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  • hace 2 meses
La NASA y SpaceX colaboran en la misión Artemis, pero a la vez compiten por la carrera espacial, con distintos enfoques y filosofías. ¿Quién ganará?

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Tecnología
Transcripción
00:00Los Estados Unidos están en pleno desarrollo del programa Artemis, en cuyo marco se pretende
00:05enviar la primera mujer y el siguiente hombre a la Luna en el 2024, más de 50 años después
00:12de que el último ser humano pisara por última vez nuestro satélite. En este vídeo voy a analizar
00:18el papel que puede jugar SpaceX en todo esto y que, como veréis, puede llegar a ser extremadamente
00:24relevante. El guión de este vídeo es Gentileza de Ismael, del canal SpaceX Storm, del que
00:31os invito a suscribiros en los enlaces en la descripción y los que aparecen en la pantalla.
00:39Oficialmente, a día de hoy en el programa Artemisa participan, además de otras agencias espaciales
00:44gubernamentales como la ESA europea, la HACSA japonesa o la CSA canadiense, una serie de
00:50compañías privadas que ofrecen diversos servicios y aportan componentes y tecnología de diversa
00:56índole. En marzo de 2018, la NASA impulsó el programa CLPS, Comercial Lunar Payload Services,
01:05destinado a dar soporte a las misiones tripuladas del programa Artemisa, enviando diversos tipos
01:10de carga a la Luna. Unos meses después, en noviembre de ese mismo año, se seleccionaron
01:15las primeras nueve empresas clasificadas para participar en el proyecto y un año después,
01:19en noviembre de 2019, se añadieron cinco empresas más a la lista. Entre esas cinco
01:25empresas estaba SpaceX con la futura Starship, de la que os hablaré con más detalle más
01:30adelante. Indirectamente, SpaceX participará en el programa Artemisa como proveedor de lanzamientos,
01:38ya que, por ejemplo, Intuituit Machines, una de las empresas seleccionadas entre las primeras
01:44nueve candidatas del programa CLPS, ha contratado los servicios de la compañía de Elon Musk para
01:50lanzar el alunizador Nova-C en julio del 2021 a bordo del emblemático Falcon 9. Además, es muy
01:57posible que otros participantes en el programa, o incluso la propia NASA, contraten también los
02:02servicios de la compañía como proveedor de lanzamientos ya sea a bordo de un Falcon 9 o un Falcon Heavy.
02:09De entre todas las empresas privadas participantes en el programa Artemisa, SpaceX es la que ofrece
02:17de largo el vehículo con mayor capacidad de carga. Estamos hablando de un monstruo capaz de poner 100
02:23toneladas métricas en la superficie lunar, unos 20 elefantes africanos, a un coste irrisorio si se
02:29cumplen las predicciones del CEO de la compañía, que asegura que fabricar una Starship será mucho
02:35más barato que fabricar un Falcon 9, y su coste por lanzamiento podría rondar los 2 millones de
02:41dólares, contando combustible, operaciones, etc. Además, su coste de desarrollo ascendería a unos
02:483.000 millones de dólares, muy por debajo, por ejemplo, de los 14.000 millones de dólares que se
02:54habían invertido en el cohete gigante SLS, pieza central del programa Artemis hasta el 2018.
03:01El hecho de haber sido seleccionada como proveedor de carga a la superficie lunar con la futura nave
03:08Starship supone la primera vez que la NASA apoya este nuevo desarrollo de la compañía. Hasta hace
03:13poco, este concepto no parecía gozar de demasiado apoyo en el seno de la agencia espacial, e incluso
03:19parecía molestar que SpaceX dedicara tantos esfuerzos a su desarrollo cuando la Crew Dragon, vehículo tripulado
03:26que la NASA había financiado con unos 2.600 millones de dólares, acumulaba años de retraso. El propio
03:32Elon Musk declaró que para conseguir ganarse la credibilidad de la NASA en el proyecto Starship,
03:36le parecía más fácil simplemente aterrizar la nave en la Luna que intentar convencer a la NASA de
03:42que podían hacerlo. Actualmente, a pesar de las aparentes reticencias iniciales, la NASA está
03:50financiando un estudio para analizar el comportamiento de la nave Starship al efectuar un aterrizaje en la
03:55superficie de la Luna, ya que no está claro cómo el regolito levantado por la increíble potencia de
04:01los motores de este vehículo podría afectar al nave o incluso si tal potencia podría deformar la
04:08superficie lunar, creando un pequeño cáter que podría llegar a desestabilizar al tomar tierra,
04:13o mejor dicho, al alunizar. La nave Starship está construida en acero inoxidable, algo nada
04:20habitual en el sector aeroespacial, dominado por materiales compuestos y ligeros como la fibra de
04:26carbono o las aleaciones de aluminio y litio. Tiene unas dimensiones de 9 metros de diámetro y 50
04:34metros de altura y está impulsado por seis motores de ciclo cerrado llamados Raptor,
04:39alimentados por metano criogenizado y oxígeno líquido. Tres de dichos motores están optimizados
04:46para el vacío, con toberas más grandes y los tres restantes optimizados para el nivel del mar.
