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Préparez-vous pour une virée sauvage à travers l'espace - car la NASA s'occupe de menaces et de mystères qui semblent tout droit sortis d'un film. Tout d'abord, la Lune vient de recevoir un énorme nouveau cratère, et cela change tout ce que nous pensions savoir sur la sécurité lunaire. Ensuite, un astéroïde "tueur de villes" revient vers nous en 2028 et la NASA dit qu'ils sont prêts, mais le sommes-nous vraiment ? Après cela, nous vous emmenons sur Titan, la plus grande lune de Saturne, où la NASA vient d'envoyer un vaisseau spatial déjanté à la recherche de signes de vie extraterrestre. Et enfin, découvrez les zones interdites sur Mars - des endroits si dangereux que même la NASA n'est pas autorisée à s'y rendre. Animation créée par Sympa.
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00:00In February 2025, scientists have spotted a asteroid in route towards the Earth.
00:05If they hit us, they would create a crater of the size of Manhattan
00:08and create a shock shock, capable of everything to do in a region of about 50 km.
00:14I, in this case, I take my legs to my shoulder.
00:17Fortunately, for the moment, the danger is apart.
00:19But it will come back in 2028, and this time, everything could really fall.
00:24In 2025, NASA has officially announced that a asteroid called 2024-YR-4
00:31had 3,1% of risk of percuting the Earth in 2032.
00:36A l'échelle des asteroids, it is largely enough to stop the alarm.
00:41It is not a killer of dinosaurs, but it is quite massive to rase a whole life.
00:46This is between 130 and 300 feet wide, so about the size of a big avion.
00:52If an object of this size hit a zone habitable, it would not be the end of the world,
00:57but it would be a crazy day.
01:00But no one has panicked.
01:02And scientists have not been distracted towards the bunkers.
01:05At the beginning, we work with very few data.
01:08It is like seeing an airplane high in the sky and trying to figure out what port it will be.
01:13This is precisely why the astronauts are waiting for the most information possible.
01:19L'astéroïde lui-même paraissait assez banal.
01:22C'était un corps rocheux, pas un étrange objet métallique rare.
01:26Il a été repéré fin 2024 par un observatoire chilien pendant un balayage de routine du ciel.
01:31Il existe un groupe appelé Réseau international d'alerte aux astéroïdes.
01:36Sa mission, garder un œil sur les roches spatiales qui pourraient vous gâcher la journée.
01:40Le 29 janvier 2025, ils ont annoncé que la probabilité que cet astéroïde précis heurte la Terre dépassait 1%.
01:501%, ça peut sembler faible, mais c'est suffisant pour que les scientifiques commencent vraiment à s'inquiéter.
01:56Le risque lié à 2024 YR4 a culminé le 18 février 2025.
02:02C'est ce jour-là qu'ils ont calculé 3,1% de chances qu'ils viennent frapper la Terre.
02:10Mais au 23 février, après l'arrivée de nouvelles observations, cette possibilité avait pratiquement été écartée.
02:18Sa note sur l'échelle de Thura, qui sert à classer le risque d'impact des objets géocroiseurs au cours
02:25des 100 prochaines années, est retombée à zéro.
02:27En clair, il n'est plus considéré comme une menace pour la Terre. Enfin, pour l'instant.
02:34Les scientifiques continuent pourtant de le suivre.
02:37D'après les données les plus récentes, il y a maintenant 4% de chances qu'il aille frapper la
02:41Lune à la place.
02:42Si cela arrivait, ce serait le 22 décembre 2032.
02:47Pour l'instant, on s'attend à ce qu'il passe à environ 5600 miles de la surface de la
02:51Lune.
02:52Mais il existe une très grande marge d'incertitude, d'environ plus ou moins 46 000 miles.
02:58Autrement dit, il pourrait très facilement manquer la Lune et passer à une distance beaucoup, beaucoup plus grande.
03:05La dernière fois qu'on a eu quelque chose d'aussi inquiétant, c'était en 2004, avec l'astéroïde 9900
03:10-942 Apophis.
03:12A l'époque, on lui donnait 2,7% de chances de frapper la Terre en 2029.
03:17Les gens ont commencé à transpirer.
