Messico-Sudafrica, remake di un debutto

La partita inaugurale di un campionato del mondo è una grande festa in mondovisione, tra sfilata, canzoni destinate a diventare celebri per almeno un mese e varie coreografie. A margine di questa festa, 22 uomini non vedono l’ora che finisca perché al fischio d’inizio dovranno battersi, e col passare dei minuti la tensione diventa stringente sino a farsi insopportabile. Stasera si comincia, alle 21 ora italiana, in uno stadio che appartiene al mito: l’Azteca di Città del Messico, per la terza volta teatro della partita inaugurale. Nessun altro impianto ha avuto quest’onore, anche perché il Messico è il primo Paese a organizzare tre volte il torneo. Co-organizzare stavolta, a dire il vero, assieme a Stati Uniti e Canada, mentre nel 1970 il Mondiale gli venne assegnato e nel 1986 subentrò in extremis alla Colombia, che non era riuscita a garantire alla Fifa gli stadi necessari. La curiosità di questa partenza è che alla 23esima edizione del torneo, per la prima volta la gara inaugurale si ripete: Messico-Sudafrica fu la partita d’avvio anche nel 2010, quando il Mondiale sbarcò in Africa e a Johannesburg, in uno stadio ribattezzato Soccer City, il Sudafrica e il Messico pareggiarono 1-1. L’effetto deja-vu è forte perché quel giorno del 2010 ero lì, e ricordo bene la potenza dell’urlo popolare al gol bellissimo di Tshabalala, una lunga fuga in contropiede conclusa da un diagonale all’incrocio dei pali opposto.Quel Sudafrica la combinò grossa, perché fu la prima squadra di un Paese organizzatore a non passare la fase a gironi del torneo. Però in quel momento la gioia di Soccer City fu rumorosa e totalizzante, partì il concerto delle vuvuzelas e l’entusiasmo di una debuttante ha sempre qualcosa di diverso e di superiore. Lo gelò pochi minuti dopo Rafa Marquez, spietato difensore del Barcellona - quindi del grande calcio - che sfruttò un fuorigioco sbagliato dagli ingenui sudafricani e fissò l’1-1. Un grande sospiro rassegnato si alzò dalle profondità di Johannesburg.Dal 2006 la partita inaugurale riguarda il Paese organizzatore, fin lì erano stati i campioni in carica ad aprire le danze, e infatti la seconda occasione in cui si partì dall’Azteca, nel 1986, andò in campo l’Italia, che pareggiò 1-1 con la Bulgaria. Il Messico è la nazionale che ha giocato più volte la prima partita, addirittura otto: nelle prime edizioni non c’era una gara inaugurale vera e propria, se ne giocavano diverse in contemporanea, e comunque i messicani c’erano quasi sempre. E non ne hanno mai vinta una, incredibile vero? Stasera ci riprovano, vediamo se al centro dell’attacco gioca il milanista Santiago Gimenez o, vista la stagione da incubo - zero gol - che ha messo insieme, verrà ripescato il vecchio Raul Jimenez, che al Fulham quest’anno 9 reti le ha segnate. Dall’altra parte il Sudafrica è una mista dei due club più importanti del Paese, gli Orlando Pirates e i Mamelodi Sundowns. E quindi pirati e tramonti. Se vincono saranno pirati, se perdono, appunto, tramonti.