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00:00Pendant plus de 30 ans, il a incarné le père idéal, le héros bienveillant, l'homme au grand cœur.
00:05Michael London n'était pas seulement une star de la télévision américaine.
00:09Il était un visage familier, presque un membre de la famille, pour des millions de téléspectateurs.
00:14Michael London naît sous le nom d'Eugène Maurice Horowitz, le 31 octobre 1936,
00:19dans le quartier de Forest Isles, dans le Queens, à New York.
00:23En 1941, alors qu'il n'a que 4 ans, la famille s'installe à Collingswood, dans le New Jersey.
00:28Les souvenirs familiaux évoquent un garçon studieux, mais éprouvé.
00:32Il se rend chaque jour à vélo dans une ville voisine pour apprendre à lire l'hébreu et réciter des
00:37prières.
00:38Dans cette petite ville ouvrière où les familles juives sont rares, il ressent très tôt le poids du regard des
00:43autres.
00:44Il confiera plus tard qu'il n'a jamais eu de rendez-vous amoureux au lycée,
00:47expliquant qu'aucun père chrétien de la ville n'aurait accepté que sa fille sorte avec un garçon juif.
00:53Son enfance est également marquée par une profonde instabilité familiale.
00:58Il vit dans l'angoisse permanente des tentatives de suicide de sa mère.
01:01Un épisode le hantera toute sa vie.
01:04Lors de vacances à la plage, sa mère aurait tenté de se noyer.
01:07C'est lui qui la sauve.
01:09Quelques minutes plus tard, elle agit comme si rien ne s'était passé.
01:13Lui, en état de choc, en tombe malade.
01:15Il décrira cette journée comme la pire de son existence.
01:18Le stress provoqué par ces événements déclenche chez lui un problème d'énurésie.
01:24Selon des résils ultérieurs, sa mère exposait ses draps mouillés à la fenêtre, à la vue de tous.
01:29Chaque jour, il rentrait en courant après l'école pour tenter de les retirer avant que ses camarades ne les
01:33voient.
01:34Des années plus tard, ses blessures d'enfance nourriront son téléfilm semi-autobiographique,
01:38« The Loneless Runner », qu'il écrira, produira et réalisera lui-même.
01:44A la Collingswood High School, Michael révèle un tout autre visage, celui d'un athlète prometteur.
01:50Lanceur de javelot exceptionnel, il réalise en 1954 un jet de 58,93 mètres.
01:56La meilleure performance d'un lycéen américain cette année-là.
01:59Ce talent lui vaut une bourse sportive à l'Université de Californie du Sud à Los Angeles.
02:04Mais une grave blessure au ligament de l'épaule met brutalement fin à ses ambitions sportives,
02:08et à ses études universitaires.
02:11A Los Angeles, son destin prend une autre direction.
02:14Il envisage une carrière dans le spectacle et trouve un emploi dans une station-service,
02:18située en face des studios Warner Bros, à Burbank.
02:22C'est là qu'il est remarqué par Bob Raison, un argent artistique local.
02:26Sur ses conseils, il décide d'abandonner son nom à consonants juifs.
02:31Il choisit Michael London en feuilletant simplement un annuaire téléphonique.
02:35Un nouveau nom, une nouvelle identité, et bientôt une carrière qui remarquera des générations entières.
02:41Avant de devenir une figure incontournable du petit écran,
02:44Michael London fait ses armes dans une multitude de rôles, parfois minuscules, parfois déjà prometteurs.
02:50Sa première véritable apparition en tête d'affiche a lieu en 1956 dans la série télévisée Telephone Time,
02:56où il incarne le personnage principal de l'épisode The Mystery of Kasper Hauser.
03:01L'année précédente, il était déjà apparu dans une courte série en direct,
03:05Luke and the Tenderfoot.
03:07Il joue dans l'épisode pilote, mais la série est annulée presque aussitôt, après seulement un second épisode.
03:13Les opportunités restent modestes, mais elles s'enchaînent.
03:16Au cinéma, il apparaît dans I Was I Teenage Werewolf en 1957,
03:20un film devenu culte dans le registre fantastique adolescent.
03:24Puis viennent Maracabio en 1958, High School Confidentiel, Good Little Hacker la même année,
03:31et The Legend of Tom Dooley en 1959.
03:35Parallèlement, il multiplie les apparitions à la télévision.
03:38A cette époque, les séries westerns dominent les écrans américains,
03:41et London s'y fait une place sous volontaire d'un épisode.
03:45On le voit dans Crossroads, The Restless Gun, Sheriff Hodge Coaches,
03:50U.S. Marshall, Crusader Frontier, Doctor ou encore The Rifle Mine en 1958.
