas à eau rempli de roches en fusion.
00:54Ce phénomène, qu'il nomme « inflation », n'a rien à voir avec les excès d'un repas de
00:59fête.
00:59En langage volcanologique, cela signifie que du magma s'accumule sous la croûte,
01:04provoquant un renflement inquiétant du fond marin, analogue à un soufflet sur le point de s'affaisser.
01:09Une éruption volcanique sous-marine ne vous paraît peut-être pas si spectaculaire.
01:13Pourtant, c'est dans les abysses que la majorité de l'activité volcanique terrestre se produit.
01:17Croyez-le ou non, plus d'un million de volcans sommeillant actuellement sous la surface des océans,
01:23déversant silencieusement leurs laves.
01:25Le plancher océanique constitue le plus vaste foyer volcanique de notre planète.
01:29Ce qui confère au mont Axial un attrait si particulier, c'est la rigueur avec laquelle il est surveillé,
01:35sans équivalent parmi les volcans sous-marins.
01:37Il s'apparente à la vedette d'un programme de téléréalité géologique,
01:41observé par un réseau sophistiqué d'instruments disposés sur le fond marin,
01:45transmettant en temps réel des données sur les flux magmatiques,
01:48les secousses telluriques et les déformations de la croûte terrestre.
01:52Le mont Axial héberge en effet le tout premier observatoire volcanique sous-marin jamais établi.
01:57Depuis les années 90, les scientifiques y ont installé des capteurs
02:01qui transmettent en continu des informations précises en provenance directe des profondeurs.
02:06Nulle part ailleurs, une telle surveillance n'a été mise en œuvre,
02:09faisant de ce volcan un phénomène de la géologie contemporaine
02:12dont les comportements sont observés avec une précision hors du commun.
02:17Axial, en plus d'être actif, est d'une prévisibilité presque comique.
02:21Ses éruptions suivent un rythme d'environ 10 ans, 1998, 2011, 2015,
02:26et, fidèlement à ce cycle, il semble se préparer pour la suivante.
02:30À la mi-2024, son gonflement égalait presque celui observé avant sa dernière éruption,
02:35ce qui signifie que le compte à rebours est lancé.
02:38Les chercheurs, certains de ce calendrier, ont même mis en place un calendrier de l'Avorme volcanique
02:43en attendant qu'Axial entre de nouveau en scène.
02:46Mais attention, le mont sous-marin Axial n'a rien d'un volcan sous-marin banal.
02:52Il affiche une allure singulière, une personnalité marquée et une géologie qui défie les conventions.
02:58Là où la plupart des monts sous-marins présentent des silhouettes coniques ou légèrement bombées,
03:03celui-ci arbore une caldéra étonnamment rectangulaire.
03:06Un cratère de 3200 sur 8000 mètres,
03:08comme s'il avait été tracé à la règle par un géologue désireux d'en finir avec les courbes.
03:13Tandis que ses homologues misent sur des contours arrondis,
03:16Axial revendique une esthétique plus avant-gardiste.
03:19La caldéra d'Axial est également constellée de fentes, des vents, de canaux de lave
03:23et d'étranges structures en dômes s'élevant à plusieurs centaines de mètres.
03:27Le tout compose une sorte de couronne géométrique et fantasque,
03:31bien loin du couvre-chef sphérique habituellement associé au volcan.
03:34Par ailleurs, l'emplacement du mont Axial représente un véritable carrefour d'intensité géologique.
03:39Il est implanté exactement là où deux puissantes dynamiques terrestres se rencontrent.
03:43D'une part, il repose sur la ride Joanne de Fuca,
03:46une chaîne sous-marine née de la séparation progressive de deux plaques tectoniques,
03:50à la manière d'une fermeture éclair qui s'ouvre lentement.
03:53D'autre part, il surplombe le point chaud de Cobb,
03:56une remontée de magma en provenance du manteau profond,
03:59qui agit comme une machine à espresso souterraine,
04:02injectant de la roche en fusion dans la croûte et alimentant toute une succession de volcans.
04:06Pour dire les choses simplement, c'est comme si deux plaques tectoniques,
04:11partenaires de danses maladroits,
04:12glissaient l'une loin de l'autre pendant que le point chaud de Cobb,
04:16tel un DJ souterrain, montait le son en propulsant le magma.
