- il y a 13 heures
Les lutteurs de sumo ont longtemps voyagé aux quatre coins du monde. Ils étaient des ambassadeurs de taille de la puissance japonaise. Après la Seconde Guerre mondiale, on parle même d’une « diplomatie du sumo ».
Mais depuis deux décennies, leurs sorties se sont raréfiées. Le monde du sumo a été fragilisé par des scandales de matchs truqués et de liens troubles avec les Yakuzas.
En juin 2026, ils reviennent en France après 30 ans d’absence. Pourquoi le Japon exporte de nouveau ses combattants ?
Mais depuis deux décennies, leurs sorties se sont raréfiées. Le monde du sumo a été fragilisé par des scandales de matchs truqués et de liens troubles avec les Yakuzas.
En juin 2026, ils reviennent en France après 30 ans d’absence. Pourquoi le Japon exporte de nouveau ses combattants ?
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00:00Cet homme, Onosato Daiki, est considéré au Japon comme un demi-dieu.
00:04Il a atteint le rang ultime du sumo, Yokozuna.
00:07Difficile de ne pas voir dans son statut, son 1m92 et ses 191 kilos, un symbole de la puissance japonaise.
00:14En me renseignant et en prenant un cours de sumo,
00:16On se salue.
00:19Ok.
00:20On se redresse.
00:21J'ai découvert que ces géants japonais ont longtemps été des ambassadeurs de choix pour le Japon.
00:25Ils ont servi d'outils diplomatiques et de rayonnement japonais lors de tournées internationales.
00:37Mais ces deux dernières décennies, leurs sorties se sont raréfiées.
00:41Le monde du sumo a été fragilisé par des scandales de matchs truqués et de liens troubles avec les Yakuza.
00:46Après 30 ans d'absence, un homme les a convaincus de revenir en France.
00:50Je suis un des rares à avoir été plus ou moins accepté dans ce milieu-là.
00:53C'est très proche d'une confrérie.
00:54Sauf qu'il n'a pas vraiment anticipé ce que signifie concrètement de déplacer 62 géants.
00:59On a dû créer des blocs pour mettre sous les toilettes suspendues.
01:03Le budget de l'événement, il est un peu plus de 4 millions d'euros.
01:06Et pour être honnête, moi non plus, j'avais pas anticipé ce que ça signifiait de déplacer un géant.
01:11Aujourd'hui, le sumo revient en France.
01:13Alors dans ce nouveau mercato, on vous raconte comment le Japon s'est remis à exporter ses combattants.
01:18Et pour l'occasion, on remplace Piggy par Pigou qui nous vient de Tokyo.
01:35La presse japonaise les appelle les ambassadeurs nus.
01:38Bon, nus, vous voyez pourquoi.
01:40Mais ce qui nous intéresse ici, c'est comment ils sont devenus des ambassadeurs.
01:43Parce que le sumo, ce n'est pas juste un sport de lutte.
01:46C'est une tradition qui date de plus de 1500 ans.
01:48Et ça, ce n'est pas moi qui vais vous en parler, mais Sébastien, sumotori, parisien.
01:53Dans le roman national japonais, le Japon a été créé par des lutteurs de sumo.
01:56Enfin, par des dieux qui auraient fait un combat de sumo.
01:59Ce qui aurait créé les îles avec le fracas de leur corps.
02:01Là, on est au premier club de sumo de France.
02:04Ils sont une dizaine à s'entraîner un dimanche matin.
02:06J'ai découvert le sumo via la série Netflix Sanctuary.
02:09Excellente.
02:10Et après, j'ai commencé à rentrer un peu plus, à creuser un peu le sujet.
02:13Donc, on a commencé à regarder des tournois qu'on peut trouver sur YouTube.
02:15Et quand vous vous êtes mis au sumo, comment est-ce qu'ils ont réagi, vos proches ou vos amis
02:18?
02:18Ça fait sourire.
02:21Alors, j'ai toujours aimé les trucs un peu bizarres.
02:22Et puis, en fait, quand les gens voient ce qu'on fait, il y a un peu ce côté...
02:25Ah, mais vous y allez vraiment, en fait.
02:29Cette pratique se développe en France et partout ailleurs au niveau amateur.
02:33Mais la tradition professionnelle du sumo, c'est vraiment le Japon.
02:35A l'origine, le sumo, il est au Shinto, notamment pour baigner les récoltes, repousser les mauvais esprits, etc.
02:42Donc, c'est vraiment un rituel religieux à la base, qui ensuite est devenu compétitif, sportif et spectaculaire.
02:48On retrouve encore beaucoup cette empreinte du Shinto.