03:19Puis, de meilleures observations ont écarté l'impact.
03:23Cette fois, on a même dépassé cet ancien record.
03:26En ce moment, 2024 YR4 file en direction du voisinage de Jupiter.
03:31Et il ne repassera près de nous qu'en 2028.
03:35Et c'est là que tout pourrait basculer.
03:38Si le risque dépasse les 10%, l'IAWN enverra une alerte officielle aux Nations Unies.
03:44Les pays situés dans la zone potentielle d'impact pourraient alors devoir commencer à se préparer.
03:49Parce que si on parle des dégâts…
03:53Certes, cet astéroïde n'est pas le monstre de 6 miles de large qui a anéanti les dinosaures il y
03:58a 66 millions d'années.
04:00Celui-ci entre dans la catégorie des City Killers.
04:04Le terme paraît dramatique, et il l'est.
04:06Mais on ne parle pas d'extinction mondiale.
04:09Le vrai problème, ce n'est pas seulement sa taille, c'est sa vitesse.
04:13S'il frappe, il pourrait filer à près de 40 000 miles par heure.
04:17C'est comme aller de New York à Los Angeles en moins de 5 minutes.
04:21Le scénario le plus probable reste une explosion aérienne avant même de toucher le sol.
04:27C'est ce qu'on appelle un airburst.
04:30Mais si l'astéroïde se situe dans le haut de la fourchette de taille estimée,
04:34il pourrait bel et bien atteindre la surface, percuter le sol et creuser un cratère.
04:39Donc oui, cette possibilité reste bel et bien sur la table.
04:43Quant à l'endroit où il pourrait tomber,
04:45la zone d'impact couvre une vaste région.
04:48Le Pacifique oriental,
04:50le nord de l'Amérique du Sud,
04:52l'Atlantique,
04:53l'Afrique,
04:54la péninsule arabique
04:55et l'Asie du Sud.
04:56Euh, levez la main si on vous a oublié.
05:00Mais il est encore bien trop tôt pour prendre des décisions de vie à cause de ça.
05:04Donc pas la peine de faire vos valises tout de suite.
05:08Et puis, nous ne sommes pas totalement démunis.
05:10En 2022, la NASA a réussi la mission DART.
05:13Ils ont littéralement percuté un astéroïde avec un vaisseau pour dévier sa trajectoire.
05:18Et ça a marché !
05:20DART veut dire double astéroïde redirection test.
05:24La mission a été conçue pour le bureau de défense planétaire de la NASA.
05:27Leur but était de voir si on pouvait pousser un astéroïde juste assez pour qu'il rate la Terre.
05:33Ils ont donc lancé un vaisseau en novembre 2022,
05:36puis il a voyagé pendant une dizaine de mois.
05:38Dès le départ, l'idée était de le faire s'écraser.
05:41La cible était une petite lune d'astéroïdes appelée Dimorphos,
05:45large d'environ 530 pieds, soit la taille d'un grand stade.
05:50Dimorphos orbite autour d'un plus gros astéroïde nommé Didymos.
05:54Les deux tournent l'un autour de l'autre dans l'espace.
05:57Et surtout, aucun des deux ne menaçait la Terre.
05:59C'était donc un test sûr.
06:02Pour vous donner une idée, DART était en fait un vaisseau massif,
06:06équipé d'une caméra haute précision et d'un système de guidage intelligent.
06:10Le plan consistait à percuter Dimorphos à plus de 22 000 km par heure
06:15pour dévier légèrement son orbite.
06:17Durant la phase finale, le vaisseau s'est piloté tout seul.
06:20Il devait impérativement distinguer les deux rochers,
06:23verrouiller le plus petit et ajuster sa trajectoire en temps réel
06:27sans aucune intervention humaine.
06:28Jusqu'au moment de l'impact, la caméra a transmis des images en gros plan.
06:32Puis, le signal s'est brutalement coupé.
06:35Le vaisseau avait accompli sa mission en s'écrasant sur l'astéroïde.
06:39Il y avait aussi un petit CubeSat italien, séparé plus tôt,
06:43qui est resté en retrait pour filmer la collision et le nuage de débris qu'elle a produit.
