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¿Sientes que la tierra se mueve bajo tus pies en Costa Rica? Descubre la sorprendente realidad de los sismos en San José y la falla Otoya, ¡una fuerza geológica que hasta hace poco era desconocida!
Los recientes temblores del 22 de agosto de 2025 (magnitud 4.1) y 19 de enero de 2026 (magnitud 4.4) nos recuerdan la constante actividad sísmica del país. Pero, ¿sabías que no siempre son las placas tectónicas las culpables? Las fallas locales, como la Otoya, ubicada justo en el corazón de la capital, juegan un papel crucial.
Esta falla, que cruza barrios emblemáticos como Amón y se extiende hasta el Hospital Calderón Guardia, tiene el potencial de generar sismos de hasta magnitud 5.2. A pesar de no ser tan grandes como otros terremotos de la región, su cercanía a zonas densamente pobladas y hospitales la convierte en un factor de riesgo significativo.
La profundidad de estos sismos es otro factor clave. Ocurriendo a tan solo 3-5 kilómetros de la superficie, la energía sísmica llega de manera más directa, intensificando sus efectos en las estructuras. Esto significa que un sismo de menor magnitud, pero superficial, puede causar daños comparables a terremotos más grandes pero más profundos.
El Laboratorio de Ingeniería Sísmica de la UCR monitorea estos movimientos, evidenciando el riesgo que la falla Otoya representa para la Gran Área Metropolitana. Comprender la geología local es vital para estar preparados ante la dinámica de nuestro suelo.
#FallaOtoya #SismosCostaRica #TerremotosSanJose
Los recientes temblores del 22 de agosto de 2025 (magnitud 4.1) y 19 de enero de 2026 (magnitud 4.4) nos recuerdan la constante actividad sísmica del país. Pero, ¿sabías que no siempre son las placas tectónicas las culpables? Las fallas locales, como la Otoya, ubicada justo en el corazón de la capital, juegan un papel crucial.
Esta falla, que cruza barrios emblemáticos como Amón y se extiende hasta el Hospital Calderón Guardia, tiene el potencial de generar sismos de hasta magnitud 5.2. A pesar de no ser tan grandes como otros terremotos de la región, su cercanía a zonas densamente pobladas y hospitales la convierte en un factor de riesgo significativo.
La profundidad de estos sismos es otro factor clave. Ocurriendo a tan solo 3-5 kilómetros de la superficie, la energía sísmica llega de manera más directa, intensificando sus efectos en las estructuras. Esto significa que un sismo de menor magnitud, pero superficial, puede causar daños comparables a terremotos más grandes pero más profundos.
El Laboratorio de Ingeniería Sísmica de la UCR monitorea estos movimientos, evidenciando el riesgo que la falla Otoya representa para la Gran Área Metropolitana. Comprender la geología local es vital para estar preparados ante la dinámica de nuestro suelo.
#FallaOtoya #SismosCostaRica #TerremotosSanJose
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00:00Vivir en Costa Rica implica tener que convivir con un suelo que se mueva una y otra vez.
00:20Sin embargo, siempre es posible que nos sorprendan a nosotros y a la ciencia.
00:23El sismo del 22 de agosto del 2025 fue de una magnitud de 4,1, ubicado a menos de 5 kilómetros de profundidad.
00:33El sismo que experimentamos el 19 de enero del 2026 tuvo una magnitud de 4,4, fue ligeramente mayor en magnitud,
00:42pero el área de ruptura fue menor, fue de tan solo 350 metros cuadrados.
00:47Esto hizo que la liberación de estrés se concentrara en un área más pequeña y no se quedó ahí.
00:53Quizá ya estamos acostumbrados a pensar en las placas tectónicas Cocos y Caribe en cuanto tiembla,
01:02pero ellas no siempre son las responsables de un sismo en Costa Rica.
01:05También están las fallas tectónicas que son capaces de sacudir al país.
01:09Es la ruptura o la discontinuidad entre dos bloques de la corteza continental o bien de la corteza continental y la corteza oceánica.
