00:11La ceinture de Kuiper est une zone du système solaire s'étendant au-delà de l'orbite de Neptune, entre
00:1630 et 55 unités astronomiques.
00:19Cette zone en forme d'anneau est similaire à la ceinture d'astéroïdes, mais plus étendue, 20 fois plus large
00:24et de 20 à 200 fois plus massive.
00:26Comme la ceinture d'astéroïdes, elle est principalement composée de petits corps, reste de la formation du système solaire et
00:32d'au moins trois planètes naines, Pluton, Makemake et Omea, Eris est un objet épard situé au-delà de la
00:37ceinture de Kuiper.
00:39En revanche, tandis que la ceinture d'astéroïdes est principalement composée de corps rocheux et métalliques, les objets de la
00:45ceinture de Kuiper sont majoritairement constitués de composés volatiles gelés comme le méthane, l'ammoniaque ou l'eau.
00:50En dehors de Pluton, repéré dès 1930, et son satellite Charon, détecté en 1978, le premier objet de Kuiper fut
00:58découvert en 1992.
01:00Ce serait le principal réservoir des comètes périodiques dont la période de révolution est inférieure à 200 ans.
01:06Les centaures et les objets épars, tels qu'Eris, en seraient issus.
01:10Triton, le plus gros satellite de Neptune, pourrait être un objet de la ceinture de Kuiper qui aurait été capturé
01:15par la planète.
01:17134 340, Pluton est le plus grand objet connu de la ceinture de Kuiper.
01:21La ceinture de Kuiper ne doit pas être confondue avec le nuage d'Orth, zone encore théorique et supposée être
01:27mille fois plus éloignée.
01:28Les objets de la ceinture de Kuiper, ainsi que les objets épars et tous membres potentiels des nuages de Hills
01:33et d'Orth, sont collectivement nommés objets transneptuniens.
01:36A la suite de la découverte de Pluton en 1930, de nombreux astronomes émirent l'hypothèse que d'autres corps
01:42pourraient être situés dans la même zone du système solaire.
01:45Diverses théories furent émises concernant l'existence de la région appelée aujourd'hui ceinture de Kuiper durant les décennies suivantes.
01:51Ce n'est cependant qu'en 1992 que la première observation directe d'un de ses membres fut réalisée.
01:57Il est toutefois difficile d'attribuer la paternité de l'invention à un astronome, étant donné le nombre et la
02:02variété des théories proposées.
02:03Le premier astronome à avoir suggéré l'existence d'une population transneptunienne est Frédéric Selenard.
02:09En 1930, peu après la découverte de Pluton, il émit l'hypothèse que Pluton n'était que le premier d
02:15'une série de corps ultra-neptuniens.
02:17En 1943, dans le Journal of the British Astronomical Association, Kenneth Edgeworth émit l'hypothèse selon laquelle, dans la région
02:24au-delà de Neptune,
02:25le matériau de la nébuleuse solaire était trop espacé pour se condenser en planète, et avait donc plutôt formé une
02:31myriade de petits corps.
02:32Il conclut que « la région externe du système solaire, au-delà de l'orbite des planètes, est occupée par
02:37un très grand nombre de petits corps de taille comparables,
02:40et que, de temps en temps, un des objets, s'écarte de sa propre sphère et apparaît comme un visiteur
02:44occasionnel dans le système solaire interne,
02:47objet désigné de nos jours sous le nom de « comète ».
02:49En 1951, dans un article publié dans le journal Astrophysics, Gérard Kuiper émit l'idée d'un disque s'étant
02:56formé au début de l'évolution du système solaire et qui n'existerait plus.
02:59Les travaux de Kuiper se fondaient sur l'hypothèse que Pluton était de la taille de la Terre, hypothèse commune
03:05à l'époque.
03:05Dans ce cas, Pluton aurait alors éparpillé les petits corps vers le nuage d'Or tout en dehors du système
03:10solaire.
03:11Selon la formulation de Kuiper, il n'existerait plus aucune ceinture de Kuiper.
03:15L'hypothèse prit diverses formes au fil des décennies suivantes.