04:20Cette double influence génère un réseau de conduits complexes au sein du volcan
04:24où les chambres magmatiques se remplissent, se vident et se déplacent selon des schémas encore mal compris.
04:31La rivalité entre l'écartement des plaques et l'afflux de magma
04:35confère à Axial une signature géologique unique et explique pourquoi il ne cesse de nous surprendre.
04:41Ainsi donc, le sommet d'Axial ne se résume pas à un simple cratère.
04:45C'est en réalité en son cœur que le spectacle devient plus étrange encore et, disons-le, nettement plus brûlant.
04:51Le volcan abrite des cheminées hydrothermales appelées « fumeurs noirs »
04:55qui projettent de l'eau à des températures dépassant les 370 degrés Celsius.
05:00Il ne s'agit pas d'un simple jacuzzi sous-marin.
05:03Ces évents façonnent l'un des milieux les plus extrêmes de la planète
05:06où des organismes déroutants prospèrent dans une obscurité totale et une chaleur suffocante.
05:11Dans ces panaches saturés de minéraux vivent de gigantesques vers tubicoles,
05:16des crabes, des colonies bactériennes et même des pieuvres.
05:20Ces écosystèmes sont totalement indépendants du soleil et de la photosynthèse.
05:24On y découvre un monde semblable à un paysage extraterrestre,
05:28dissimulé sous les vagues et alimenté par le souffle ardent du volcan.
05:32Ces communautés abyssales présentent un intérêt scientifique majeur.
05:36Non seulement en raison de leur étrangeté,
05:38mais surtout parce qu'elles pourraient ressembler aux tout premiers écosystèmes apparus sur Terre.
05:43Certains chercheurs supposent que la vie elle-même aurait émergé dans des environnements hydrothermaux semblables.
05:49Il y a plusieurs milliards d'années,
05:51les étudiés pourraient également orienter la recherche de formes de vie sur des lunes glacées comme Europe ou Encelade,
05:58où des structures analogues pourraient exister sous la glace.
06:01Lorsqu'Axial entre en éruption, se produit un véritable redémarrage naturel.
06:05La lave éradique tout sur son passage.
06:07Pourtant, quelques mois suffisent pour que la vie reprenne ses droits,
06:11démontrant que même dans les environnements les plus hostiles, la demande en immobilier ne faiblit pas.
06:17Quant à ceux qui redouteraient en des tsunamis ou des désastres côtiers,
06:20qu'ils se rassurent, les éruptions d'Axial ressemblent davantage à une cuisson lente qu'à une explosion.
06:26La pression colossale exercée par l'eau tempère toute violence, brûlante, certes, mais contenue.
06:32Le pire qui puisse arriver, c'est que de la lave vienne tapisser le fond marin et que quelques crabes
06:37doivent déménager.
06:39Aucun nuage de cendres, aucune détonation spectaculaire ne menace la surface.
06:43La lave s'épanche tranquillement et peut parcourir plusieurs kilomètres sous la mer.
06:48Pour les scientifiques, cette éruption représente une opportunité précieuse.
06:53Comprendre les cycles d'Axial pourrait permettre de prédire d'autres éruptions, même sur Terre.
06:58De plus, ces écosystèmes étranges donnent des indices sur la survie possible de la vie ailleurs dans l'univers.
07:03Pas mal pour un volcan qui semble surtout reposer là, avec sa forme rectangulaire.
07:08Pourtant, l'activité du volcan ne passe pas inaperçue.
07:11Elle se traduit par des milliers de minuscules séismes chaque jour.
07:14Oui, des milliers, comme si la montagne elle-même gémissait et craquait, prête à éclater.
07:20Nous ne sentirons rien, bien sûr.
07:22Mais ces secousses aident les chercheurs à suivre les mouvements du magma et à comprendre le cycle éruptif.
07:28L'un des éléments les plus fascinants de ce récit, c'est que les scientifiques se préparent à retransmettre en
07:35direct la prochaine éruption d'Axial.
