00:00L'obscurité survient en plein midi. Qu'est-ce donc ? La fin du monde ? Devenez-vous aveugle ?
00:06Un immense astéroïde se dirige-t-il vers la Terre ?
00:09Rassurez-vous, il ne s'agit que d'une éclipse. Un phénomène cosmique d'ampleur planétaire qui n'a rien
00:16d'effrayant.
00:17C'est l'instant où la Lune passe devant le Soleil et où la planète s'enfonce brièvement dans l
00:22'ombre.
00:22Lorsque cela arrive, nous ne sommes guère surpris, car les scientifiques annoncent généralement une éclipse plusieurs mois à l'avance.
00:30Grâce aux calculs astronomiques et aux modèles mathématiques, ils prédisent pour de très longues années les positions du Soleil et
00:38de la Lune.
00:40Mais qu'en était-il autrefois, il y a 100, 500 ou 1000 ans ?
00:45Un paysan part travailler au champ et soudain, toute la contrée bascule dans l'obscurité.
00:50Il sait que le jour a commencé, mais que se passe-t-il ?
00:54Ou des marins sillonnant mer et océan, qui remarquent brusquement que l'horizon et le ciel s'assombrissent.
01:00Comme si quelqu'un avait éteint la lumière.
01:03Imaginez l'effroi primitif qu'ils ont dû ressentir.
01:06Et pourtant, en réalité, les gens ne cédèrent pas à la panique.
01:10Bien avant l'invention des ordinateurs, des télescopes géants et des satellites,
01:15les hommes savaient déjà prévoir le moment d'une éclipse.
01:17Comment s'y prenaient-ils ?
01:19Les peuples anciens étaient bien plus perspicaces que certains ne l'imaginent.
01:23Voyons comment ils réalisaient leurs calculs astronomiques
01:26à travers l'exemple de la civilisation maya et de son célèbre calendrier des éclipses.
01:32Ainsi, si vous l'ignoriez, les mayas constituent un peuple autochtone de Méso-Amérique,
01:37autrefois établi dans le sud du Mexique, le nord du Belize et le Guatemala.
01:41D'ailleurs, le terme « autrefois » convient mal.
01:45Ce peuple existe toujours.
01:47Au début du 21ème siècle, plus de 5 millions de personnes parlaient une trentaine de langues mayas.
01:53Avant la conquête espagnole, cette civilisation figurait parmi les plus avancées et les plus complexes au monde.
01:59Les premiers mayas apparaissent dès 1500 avant notre ère.
02:04Et, vers l'an 200, ils avaient déjà édifié de vastes cités dotées de pyramides, de cours, de temples et
02:11d'infrastructures.
02:13Ils étaient célèbres pour leurs calendriers et leurs prévisions astronomiques.
02:18Vous avez sans doute entendu parler du calendrier maya dont la chronologie s'achevait en 2012,
02:23ce qui fit croire à beaucoup que l'apocalypse surviendrait cette année-là.
02:28Heureusement, rien ne se produisit.
02:30Une autre de leurs créations était le calendrier des éclipses, destiné à en prévoir les occurrences.
02:36Longtemps, les scientifiques en ont ignoré le fonctionnement, mais ils en connaissent aujourd'hui le principe.
02:44Tout commence avec le Codex de Dresde, un ouvrage datant des XIe ou XIIe siècle.
02:50Composé de 78 pages en papier d'écorce, renfermant des savoirs sur l'astronomie, l'astrologie, les saisons et la
02:58médecine.
02:59Il fait partie des rares livres à avoir survécu à la conquête espagnole du territoire maya.
03:05Les dates des éclipses revêtaient alors une grande importance.
03:09Mais pourquoi ? Souhaient-ils simplement chômer et festoyer ?
03:14En un sens, oui.
03:16Mais il s'agissait de cérémonies sombres et redoutables.
03:20D'antiques rituels sans rien de réjouissant.
03:23Les mayas voyaient dans l'obscurcissement du soleil par la lune
03:27un signe envoyé par les créatures mythologiques qu'ils adoraient.
03:33Lorsque le jour s'assombrissait, ils accomplissaient des rites inquiétants.
03:39Espérant ainsi apaiser les divinités et obtenir récoltes abondantes,
03:43protection contre leurs ennemis, renouveau de la nature ou autres faveurs.
03:48Sans entrer davantage dans les détails,
03:50retenez qu'ils tenaient à connaître à l'avance les dates des éclipses afin de préparer ces cérémonies.
03:56C'est dans ce but qu'ils concernent leur calendrier.
04:01L'une des tables du codex de Dresde répertorie 405 mois lunaires.
04:06Chacun correspondant à une révolution complète de la lune autour de la Terre, soit environ 29 jours.
04:13Grâce à ces données, les prêtres mayas pouvaient annoncer des éclipses jusqu'à 700 ans à l'avance.
04:20Ce calendrier leur indiquait précisément le jour de l'événement.
04:23Pourtant, les chercheurs modernes ne comprenaient pas comment il était utilisé.
04:28Ce n'est que récemment qu'ils en ont élucidé le mécanisme.
04:32Ainsi, les mayas observaient quotidiennement la lune et le soleil.
04:37En suivant le déplacement de la lune dans le ciel,
04:39ils comprirent qu'il s'écoulait environ 29 jours entre deux nouvelles lunes.