06:48Les images ont montré un énorme panache de roches et de poussières projetées dans l'espace.
06:54Après ça, les astronomes du monde entier ont commencé à mesurer très précisément
06:58l'orbite de Dimorphos.
07:00Avant la collision, il mettait 11 heures et 55 minutes à faire le tour de Didymos.
07:05Après l'impact, 11 heures et 23 minutes.
07:08Un écart de 32 minutes, c'est énorme !
07:12Mais le plus intéressant, c'est que le vaisseau à lui seul n'explique pas tout.
07:15Quand Dart a frappé la surface, il a projeté des tonnes de matière rocheuse vers l'extérieur.
07:21Toute cette roche et cette poussière ont donné à l'astéroïde un coup de pouce supplémentaire,
07:26plus fort que celui du vaisseau seul.
07:29Les scientifiques ont ensuite compris que Dimorphos n'était pas un bloc compact,
07:34mais plutôt un tas de gravats tenus ensemble par la gravité.
07:37Cette structure a sans doute produit plus de débris, donc une poussée plus forte.
07:42Face à un astéroïde plus dense et plus solide, la technique pourrait moins bien marcher.
07:49C'est pour ça que les scientifiques envisagent aussi d'autres pistes.
07:52Chauffer une partie de l'astéroïde au laser pour en éjecter des fragments
07:56qui le poussent peu à peu en sens inverse.
07:59Un peu comme une mini fusée.
08:01Ou bien placer un vaisseau près de l'astéroïde et utiliser sa gravité pour le dévier lentement.
08:08Comme un petit remorqueur guidant un énorme navire.
08:12Ou, si la situation devenait vraiment critique, recourir en dernier ressort à une explosion nucléaire.
08:18Malgré le succès de Dart, la NASA dit qu'on n'a toujours pas de système prêt, fiable et opérationnel
08:24pour arrêter un astéroïde tueur de ville s'il arrivait soudain sur une trajectoire d'impact avec la Terre.
08:30Le vrai danger, ce ne sont pas les énormes astéroïdes façon dinosaures.
08:35Ils sont plus gros et faciles à repérer, ni les petits cailloux qui brûlent sans cesse dans l'atmosphère.
08:41Le problème, ce sont les objets de taille moyenne, autour de 500 pieds de large.
08:46Les scientifiques estiment qu'il y a environ 25 000 objets géocroiseurs de cette taille près de l'orbite terrestre.
08:52Jusqu'ici, nous n'en avons trouvé qu'environ 40%.
08:56Cela veut dire que la majorité est encore là, dehors, et qu'on ne sait pas exactement où.
09:01Le souci, c'est qu'ils sont sombres.
09:03Ils renvoient peu de lumière solaire, donc même de gros télescopes peuvent les rater.
09:08Pour aménurer ça, la NASA prévoit de lancer un nouveau télescope spatial appelé Near Earth Object Surveyor.
09:14Au lieu de chercher la lumière renvoyée par les astéroïdes, il cherchera leur chaleur.
09:20Même sombre, un astéroïde absorbe la lumière du soleil et dégage de la chaleur.
09:24En afrarouge, on le voit bien mieux.
09:28Vous avez peut-être entendu que la NASA va lancer mission vers Titan, la plus grande lune de Saturne, en
09:332028.
09:34Et beaucoup de choses peuvent mal tourner.
09:36Le vaisseau Dragonfly va percuter une atmosphère épaisse à une vitesse folle, survivre à une descente infernale, déployer ses parachutes,
09:44puis atterrir dans un endroit bien plus froid que l'Antarctique.
09:48Et si vous imaginez un vaisseau géant à la Star Trek, non.
09:52Dragonfly, c'est en gros un drone high-tech de la taille d'une Mini Cooper.
09:57Alors, un engin aussi petit peut-il vraiment survivre à tout ça ?
10:01Eh bien, il a atterré ! Surtout que le projet a déjà deux ans de retard et coûte de plus
10:06en plus cher.
10:08La NASA a sélectionné la mission Dragonfly en juin 2019 et le lancement était prévu pour 2026, mais il a
10:16été repoussé à 2028.
