00:00Under the soil gelé of the most septentrional region of Finland
00:04is a discovery that the potential could break the soul of the world.
00:08Whether it is nuclear energy or electric mobility.
00:12These minerals give the impression that a worthy future of science fiction is at hand.
00:17But as often, things are not so simple.
00:20Let's see why.
00:22All north of the map is the region named Laponie.
00:25A territory that would be, as it is, that of beautiful little sapins gambadant in the quest of carrots.
00:31No, I'm not asking.
00:33It's a place isolated and enneiged of Finland, where the kings surpassed many humans.
00:38There, the dark sea sky embraces of the aurora boreal about 200 times per year.
00:43And, as said in pass, the Père Noel would be elected to the home.
00:47In 1985, the Finland has officially declared that Santa Claus is existing at Rovaniemi,
00:53a city located just south of the Arctic Cercle Polar, in Laponie.
00:57We even built the village of Père Noël, where visitors can meet the visitors,
01:02reach the line of the Cercle Polar and visit its main office office,
01:07which receives every year hundreds of thousands of children from the world.
01:12Thus, this place is much more known for the Père Noël atelier
01:15that for its scientific discoveries.
01:18But right below the ice and forests of Pins is the gisement of Sokli,
01:23a vast site geological studied for decades.
01:28It was renowned for its fer and phosphate.
01:32The first Cercle Polar has almost everything,
01:34while the second becomes the most often an engulfing destined to nourish the planet.
01:39However, recent analysis have revealed the presence of rare earth elements,
01:44rare, de niobium, ainsi que de traces de métaux radioactifs tels que le thorium et l'uranium.
01:49C'est la possibilité du thorium qui a suscité l'enthousiasme des médias.
01:53Ce métal naturellement présent dans la croûte terrestre est légèrement radioactif,
01:57et bien plus répandu que l'uranium, environ 3 à 4 fois davantage.
02:02Les scientists y intéressent de près, car il pourrait être converti en combustible nucléaire
02:07avec un rendement énergétique colossal.
02:10Un simple fragment de thorium de la taille d'une balle de golf pourrait, en théorie,
02:15produire autant d'énergie que plusieurs tonnes de charbon.
02:19Il offre aussi plusieurs avantages essentiels.
02:21Les réacteurs au thorium produiraient bien moins de déchets,
02:25ce qui rendrait ce métal plus facile à confiner et plus sûr à employer.
02:28Il a d'ailleurs une particularité curieuse.
02:31Autrefois, on l'utilisait dans les manchons des anciennes lanternes à gaz,
02:35car il brillait sous l'effet de la chaleur.
02:37Et ce n'est pas tout.
02:39Le gisement de Sokli renferme d'autres minéraux rares,
02:43indispensables à la fabrication des aimants présents dans les éoliennes,
02:46les voitures électriques et même les téléphones.
02:49Avec un financement adéquat,
02:51ce site unique pourrait permettre à l'Europe de construire des milliers d'éoliennes
02:55ou d'alimenter des millions de batteries.
02:58Alors, la Finlande et le reste du monde ont-ils gagné à la loterie géologique ?
03:03Eh bien, oui et non.
03:05Aujourd'hui, les centrales nucléaires ne fonctionnent pas au thorium,
03:09mais à l'uranium, ce combustible fiable qui alimente les réacteurs depuis des décennies.
03:14Tout le système, de l'extraction à la conception des réacteurs jusqu'à la gestion des déchets, est fondé sur
03:20lui.
03:20L'uranium fournit déjà environ 10% de l'électricité mondiale.
03:25Dans certains pays, comme la France, il en est même la principale source.
03:29Il fonctionne, alimente des millions de foyers et l'industrie en maîtrise parfaitement l'usage.
03:35Le thorium ne joue pas selon les mêmes règles.
03:38N'étant pas facile, il ne peut pas se scinder et libérer de l'énergie par lui-même.
03:42En d'autres termes, il requiert une aide extérieure pour devenir utile.
03:47On ne peut pas simplement le glisser dans un réacteur classique en espérant qu'il se mette à fonctionner.
03:51Ce serait aussi absurde que de vouloir recharger une Tesla en y versant de l'essence.
03:57Exploiter le thorium impliquerait donc de concevoir des réacteurs d'un tout autre type,
04:02ainsi qu'un système capable de les soutenir.
04:05Une technologie encore expérimentale, coûteuse et loin d'être prête pour un usage à grande échelle.
04:11Ainsi, oui, le thorium de Sokli a de quoi impressionner.
04:14Il brille d'un éclat prometteur.
04:17Mais pour l'heure, il demeure enfoui en attente d'avancées technologiques et d'investissements futurs.
04:22Quant aux autres éléments de terre rare, le néodyme et le praseodyme,
04:27ils se révèlent peut-être difficiles à prononcer,
04:30mais se cachent dans désormais dans presque tout des écouteurs aux puissants appareils IRM des hôpitaux.
04:35Ils actionnent les moteurs des véhicules électriques et permettent aux immenses éoliennes de tourner.
04:40En somme, ils sont devenus omniprésents.
04:43Et puis, il y a le niobium.
04:44Ce métal renforce l'acier.
04:46En y ajoutant une faible quantité, on obtient des alliages plus solides et plus légers,
04:51utilisés dans les ponts et même dans les fusées.
04:54Aujourd'hui, l'Europe en importe la quasi-totalité, essentiellement du Brésil.