07:38Imaginez observer en temps réel un volcan sous-marin déversant de la lave fraîche sur le plancher océanique.
07:44C'est une place au premier rang pour un feu d'artifice naturel, à près d'un quart de lieu
07:48sous les mers.
07:49Cette retransmission sera rendue possible grâce à l'initiative des observatoires océaniques,
07:54qui gèrent un réseau de câbles à fibres optiques, reliant directement les capteurs du mont Axial à la Terre ferme.
08:00Une sorte de connexion Wi-Fi des grands fonds, prête à diffuser de la roche en fusion, en haute définition.
08:06Autre fait intriguant, les scientifiques ont remarqué un curieux motif dans les éruptions d'Axial.
08:11Les trois plus récentes, en 1988, 2011 et 2015, se sont toutes produites entre janvier et avril, lorsque la Terre
08:19commence à s'éloigner du Soleil.
08:20Pourquoi cette coïncidence ? Il pourrait s'agir de l'influence gravitationnelle de la Lune.
08:25En effet, son orbite provoque les marées océaniques qui font varier la pression exercée sur le fond marin,
08:31ce qui pourrait pousser la chambre magmatique jusqu'à son point de rupture.
08:35Ainsi, la Lune ne serait pas qu'une lumière romantique dans le ciel nocturne, mais aussi la plus subtile des
08:40entremetteuses volcaniques.
08:42Une certitude demeure.
08:44Lorsque l'Axial entrera en éruption, ce sera l'éruption sous-marine la mieux documentée jamais observée.
08:49Restez donc attentifs, car ce spectacle naturel vaudra vraiment la peine d'être suivi.
08:54Et qui sait, avec un peu de chance, nous aurons même droit à un ASMR d'éruption abyssale.
09:00Maintenant, si vous me permettez, je vais rafraîchir le flux en direct comme un fan attendant fébrilement la vente des
09:07billets de Taylor Swift.
09:09Le sol se met soudain à trembler, tandis que des nuées de gaz s'élèvent aillent dans le ciel, plongeant
09:16la journée en pleine obscurité.
09:17Certaines portions du sol commencent à se déformer, se soulever ou même s'effondrer.
09:23Autant de signes avant-coureurs d'une éruption imminente.
09:26Et ce scénario pourrait bien se répéter avec le Mont Spur.
09:30Situé à environ 120 km d'Encourage, l'une des villes les plus dynamiques d'Alaska, le Mont Spur représente
09:36une menace tangible.
09:38Plus de la moitié des habitants de l'État le plus au nord des États-Unis résident à Encourage.
09:44Chaque jour, une immense quantité de fret aérien transite par son aéroport international.
09:49Ainsi, lorsqu'un volcan situé si près d'un carrefour aussi crucial manifeste des signes d'agitation, cela attire inévitablement
09:57l'attention de tous.
09:59A titre informatif, environ 350 millions de personnes dans le monde vivent dans la « zone à risque » d
10:06'un volcan en activité.
10:08Cela signifie qu'une personne sur 20 se trouve exposée au danger lié à une éruption volcanique.
10:14Les Alaskiens espèreraient sans doute que l'éveil du Mont Spur relève de la fiction.
10:18Mais la réalité est tout autre.
10:20L'Observatoire volcanologique d'Alaska a enregistré plusieurs des signes caractéristiques d'une activité volcanique imminente.
10:27A tel point que le niveau d'alerte a été relevé au jaune, indiquant une agitation dépassant les niveaux habituels.
10:36Le Mont Spur est entré en éruption à deux reprises dans les années 90 et ses événements furent assez puissants.
10:42Sur une échelle de 1 à 10, elles obtiendraient probablement une note de 6 ou 7.
10:47Sans être catastrophiques, elles ont néanmoins engendré des dommages estimés entre 10 et 17 millions de dollars.
10:55Cependant, ces chiffres paraissent dérisoires face à l'éruption du Mont Redoute en Alaska en 1988,
11:02un autre volcan qui a provoqué des dégâts astronomiques, totalisant 345 millions de dollars.
11:08La principale raison réside dans les cendres volcaniques qui ont perturbé les moteurs des avions,
11:13à l'image du KLM 747, dont tous les moteurs se sont arrêtés sous l'effet des cendres avant de
11:19redémarrer in extremis.