03:57Il enchaîne avec The Adventure of Jim Bowie,
04:01Johnny Staccato, General Electric,
04:04Teaser, State Tropper,
04:06Thales of Wells Fargo, The Texan,
04:09The Tall Mane, Trackdown,
04:11ou encore Wanted, Dead or Live,
04:14aux côtés de Steve McQueen.
04:16Il apparaît également dans plusieurs épisodes de
04:18Dick Bowles, Zayn, Great Taser,
04:21ainsi que dans la série Cheyenne.
04:23Fait intéressant, 1956,
04:25il y joue un simple soldat de cavalerie non crédité au générique.
04:28Deux ans plus tard, il revient dans la même série avec un rôle bien plus conséquent,
04:32celui de White Hawk dans The White Warrior.
04:36Ces années-là, Michael London apprend son métier à la dure.
04:39Il accepte presque tout,
04:41multiplie les castings,
04:42enchaîne les plateaux.
04:44Rien n'est encore acquis,
04:45rien n'est garanti.
04:47Mais derrière cette succession de petits rôles,
04:49une chose se dessine déjà.
04:50Une présence naturelle,
04:52un regard intense
04:52et une capacité à capter l'attention de la caméra.
04:55La percée n'est plus très loin.
05:00En 1959, à seulement 22 ans,
05:02Michael London décroche le rôle qui va changer sa vie.
05:06Il devient Little Joe dans la série Bonanza,
05:09l'une des premières productions télévisées diffusées en couleur aux Etats-Unis.
05:13A ses côtés,
05:13Lorne Green,
05:14Pernell Roberts
05:15et Dan Blocker.
05:17Très vite,
05:18le personnage de Little Joe séduit le public.
05:21Impulsif,
05:22passionné, attachant,
05:23il devient le favori des téléspectateurs.
05:26London reçoit plus de courriers de fans
05:28que n'importe quel autre membre du casting.
05:30Le succès est tel que lors de la sixième saison
05:33entre 1964 et 1965,
05:36Bonanza domine les audiences américaines
05:38et reste numéro un
05:39pendant trois années consécutives.
05:41Mais London ne veut pas seulement être acteur.
05:43Ambitieux et déterminé,
05:45il négocie avec le producteur exécutif,
05:47David Dortor,
05:48et la chaîne ABC
05:49pour écrire et réaliser certains épisodes.
05:52En 1962,
05:54il signe son premier scénario.
05:55En 1968,
05:56il passe derrière la caméra pour la première fois.
05:58Ce double rôle d'acteur créateur
06:01devient sa marque de fabrique.
06:02En septembre 1972,
06:04l'épisode spécial de deux heures
06:06intitulé Forever,
06:07centré sur le mariage de Little Joe,
06:09marque les esprits.
06:10Des années plus tard,
06:11TV Guide le classera
06:12parmi les moments les plus mémorables
06:14de l'histoire de la télévision.
06:16Le scénario initial prévoyait
06:18que le marié soit House,
06:19le frère de Little Joe.
06:20Mais la mort soudaine de Dan Blocker
06:22bouleverse les plans.
06:24Michael réécrit l'histoire,
06:26rendant l'épisode encore plus chargé d'émotions.
06:28Après 14 saisons à l'antenne,
06:30l'audience commence toutefois à décliner.
06:32En novembre 1972,
06:34NBC annonce l'annulation de la série.
06:37Le dernier épisode est diffusé
06:39le 16 janvier 1973.
06:41Michael London,
06:42aux côtés de Lorne Green
06:43et Victor Senhung,
06:45aura été présent du premier
06:46au dernier épisode.
06:4814 saisons complètes,
06:49une longévité rare,
06:50et surtout une fidélité remarquable.
06:53Il reste attaché
06:54à plusieurs collaborateurs
06:55de Bonanza.
06:55Le producteur Kent McGray,
06:58le réalisateur William F. Claxton,
07:01le compositeur David Rose,
07:03qui l'emmènera avec lui
07:04dans ses futures aventures télévisées,
07:06notamment La Petite Maison dans la Prairie
07:08et Les Routes du Paradis.
07:10Avec Bonanza,
07:12Michael London
07:12n'est plus un jeune acteur
07:14en quête de rôle.
07:15Il devient une figure majeure
07:16de la télévision américaine.
07:18Un an après l'arrêt de Bonanza,
07:20Michael London
07:21rambondit avec un nouveau projet.
