00:00L'histoire que je vais vous raconter, c'est celle d'un gagnant de l'euro million qui aurait utilisé une partie de ses gains pour continuer d'escroquer quelques 30 000 personnes.
00:08Moi j'ai quand même placé 70 000 euros.
00:10Avec des manuscrits.
00:11Je voyais mes 180 000 devenir 250 000 quoi, d'un seul coup.
00:15Avec autour d'un milliard d'euros de préjudice, on parle souvent de ce scandale comme de la plus grande escroquerie de l'histoire de l'art.
00:21Mon client n'est pas le Bernard Madoff des lettres et manuscrits.
00:24On l'appelle l'affaire Aristophile et cette saga, elle s'articule autour d'un personnage principal, Gérard L'Héritier.
00:30Aristophile est une société spécialisée dans les lettres et manuscrits, les livres anciens et modernes.
00:38Au départ, L'Héritier, c'est pas du tout un nom connu du serail parisien ou des cercles littéraires.
00:42Il naît en 1948 dans l'est de la France dans une famille de plombiers chauffagistes, puis fait ses armes dans l'armée.
00:49Avant l'essor d'Aristophile, l'homme avait déjà fait parler de lui.
00:52Il était soupçonné d'escroquerie dans l'affaire des timbres rares de Monaco.
00:55Censé prendre de la valeur avec le temps, l'investissement dans ces timbres vire au scandale.
00:59Les rendements promis étaient en fait financés par l'arrivée de nouveaux investisseurs, ce qui s'apparente à une pyramide de Ponzi.
01:06L'Héritier est finalement blanchi.
01:07Les enquêteurs mettent bien au jour un système spéculatif, mais sans preuve de fraude volontaire ni enrichissement personnel.
01:13Quelques années plus tard, c'est toujours lui, Gérard L'Héritier donc, qui fonde l'entreprise Aristophile.
01:18C'est en 2003 qu'elle se lance sur le marché des manuscrits.
01:20Nos adhérents peuvent accéder à des pièces qui sont très rares et très chères.
01:24De Louis XVI et Napoléon, à Saint-Exupéry ou Proust, pour ne citer que,
01:28Aristophile possède une immense collection d'une centaine de milliers de lettres aux manuscrits,
01:32des plus grands noms de l'histoire et de la littérature, et propose à ses clients d'investir dans ses textes.
01:36Alors il y a deux modalités d'investissement.
01:39Soit c'est une lettre ou un manuscrit dans lequel on a l'aptitude d'investir tout seul.
01:44La deuxième technique, qui est plus originale, c'est alors de pouvoir investir collectivement,
01:50qui est la technique juridique de l'indivision.
01:52Et à partir des années 2000, ça marche du feu de Dieu.
01:55En tout, près de 30 000 particuliers investissent des sommes qui vont jusqu'à 750 000 euros.
01:59Disons que c'est quelque chose de concret, beaucoup plus qu'un placement qui va se faire
02:03sur tel ou tel organisme bancaire ou d'assurance.
02:06Mais si ça marche, c'est surtout grâce à l'arme fatale d'Aristophile,
02:10une promesse de 8 à 9% de rendement par an sur 5 ans.
02:1340% au bout de 5 ans, c'est énorme, énorme.
02:17Au terme, les porteurs de parts peuvent revendre leur part des documents à Aristophile.
02:21Je voyais mes 180 000 devenir 250 000, quoi, d'un seul coup.
02:25Mais comment Aristophile promettait de faire fructifier le placement, me demanderez-vous ?
02:29Eh bien principalement par la location de ses écrits à des musées,
02:32et par un marché annoncé en pleine expansion, où les documents ont vocation à prendre de la valeur.
02:36Ces collections vont circuler, c'est-à-dire qu'elles vont être présentées au grand public.
02:42Nous prêtons des lettres et manuscrits à d'autres musées en Europe ou aux Etats-Unis.
02:47Et donc le principal facteur de valorisation des lettres, c'est le temps.
02:51Avec une telle promesse, les clients ont évidemment les yeux qui brillent
02:55avec un storytelling qui vante un investissement qui a du sens.
02:58Investir dans ces manuscrits d'exception procure bien sûr une satisfaction intellectuelle
03:04et une émotion unique, celle de posséder un véritable fragment de l'histoire universelle.
03:12Et pour attirer l'investisseur, l'entreprise, qui ouvre dans les années 2000 des filiales en Belgique et en Suisse notamment,
03:18se forge une armada de 600 à 800 courtiers.
03:20Un brave monsieur qui est venu à la maison pour nous proposer d'investir dans des manuscrits.
03:25Bref, des commerciaux capables de vendre leurs produits, un peu façon Encyclopédie Universalis.
03:31Et au-delà de ces marchands de tapis, un véritable bouche à oreille se crée autour de ce placement.