01:25Es aquella interfaz que permite separar dos bloques de estructura que se están moviendo relativos entre sí.
01:32Bajo mis pies, justo en el corazón de San José, está la falla responsable de los dos sismos que mencionamos anteriormente.
01:43Aquí, en pleno centro del gran área metropolitana, está la falla Otoya.
01:49¿Qué sabemos sobre ella?
01:50Es una falla que no conocíamos hasta agosto del 2025, cuando ocurrió un sismo de magnitud 4,1.
02:02Estamos justamente en el trazo de la falla en este momento.
02:05Estamos en lo que se conoce como Barrio Amon, ¿verdad?
02:08Y el trazo de la falla justamente cruza Barrio Amon, en lo que vemos justamente acá, detrás mío, la cuesta, famosa cuesta de Barrio Amon, Cuesta de Moras.
02:19Y hace una curvatura a través del Parque Nacional y se extiende hasta el Hospital Calderón Guardia.
02:25Entonces, es una extensión relativamente grande dentro del casco central de la provincia de San José.
02:38Podemos hacer una estimación aproximada de que el segmento de falla tiene el potencial para generar un sismo de hasta magnitud 5,2.
02:49Es una falla relativamente pequeña en comparación con fallas en zonas de subducción, donde se generan terremotos bastante grandes, con magnitudes mayores a 7.
02:58Aquí.
03:00Y aquí fueron los dos puntos donde se registraron los epicentros más recientes de la actividad sísmica de la falla.
03:06Aunque sus magnitudes podrían parecer insignificantes o poco importantes en comparación a otros grandes sismos que ha sentido el país,
03:12los especialistas advierten dos factores que son diferenciantes y a los que debemos prestarle atención y que hacen a esta falla importante.
03:20La primera está en la gran área metropolitana, rodeada de estructuras importantísimas y claves, como los hospitales nacionales, por ejemplo.
03:26Y la segunda es la profundidad a la que ocurren los sismos.
03:30Los sismos que hemos estado percibiendo en San José son sismos muy superficiales.
03:38Estos se están dando en la parte de la corteza y en la parte superior de la corteza,
03:43donde son profundidades en el rango de 3, 5 kilómetros.
03:47Para entender por qué la profundidad es clave en esta falla, es preciso explicar que cuando tiembla,
03:51la energía viaja como ondas a través de la tierra.
03:53Y según el origen, éstas nos afectan de una forma o de otra.
03:57Cuando la profundidad es poca, entonces la transmisión de la energía de alta frecuencia
04:01desde el hipocentro del evento hacia la superficie es casi completa.
04:07Porque la tierra, que funciona como un filtro de paso banda,
04:11se encarga de filtrar estas frecuencias cuando las profundidades son mayores.
04:15Y entonces, finalmente, si un sismo ocurre una profundidad intermedia o una mayor profundidad,
04:21entonces sentimos las ondas sísmicas que tienen periodos más largos.
04:25Por eso sentimos sismos como tipo mesido.
04:29La energía va a llegar más directa, digamoslo así, a la superficie.
04:33Y al llegar de una manera más directa, tiene un comportamiento en cómo responden los edificios
04:38que es ligeramente diferente.
04:41Para poner en perspectiva un terremoto como el de Nicoya ocurrió a 18 kilómetros de profundidad,
04:45el de Limón a 10.
04:46La actividad de esta falla ronda entre los 3 y 5 kilómetros.
04:52Entonces, aunque la magnitud sea menor, los efectos no necesariamente son pequeños.
04:57A pesar de que sean de menor magnitud, al estar tan cerca de la población,
05:02vamos a tener una intensidad sísmica, el nivel de aceleración del suelo,
05:07comparable o inclusive superior a estos otros grandes sismos.
05:10Para poner un ejemplo práctico, lo que percibimos en el sismo de hace unos días de magnitud 4.2 o similar,
05:19aquí en San José, fue similar a lo que percibimos en San José por Sinchona.
05:25Y Sinchona fue un sismo de magnitud 6, pero estaba más lejos.