10:18Ce retard à lui seul a ajouté environ 1 milliard de dollars au coût total.
10:22À ce stade, le projet dépasse les 3 milliards de dollars.
10:26Tout cet argent sert à construire un engin à énergie nucléaire de la taille d'une voiture avec 8 rotors,
10:31un peu comme un drone.
10:34Il sera rapide, capable de parcourir des dizaines de kilomètres en moins d'une heure.
10:38Et il faudra environ 6 ans pour atteindre Titan.
10:42Donc, si la date de lancement actuelle tient, il devrait atterrir là-bas d'ici 2034.
10:47Mais pourquoi Titan exactement ?
10:49Eh bien, parce que Titan est bizarre, dans le bon sens du terme.
10:52C'est la plus grande lune de Saturne.
10:54Elle est aussi plus grande que notre propre lune et que la planète Mercure.
10:58L'atmosphère de Titan est épaisse.
11:00La pression atmosphérique y est environ 60% plus élevée que sur Terre.
11:04Un peu comme la pression qu'on ressent au fond d'une piscine profonde.
11:07Mais la raison principale pour laquelle Titan fascine autant, c'est qu'elle possède tous les ingrédients nécessaires à la
11:12vie.
11:13Ce monde regorge de composés chimiques complexes à base de carbone.
11:16Sur Terre, le carbone est au cœur de tout être vivant.
11:21Il contribue à former nos cellules et nos structures corporelles.
11:24Et il intervient dans les réactions chimiques qui font fonctionner la vie.
11:28Sans carbone, la vie telle qu'on la connaît n'existerait pas.
11:31Et puis, il y a l'eau.
11:33D'accord, Titan est bien trop froide pour avoir de l'eau liquide.
11:36Mais il y a de la glace.
11:38Il y a aussi des nuages, de la pluie, des rivières et des mers d'hydrocarbures liquides, comme le méthane.
11:45En plus de ça, les scientifiques pensent qu'un océan d'eau liquide pourrait se cacher sous sa croûte glacée.
11:51Un peu comme ce qu'on suppose exister sur Europe, la lune de Jupiter.
11:55À bien des égards, Titan pourrait ressembler à ce qu'était la Terre il y a des milliards d'années,
12:00avant que la vie ne se développe pleinement.
12:03En étudiant la chimie et l'environnement de Titan, les scientifiques espèrent repérer des signatures chimiques qui pourraient indiquer une
12:09vie passée, voire présente.
12:11L'une des cibles principales de Dragonfly est le cratère d'impact Selk.
12:16Les scientifiques pensent que quelque chose s'est écrasé dans cette zone il y a quelques centaines de millions d
12:20'années.
12:21Et cet impact aurait pu rassembler les bons ingrédients pour la vie en un seul endroit.
12:25On parle d'un mélange de carbone, plus d'hydrogène, d'oxygène et d'azote.
12:30Sur le papier, cette mission est incroyable.
12:33Envoyer un robot volant sur Titan pour comprendre comment la vie a pu commencer.
12:37Mais quand on entre dans les détails, on réalise à quel point c'est difficile.
12:41Faire voler un drone dans un monde aussi lointain, c'est relativement nouveau.
12:44Et honnêtement, un peu intimidant.
12:46La marge d'erreur est très faible.
12:51Alors, ces dernières années, les scientifiques ont mené toutes sortes de tests techniques.
12:56Et c'est crucial, parce que Dragonfly ne va pas juste arriver là-bas et revenir.
13:01Il va passer environ deux ans et demi à opérer et explorer différents sites sur Titan.
13:08Et comme l'air là-bas est bien plus dense que sur Terre, les rotors de Dragonfly ne se comporteront
13:12pas de la même façon qu'ici.
13:13Pour savoir s'il peut décoller, rester stable et manœuvrer correctement,
13:17on ne peut pas se contenter de deviner ou se fier à l'expérience des drones classiques.
13:22Il faut recréer les conditions atmosphériques de Titan ici sur Terre, pour voir comment l'engin volera là-bas.
13:29C'est pourquoi ils ont décidé de le tester dans cette immense soufflerie du centre de recherche l'anglais de
13:34la NASA, en Virginie.
