En 1715, à la mort de Louis XIV, la France est ruinée par des décennies de guerres et de dépenses. Pour sauver le royaume, le Régent confie les finances à un homme improbable : un joueur de cartes écossais, ancien meurtrier en fuite, nommé John Law.
Son idée est révolutionnaire : remplacer l'or par du papier-monnaie et éponger la dette grâce à une compagnie coloniale. Mais ce système va déclencher une spéculation folle, puis le premier grand krach financier de l'Histoire.
Alors comment un seul homme a ruiné la France… pour finalement la sauver ? Et pourquoi son histoire résonne étrangement aujourd'hui ?
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✍🏼 Recherches / écriture : Adrien Bouisset
🎞️Montage : Nozai
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🎨Miniature : Nozai
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#histoire #france #économie #johnlaw
Son idée est révolutionnaire : remplacer l'or par du papier-monnaie et éponger la dette grâce à une compagnie coloniale. Mais ce système va déclencher une spéculation folle, puis le premier grand krach financier de l'Histoire.
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00:00Paris, 1720. Un homme reçoit les clés de toutes les finances du royaume de France.
00:05Ce n'est pas un aristocrate, pas un ministre ou un grand banquier.
00:08C'est un meurtrier en fuite, un joueur de cartes professionnelles, un écossais venu de nulle part.
00:13En 4 ans, il va transformer le royaume le plus puissant du monde en casino géant
00:18et provoquer la première grande crise économique de l'histoire.
00:21Son nom ? John Lass.
00:24Alors, comment un fugitif a-t-il réussi à accumuler autant de pouvoir ?
00:28Et comment a-t-il réussi à ruiner la France pour finalement la sauver ?
00:34Bon, pour comprendre comment un inconnu a réussi à provoquer la première grande crise financière,
00:39il faut revenir 5 ans en arrière.
00:411er septembre 1715.
00:43Louis XIV s'éteint après 72 ans de règne.
00:46Le roi soleil n'est plus.
00:48Sous son règne, la France est devenue la première puissance démographique et militaire d'Europe.
00:52Les frontières ont été repoussées partout, le pays est le centre du monde.
00:56Et pourtant, il laisse derrière lui un désastre absolu.
00:5946 années de guerre en Europe, le faste délirant de Versailles, des famines qui ont décimé la population.
01:05Résultat, les caisses sont vides.
01:07La dette de l'État atteint des niveaux stratosphériques.
01:10Plus de 2 milliards de livres, l'équivalent de 10 années entières de recettes fiscales.
01:15Bon, pour te donner une idée, la dette française d'aujourd'hui représente plus de 6 années de recettes fiscales.
01:19La France de 1715 est presque deux fois plus endettée que celle d'aujourd'hui.
01:23Et franchement, faut le faire.
01:25L'équation semble impossible.
01:26Chaque année, l'État doit rembourser 165 millions de livres, mais il n'en récolte que 69 millions.
01:32C'est comme devoir payer 2000 euros de loyer avec 800 euros de salaire.
01:36C'est la faillite assurée.
01:37Pour purger cette dette, le royaume se tourne vers le nouveau roi.
01:40Problème, Louis XV n'a que 5 ans.
01:42La régence jusqu'à la majorité du roi revient donc à son cousin, un certain Philippe d'Orléans.
01:47Réformateur, progressiste, il cherche par tous les moyens à éviter la banqueroute.
01:51Mais il a besoin d'un miracle.
01:53Ce miracle va arriver.
01:55Un criminel en fuite aux idées révolutionnaires, John Lass.
02:0044 ans plus tôt, John Lowe, prononcé Lass à l'époque, naît à Édimbourg d'une famille riche.
02:05Son père est banquier, l'un des plus influents d'Ecosse.
02:08A 17 ans, il hérite de la fortune familiale.
02:11Mais il ne s'intéresse pas à la gestion du patrimoine.
02:13Ce qu'il fascine, c'est le jeu.
02:16Lass est un surdoué du calcul mental.
02:19Il analyse les probabilités, compte les cartes, maîtrise les statistiques comme personne.
02:23Les tables de jeu de Londres deviennent son terrain de chasse.
02:26Et il gagne beaucoup, beaucoup d'argent.
02:28Jusqu'au 9 avril 1964.
02:31Ce soir-là, Lass est défié par un homme pour les faveurs d'une femme.
02:34Lass tue son adversaire d'un seul coup d'épée.
02:37Il est alors arrêté, condamné à mort par pendaison.
02:40Sa peine est ensuite réduite, mais Lass parvient à s'évader de prison et fuit en Europe.
02:44Sa cavale commence.
02:46Pendant 20 ans, Lass parcourt le continent.
02:49Amsterdam, Paris, Genève, Venise.
02:51Et qu'est-ce qu'il fait pour vivre ?
02:52Bien sûr, il joue aux cartes.
02:54Grâce à ses aptitudes mathématiques, il fait fortune dans les casinos vénitiens.