04:45Ils remarquèrent ensuite que, parfois, la lune masquait le soleil
04:49et que ses éclipses ne survenaient pas au hasard,
04:52mais selon des cycles précis.
04:54Ils élaborèrent alors un vaste calendrier composé de mois lunaires numérotés.
04:59Un mois, deux mois, trois mois, et ainsi de suite jusqu'à 405.
05:05Durant certains mois, la lune occultait entièrement le soleil,
05:08tandis que, lors d'autres, elle ne le couvrait que partiellement.
05:12Ils consignèrent avec soin les jours exacts de ces phénomènes
05:16et enregistrèrent la position de la lune sur 405 mois.
05:20Grâce à ces données, ils pouvaient prévoir où se trouverait l'astre
05:23pour les 405 mois suivants, puis recommencer ainsi durant des siècles.
05:28En termes simples, ils reprenaient le calendrier après cette période.
05:32Du moins, telle était l'interprétation des scientifiques modernes.
05:35Mais elle s'avéra erronée.
05:38La lune n'accomplit pas sa révolution autour de la Terre
05:42en un temps rigoureusement identique chaque mois.
05:45Certaines périodes sont légèrement plus longues, d'autres un peu plus courtes,
05:48avec seulement quelques heures d'écart.
05:51Pris isolément, ces décalages semblaient négligeables.
05:54Mais leur accumulation finissait par fausser le calendrier.
05:58Imaginez que vous arriviez avec une minute de retard à un rendez-vous.
06:02Cela n'a guère d'importance.
06:03Mais si ce retard se répète pendant 3 mois,
06:06vous accusez déjà près d'une heure et demie de décalage.
06:09Sur un calendrier de 405 mois, ces heures supplémentaires devenaient bien plus nombreuses.
06:16Si les mayas avaient systématiquement repris le dernier nombre d'un tableau
06:20pour débuter le suivant, leur prévision d'éclipse se serait peu à peu dégradée.
06:24Chaque réinitialisation amplifiant l'erreur.
06:28Ils choisirent probablement une autre méthode,
06:31en commençant un nouveau tableau au 358e mois du précédent.
06:35Dans ce cas, leur calcul sur l'alignement du Soleil et de la Lune
06:39n'avait qu'une avance d'environ 2 heures et 20 minutes.
06:42Une précision remarquable pour cette époque.
06:45Si l'on compare l'ancienne table aux connaissances actuelles sur les cycles d'éclipses,
06:49on constate que cette méthode permettait aux mayas de prédire avec exactitude
06:53chaque éclipse solaire visible sur leur Terre entre 350 et 1150 de notre ère.
07:00Ces ajustements mineurs assuraient le bon fonctionnement de la table sur de longues périodes.
07:04Les scientifiques affirment qu'avec ces mises à jour,
07:07la table serait restée précise pendant des siècles,
07:10avec des écarts inférieurs à 51 minutes sur 134 ans.
07:14Cela illustre non seulement l'avancée des mathématiques mayas,
07:17mais aussi la manière dont ils reliaient intimement leur existence et leur croyance
07:21au mouvement du Soleil, de la Lune et des étoiles.
07:26Nous faisons quelque chose de comparable avec l'année bisextile.
07:30Février compte normalement 28 jours,
07:32mais tous les 4 ans, un jour supplémentaire le porte à 29.
07:36La Terre ne parcourt pas exactement un tour complet autour du Soleil en un an,
07:41mais en un an plus environ 6 heures supplémentaires.
07:45Ces heures additionnelles s'accumulent et, au fil des années,
07:50finissent par constituer un jour entier, que l'on ajoute à la fin de février.
07:55Le jour intercalaire.
07:58De petites erreurs de ce type sont ainsi corrigées.
08:02Les mayas appliquaient un procédé analogue pour leur calendrier des éclipses.
08:07Mais comment choisissaient-ils les points de référence pour leurs calculs astronomiques ?
08:11Nous l'ignorons.
08:12Ils y parvenaient sans ordinateurs, télescopes ni autres technologies modernes,
08:17simplement grâce à leur remarquable capacité d'observation de la nature.
08:21Un système similaire de cycle a conduit certaines personnes à croire
08:25que le monde prendrait fin en 2012.
08:27Les mayas avaient conçu un calendrier débutant en 3144 avant notre ère
08:32et se terminant le 21 décembre 2012,
08:35qu'ils percevaient comme la fin d'un ancien cycle et le commencement d'un nouveau.
08:40Notre culture contemporaine a, hélas, transformé ce point en une supposée fin du monde.
08:47Outre leurs calendriers, les mayas ont érigé des structures architecturales uniques
08:51et inventé l'un des systèmes d'écriture les plus élaborés.
08:55Ils étaient également grands amateurs de chocolat liquide.
08:59Ils cultivaient les cacaoyers, récoltaient les fèves, les séchaient, les broyaient et les mélangeaient à de l'eau,
09:06chauffant le tout pour obtenir une boisson mousseuse et très amère qu'ils adoucissaient avec du miel
09:11ou agrémentaient de piment et d'autres épices.
09:14Les mayas ont réalisé de nombreuses inventions fascinantes,
09:17mais ce sujet mérite une exploration plus approfondie dans une autre vidéo.
09:20Merci d'avoir regardé cette vidéo !
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