02:51Avant chaque combat, les lutteurs vont faire deux rituels classiques.
02:56Il y a le lancer de selle pour purifier le doyo et le shiko, qui est le lever de jambes
03:00avec un écrasé fort au sol
03:01pour enfouir les mauvais esprits dans le doyo.
03:03Siècle après siècle, cette pratique ancrée dans la religion Shinto devient un véritable emblème de la culture nippone.
03:09Et assez vite, le Japon comprend que ses lutteurs ont un pouvoir de rayonnement hors normes.
03:13Les voyages des Sumotori commencent dès le début du XXe siècle.
03:17Dans les années 1920 et 1930, les tournées deviennent régulières.
03:20Les lutteurs voyagent notamment à Taïwan et en Manchurie, deux territoires sous domination japonaise.
03:25L'objectif, projeter une image forte du Japon avec une culture puissante
03:29et soutenir le moral de l'armée impériale déployée sur place.
03:32Et il faut dire aussi qu'en termes de divertissement, c'est assez spectaculaire et pas super compliqué à comprendre.
03:37Le combat va démarrer quand les 4 points des combattants vont toucher le sol.
03:41Et à partir de là, le combat va se terminer de deux manières.
03:45Soit on met autre chose que le pied par terre, soit on sort du terrain.
03:51Donc là, hop, on a poussé. Là, ils sont aux prises. On attrape le mawashi qui a la ceinture.
03:58Et là, c'est terminé. C'est très rapide. 8, 10 secondes de combat, très explosifs, très intenses.
04:02C'est donc plutôt grand public.
04:04Les voyages des lutteurs japonais à l'étranger ont tous une dimension semi-officielle.
04:08Ils sont organisés par l'association japonaise de Sumo, la célèbre NSK, qui encadre le sport depuis 1925.
04:15Elle est sous tutelle du ministère japonais de l'éducation, des sciences, des sports et de la culture.
04:19Autant vous dire que les liens avec le pouvoir politique sont très étroits.
04:22Pendant la guerre froide, ces tournées prennent encore plus d'importance.
04:25Elles font partie intégrante de la diplomatie japonaise.
04:28Et il y a un voyage qui va particulièrement incarner ce qu'on peut appeler la diplomatie du Sumo.
04:33En 1972, les relations entre le Japon et la Chine s'apaisent.
04:37Ça fait 20 ans que les deux pays sont en froid à cause de la guerre froide.
04:40La Chine envoie deux pandas géants au Japon comme geste symbolique d'amitié.
04:43C'est ce qu'on appellera la diplomatie du panda.
04:45En réponse, le Japon envoie l'année suivante sa propre délégation de géants, des lutteurs de Sumo.
04:50C'est ce qu'on peut représenter la culture japonaise de cette façon.
04:52C'est quelque chose qui est puissant et fort et noble et dignifié.
04:56Mais ce n'est pas quelque chose qu'on doit être froid.
04:58J'ai toujours pensé que c'est pourquoi Sumo fonctionne très bien dans la diplomatie japonaise.
05:03Eric Hesselstrom est professeur d'histoire de l'Asie de l'Est à l'Université du Vermont aux Etats-Unis.
05:08Et très grand fan de Sumo.
05:24Le Sumo permet aussi d'incarner à cette époque l'essor spectaculaire de l'économie japonaise.
05:46Les rikishi, non que l'on donne aux lutteurs de Sumo en général, voyagent à Mexico en 81, Paris en
05:5286, Londres en 91 et de nouveau Paris en 95.
05:55Car oui, à cette époque, Jacques Chirac vient d'être élu président et c'est un fan hardcore de Sumo.
06:00Il a même appelé son chien Sumo.
06:03Mais après cette lancée spectaculaire, l'export du Sumo décline brutalement.
06:09Il y a d'abord la crise de 2008 qui vient mettre un coup de frein à ce rayonnement.
06:13Car le Yen s'apprécie et les tournées deviennent trop chères.
06:16En 2009, une tournée à Londres est annulée.
06:18A partir des années 2000, le Sumo traverse aussi une série de scandales qui va ternir son image et forcer
06:23la NSK à se recentrer sur le Japon.
06:25A l'été 2007, un jeune lutteur de 17 ans, Takashi Saito, est battu à mort par ses coéquipiers.
06:30Ce drame choque le milieu du Sumo et met en lumière la violence qui règne dans certaines écuries japonaises.
06:35En 2008, des Sumotori sont testés positifs au cannabis.
06:38En 2010, la NSK découvre que 65 personnes liées au Sumo participent à des paris clandestins organisés par la mafia
06:45japonaise, les Yakuza.
06:46Et ce n'est pas tout.