03:19En 1962, le physicien Alastair Cameron postula l'existence d'une énorme masse de petits matériaux aux frontières du système
03:25solaire,
03:26tandis qu'en 1964, Fred Whipple estima qu'une « ceinture cométaire » pourrait être assez massive pour être à
03:32l'origine des anomalies constatées de l'orbite d'Uranus à l'origine de la recherche de la planète X,
03:36ou au moins pour modifier l'orbite des comètes connues.
03:38Les observations démentirent cette hypothèse.
03:41En 1977, Charles Cowall découvrit Chiron, un planétoïde glacé en orbite entre Saturne et Uranus.
03:48En 1992, Follot fut découvert sur une orbite similaire.
03:52Actuellement, une population entière de corps analogues aux comètes, les Centaures, est connue dans cette région entre Jupiter et Neptune.
03:59Leurs orbites sont instables au-delà de la centaine de millions d'années, une durée de vie brève par rapport
04:03à l'âge du système solaire.
04:05Les astronomes estiment que cette position devrait être fréquemment alimentée par un réservoir externe.
04:10L'étude des comètes apporta d'autres preuves de l'existence de la ceinture.
04:14Les comètes ont une durée de vie finie, l'approche du Soleil sublimant leur surface et les réduisant petit à
04:19petit.
04:19Leur population doit être réalimentée fréquemment car dans le cas contraire, les comètes auraient disparu du système solaire.
04:25Si l'origine des comètes de longue période est le nuage d'Ort, l'existence de comètes à courte période,
04:30inférieure à 200 ans, était moins bien expliquée, sauf à penser qu'elles étaient toutes des comètes à longue période
04:35déviées par les géantes gazeuses.
04:37Dans les années 1970, la vitesse de découverte de telles comètes devint incompatible avec l'hypothèse selon laquelle toutes les
04:44comètes étaient issues du nuage d'Ort.
04:45Un objet du nuage d'Ort doit être capturé par les planètes géantes pour devenir une comète à courte période.
04:51En 1980, Rullio Fernandez affirma que pour chaque comète déviée dans le système solaire interne depuis le nuage d'Ort,
04:57600 devaient être éjectés dans l'espace interstellaire.
05:00Il spécula qu'une ceinture cométaire située entre 35 et 50 unités astronomiques permettrait de rendre compte du nombre de
05:06comètes observées.
05:07En 1988, Martin Duncan, Tom Quinn et Scott Tremaine effectuèrent un ensemble de simulations informatiques pour déterminer si toutes les
05:15comètes observées pouvaient provenir du nuage d'Ort.
05:18Ils conclurent que celui-ci ne pouvait pas être à l'origine des comètes à courte période, notamment parce qu
05:23'elles sont situées près du plan de l'écliptique, tandis que les comètes du nuage d'Ort viennent de l
05:27'ensemble du ciel.
05:28Les simulations correspondaient aux observations lorsqu'une ceinture analogue à celle décrite par Fernandez était incluse dans le modèle.
05:34Il semblerait que ce soit parce que les termes « Kuiper » et « ceinture cométaire » apparaissaient dans la
05:40première phrase de la publication de Fernandez que Tremaine nomma cette région-là « ceinture de Kuiper ».
05:45En 1987, l'astronome David Jouit, alors au MIT, s'interrogea sur elle, apparente vacuité du système solaire externe.
05:53Il entreprit des travaux avec Jane Lou, une de ses étudiantes, afin de trouver un objet au-delà de l
05:58'orbite de Pluton, 26.
06:00A l'aide des télescopes de l'Observatoire de Kittpik en Arizona et du Cerro Tololo Inter-American Observatory au
06:06Chili, puis à partir de 1988 du télescope de 2,24 mètres de Mauna Kea, 27, Jouit et Lou menèrent
06:14leurs recherches avec un comparateur à clignotements, comme Clyde Tombeau et Charles Cowall.
06:18Après cinq années de recherche, le 30 août 1992, Jouit et Lou annoncèrent la « découverte de l'objet candidat
06:25à la ceinture de Kuiper » 1992 QB1.
06:28Six mois plus tard, ils découvrirent un second objet dans la région, 1993 FW.
06:32Sous-titrage Société Radio-Canada
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