07:22Il incarne Charlie Ingalls
07:24dans le téléfilm pilote
07:26de La Petite Maison dans la Prairie
07:27pour NBC.
07:28La série est adaptée
07:30du livre publié en 1935
07:31par Laura Ingalls Wilder,
07:33inspirée de sa propre enfance
07:35dans l'Ouest américain.
07:36Dans le rôle de Laura,
07:37on découvre une toute jeune actrice
07:38de 9 ans,
07:39Melissa Gilbert.
07:40A ses côtés,
07:41deux autres visages
07:42encore inconnus du grand public.
07:43Melissa Sue Henderson,
07:45qui joue Marie Ingalls,
07:46l'aînée de la famille,
07:47est Karen Grassl,
07:49dans le rôle de Caroline,
07:51l'épouse de Charles.
07:53Mais London ne se contente pas
07:55d'être l'acteur principal.
07:56Comme sur Bonanza,
07:58il devient le cœur créatif
07:59de la série,
08:00producteur,
08:01exécutif,
08:01scénariste,
08:02réalisateur.
08:03Il façonne l'idée du programme,
08:05son ton,
08:06ses valeurs,
08:07son rythme.
08:07La série rencontre
08:09un immense succès populaire
08:10et est nommée à plusieurs reprises
08:11aux Emmy Awards
08:12et aux Golden Globes.
08:14Pendant 8 saisons,
08:15La Petite Maison dans la Prairie
08:17s'impose comme une fresque
08:18familiale emblématique.
08:20En 1982,
08:21NBC décide de relancer le concept
08:23sous une nouvelle forme,
08:25La Petite Maison,
08:26nouveau départ.
08:27Puis l'histoire se recentre davantage
08:28sur la famille Wilder
08:30et la communauté de Walnut Grove.
08:32Michael reste producteur,
08:33scénariste et réalisateur,
08:34mais son personnage,
08:36Charlene Gals,
08:36ainsi que Caroline
08:37disparaissent de l'écran.
08:39La série s'achève
08:40définitivement en 1983,
08:42suivie l'année suivante
08:43par trois téléfilms conclusifs.
08:45Des années plus tard,
08:46Melissa Gilbert évoquera
08:47l'influence profonde
08:48de Michael London sur sa vie.
08:50Elle raconte
08:51qui lui répétait sans cesse
08:52qu'aucun succès,
08:53aucune carrière,
08:54aucune réussite
08:55n'est plus importante
08:56que la maison et la famille.
08:58Que même si l'on travaille dur,
09:00on ne se sauve pas le monde
09:01avec un épisode de télévision.
09:03On divertit,
09:04et il existe des choses
09:06bien plus essentielles.
09:08Et surtout,
09:08disait-il,
09:09il faut savoir s'amuser.
09:10Avec la petite maison
09:11dans la prairie,
09:12Michael London
09:12ne se contente plus
09:13d'être une star.
09:14Il devient une figure paternelle
09:16pour toute une génération.
09:17Après avoir produit
09:18la petite maison
09:19dans la prairie
09:19puis la série
09:20Father Murphy,
09:22Michael London
09:23se lance dans un nouveau projet
09:24qui va, une fois encore,
09:25marquer le public.
09:27Dans les routes du paradis,
09:28il incarne un ange
09:29en période d'essai,
09:30Jonathan Smith.
09:31Sa mission,
09:32aider les autres,
09:33réparer des vies brisées.
09:34se met un peu de lumière
09:36sur son passage
09:36afin de mériter définitivement
09:39ses ailes.
09:40A ses côtés,
09:41on retrouve Victor French,
09:42déjà présent
09:43dans la petite maison
09:44dans la prairie,
09:44dans le rôle de Mark Gordon,
09:47un ancien policier
09:48au caractère
09:48plus terre-à-terre.
09:50Le duo fonctionne immédiatement.
09:52L'un apporte
09:53la foi et la compassion,
09:55l'autre le pragmatisme.
09:56Ensemble,
09:57ils parcourent
09:58les routes d'Amérique
09:58pour tendre la main
09:59à ceux qui en ont besoin.
10:01Comme souvent,
10:03Michael ne se limite pas à jouer.
10:04Il est aussi producteur exécutif,
10:06scénariste
10:07et réalisateur.
10:09Fait rare dans sa carrière,
10:11Les routes du paradis
10:11est la seule série
10:12qu'il possède entièrement.
10:14Une indépendance artistique totale.
10:17En 1985,
10:18avant même d'engager son fils
10:20Michael London Jr.
10:21dans l'équipe technique,
10:22il prend une décision forte.
