00:00Une vaste sonde spatiale semble s'approcher du Soleil.
00:03La chaleur effroyable de l'astre commence à ramollir, puis à faire fondre son enveloppe.
00:08Un instant de plus, et la sonde s'embrase.
00:11En quelques secondes, elle se désagrège dans une explosion spectaculaire.
00:15Quelle fin tragique, si tout cela était vrai.
00:18Il ne s'agissait pas d'une sonde, mais d'une comète nommée 3I Atlas.
00:23Et contrairement à ce que l'on affirme, elle demeure parfaitement intacte.
00:27En réalité, une rumeur circule sur internet prétendant que la comète 3I Atlas aurait explosé lors de son passage au
00:34plus près du Soleil.
00:35Les astronomes affirment toutefois que c'est faux.
00:38Aucune explosion n'a été observée, et le noyau de la comète semble toujours entier et indemne.
00:43C'est d'ailleurs assez surprenant, car les comètes qui frôlent le Soleil subissent habituellement de profondes transformations.
00:50Les comètes sont composées d'un mélange de glace, de poussière et de matériaux rocheux.
00:56D'où leur surnom de boule de neige sale.
00:59Lorsqu'elles s'approchent en du Soleil, la chaleur intense de notre étoile provoque la transformation de la glace en
01:04gaz.
01:05Ce gaz peut alors jaillir sous forme de jets puissants, former autour de la comète un nuage appelé chevelure,
01:10et parfois être repoussé pour constituer une longue queue.
01:14La lumière solaire accentue l'éclat de ces différentes structures.
01:18Si bien que même des observateurs équipés de simples télescopes peuvent étudier la comète lorsque les conditions sont favorables.
01:24Au-delà du spectacle saisissant, un passage aussi proche peut arracher des fragments à une comète, voire disloquer entièrement son
01:31noyau.
01:33Certes, certaines survivent à cette épreuve, mais beaucoup, surtout les petites ou celles qui pénètrent, pour la première fois dans
01:40le système solaire interne,
01:42se fragmentent ou disparaissent complètement.
01:453i Atlas, elle, s'est comportée autrement.
01:48Elle a atteint son point le plus proche du Soleil, le 29 octobre 2025.
01:54Ce point se nomme Périhélie.
01:56À cet instant, elle se situait à environ 209 millions de kilomètres du Soleil, soit près de 1,4 fois
02:03la distance soleillitaire.
02:05La comète se trouvait alors de l'autre côté de l'étoile par rapport à la Terre, l'astre masquant
02:10entièrement son observation.
02:12Quoi qu'il en soit, bien que 3i Atlas aurait pu, en théorie, se fragmenter ou libérer de nombreux débris,
02:19cela ne s'est pas produit.
02:20Son noyau est demeuré intact, rendant son comportement encore plus inhabituel et digne d'intérêt pour les scientifiques.
02:27Après examen attentif des images les plus récentes, ceux-ci ont conclu que tout paraissait normal.
02:33Fait notable, la veille, certains pensaient que la comète s'était fragmentée après sa réapparition derrière le Soleil.
02:40Cette hypothèse s'est diffusée à la suite d'un billet de blog affirmant une perte importante de masse.
02:47Pour appuyer cette idée, l'auteur s'est fondé sur des images prises le 9 novembre par deux petites télescopes
02:53en Espagne.
02:54Celles-ci montrent des jets de gaz émis par la comète, utilisés pour estimer la quantité de matière éjectée,
03:00menant à l'affirmation qu'elle aurait dû se scinder en au moins 16 fragments.
03:05Cependant, de nombreux scientifiques ont contesté cette affirmation.
03:08Et la majorité des chercheurs indiquent qu'aucune preuve n'atteste que la comète est explosée.
03:13L'un des spécialistes qui l'étudie a précisé que toutes les images observées présentaient une comète parfaitement normale,
03:20sans le moindre signe de fragmentation du corps principal.
03:24Néanmoins, à mesure que la comète redevient visible, les astronomes la surveillent avec une grande attention,
03:31afin d'en apprendre davantage sur ses matériaux et sa structure.
03:35Actuellement, vue depuis la Terre, la comète semble se déplacer lentement vers le haut du ciel oriental.
03:41Par temps clair, elle peut être observée dans de nombreuses régions de l'hémisphère nord à l'aide d'un
03:47petit télescope,
03:48comme un modèle doté d'un objectif de 150 mm.
03:51Et elle suscite effectivement beaucoup d'intérêt.
03:54Depuis sa découverte en juillet, elle alimente de nombreuses hypothèses.
03:58Certains sont convaincus que cette comète, venue de l'extérieur de notre système solaire,
04:02est peut-être âgée de plus de 7 milliards d'années,
04:04pourrait être une sonde envoyée par une civilisation extraterrestre.
04:08La plupart des astronomes rejettent fermement cette idée.
04:12Selon eux, la comète est entièrement naturelle et provient d'un autre système stellaire situé quelque part dans la voie
04:17lactée.
04:18Et cette conclusion est en soi enthousiasmante.