05:28Entonces, un sismo de magnitud 5 en la ciudad no es tan grande en tamaño,
05:34pero al estar tan cerca, la energía va a llegar con mayor rapidez
05:37y me puede afectar perfectamente estructuras, especialmente aquellas que están mal construidas,
05:44mal diseñadas o que fueron construidas hace muchos años.
05:51El Laboratorio de Ingeniería Sísmica de la UCR tiene instalados sensores en múltiples edificios del país
05:55para medir cómo se mueven en un sismo.
05:58Así pueden estudiar los efectos en la estructura que tiene ese temblor.
06:02Durante lo ocurrido el 19 de enero, un sensor instalado en una de las escuelas de la universidad,
06:06apenas a unos kilómetros del epicentro evidenció el riesgo significativo que tiene la falla otoya.
06:12A nivel de código sísmico, nosotros definimos un nivel de aceleración para diseñar los edificios.
06:19Este tipo de gráficas con líneas a trazos son las que utilizamos a nivel de código sísmico,
06:24que representan el eje vertical, la aceleración, que es la sacudida sísmica que estamos esperando,
06:30y en el eje horizontal es una característica de los edificios que se llama periodo natural,
06:35que es el tiempo que dura un edificio vibrando de manera natural.
06:39En esta gráfica continua tenemos el sismo que ocurrió el 19 de enero,
06:46registrado en un sensor que tenemos en agronomía en la UCR.
06:50Entonces podemos ver que ahí, para edificios más o menos de uno o dos pisos,
06:57la intensidad se acercó mucho a lo que dice el código sísmico.
07:00Entonces, si lo hubiera superado, que vean que hay un trecho largo para superarlo,
07:05podríamos esperar que algunos edificios sufran daños.
07:09Si el sismo quizá hubiese sido de cinco, como es el potencial de la falla,
07:13podemos intuir que ese máximo habría superado la normativa del código sísmico en ese punto,
07:21en esas condiciones.
07:22Bueno, se están haciendo simulaciones para tratar de predecir justamente eso.
07:26De manera muy aproximada podríamos pensar que sí, para algunas estructuras se podría superar.
07:32Para entender mejor el efecto del temblor en los edificios,
07:34recorrimos a una maqueta que tiene la representación de tres tipos de estructuras según la altura.
07:39Podemos ver cómo el edificio pequeño es el que va a moverse con mayor intensidad
07:46en comparación con los otros edificios.
07:48Por eso es que los de baja altura se pueden caer en un sismo de este tipo.
07:51Exacto, porque entran en, este concepto se llama resonancia,
07:54entran en resonancia con las ondas sísmicas del suelo.
07:58Por contraste, si tengo un sismo que ocurre muy lejos
08:01o los suelos son estratos muy profundos de arcillas,
08:05podríamos tener un movimiento del suelo más lento.
08:08Y entonces, en ese caso, son los edificios altos los que sí pueden sufrir algún tipo de amplificación.
08:17Entonces, en un sismo normal de los que nosotros siempre hemos experimentado,
08:22como en Jacobo o en Quepos, lo que llega a San José es una combinación de todo esto.
08:28Entonces, todos los edificios realmente terminan acelerándose.
08:32Pero este en particular, de estos días que estamos teniendo cerca,
08:38son sismos que al estar muy cerca de la fuente,
08:41van a querer amplificar más a ese edificio, al edificio pequeño.
08:45¿Pero por qué sabemos tan poco de esta falla?
08:50¿Está nuestro código sísmico en capacidad de soportar un temblor en una zona tan densa como la capital?
08:56El análisis al regresar.
09:03Sabemos entonces que la falla recorre puntos clave de San José,
09:06su profundidad aproximada y con ello se calcula el potencial sísmico.
09:09Pero en comparación a otras fallas del país, es muy complicado estudiarla.
09:13A simple vista y cuando no tenemos el ojo entrenado, lo que podemos ver es una cuesta.
09:18Por eso llamamos Cuesta de Moras.
09:20Pero justamente la cuesta que podemos ver acá es un escarpe de falla.
