00:02Les Corn Laws étaient une série de textes réglementaires adoptés au Royaume-Uni entre 1773 et 1815 pour encadrer le
00:09commerce des céréales avec l'étranger.
00:11On désigne cependant le plus souvent par ce terme le dernier de ces textes, le Corn Law Act de 1815,
00:17qui interdisait toute importation de céréales lorsque les cours passaient en dessous d'un certain seuil.
00:22Le caractère protectionniste de cette législation en fit une cible de choix pour les libéraux britanniques qui souhaitaient orienter le
00:27pays vers le libre-échange pour qu'ils développent un avantage comparatif dans l'industrie.
00:32Réunis dans une ligue pour l'abolition des lois sur le blé, anti-Corn Law League, ils lancèrent dès 1838
00:37en utilisant des techniques de diffusion novatrices, une vaste campagne pour faire pression sur le pouvoir politique.
00:43Ils obtinrent finalement gain de cause en 1846 par l'intermédiaire du premier ministre Robert Peel.
00:49Une volonté protectionniste, baisse des prix et suréquipements agricoles.
00:52Dans un contexte de guerre quasi-continu avec la France à partir de 1793, et particulièrement au moment du blocus
00:59continental institué par Napoléon,
01:01la Grande-Bretagne avait cherché d'une part à diversifier ses approvisionnements en céréales, mais surtout d'autre part à
01:06augmenter ses capacités de production.
01:08Du fait de la forte tension liée au contexte guerrier, la croissance de la production n'avait pas pesé sur
01:13les prix.
01:13Au contraire, la situation privilégiée des producteurs céréaliers britanniques sur leur marché intérieur au début du XIXe siècle entraîna une
01:21rapide augmentation des prix.
01:22L'offre de grains s'étant raréfiée, ceux-ci s'échangeaient à des prix plus élevés.
01:26Avoisinant pendant la guerre les 90 à 100 shillings le quartet, le prix du blé culmina même à 127 shillings
01:32en 1812.
01:33Cependant, avec la fin des guerres napoléoniennes et du blocus, et dans un contexte de récolte particulièrement bonne à partir
01:39de 1813,
01:40il chuta, en 1814, à 74 shillings par quartet de blé pour se stabiliser ensuite entre 40 et 60 shillings
01:47quartet.
01:48L'agriculture britannique payait le prix de son surequipement, de sa volonté de mettre en culture certaines terres aux qualités
01:53très relatives,
01:54par exemple dans les Midlands, ou de relancer le mouvement des Enclosures malgré le coût élevé de ses remembrements.
02:00Si les prix se maintenaient à ses bas niveaux, les fermiers qui s'étaient engagés, sur la base des prix
02:05élevés du temps de guerre,
02:06à verser des loyers élevés aux représentants de l'aristocratie foncière dont ils louaient la terre,
02:10risquaient de se retrouver dans l'incapacité de respecter leurs engagements, grevant d'autant les revenus des grands propriétaires.
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