Las condiciones físicas de los osos polares (Ursus maritimus) que habitan en el archipiélago noruego de Svalbard han mejorado en las últimas décadas, a pesar de la significativa pérdida de hielo marino en la región, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports. Estos resultados contrastan con investigaciones anteriores que asociaban directamente la reducción del hielo marino en el Ártico con el deterioro de las poblaciones de osos polares. Desde 1980, la región del mar de Barents ha experimentado un aumento de temperatura de hasta dos grados centígrados por década. No obstante, tras un censo realizado en 2004, se estimó que la población de osos polares del mar de Barents rondaba los 2.650 individuos y, hasta fechas recientes, no se ha detectado una disminución clara de su tamaño. Las causas de esta estabilidad han sido objeto de debate. Para profundizar en esta cuestión, Jon Aars y su equipo analizaron 1.188 registros de mediciones corporales correspondientes a 770 osos polares adultos, recopilados en Svalbard entre 1992 y 2019. Los investigadores compararon el índice de composición corporal (ICC), que refleja las reservas de grasa y el estado físico de los animales, con el aumento de los días sin hielo marino durante un periodo de 27 años. Aunque los días sin hielo aumentaron en torno a 100, el ICC medio de los osos adultos creció a partir del año 2000. Los autores sugieren que esta mejora podría deberse a la recuperación de presas terrestres como el reno y la morsa, así como a una mayor concentración de focas en áreas reducidas de hielo, lo que facilitaría la caza. Sin embargo, advierten que futuras pérdidas de hielo podrían tener efectos negativos y subrayan la necesidad de más investigaciones para entender la adaptación de estas poblaciones al calentamiento del Ártico.
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