09:24Es esa inclinación que se ha generado en el terreno,
09:27esos cambios geomorfológicos en el terreno,
09:29generados por muchos ciclos sísmicos de actividad que han ocurrido miles de años atrás.
09:36La razón es simple.
09:36La falla está bajo toneladas de cemento y no se puede ver.
09:40Porque, aunque suene extraño, es posible ver una falla tectónica a simple vista.
09:45Justamente detrás mío vemos un escarpe de falla.
09:48Estamos en el cruce entre Huachipelín de Escazú y San Rafael de Escazú.
09:52Y vemos el trazo de la falla de Escazú.
09:55Es un segmento de fallas muy activo, quizá uno de los más activos en la provincia de San José.
10:01La montaña que vemos es un escarpe.
10:03En palabras sencillas, es una pared que se formó cuando la falla se movió
10:07y un lado quedó más arriba que otro.
10:09Podemos estudiarla físicamente.
10:11También podemos acercarnos al escarpe de falla para determinar cuál es su geometría,
10:16cuáles han sido los procesos o los sismos que han ocurrido en el pasado,
10:20el material que la compone.
10:21Cuando no tenemos este tipo de expresiones,
10:24primero no sabemos dónde están,
10:26no se pueden catalogar y es mucho más difícil estudiar sus propiedades mecánicas.
10:31Dependeríamos exclusivamente de la sismicidad para eso.
10:36La falla de la juela también es muy visible, la tenemos en pantalla.
10:39Esta pequeña montaña detrás del Hospital de Heredia sube y baja porque justo ahí se formó el escarpe.
10:45En esta parte de San José no vemos lo mismo, vemos la diferencia clara.
10:49Y esta diferencia también es exacerbada por la gran cantidad de estructuras que tenemos.
10:55Entonces, por ejemplo, no podemos diferenciar cambios topográficos claros
11:01por la gran cantidad de urbanismo que tenemos en esta zona de la falla.
11:06Por ejemplo, vemos una cuesta nada más.
11:08Es mucho más difícil y ahora dependemos de la actividad sísmica
11:11y algunos trabajos geológicos que podamos hacer a lo largo de la cuenca de los ríos
11:16o bien utilizando fotografías antiguas de San José
11:19para entender si lo que estamos viendo es precisamente un escarpe de falla
11:23o bien una cuenca fluvial.
11:25Como vimos en la primera parte, por la profundidad y cercanía,
11:28esta falla afectaría con fuerza estructuras más pequeñas,
11:31justo lo que hay en San José.
11:33Entonces, la gran pregunta es si el código sísmico vigente podría soportarlo.
11:37El hecho de que existan fallas debajo de San José
11:41que puedan producirle sismos por encima de cinco,
11:45tengan en cuenta que San Salvador en 1986 fue un 5.6
11:49y hizo demasiado daño en la ciudad.
11:51Managua en 1972, 6.1, también generó muchísimo daño en la ciudad
11:57por no decir que la destruyó.
11:59Yo creo que las estructuras actuales diseñadas,
12:05construidas previas al código sísmico,
12:07tienen lógicamente un rango de vulnerabilidad sísmica
12:10mucho más grande que las que se usaron con el código.
12:13Y las que ya tienen con el código, pues habría posibilidad de que sí soporten.
12:16Ah, por supuesto.
12:17La idea es que ellas sobrevivan el sismo.
12:21Probablemente tendrán uno que otro daño.
12:24Esperamos que sea no estructural,
12:25pero también habrá daño estructural en la medida de lo posible.
12:28Reparable, dice así la filosofía del código.
12:30La idea es que el colapso no se llegue a presentar con los sismos que esperamos en el área.
12:37Para el presidente de la Comisión para el Código Sísmico del Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos,
12:42incluso si la estructura se agrieta,
12:44se podría mantener en pie salvaguardando la vida de quienes estén adentro.
12:48Pero el riesgo más fuerte es que, según una muestra estadística del CEFIA,
12:52en San José, durante el año pasado,
12:54el 17% de las construcciones se hicieron sin permiso.