13:36Mais ils n'ont pas simplement soufflé de l'air normal.
13:38Ils ont injecté un gaz appelé fréon R134.
13:43Ce gaz permet de reproduire la façon dont l'atmosphère épaisse de Titan pousserait et tourbillonnerait autour des rotors.
13:50L'idée, c'est de tester comment Dragonfly gérera la pression atmosphérique.
13:53Vérifiez ses vibrations, vous voyez, ce genre de choses.
13:56C'est seulement après avoir lancé les simulations que les problèmes ont commencé à apparaître.
14:00Et il s'avère que Dragonfly en avait pas mal.
14:04Dès le départ, les ingénieurs savaient qu'atterrir sur la lune de Saturne serait un défi immense.
14:10Sur Mars, par exemple, les engins spatiaux subissent un atterrissage rapide et intense,
14:14que la NASA appelle souvent les 7 minutes de terreur.
14:18Mais sur Titan, la descente et l'atterrissage de Dragonfly devraient durer bien plus longtemps, environ 2 heures.
14:25La descente sera vraiment éprouvante.
14:27Quand Dragonfly plongera dans l'atmosphère de Titan, il sera enfermé dans un bouclier aérodynamique.
14:31C'est en gros une protection thermique conçue pour résister aux frictions et à la chaleur intense lors de l
14:36'entrée.
14:38La NASA a aussi conçu des parachutes qui se déploieront ensuite pour ralentir progressivement le vaisseau.
14:44Ces parachutes doivent fonctionner longtemps, jusqu'à 110 minutes.
14:49Mais les tests ont montré que le bouclier aérodynamique pouvait osciller fortement,
14:53voire se mettre à tournoyer pendant cette longue phase.
14:56La NASA a donc dû ajuster les parachutes pour stabiliser le vaisseau.
15:00Après cette descente difficile, on peut tous célébrer, non ?
15:04Eh bien, pas encore !
15:05Parce que Dragonfly se pose à la surface, il pourrait faire face à un autre problème.
15:10La surchauffe !
15:12Et ça parait bizarre, vu que Titan est incroyablement froide,
15:15avec des températures pouvant descendre à environ moins 180 degrés Celsius.
15:21Au départ, les scientifiques pensaient que leur principal défi serait de garder Dragonfly au chaud là-bas.
15:26C'est pourquoi le plan initial prévoyait une source d'énergie spéciale appelée générateur thermoélectrique à radioisotope multimission.
15:33Oui, c'est un sacré nom !
15:35C'est le même type de générateur nucléaire utilisé sur les rovers Curiosity et Perseverance sur Mars,
15:44et il fournit à la fois de l'électricité et de la chaleur.
15:47Mais quand les chercheurs ont lancé les simulations, ils ont découvert que le design pouvait causer le problème inverse.
15:54S'il n'y a pas de vent sur Titan, genre lors d'une journée parfaitement calme,
15:59Dragonfly pourrait ne pas arriver à évacuer la chaleur.
16:01Et alors, l'atterrisseur pourrait surchauffer.
16:04En clair, même sur un monde glacial comme Titan,
16:07ce générateur pourrait dégager assez de chaleur pour faire surchauffer certaines parties de Dragonfly.
16:11Et là, la mission serait pratiquement terminée.
16:16L'atmosphère épaisse de Titan pose un autre problème délicat.
16:19Sur Terre, l'atmosphère et la météo peuvent changer assez vite,
16:22parce que nos jours et nos saisons s'enchaînent rapidement.
16:25Mais Titan fonctionne sur un rythme bien plus lent.
16:28Un jour complet sur Titan dure environ 16 jours terrestres.
16:32Et une année là-bas prend presque 30 années terrestres.
16:36Comme tout évolue si lentement, l'atmosphère ne change pas aussi brusquement qu'ici.
16:42Et ce rythme lent affecte aussi la température.
16:45Sur des planètes comme Mars, la température peut varier énormément entre le jour et la nuit.
16:49Titan, c'est différent.
16:50Grâce à son atmosphère dense, la température reste relativement stable.
16:55Les variations sont faibles, mais les scientifiques doivent quand même les prendre au sérieux.