04:20La comète 3I Atlas n'est que la troisième comète interstellaire jamais observée,
04:25et elle est la plus grande connue à ce jour.
04:28Avant elle, la comète 2I Borisov avait traversé le système solaire en 2019,
04:33ainsi que Oumuamua, un objet étrange et allongé apparu en 2017.
04:38Mais 3I Atlas, avec un noyau pouvant atteindre 5600 mètres,
04:43éclipse largement Oumuamua, long d'environ 400 mètres,
04:47ainsi que Borisov, dont le diamètre avoisine les 500 mètres.
04:51De plus, 3I Atlas pourrait être la comète la plus ancienne jamais observée.
04:55Imi Oumuamua est bien plus jeune, avec un âge estimé à 1 milliard d'années.
05:00Elle provient du disque mince de la galaxie, où naissent encore de nouvelles étoiles.
05:04Elle fut le premier objet connu issu d'un autre système stellaire à traverser le nôtre.
05:09Autrement dit, le premier visiteur interstellaire.
05:13Sa forme extrêmement allongée, environ 10 fois plus longue que large,
05:16ne ressemblait à rien de connu jusque-là.
05:19Quant à 2I Borisov, elle occupe une position intermédiaire,
05:23avec un âge estimé à environ 1,7 milliard d'années.
05:27Elle provenait elle aussi du disque mince,
05:30et fut la première comète confirmée issue d'un autre système stellaire.
05:34Elle a offert aux scientifiques une occasion très rare d'étudier des matériaux
05:38provenant de l'extérieur de notre système solaire.
05:41Contrairement à Oumuamua, qui avait davantage l'apparence d'un astéroïde,
05:46Borisov s'est comporté comme une comète classique, avec une chevelure brillante.
05:50Une atmosphère temporaire de gaz et de poussière,
05:54entourant le noyau à l'approche du Soleil, ainsi qu'une longue queue.
05:58Aujourd'hui, 2I Borisov s'éloigne rapidement du Soleil et ne reviendra jamais.
06:04Mais elle a permis d'entrevoir la chimie et l'histoire de mondes lointains.
06:08Revenons maintenant à la comète 3II Atlas.
06:12Elle devrait passer au plus près de la Terre le 19 décembre.
06:15D'ici là, les scientifiques poursuivront leurs observations.
06:19De nombreuses suppositions continueront aussi de circuler à son sujet,
06:23mais il convient de rester prudent et de ne pas tout croire aveuglément.
06:27À ce propos, même si cette célèbre comète n'est pas visible à l'œil nu ni avec un télescope
06:31ordinaire,
06:32une bonne nouvelle subsiste.
06:34Un puissant télescope installé en Italie la retransmet gratuitement en direct,
06:39permettant à chacun d'observer cet objet mystérieux lors de son passage.
06:44Les scientifiques estiment que cette comète possède une masse d'environ 33 milliards de tonnes.
06:49Un chiffre vertigineux.
06:52Pour mieux l'appréhender, quelques comparaisons s'imposent.
06:56La tour Eiffel pèse près de 10 000 tonnes.
06:5933 milliards de tonnes correspondent donc à environ 3,3 millions de tours Eiffel.
07:04Et si l'on préfère la comparer à des constructions urbaines,
07:07cette masse équivaut à celle de plusieurs vastes zones entièrement composées de béton et d'acier.
07:133i Atlas a été repéré pour la première fois en juillet par le système d'alerte Atlas de la NASA,
07:19à l'origine de son surnom.
07:21Peu après, l'agence a confirmé que l'objet ne provenait pas de notre système solaire.
07:26Outre sa taille impressionnante, 3i Atlas présente plusieurs caractéristiques inhabituelles.
07:32En traversant notre système, elle libère d'importantes quantités de dioxyde de carbone et de poussière.
07:38Ce qui suggère qu'elle ait de 3 à 5 ordres de grandeur,
07:42soit 1000 à 100 000 fois plus massive que les deux autres visiteurs interstellaires jamais recensés.
07:49Un tel écart constitue une véritable énigme scientifique.
07:52Elle se déplace également à une vitesse exceptionnelle,
07:55d'environ 241 000 km à l'heure, soit près de 200 fois la vitesse du son.
08:02Enfin, contrairement aux objets du système solaire soumis à des trajectoires courbes en raison de la gravité,
08:083i Atlas suit un parcours presque rectiligne, un trait qui la rend immédiatement singulière.
08:15Maintenant que la comète a dépassé le Soleil, nos télescopes peuvent à nouveau l'observer.
08:203i Atlas revêt une importance particulière, car elle n'est que le troisième visiteur interstellaire jamais détecté,
08:26et pourrait être le plus grand et le plus ancien à ce jour.
08:29De plus, elle ne s'est pas fragmentée à proximité du Soleil, contrairement à d'autres comètes.
08:34Son étude permet aux chercheurs d'identifier les matériaux présents dans d'autres systèmes stellaires
08:38et de mieux comprendre la formation des comètes, voire des planètes, dans notre galaxie.
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