04:58Si le site de Sokli était exploité, la Finlande pourrait fournir au continent une source locale.
05:04Mais encore une fois, la situation est complexe.
05:07Comme on l'a mentionné, la Laponie est l'un des plus beaux territoires de la planète.
05:11C'est aussi l'un des derniers grands espaces sauvages d'Europe, où les forêts de pin s'étendent sur
05:17des kilomètres.
05:18L'extraction de ces matériaux aurait forcément des conséquences.
05:21Elle pourrait dégrader le paysage, mécontenter le Père Noël, ou fragiliser les écosystèmes arctiques.
05:27Après tout, il s'agit d'éléments radioactifs.
05:33Il ne s'agit toutefois pas que de nature.
05:35Les communautés autochtones Samy vivent en Laponie et participent aux décisions prises sur leur terre.
05:41La situation reste donc délicate et dépendra de recherches et de progrès technologiques.
05:46D'ici là, quels autres lieux sensibles pourraient renfermer du thorium ?
05:51Le thorium, en réalité, n'est pas difficile à trouver.
05:54On en découvre dans les sables côtiers et les dépôts montagneux.
05:57Mais l'endroit le plus fascinant pour en extraire serait la Lune.
06:01Dans les années 1990, la sonde Lunar Prospector de la NASA a cartographié sa surface et repéré des zones riches
06:08en thorium.
06:10De quoi motiver les futures missions lunaires.
06:13D'autant que notre satellite abriterait aussi des éléments comme l'hélium-3, rarissime sur Terre.
06:20L'exploitation minière lunaire pourrait offrir une solution idéale.
06:24Les entreprises y feraient né face à bien moins de concurrence.
06:27Même si cela représenterait un défi colossal pour l'humanité.
06:31La Lune étant dépourvue d'atmosphère et exposée aux radiations comme aux écarts de température extrêmes.
06:36A voir si le jeu en vaut la chandelle.
06:39Entre temps, revenons sur Terre pour une autre découverte.
06:42Apparemment sans rapport.
06:44En explorant les grands fonds océaniques, des scientifiques ont récemment mis au jour quelque chose d'étonnant.
06:49Dans les plaines abyssales du Pacifique, ils ont trouvé des nodules polymétalliques.
06:55Sortes d'amas de métal de la taille d'une pomme de terre, essentielles à la fabrication des batteries.
07:00Mais l'aspect le plus surprenant, c'est que ces nodules semblaient libérés de l'oxygène dans l'eau.
07:05Les chercheurs ont appelé ce phénomène l'oxygène noir.
07:09D'ordinaire, l'oxygène provient de la photosynthèse qui requiert la lumière du soleil pour atteindre les plantes, les algues
07:15ou les bactéries.
07:17Or, dans ces sombres profondeurs, aucune lumière ne parvient.
07:20L'hypothèse est que ces roches fonctionnent comme de minuscules batteries.
07:24Leurs surfaces génèrent de faibles courants électriques capables de séparer l'eau en hydrogène et en oxygène.
07:30En somme, ces pierres respireraient de l'oxygène d'elles-mêmes, silencieusement.
07:35Si c'est avéré, cela pourrait transformer notre compréhension de la vie abyssale.
07:40Certaines créatures ne dépendraient plus seulement des évents hydrothermaux, ni de la matière tombée des hauteurs,
07:46mais recevraient un apport d'oxygène directement des roches.
07:50Les recherches en sont encore à leur début,
07:53et certains spécialistes estiment que cet oxygène pourrait être contaminé ou présent en quantité négligeable.
07:59Mais s'il est bien réel, il signifierait que la vie des profondeurs dispose d'une source d'oxygène cachée,
08:05inconnu jusqu'ici, à la fois inquiétant, mystérieux et fascinant.
08:10Cette découverte soulève aussi des questions sur la vie ailleurs.
08:14Si les roches terrestres peuvent déproduire de l'oxygène dans l'obscurité,
08:18peut-être que les océans extraterrestres de lune comme Europe ou Encelade en font autant.
08:22L'univers pourrait ainsi regorger de fabriques d'oxygène secrètes, prêtes à nous surprendre.
08:29Enfin, au-delà du thorium, la Finlande a récemment fait les gros titres avec une autre découverte géologique remarquable.
08:36Des chercheurs ont trouvé des cristaux de zircon charriés par les rivières.
08:39En les étudiant de près, ils ont remarqué que leur signature chimique différait des roches locales et provenait du Groenland.
08:48Cela suggère qu'une partie du socle scandinave pourrait en réalité venir de là.
08:54En termes simples, la Scandinavie se serait détachée du Groenland avant de dériver à travers l'océan.
09:02Il y a plusieurs milliards d'années, ce lien inattendu rend le paysage nordique bien plus ancien et fascinant qu
09:08'on ne l'imaginait.
09:10Quant à savoir si le gisement de Sokli pourra un jour fournir une énergie presque infinie, nul ne peut encore
09:16le dire.
09:17Chaque jour apporte son lot de découvertes qui stimulent la réflexion et élargissent nos connaissances.
09:23Qui sait quelles technologies ou ressources cachées la prochaine décennie révélera ?
09:27Sur ce, permettez-moi de vous quitter.
09:30Maintenant que je connais son adresse, je dois écrire une lettre au Père Noël.
09:34J'essaie toujours de quitter sa liste des vilains garçons.
09:36Sous-titrage Société Radio-Canada
09:38Sous-titrage Société Radio-Canada
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