17:00Ils ont donc soumis Dragonfly à une série de tests, et il les a passés.
17:04Heureusement, le système de chauffage et de refroidissement semble capable de gérer ces variations subtiles.
17:10Maintenant, vous vous demandez peut-être ? D'accord, mais comment est-ce qu'il se déplace concrètement ?
17:15Eh bien, vous savez maintenant que Dragonfly est comme un drone. Il n'a pas de roue.
17:20Il a des hélices et des patins d'atterrissage. Donc, il ne peut pas simplement rouler au sol.
17:25Il est conçu pour se déplacer en volant. Il décollera à la verticale, volera jusqu'à un nouveau site et
17:32se posera à nouveau, encore et encore.
17:35Tout ça fait de Dragonfly un projet d'ingénierie extraordinaire.
17:38Mais justement, parce qu'il est si ambitieux, il reste beaucoup d'inquiétude.
17:43C'est exactement pour ça que la NASA teste tout et prend toutes les précautions pour lui donner les meilleures
17:48chances.
17:49Et si ça marche, Dragonfly pourrait nous aider à trouver des indices sur l'origine de la vie sur Terre.
17:56On y trouvera peut-être des signes de vie, ou quelque chose d'encore plus grand.
18:02Mais pour l'instant, difficile de savoir ce que Titan cache vraiment, alors il faudra attendre 2034.
18:19Et si des martiens atteignaient notre planète ?
18:21Et si un rover de la planète rouge rapportait un organisme inconnu qui commencerait à se multiplier jusqu'à éradiquer
18:28toute vie sur Terre ?
18:30Ce scénario, vous l'avez déjà rencontré d'innombrables fois dans les films ou au fil de vos lectures.
18:36Pourtant, la réalité s'avère exactement inverse.
18:39La menace, c'est nous.
18:40Les humains pourraient contaminer une autre planète et devenir les destructeurs de Mars.
18:46Pour éviter une telle issue, les nations ont instauré un accord international interdisant certaines actions envers notre voisine Ecarlate.
18:54Cela peut sembler relevé de la pure science-fiction, pourtant c'est bien réel.
18:59Cet accord se nomme le Traité sur l'espace extra-atmosphérique.
19:03Il fut signé en 1967 par l'Union soviétique, les Etats-Unis et le Royaume-Uni.
19:08Ce traité stipule qu'aucun pays signataire ne peut revendiquer la souveraineté sur un corps céleste.
19:15Il comporte également d'autres règles essentielles, dont l'une encadre directement la recherche de vie extraterrestre.
19:22Certaines régions de Mars pourraient potentiellement abriter la vie.
19:25Toutefois, leur exploration est interdite par le Traité sur l'espace.
19:30Cela peut paraître paradoxal.
19:31La quête de vie martienne constitue un objectif majeur de l'industrie spatiale.
19:36Comment expliquer alors que ces zones soient déclarées inaccessibles ?
19:40La raison tient à la contamination.
19:43En explorant ces régions, nous pourrions introduire involontairement de la vie.
19:48Un micro-organisme minuscule mais extrêmement résistant pourrait voyager à bord d'un engin spatial, atteindre Mars et commencer à
19:56s'y reproduire.
19:56Les scientifiques ne craignent pas seulement que des bactéries terrestres détruisent une éventuelle vie martienne, mais aussi que ces deux
20:03formes de vie se mêlent au point de devenir indissociables.
20:07Et si, en définitive, ces bactéries provenaient à l'origine de la Terre elle-même ?
20:12Imaginez la NASA investir des milliards afin de collecter des échantillons de sol martien dans une zone où la vie
20:18aurait été détectée.
20:20Le vaisseau spatial rapporte ces prélèvements sur Terre, où ils sont minutieusement analysés.
20:25Les chercheurs réalisent alors soudain que ces bactéries supposément martiennes sont en réalité les nôtres.
20:31Introduites sur Mars une décennie plus tôt par un rover robotisé chargé de photographier la surface martienne.
20:38Sur Terre, nous connaissons des bactéries capables de survivre à des pressions extrêmes, à des températures très basses ou très
20:46élevées, ainsi qu'en absence d'oxygène.