02:58Mais surtout, il observe.
03:00Il observe comment les banquiers vénitiens font circuler l'argent.
03:03Ces derniers utilisent des bouts de papier à la place de pièces d'or.
03:06Et ça fonctionne.
03:07Le commerce prospère, l'économie tourne plus vite.
03:10Dans sa tête, une idée prend forme.
03:12La valeur de la monnaie ne repose pas sur le métal, mais sur la confiance.
03:17La monnaie n'a pas besoin d'être en euro ou en argent.
03:19Ce qui lui donne sa valeur, c'est la confiance qu'on lui accorde.
03:22Et si on peut créer cette confiance, on peut créer de l'argent à l'infini.
03:26Pour Lass, plus il y a d'argent en circulation, plus les échanges se multiplient et plus la croissance augmente.
03:31Il faut donc remplacer l'or et l'argent par des billets et du crédit bancaire.
03:35C'est révolutionnaire pour l'époque.
03:37Et Lass veut appliquer ce principe à plus grande échelle.
03:39Il écrit alors des essais, propose l'idée à l'Écosse, à la Savoie, au roi de Sicile.
03:44Mais personne n'en veut.
03:46Louis XIV lui-même le rejette en apprenant qu'il est protestant.
03:49L'idée est trop radicale pour l'époque, trop risquée.
03:52Il faudrait un dirigeant assez endetté et désespéré pour tenter l'expérience.
03:56Un dirigeant comme Philippe d'Orléans en France, après la mort du roi.
03:59Le régent n'a plus le choix, il va tenter l'expérience.
04:05Lass soumet au régent un plan hyper ambitieux en deux parties.
04:09Première étape, la banque.
04:10En 1716, le régent autorise Lass à créer une banque privée à Paris, la Banque Générale.
04:15Elle émet alors des billets de banque en échange de dépôts en or.
04:18C'est un succès immédiat.
04:20Les commerçants l'adorent, plus besoin de prendre des sacs de pièces, il suffit juste de prendre quelques billets.
04:25En 1718, le régent nationalise la banque.
04:28Elle devient alors la Banque Royale.
04:30Ces billets sont désormais garantis par l'État, on est obligé de les accepter.
04:34C'est la première fois en France qu'un bout de papier a valeur légale.
04:38Les premiers billets de l'histoire de France.
04:40Deuxième étape, la compagnie.
04:42En parallèle, Lass créé la compagnie d'Occident, vite surnommée la compagnie du Mississippi.
04:46Et elle obtient le monopole d'exploitation des ressources de la Louisiane française pendant 25 ans.
04:52Ok, petite pause.
04:53La Louisiane, c'est cet immense territoire français situé en Amérique que Napoléon revendra aux Américains 86 ans plus tard.
05:00Et d'ailleurs, si tu veux en savoir plus, j'en ai fait une vidéo.
05:02A l'époque, on présente la Louisiane française comme un Eldorado.
05:06Des richesses immenses, des mines d'or, un continent qui a exploité.
05:10Du moins, c'est ce que Lass promis.
05:12Lass répartit le capital de la compagnie en actions.
05:15Elle émet 200 000 d'entre elles, achetables pour 500 livres.
05:18Et Lass a une idée de génie.
05:20Ces actions peuvent être achetées avec de la dette publique.
05:23Les créanciers de la France, les investisseurs, qui possèdent des reconnaissances de dette que le royaume ne peut plus rembourser,
05:29peuvent les échanger contre des actions de la compagnie.
05:31C'est une super nouvelle pour eux.
05:33Et justement, ils s'empressent de le faire.
05:35Sur le papier, la France n'est plus endettée.
05:37Le royaume ne doit plus rien à ses créanciers.
05:39La dette a disparu.
05:41Philippe d'Orléans est subjugué.
05:43Cette inconnue a réussi à éponger la dette en quelques années.
05:47En remerciement, la compagnie absorbe alors les compagnies du Sénégal, de la Chine et des Indes orientales.
05:52Elle récupère le monopole de la collecte des impôts et de la fabrication de la monnaie.
05:56Elle prête même 1,2 milliard de livres au royaume de France.
05:59L'As est nommé contrôleur général des finances en 1720.
06:02L'équivalent du ministre des finances aujourd'hui.
06:05Le mec, parti de rien, a réussi à se hisser au sommet de l'État.
06:08L'As contrôle la banque qui imprime les billets, la compagnie qui gère le commerce colonial, la collecte des impôts
06:14et la dette publique.
06:15Un seul homme tient l'économie de la France entre ses mains.
06:17Un ancien criminel en fuite, devenu l'un des hommes les plus puissants de France.
06:21Le royaume est désendetté, le commerce reprend, tout le monde s'enrichit.
06:26Mais ce que là, ça n'avait pas vu venir, c'est que la machine s'emballe.
06:31Tout le monde veut des actions, absolument convaincu de faire fortune avec la Louisiane.
06:35Les nobles, les bourgeois, les artisans, les étrangers affluent de toute l'Europe.