06:47Une autre révélation montre un système d'attribution de place au premier rang du ring, donc juste en face des
06:53caméras, à des Yakuza, pour envoyer un message de soutien silencieux à leurs collègues incarcérés.
06:57La NHK, chaîne historique de retransmission du Sumo, suspend la diffusion du tournoi suivant.
07:02Et en 2011, c'est le coup de grâce.
07:04Des lutteurs avouent être impliqués dans des combats de Sumo truqués.
07:07La NSK annule son tournoi de printemps, décision totalement inédite dans l'histoire moderne du Sumo.
07:11Et le gouvernement japonais parle même d'une trahison envers un sport national.
07:15Après ça, l'association japonaise de Sumo se reconcentre sur son image et son public local.
07:20D'autant plus qu'un autre problème émerge, le recrutement d'apprentis lutteurs devient de plus en plus difficile.
07:26En parallèle, en quelques années, le Japon commence à rayonner avec totalement autre chose.
07:29Dès le début du 21e siècle, le Sumo perd son efficacité comme outil de rayonnement international,
07:35remplacé par l'anime et le manga dans l'image du Japon à l'étranger.
07:38Pendant deux décennies, le Sumo se transforme plutôt en vitrine intra-muros.
07:42Les dirigeants étrangers qui viennent au Japon ne peuvent, eux, pas y échapper.
07:46En 2019, par exemple, Donald Trump devient le premier président étranger à rencontrer l'empereur Naruhito.
07:52Au programme, golf bien sûr, et tournoi de Sumo.
07:55Trump remet même la coupe au vainqueur à Tokyo.
07:59Le jour où la NSK se décide enfin à relancer les tournées internationales en 2020,
08:04le Covid débarque et met ses finances à terre.
08:06La NSK enregistre en trois ans une perte de plus de 10 milliards de yens.
08:12Aujourd'hui, la NSK veut se moderniser.
08:14Il est important pour nous de faire connaître notre sport au monde entier.
08:42Et ça, ça passe par un truc très simple.
08:45aller là où les gens sont, c'est-à-dire sur les réseaux sociaux.
08:48En 2022, la NSK lance une chaîne YouTube en anglais, pensée pour les fans.
08:52Et la plupart des vidéos dépassent les 50 000 vues.
08:54Et comme Sébastien qu'on a rencontré au Club de Sumo,
08:57certains l'ont aussi découvert grâce à la série Netflix, Sanctuary.
09:00Bon, évidemment, ça n'a pas atteint le level de la F1 avec Drive to Survive.
09:03C'est dans ce contexte qu'en 2025, un tournoi est organisé à Londres.
09:07Et sa couverture médiatique est retentissante.
09:10Le 13 et 14 juin 2026, c'est Paris qui sera envahi de Rikishi.
09:13Alors on a la totalité des meilleurs Rikishi.
09:16Eux, ils sont 42.
09:17Et après, il y a les assistants et les plus jeunes.
09:20Lui, c'est David Rothschild.
09:21C'est l'homme qui a fait revenir le sumo à Paris.
09:23J'ai été un des spectateurs de 1995 quand ils sont venus.
09:27C'est quelque chose qui m'a vraiment marqué.
09:29En sortant, je me suis dit « Waouh, c'est incroyable ».
09:32En plus, on les voyait partout dans Paris.
09:34Ils se baladaient et tout.
09:35Des années plus tard, il devient promoteur et organisateur d'événements,
09:38notamment de MMA et de K-pop.
09:40Ça m'a travaillé comme ça.
09:42Et je me suis dit « Tiens, pourquoi je n'essaierais pas de contacter JSA ? »
09:46J'ai fait un message, ils ne m'ont jamais répondu.
09:49Et dix ans après, ils m'ont envoyé un message par LinkedIn.
09:52Ils m'ont dit « Est-ce que vous êtes toujours intéressé par accueillir un spectacle de sumo à Paris
09:58? »
09:58Et j'ai dit oui.
09:59Et la semaine d'après, je suis allé les voir au Japon.
10:01Et ça s'est enchaîné comme ça.
10:02Mais se faire introniser dans le monde du sumo, ce n'est pas si facile.
10:05Il a fallu que j'y aille environ tous les 4-5 mois.
10:08Les rencontrer, les voir, les comprendre, qu'ils me comprennent,
10:12qu'il y a une confiance qui se crée.
10:14Parce qu'en fait, c'est un milieu assez fermé et archaïque.
10:16C'est très proche d'une confrérie, parce qu'ils vivent ensemble en autarcie plus ou moins.
10:20Tous les dirigeants sont d'anciens réquichés.
10:24Je suis un des rares à avoir été plus ou moins accepté ou à avoir été écouté dans ce milieu
10:29-là.