20:48Pour de tels organismes, s'adapter aux conditions martiennes ne serait peut-être pas si difficile.
20:54Mais que se passerait-il s'ils évoluaient dans cet environnement ?
20:57Et s'ils mutaient, en prenant de nouvelles formes ?
21:01Les chercheurs pourraient croire avoir découvert une véritable vie extraterrestre, alors qu'il ne s'agirait en réalité que de
21:07microbes terrestres ayant évolué sur Mars.
21:10Il existe aussi un risque que des micro-organismes martiens se mêlent à des bactéries terrestres, rendant toute séparation impossible.
21:17En résumé, explorer des zones où la vie pourrait exister risquerait de provoquer une confusion scientifique majeure.
21:25Et que se passerait-il si la contamination de Mars par la vie terrestre entraînait une propagation rapide ?
21:32Quelle forme cette vie adopterait-elle dans des conditions totalement différentes de la Terre ?
21:37Mars et la Lune peuvent être explorées, mais cela doit se faire avec une extrême prudence, afin d'éviter toute
21:43pollution biologique.
21:45Et soyez rassurés.
21:46Le traité sur l'espace impose aussi de ne pas ramener sur Terre une vie martienne potentiellement dangereuse.
21:52Que sont exactement ces régions spéciales sur Mars ?
21:56Ce sont des zones où les conditions pourraient permettre à des micro-organismes de survivre, c'est-à-dire des
22:02environnements chauds et humides.
22:05Mais voici le paradoxe.
22:06Nous ne connaissons actuellement aucun endroit sur Mars répondant à ces critères.
22:11Et même si de tels lieux existaient, nous ne pourrions pas y accéder.
22:16En pratique, cette loi n'a donc pas encore été réellement mise à l'épreuve.
22:21Cependant, les chercheurs évoquent aussi des « régions incertaines », c'est-à-dire des zones susceptibles d'être classées
22:27comme régions spéciales après études complémentaires.
22:31Un exemple est celui écoulement sombres équatoriaux, ou RSL, des stris sombres et étroites apparaissant de manière saisonnière sur les
22:40pentes martiennes.
22:41Au départ, elles étaient interprétées comme des traces d'eau liquide.
22:44Mais des recherches ultérieures ont montré qu'il s'agit en réalité d'écoulements granulaires secs.
22:51Cela signifie-t-il qu'il n'y a aucune chance de découvrir de la vie sur Mars ?
22:55Peut-être.
22:57Mais qu'en est-il des annonces affirmant que de l'eau y a été trouvée ?
23:00Cela ne pourrait-il pas indiquer que la vie y existe ?
23:04Oui, les chercheurs ont bien découvert de l'eau, et pas seulement de faibles quantités, mais d'immenses réservoirs comparables
23:10à des océans.
23:11Le problème, c'est qu'elles se situent entre 11 et 19 kilomètres sous la surface.
23:17À titre de comparaison, le trou le plus profond sur Terre, le forage profond de Kola, atteint environ 12 kilomètres.
23:23Nous n'avons pas réussi à creuser davantage sur notre propre planète.
23:28Imaginez alors les ressources en temps, énergie, argent et technologie qu'exigerait un tel projet sur Mars.
23:34Pour l'instant, une mission de ce type relève plus de la science-fiction que d'une réalité envisageable.
23:40Mais supposons que nous découvrions un microbe sur Mars et que nous le ramenions sur Terre.
23:45Quel danger un organisme si minuscule pourrait-il représenter ?
23:49Les récits de science-fiction offrent des réponses dramatiques.
23:53Mais il existe aussi des exemples bien réels.
23:56Prenez le champignon appelé chitride.
23:59Cet organisme microscopique a décimé des populations de grenouilles, de salamandres et d'autres amphibiens à travers le monde.
24:06Et cette catastrophe biologique n'est pas restée sans conséquence pour nous.
24:11Le chitride n'est pas un organisme extraterrestre.
24:14Pourtant son histoire illustre parfaitement les effets d'une contamination biologique, même limitée.
24:19Lorsqu'il infecte une grenouille, il provoque une maladie grave.