11:21Si la géologie instable de l'Alaska avait jusque-là suscité peu d'attention,
11:26cet événement a indéniablement changé la donne.
11:30Lorsqu'on évoque les risques liés au volcanisme,
11:32la première image qui surgit est souvent celle de Pompéi, en Italie.
11:37Bien sûr, il s'agit du scénario le plus dramatique, une ville engloutie par la lave.
11:43Comparé au Vésuve, le Mont Spur peut sembler moins menaçant,
11:47mais il a tout de même laissé des traces notables.
11:50Lors de sa dernière éruption dans les années 90,
11:53il a propulsé des aérosols volcaniques à plus de 18 000 mètres d'altitude.
11:59Clarifions un point scientifique essentiel.
12:02Les aérosols volcaniques sont des particules liquides
12:05qui sont libérés dans l'atmosphère lors d'une éruption.
12:08Ils se forment généralement lorsque les gaz volcaniques,
12:11comme le dioxyde de soufre,
12:13interagissent avec l'eau et d'autres particules présentes dans l'air.
12:17Ces aérosols ont la capacité de refroidir la surface terrestre
12:20en réfléchissant directement la lumière solaire vers l'espace.
12:24Le pire,
12:25ils peuvent demeurer dans l'atmosphère pendant plusieurs années,
12:28après une éruption,
12:29entraînant de graves problèmes de santé.
12:32L'éruption a libéré des avalanches fulgurantes de gaz brûlant et de cendres,
12:36appelées coulées pyroclastiques,
12:38accompagnées d'épaisses crues boueuses,
12:41connues sous le nom de Laars,
12:43sans oublier les gigantesques blocs de roches volcaniques.
12:46Certains dépassaient un mètre de diamètre
12:48et ont été projetés hors du volcan,
12:50avec la puissance de véritables boulets de canon,
12:52s'écrasant jusqu'à plus de 10 km de distance.
12:55La chaleur dégagée a fait fondre une partie d'un glacier voisin,
12:59déclenchant des coulées de débris
13:01qui ont obstrué la rivière Chakachatna
13:03et formé un tout nouveau lac dans la vallée.
13:07Malgré tout,
13:08la première éruption du Mont Spur a eu un aspect positif.
13:11La principale leçon tirée
13:13fut l'importance de la surveillance volcanologique.
13:16Grâce aux systèmes de contrôle locaux,
13:18les pertes économiques ont pu être limitées,
13:21ce qui est essentiel pour une ville
13:22dont le trafic aérien est aussi dense.
13:25Bien que considéré comme actuellement endormi,
13:28le Mont Spur reste imprévisible
13:30et pourrait entrer en éruption à tout moment.
13:32Les volcans sont généralement classés en trois catégories,
13:35actifs, dormants ou éteints,
13:38selon leur niveau d'activité.
13:39Un volcan actif gronde encore
13:41et entre en éruption avec une certaine régularité.
13:45Un volcan dormant, lui,
13:47a montré des signes d'activité récentes,
13:49mais reste actuellement en sommeil.
13:51Quant aux volcans éteints,
13:52ils sont silencieux depuis si longtemps
13:54qu'on estime qu'ils ne se réveilleront plus jamais.
13:59Parmi les volcans actifs les plus redoutables des États-Unis
14:02figure le Mont Saint-Hélens,
14:05responsable de l'éruption la plus violente de l'histoire du pays.
14:08Lors de sa dernière explosion,
14:10l'intensité du souffle a emporté environ 400 mètres de son sommet,
14:13faisant littéralement disparaître le haut de la montagne.
14:16Si le nuage de cendres du Mont Spur vous semblait spectaculaire,
14:20celui de Saint-Hélens l'a surpassé en atteignant 24 kilomètres d'altitude,
14:25plongeant l'est de l'État de Washington dans une obscurité totale.
14:29Mais ce n'est pas tout.
14:31En seulement trois minutes,
14:32l'éruption a projeté près de 3,7 milliards de mètres cubes de roches incandescentes et de poussières,
14:39de quoi remplir un million de piscines olympiques
14:41sur une superficie de 600 kilomètres carrés de forêts luxuriantes.