10:29Il faut dire que le milieu était aussi prêt à rouvrir ses portes.
10:32Je pense qu'il y a une volonté de faire connaître le sumo à un public plus large.
10:39Pour des questions d'image, probablement économiques aussi.
10:43Et après, effectivement, le sumo, ça a atteint l'impact diplomatique,
10:48que ça a ouvert des discussions avec les ambassades,
10:51des discussions avec des hommes politiques, des discussions avec la mairie de Paris.
10:54Le site de l'association le dit d'ailleurs clairement.
10:57Le grand tournoi de sumo de Paris est une nouvelle occasion de célébrer les liens historiques
11:01unissant la France et le Japon.
11:03Mais déplacer 62 rikichis, c'est un vrai bourbier.
11:06Logistiquement, c'est assez considérable.
11:09Déjà, nous avons deux avions différents, un peu comme le président et le premier ministre.
11:14C'est-à-dire que d'un côté, il y a un des Yokozuna et la moitié des rikichis.
11:17Le lendemain, c'est l'autre Yokozuna avec l'autre moitié des rikichis.
11:21On ne me l'a pas dit ouvertement, mais je pense que si un seul avion s'écrase, le sport
11:26est fini.
11:26Je pense qu'il y a des questions de poids et qu'un avion normal ne peut pas supporter
11:30la totalité de tous les rikichis dans le même avion.
11:33Les réunir tous au même endroit, trouver une salle pour qu'ils puissent manger, se faire coiffer.
11:37Il y a plein de contraintes auxquelles il faut penser, mais ma préférée, c'est celle-là.
11:41En France, on a beaucoup de toilettes suspendues, donc on a dû créer des blocs pour mettre sous les toilettes
11:47suspendues.
11:48Il faut aussi sourcer les bons matériaux pour préparer le doyo.
11:50On a dû trouver un ingénieur spécialisé qui a sourcé le type de terre qui se rapprochait plus,
11:55sourcé du sel qu'on leur avait fait valider en février, revalidé au Japon, etc.
12:02Et c'est comme ça que deux artisans du Croisic ont reçu un petit matin une commande de plus de
12:07200 kg de sel de Guérande.
12:08Il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup de détails. Ils sont très, très, très, très regardants.
12:13Au total, l'organisation de l'événement coûte 4 millions d'euros, financés par la billetterie et les sponsors.
12:18La quasi-totalité des places a déjà été vendue.
12:21Les plus chères au premier rang coûtent plus de 2 000 euros et les plus accessibles sont à 80 euros.
12:25Les marques, elles, n'ont pas hésité à s'y associer.
12:27Le tournoi porte le nom d'un des plus grands groupes bancaires japonais.
12:30Tudor vient de signer un partenariat avec la NSK et Uniqlo est aussi de la partie.
12:34C'est un événement de grande qualité puisque très rare.
12:37Je ne sais pas plus dire que magique en fait.
12:39C'est tellement exceptionnel que les marques japonaises en tout cas ont trouvé l'intérêt à être partenaire de l
12:46'événement.
12:46Ces tournois à l'étranger pourraient rapporter gros à la NSK.
12:49En 2025, notamment grâce au succès du tournoi londonien, elle a réalisé un bénéfice de plus d'1,3 milliard
12:55de yens.
12:55En faisant connaître le sumo à l'étranger, la NSK attire de nouveaux fans, même au Japon.
13:01Les touristes qui voyagent dans l'archipel ont envie d'aller voir un match.
13:05Avec 42 millions de visiteurs en 2025, les compétitions cartonnent de plus en plus et parfois c'est même très
13:11difficile de trouver des places.
13:12Les médias japonais couvrent aussi énormément les tournées à l'étranger.
13:25D'ailleurs, quand on a tourné avec les sumotories parisiens, il y avait Asahi TV, la télévision japonaise.
13:30L'idée c'est de faire plutôt un pays différent ou un continent différent chaque année.
13:37Pour le Japon, c'est mission accomplie. Le sumo est redevenu un ambassadeur nu.
13:48Merci beaucoup d'avoir regardé ce mercato.
13:50Je vous invite à aller voir la vidéo de la chaîne Search Party qui vous expliquera un point qu'on
13:54n'a pas du tout abordé ici.
13:55Pourquoi ce ne sont pas des lutteurs japonais qui dominent le sumo.
13:58Et c'est passionnant.
13:59Je vous donne rendez-vous pour un prochain mercato sur la coupe du monde de football.
14:02Dites-nous aussi en commentaire s'il y a d'autres sports que vous aimeriez qu'on décrypte.
14:06Merci.
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