04:51Existirán tres variantes, una nave de carga encargada de poner satélites u otro tipo de
04:57cargamento en órbita, una nave tripulada con capacidad de hasta 100 personas y una
05:04nave depósito o tanker encargada de trasvasar combustible en órbita a alguna de las dos primeras
05:10variantes. Al despegue, la Starship va montada sobre un descomunal cohete llamado Super Heavy,
05:18que tiene también 9 metros de diámetro y una altura de 68 metros, dando al conjunto una
05:23colosal altura de 118 metros, 25 metros más que la estatua de la libertad y 8 metros más que el
05:33mítico Saturn V. Montará hasta 37 motores Raptor que le proporcionarán un empuje de 72 MN y estarán
05:44fabricados también en acero inoxidable. Tanto la primera etapa, el cohete lanzador Super Heavy,
05:51como la segunda etapa y nave espacial Starship están diseñados desde un inicio como vehículos
05:57totalmente reutilizables, siendo capaces de regresar a tierra firme y realizar un aterrizaje
06:03vertical retropropulsado una vez finalizada su misión. Ambos vehículos podrán ser reutilizados
06:10centenares de veces con un mínimo mantenimiento, al estilo de un avión comercial moderno, permitiendo
06:16amortizar los costes de diseño y fabricación y reduciendo el coste del acceso al espacio en
06:21varios órdenes de magnitud. De cumplirse todas estas promesas, estaríamos hablando de un nuevo
06:28paradigma en el mundo de los lanzadores orbitales, y seguramente del inicio de una nueva era de la
06:35exploración espacial, ya que este sistema tiene, potencialmente, la capacidad de permitirnos explorar
06:42virtualmente cualquier cuerpo del sistema solar. Paradójicamente, el éxito del sistema Starship
06:50Super Heavy podría suponer un torpedo en la línea de flotación del programa Artemisa tal y como
06:55está concebido, ya que la arquitectura del mismo, basada principalmente en el lanzador pesado SLS
07:01no reutilizable, de diseño carísimo y con unos costes de lanzamiento muy abultados, quedaría obsoleto
07:07en favor del desarrollo de SpaceX. De hecho, día a día aumentan las dudas en la opinión pública y en
07:16algunos congresistas y senadores a propósito de si la NASA no está construyendo un sistema ya obsoleto
07:21incluso antes de entrar en servicio, más aún teniendo en cuenta los continuos retrasos en los
07:27plazos y los constantes incrementos en los costes. El propio Jim Brandenstein, administrador de la NASA,
07:35ha tenido que salir en defensa del SLS y la Orion en múltiples ocasiones, para salir al paso de críticas y
07:42dudas cada cual más feroz. De hecho, estas dudas en torno al diseño del lanzador pesado SLS no son
07:52nuevas y ya se evidenciaron al entrar en servicio el lanzador pesado Falcon Heavy de SpaceX, el 6 de
07:58febrero de 2018, con el famoso lanzamiento inaugural de un Tesla Roadster a órbita elíptica alrededor del
08:05Sol. Ya en ese momento se especuló si valía la pena continuar con el desarrollo del SLS, más potente,
08:15pero mucho más caro y no reutilizable, teniendo en cuenta las capacidades del flamante Falcon Heavy.
08:20En ese momento la NASA justificaba la continuación del desarrollo del SLS en base a que algunas de las
08:26cargas que era necesario lanzar en el marco del proyecto Artemisa, como algunos módulos de la futura
08:31estación Gateway en órbita lunar, son monolíticos y con una masa que excede las capacidades del lanzador
08:37de SpaceX. Los grandes progresos que la compañía de Elon Musk está realizando en el sistema Starship
08:44Super Heavy, que pueden seguirse prácticamente en directo en las instalaciones de Boca Chica,
08:48Texas, donde se están construyendo dos prototipos suborbitales tiempo récord,
08:54no hacen sino intensificar el debate en cuanto a la viabilidad del SLS. Con el nuevo lanzador,
09:00el tamaño y el peso de las cargas del programa Artemisa dejan de ser una necesidad para la
09:05construcción del SLS, ya que el sistema Starship Super Heavy es perfectamente capaz de lidiar con
09:11ellas. Curiosamente se está produciendo una especie de carrera por ver quién tiene a punto
09:17antes el nuevo Saturn V, aunque irónicamente las prisas de SpaceX no son por llegar a la Luna,
09:23sino a Marte, objetivo último de la empresa de Elon Musk, que ha anunciado por activa y por pasiva,
09:30que su misión es convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria.
09:36El optimismo de SpaceX en la viabilidad del nuevo lanzador superpesado es tal que el propio Elon Musk
09:42ha anunciado un calendario muy agresivo consistente en llegar a órbita baja a finales de este mismo
09:48año o a principios del 2021, realizar un aterrizaje sin tripulación en la Luna en 2022,
09:54o lanzar un vuelo a órbita lunar tripulado con turistas en el 2023.
10:03Asimismo, planean aprovechar la ventana de lanzamiento del 2022 para enviar las primeras
10:09Starships sin tripulación al planeta rojo y la ventana del 2024 para enviar los primeros
10:14astronautas a la superficie marciana. A nadie se le escapa que este calendario es tremendamente
10:21optimista, sobre todo la parte relativa a los vuelos tripulados. Pero si SpaceX es capaz
10:26de cumplir esa hoja de ruta, pondrá en serios aprietos al SLS, que definitivamente dejaría
10:33de ser justificable desde casi ningún punto de vista, más allá de quizás el de contar
10:38con un sistema de esas características sin tener que depender de una empresa privada.
10:42Como veis, el impacto de SpaceX en el programa Artemis puede llegar a ser muy relevante.
10:48¿Qué creéis vosotros? ¿Se limitará a proporcionar servicios de transporte dentro del programa
10:53CLPS, como un contratista más? ¿Dinamitará el programa Artemisa acabando con el lanzador
10:59superpesado SLS? Espero vuestros comentarios. Recuerda tocar la campanita y regálale un me
11:08gusta al vídeo para apoyar el canal. También os invito a suscribiros al canal de SpaceX Storm
11:14que podéis ver por aquí y en la descripción. Muchas gracias por tu atención y como siempre,
11:21nos vemos en el futuro.
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