14:45Les secousses sismiques qui ont annoncé l'éruption avaient débuté plusieurs semaines avant le 18 mai 1980.
14:53Finalement, un séisme d'une magnitude de 5,0 a déclenché un gigantesque glissement de terrain sur l'un des
15:00flancs du volcan.
15:02A la fin de cette éruption historique, 57 vies avaient été perdues.
15:08Près de 7000 grands animaux, comme les cerfs et les wapiti, avaient péri,
15:13tandis que des millions d'oiseaux jonchèrent la terre calcinée.
15:16Bien que les experts ne s'attendent pas à ce que le mont Saint-Élines rejoue un épisode de cette
15:21ampleur dans un avenir proche,
15:23ils continuent de le surveiller de près, car le volcan est loin d'être éteint.
15:28Pour la petite anecdote, le mot volcan tire son origine de Vulcain, la divinité romaine du feu.
15:34Les éruptions surviennent souvent au point de rencontre des plaques tectoniques,
15:38ces fragments de la croûte terrestre qui s'assemblent comme un puzzle.
15:41La fameuse ceinture de feu, située dans l'océan Pacifique,
15:46constitue la zone volcanique la plus active du globe.
15:50Elle abrite entre 750 et 915 volcans en activité.
15:54Le plus grand volcan de la ceinture de feu,
15:57et également le plus grand volcan actif au monde, est le Mauna Loa.
16:01Culminant à plus de 4000 m, il est situé à Hawaï.
16:05Les chercheurs estiment que ce volcan est en éruption depuis au moins 700 000 ans.
16:09La plus récente a débuté le 27 novembre 2022 pour s'achever le 13 décembre suivant.
16:16Resté silencieux depuis les années 80, le Mauna Loa a fini par s'éveiller.
16:20Heureusement, grâce à la surveillance continue assurée par l'Observatoire volcanologique d'Hawaï,
16:26sa dernière éruption n'a fait aucune victime.
16:29Les scientifiques ont massivement investi dans le suivi des volcans,
16:33non seulement pour limiter les impacts économiques, mais aussi pour sauver des vies.
16:37Leur dernier projet ambitieux consiste à forer directement dans les volcans.
16:43Récemment, des scientifiques ont entrepris un voyage jusqu'en Islande,
16:47un véritable point chaud volcanique.
16:49Ce pays compte à lui seul près de 33 volcans actifs.
16:53Cependant, celui qui retient particulièrement leur attention est le système volcanique de Krafla,
16:59qui a connu environ 30 éruptions au cours du dernier millénaire,
17:02la plus récente datant du milieu des années 80.
17:05Le projet Krafla Magma Testbed, ou KMT,
17:09vise à mieux comprendre le comportement du magma sous la surface terrestre.
17:14L'un des principaux atouts de ces recherches par forage est la prévision des risques d'éruption.
17:19Mais elles offrent aussi une opportunité de faire progresser l'énergie géothermique.
17:24Imaginez un monde où l'électricité serait alimentée par une source d'énergie aussi inépuisable que la puissance des volcans.
17:31L'équipe du projet KMT prévoit de débuter le forage en profondeur en 2027,
17:37avec pour objectif d'atteindre plus d'un kilomètre sous terre.
17:41Surveiller l'activité de la lave lorsqu'elle est en surface est une chose,
17:45mais l'étudier lorsqu'elle reste confinée sous terre en est une autre.
17:49Selon les chercheurs, cette approche permettra de véritablement écouter le pouls de la Terre.
17:54D'après eux, ces recherches pourraient être aussi révolutionnaires que la conquête de la Lune.
18:01Et en parlant de cela, saviez-vous que des volcans existaient ailleurs dans le système solaire ?
18:06Oui, d'autres planètes et lunes en abritent également.
18:10Le plus grand volcan connu est Olympus Mons, situé sur Mars.
18:14Il s'agit d'un volcan bouclier similaire à ceux des îles hawaïennes,
18:17mais il mesure près de 600 km de large.
18:19Si on l'amenait sur Terre, il couvrirait presque toute la Pologne.
18:24Impressionnant.
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