10:23Faire participer
10:24de véritables patients
10:26atteints de cancer
10:27et des personnes
10:28en situation de handicap
10:29au tournage.
10:30Mieux encore,
10:31il confie l'écriture
10:32de certains épisodes
10:33à des adultes handicapés.
10:34Pour lui,
10:35il ne s'agit pas seulement
10:36de raconter des histoires,
10:37mais de donner une voix
10:38à ceux qu'on n'entend pas.
10:40Après 4 saisons,
10:41la série quitte
10:42le top 30 des audiences.
10:44En juin 88,
10:45NBC annonce
10:46qu'une cinquième saison
10:47plus courte
10:48sera la dernière.
10:49Les épisodes finaux
10:50sont tournés
10:50à l'automne 1988
10:52et diffusés progressivement
10:53jusqu'à l'été 1989.
10:56Victor French,
10:57malheureusement,
10:58ne verra jamais
10:59la fin de la série.
11:00Il meurt d'un cancer du poumon
11:01le 15 juin 1989,
11:03seulement deux mois
11:04après l'annonce
11:05de son diagnostic.
11:06Une disparition
11:07qui touche profondément London.
11:09Pour l'ultime épisode,
11:10Michael London
11:11invite sa plus jeune fille
11:12Jennifer London
11:13à apparaître à l'écran.
11:14Une manière intime,
11:15presque symbolique,
11:16de refermer ce chapitre.
11:18Avec les roues du paradis,
11:19Michael London
11:20signe une œuvre
11:21plus spirituelle,
11:23plus introspective.
11:24Une série qui parle
11:25de pardon,
11:26de seconde chance
11:27et d'humanité.
11:33Au-delà de ses grandes séries,
11:35Michael London multiplait
11:37les projets.
11:37En 1972,
11:39il apparaît parmi les invités
11:40du spectacle musical télévisé
11:41The Special London Bridge Special,
11:43animé par Tom Jones
11:45et Jennifer O'Neill.
11:46Une parenthèse plus légère,
11:48loin des grandes fresques familiales.
11:50En 1973,
11:52il écrit et réalise
11:53un épisode de la série romantique
11:55Love Story,
11:56diffusé sur NBC.
11:57La série sera de courte durée,
11:59mais Michael continue
12:01d'affirmer son goût
12:02pour l'écriture
12:02et la mise en scène.
12:03En 1982,
12:05il coproduit
12:06et interprète le téléfilm
12:07Love is Forever,
12:09inspiré d'une histoire vraie.
12:10Il y incarne
12:11un photojournaliste australien
12:13qui tente une opération
12:14périlleuse,
12:14plongé sous le Mekong
12:16pour sauver la femme
12:17qu'il aime,
12:18retenue au Laos,
12:18après la prise
12:19de pouvoir communiste.
12:21Le véritable John Evergan
12:23apparaît d'ailleurs
12:24brièvement dans le film,
12:25qui marque aussi
12:26les débuts à l'écran
12:27de Priscilla Presley.
12:29Deux ans plus tard,
12:30en 1984,
12:31Michael London
12:32écrit et réalise
12:33Samson,
12:35un long métrage
12:35initiatique
12:36librement inspiré
12:37de sa propre jeunesse.
12:39Un projet plus personnel,
12:41plus intime,
12:41où il explore les souvenirs
12:43et les émotions
12:44de ses premières années.
12:45Il fait également
12:46une apparition
12:47dans l'émission éducative
12:48The Electric Company
12:50sur PBS,
12:51preuve de son envie
12:52de toucher un public
12:53toujours plus large.
12:55Après l'arrêt
12:55des routes du paradis
12:56et avant de rejoindre CBS,
12:58il écrit et réalise
12:59le téléfilm
13:00Where Pigeons
13:02Go to Die,
13:03adapté d'un roman
13:04du même nom.
13:05Le film,
13:06porté par Hart Carney
13:07et nommé à deux reprises
13:09au Emmy Awards.
13:10Durant toute la période
13:12des routes du paradis,
13:13toutes ses séries
13:14sont diffusées sur NBC.
13:15Une collaboration fidèle
13:17qui aura duré
13:1830 années consécutives.
13:20Mais après un différant
13:21avec la direction
13:21de la chaîne,
13:22Michael London
13:23rejoint CBS.
13:24En 1991,
13:26il tourne un pilote
13:27de deux heures
13:27intitulé US,
13:28destiné à devenir
13:29une nouvelle série.
13:31Malheureusement,
13:31le 5 avril 1991,
13:33le diagnostic tombe,
13:34cancer du pancréas.
13:36Le projet ne dépassera
13:37jamais le stade du pilote.