24:22Le champignon s'attaque à la peau de l'animal, perturbant sa capacité à réguler l'eau et les électrolytes,
24:29c'est-à-dire des sels et minéraux essentiels aux fonctions vitales.
24:34Lorsque ce système est altéré, cela entraîne une défaillance cardiaque.
24:39La grenouille meurt, tandis que le champignon continue de se multiplier et d'infecter d'autres organismes.
24:45L'épidémie a été détectée pour la première fois dans le nord-ouest du Costa Rica au début des années
24:501980,
24:51avant de se propager vers le sud et l'est jusqu'à atteindre le Panama dans les années 2000.
24:57Des recherches plus récentes indiquent que le chitride serait originaire d'Asie de l'Est,
25:01et se serait diffusé à l'échelle mondiale via le commerce d'animaux de compagnie.
25:05La manière dont il a acquis la capacité de ravager les amphibiens dépasse le cadre présent.
25:11Ce qui importe ici, ce sont les conséquences, encore visibles aujourd'hui.
25:17En quelques décennies, cette épidémie a provoqué un déclin massif des amphibiens dans le monde,
25:22entraînant la disparition d'environ 90 espèces.
25:26L'impact a été particulièrement marqué au Costa Rica et au Panama,
25:29et la diminution des amphibiens a aussi entraîné celle des prédateurs qui s'en nourrissaient.
25:35Pourtant, ce n'était pas le problème principal.
25:38Souvenez-vous de ce que les grenouilles consomment.
25:41Elles se nourrissent en moustiques et d'autres insectes,
25:44si bien qu'après la pandémie de chitride, la population d'insectes a augmenté de manière spectaculaire.
25:50Réfléchissez maintenant à ce qui rend les moustiques dangereux.
25:54Certes, leur piqûre démange,
25:56mais certaines espèces transmettent des maladies graves, comme le paludisme.
26:00À mesure que les grenouilles disparaissaient,
26:03les cas de paludisme chez l'homme ont augmenté.
26:07Les études montrent que les taux d'infection ont commencé à croître environ un an après le déclin des amphibiens.
26:14Au cours des trois années suivantes,
26:15le nombre de cas a continué de monter avant de se stabiliser.
26:19Environ huit ans après le début de l'épidémie de chitride,
26:23les taux de paludisme ont commencé à diminuer
26:25et sont finalement revenus à leurs niveaux antérieurs.
26:29Cela signifie-t-il que les populations de grenouilles ont retrouvé leur équilibre initial ?
26:34Hélas non.
26:35Les amphibiens restent fragilisés.
26:38Peut-être les humains ont-ils simplement renforcé leurs mesures de prévention contre le paludisme,
26:43ou d'autres animaux ont-ils commencé à se nourrir des moustiques ?
26:47Quoi qu'il en soit, l'écosystème n'est jamais revenu à son état originel.
26:50C'est là tout le problème de la contamination biologique.
26:54Endommager une seule espèce perturbe l'ensemble du système.
26:58Comme dans une réaction en chaîne, les problèmes se propagent non d'un maillon à l'autre.
27:03Si un simple champignon a pu affecter la vie terrestre,
27:06ou l'humanité peut lutter contre les épidémies,
27:09imaginez ce qu'un microbe pourrait provoquer sur Mars.
27:12Même si la vie y existe, un seul organisme terrestre pourrait l'anéantir totalement.
27:17L'inverse est également possible.
27:19Un microbe martien pourrait engendrer de graves problèmes sur Terre.
27:24Imaginez un vaisseau revenant de Mars et se posant dans l'océan.
27:27Un microbe martien s'introduit dans l'eau et se fixe à un requin.
27:32Celui-ci commence à se transformer en une créature terrifiante et attaque d'autres animaux marins.
27:38Les poissons deviennent plus agressifs et attaquent mostous qui bougent.
27:42La bactérie martienne se multiplie.
27:44Le poisson devient impropre à la consommation, la pêche subit des pertes.
27:49Et de nombreuses populations se retrouvent affamées faute de poissons.
27:53Les mammifères marins disparaissent et la situation se dégrade toujours davantage.
27:58Bon, ne soyons pas si dramatiques, mais vous saisissez l'idée...
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