12:58Esto evita el control de un ingeniero o de las autoridades.
13:01Estructuras que sean de uno, dos, tres niveles máximo,
13:05que son los que, de acuerdo a nuestros aparatos,
13:09tuvieron una mayor amplificación durante este sismo de estas semanas.
13:13Y sobre todo aquellos edificios, como usted decía, que sean de construcción informal.
13:17Estas construcciones en las que simplemente se van agregando niveles,
13:22porque la familia creció, porque ocupábamos más espacio,
13:26eso lo entiendo, se comprende,
13:28normalmente no van acompañadas de un estudio de ingeniería serio.
13:32Entonces, no sabemos si ese crecimiento en vertical se está haciendo de la mejor manera.
13:38¿Qué podemos ver?
13:39Podríamos ver daños leves, que eso sería el mejor de los casos,
13:43durante un evento de gran magnitud o intensidad,
13:45pero también podríamos poner en riesgo la integridad física
13:49de las personas que habitan esas estructuras.
13:53Intentamos conocer cómo la Municipalidad de San José
13:55vigila que cumplan los permisos de construcción
13:57y además cómo garantiza una respuesta eficiente en caso de una emergencia.
14:01Pero al cierre de edición, nuestra solicitud de entrevista
14:03sigue en trámite.
14:04De cara al futuro, desde el Opsicoria apuntan a mejorar
14:06la red de monitoreo como alternativa eficaz
14:09ante la imposibilidad de estudiar físicamente
14:10y ver las fallas que están en el corazón de la capital.
14:14Es imprescindible tener instrumentación que esté registrando en tiempo real
14:18la actividad tectónica, que en apariencia es ciega,
14:22pero que puede estar ocurriendo y no siendo percibida por la población.
14:25Y la microsismicidad es altamente importante para caracterizar una zona de falla.
14:29Si no tenemos instrumentos en el campo, nuestra primera línea de defensa
14:33ante los procesos naturales como los temblores o las erupciones volcánicas
14:38queda descubierta.
14:40Esto aun cuando el presupuesto no existe.
14:43En este momento, todas las redes nacionales de monitoreo
14:46están completamente desfinanciadas.
14:49Estas se financiaban a través del Transitorio 1
14:51de la Ley Nacional de Emergencias, la Ley 84-88,
14:55que finalizó en el 2023.
14:57Podríamos hacer una proyección para los próximos 10 años,
15:00en donde si no tenemos financiamiento para mantener la red
15:04que tenemos actualmente en los próximos dos años,
15:07va a empezar a caer el número de estaciones que están funcionando.
15:10A futuro, en los próximos 10 años,
15:12tendríamos una red formada únicamente por unas muy pocas estaciones
15:16que realmente no nos permitiría entender la significidad en toda Costa Rica.
15:20Por otro lado, desde la ingeniería,
15:22el primer paso es revisar cómo está la estructura en la que vivimos.
15:25Ver qué indicios tiene ella, como grietas, daños,
15:30asentamientos, desprendimientos de repellos, cosas de esas.
15:35Eso es bueno verlo.
15:36También sería bueno ver qué cantidad de paredes tiene en cada dirección.
15:40Es bueno ver cuántas paredes hay en la dirección norte-sur
15:43y en la dirección este-oeste.
15:45Y ver en qué estado se encuentra.
15:48También sería bueno ver en qué condiciones está el techo.
15:50Usualmente los techos que usamos son techos livianos y generan poco empuje.
15:56Tenemos que actualizar los planes reguladores
15:58y tenemos que trabajar en conjunto a nivel local
16:00para entender cuál, en función del potencial sísmico de la falla,
16:05cuáles serían los potenciales riesgos
16:06que sufran las diferentes estructuras en la GAM,
16:09principalmente en el centro de San José.
16:11La falla Otoya seguirá ahí.
16:16Otras de seguro aparecerán en el futuro.
16:18Todas comparten su espacio con nosotros
16:20a la espera de reclamar un día
16:22la tierra que las abraza.
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