06:40La rue Quincompois, où s'échangent les actions, devient le centre financier du pays.
06:44La première bourse de l'histoire de France.
06:46Une sorte de Wall Street, mais 200 ans avant.
06:48Les actions de la compagnie achetée 500 livres en 1717, s'échangent à plus de 10 000 livres en 1720.
06:55Une multiplication par 20.
06:56La spéculation atteint des niveaux délirants.
06:59On n'achète plus des actions pour les dividendes, on les achète parce qu'on est persuadé que quelqu'un
07:03les rachètera plus cher demain.
07:05Et d'ailleurs, les anecdotes de l'époque sont hallucinantes.
07:07On raconte qu'un homme bossu loue son dos comme pupitre pour les spéculateurs.
07:11Il signe les ordres d'achat tout en touchant sa bosse pour s'attirer la chance.
07:15Et d'ailleurs, il fait fortune.
07:16Ou encore qu'un courtier est assassiné dans un cabaret de la rue par un parent du régent pour lui
07:21voler ses actions.
07:22Il sera roué en place de grève.
07:24De juillet à décembre 1719, la masse monétaire française passe de 400 millions à 1 milliard de livres.
07:31La banque royale imprime des billets sans s'arrêter pour alimenter la frénésie.
07:34Le problème, tout repose sur une seule chose.
07:37La même chose que Lasse avait identifiée à Venise 5 ans plus tôt.
07:41La confiance.
07:42Et la confiance, elle peut disparaître en une nuit.
07:47En 1720, les premiers bateaux de la compagnie reviennent de Louisiane.
07:50Et malheureusement, bah c'est pas l'aile d'Orado promis.
07:53Le territoire est vaste, mais les richesses ont été exagérées.
07:56En voyant ça, les plus grands aristocrates commencent à vendre.
07:59Ils convertissent massivement leurs billets en or.
08:02Le prince de Conti se présente à la banque.
08:04Il repart avec trois chariots entiers remplis d'or.
08:07La rumeur se répand dans tout Paris.
08:09Et si les richesses de la Louisiane ne venaient jamais ?
08:12Et si la banque n'avait pas assez d'or ?
08:14La panique se répand.
08:16Lasse tente de sauver le système.
08:17Il fixe sa valeur des actions, fait perquisitionner les domiciles,
08:21fait arrêter et déporter les semeurs de faux bruits.
08:23Mais rien n'y fait.
08:2417 juillet 1720.
08:26Devant les guichets de la banque royale,
08:28une foule immense se presse pour convertir ses billets en or.
08:31La banque n'a pas assez d'espèces.
08:33Ses réserves couvrent seulement un cinquième des billets en circulation.
08:36La bousculade dégénère.
08:38Une quinzaine de personnes sont étouffées, piétinées.
08:41Les billets ne valent plus rien.
08:43Les actions s'effondrent.
08:44La foule est ruinée.
08:45Le système de l'asse s'effondre.
08:47C'est la crise de 1720.
08:50En décembre 1720, l'asse fuit la France.
08:54Il se réfugie à Venise, là où tout avait commencé.
08:57Il meurt d'une pneumonie neuf ans plus tard, totalement ruinée.
09:00En France, environ 2 millions de personnes sont touchées par la crise.
09:0410% de la population.
09:06La plupart des gros spéculateurs et la petite bourgeoisie sont aussi ruinées.
09:10Mais paradoxalement, le système de l'asse a fonctionné pour le royaume.
09:13Les épargnants ont échangé leur titre de dette contre des actions.
09:17Comme les actions ne valent plus rien, les dettes du royaume non plus.
09:20La dette colossale héritée de Louis XIV a donc été transférée sur le peuple.
09:24La France est sauvée de la banqueroute.
09:26La crise de 1720 va laisser des traces profondes.
09:29Elle donnera naissance à la Bourse de Paris pour encadrer la spéculation.
09:32Paris devient le centre financier du pays devant Lyon.
09:35Et la France se méfiera des billets pendant plus d'un siècle.
09:38Il faudra attendre la création de la Banque de France par Napoléon
09:41pour que le pays adopte définitivement les billets.
09:44Les idées de l'asse continueront de faire leur chemin jusqu'à aujourd'hui.
09:47Les banques centrales, les billets, l'achat de dette,
09:49c'est aujourd'hui la base de notre système financier mondial.
09:53L'asse avait raison.
09:54Il avait juste 250 ans d'avance.
09:56Dans un monde sans régulation, sans règles,
09:59son expérience a permis de créer des garde-fous
10:01pour qu'une telle erreur ne se reproduise jamais.
10:03Aujourd'hui, la dette de la France atteint 3500 milliards d'euros.
10:07Le gouffre est de nouveau là.
10:09Alors qu'en viendra l'heure de payer l'addition comme en 1720,
10:12sur qui l'État s'appuiera-t-il cette fois pour se sauver ?
10:15Sous-titrage Société Radio-Canada
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