13:39La même saison,
13:40il présente l'émission
13:41spéciale American Missing Children,
13:44consacrée à des véritables
13:45affaires de disparition d'enfants.
13:47Il participe également
13:48comme invité célèbre
13:49à la semaine de lancement
13:50du jeu télévisé
13:51Match Game
13:52sur CBS.
13:53On l'ignore souvent,
13:54mais Michael London
13:55a aussi tenté
13:55une carrière de chanteur.
13:56En 1957,
13:58au moment où il connaît
13:59la notoriété grâce au film
14:00I Was I Teenage Werewolf,
14:02le label
14:03Condolite Records
14:05sort un 45 tours.
14:07Give a little kiss.
14:09Be patient with me.
14:10Sur certaines éditions,
14:12il n'est même pas crédité
14:13sous son vrai nom,
14:14mais comme Teenage Werewolf.
14:17En 1962,
14:18le disque est réédité,
14:19avec une pochette
14:21mettant en avant
14:21l'image de Little Joe
14:23de Bonanza.
14:24Puis en mars 1964,
14:26RCA Victor
14:27publie un nouveau single,
14:28Linda in Lonesome With You.
14:32Ses chansons sont plus tard
14:33rééditées en CD
14:34dans une compilation
14:35consacrée à Bonanza.
14:37Michael chante également
14:38à la télévision,
14:39notamment dans
14:40The Dean Martin Show
14:41et Ula Baloo.
14:43Il se produit aussi sur scène,
14:44parfois avec un holster
14:45et un revolver à la ceinture,
14:47clin d'œil évident
14:48à son personnage de western.
14:50Michael London
14:51n'était pas seulement acteur,
14:53réalisateur ou producteur.
14:54Il était un artiste complet,
14:56toujours curieux,
14:57toujours prêt à explorer
14:58un nouveau terrain.
14:59En avril 1991,
15:01alors qu'il passe des vacances
15:02au ski dans l'Utah,
15:03Michael London
15:03est frappé par de violents
15:05maux de tête.
15:05Trois jours plus tard,
15:07le diagnostic tombe.
15:08Un cancer du pancréas.
15:10La maladie a déjà atteint
15:11les tissus et les vaisseaux sanguins
15:13autour de l'organe.
15:14Elle est inopérable.
15:15En phase terminale,
15:17Michael confiera plus tard
15:18qu'il pense que le tabac
15:19et l'alcool
15:20ont pu contribuer à sa maladie.
15:22Il expliquera aussi
15:23avoir tenté d'arrêter de fumer
15:24après la mort de son ami
15:25et partenaire Victor French,
15:27emporté par un cancer du poumon.
15:29Malgré la brutalité du diagnostic,
15:31il choisit de faire face publiquement.
15:33Il apparaît dans The Tonight Show
15:35starring Johnny Carson
15:36pour parler de son cancer.
15:38Avec calme mais fermeté,
15:40il dénonce la presse à scandale
15:42et ses titres sensationnalistes,
15:44notamment les rumeurs absurdes
15:45affirmant qu'il essayait
15:46d'avoir un enfant avec son épouse.
15:47A l'antenne,
15:49il promet de se battre.
15:50Il demande simplement
15:51à ses fans de prier pour lui.
15:5412 jours après cette apparition,
15:55il subit une intervention chirurgicale
15:57réussie pour traiter un caillou sanguin
15:59menaçant dans sa jambe gauche.
16:01En juin,
16:02il fait la une du magazine Life
16:04après avoir accordé
16:05une interview exclusive et intime
16:07sur sa vie,
16:07sa famille
16:08et son combat pour rester en vie.
16:10Le 1er juillet 1991,
16:13à 13h20,
16:14Michael London s'éteint
16:15à Malibu, en Californie.
16:17Il a 54 ans.
16:18Son épouse est à son chevet.
16:20Il est inhumé
16:21dans un mausolée familial
16:22privé au cimetière
16:23de Hillside Memorial Park
16:25à Culver City.
16:27Sur sa pierre tombale,
16:28on peut lire
16:29« Il a saisi la vie avec joie.
16:30Il a donné à la vie
16:32avec générosité.
16:33Il laisse un héritage
16:35d'amour et de rire. »
16:36Son fils adoptif,
16:37Mark, décédé en 2009,
16:39repose également à ses côtés.
16:41Jusqu'au bout,
16:42Michael London
16:42aura affronté l'épreuve
16:44comme il l'a vécu.
16:45avec dignité,
16:46avec courage
16:47et avec cette lumière
16:48qui ne l'a jamais quittée.
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