03:36Beaucoup d'investisseurs sont conseillés par des proches qui ont eux aussi investi dans des manuscrits.
03:40Et tout ça est corroboré par l'expertise de gestionnaire de patrimoine qui recommande d'y investir.
03:45Et là, il nous a proposé Aristophile comme étant quelque chose d'extraordinaire.
03:50D'ailleurs, on était allé avec mon mari visiter le musée à Paris.
03:53Au 222 boulevard Saint-Germain.
03:56Un immeuble haussmanien de style Eiffel a entièrement été réaménagé.
04:00Inauguré en grande pompe en la présence de Rachida Dati,
04:03ce musée c'est l'un des éléments qui participent à sa légitimation médiatique et qui renforcent sa notoriété.
04:08Afin d'offrir aux écrits de Proust, Hugo, Napoléon, Eisenhower, Baudelaire, Einstein, Mozart
04:15et des centaines d'autres grandes figures de notre histoire, un écrin à leur mesure.
04:20L'héritier à ce moment-là, c'est un peu un sauveur du patrimoine français.
04:23On l'appelle même l'empereur des manuscrits, capable d'acheter jusqu'à 100 millions d'euros de documents en une seule année.
04:29Grâce à l'engagement d'Aristophile dans la sauvegarde du patrimoine écrit,
04:33des pages majeures de notre histoire ont pu être rapatriées en France.
04:36Tels que le testament politique de Louis XVI ou encore une abondante correspondance de Napoléon.
04:42Gérard l'héritier se forge alors une légitimité en tant que mécène par des coûts médiatiques souvent bien sentis.
04:47C'est un vrai trésor national.
04:49A l'occasion du bicentenaire de la mort du marquis de Sade,
04:52il rapatrie le manuscrit de son oeuvre la plus illustre en sortant les grands moyens.
04:56Nous l'avons acquis auprès des héritiers d'un côté ou de l'autre pour 7 millions d'euros.
05:01Le manuscrit des 120 journées de Solom du marquis de Sade a été écrit dans la prison de la Bastille.
05:07Il a caché ce manuscrit entre deux pierres.
05:10Intégré dans l'intelligentsia parisienne, son carnet d'adresses compte entre autres Nicolas Sarkozy
05:14et d'autres visages bien connus du grand public.
05:17C'est par Gérard l'héritier donc que je suis arrivé dans le parrainage de ce joli projet.
05:23Juste au cas où vous ne l'auriez pas reconnu, c'est Patrick Poivre d'Arvore.
05:26A l'époque, loin des affaires d'agressions sexuelles et de viols qu'on lui connaît aujourd'hui,
05:30PPDA vient de passer 20 ans à la tête du plus grand JT d'Europe.
05:34Il s'agit de mettre à l'honneur les lettres, les manuscrits, l'écrit d'une manière générale.
05:40Son appui c'est à la fois une caution médiatique et une forme de reconnaissance littéraire
05:43puisqu'il a aussi présenté une émission littéraire pendant 9 ans.
05:46C'est ceci dit simplement un soutien en symbolique faisant la pub du musée sans être partie prenante d'Aristophile.
05:52Ça plaît, les gens en sortent enrichis, ils ont appris quelque chose.
05:55Tout ça, ça fait du bruit, c'est efficace, mais en toile de fond, le bateau prend l'eau.
06:00Et ce depuis plusieurs années en fait.
06:01Dès 2012, l'autorité des marchés financiers commence sérieusement à douter.
06:05Des associations de consommateurs alertent déjà depuis quelques temps quant à un risque de bulles spéculatives
06:10et surtout les derniers investisseurs en date ne reçoivent curieusement pas le rendement qui leur avait été promis.
06:16Qu'est-ce qui se passe ? Que se passe-t-il ? Pourquoi Aristophile ne me répond pas ?
06:19Pourquoi est-ce que l'intérêt qui était servi jusque-là ne vient pas sur mon compte bancaire ?
06:25Que se passe-t-il ?
06:25Ces parties civiles-là se sont légitimement inquiétées et certaines d'entre elles ont donc fait des signalements.
06:31C'est là qu'un personnage inattendu fait son entrée dans l'histoire.
06:36Coucou, c'est le destin.
06:37Et oui, en novembre 2012, alors que ça commencerait déjà à sentir un peu mauvais pour Aristophile,
06:43Gérard l'Héritier joue 7000 euros de bulletin Euromillions en famille.
06:47Il gagne 170 millions d'euros.
06:49Revoir président !
06:50Qu'est-ce que c'est que ce truc Corinne ?
06:52Et il utilise 40 millions de ses gains pour financer Aristophile.
06:56Bon, ça ne suffit pas.
06:57Le 18 novembre 2014, plusieurs adresses d'Aristophile comme le musée, les bureaux de Paris et Bruxelles
07:03ou encore le domicile de l'héritier sont parquisitionnées par la brigade de répression de la délinquance économique.
07:08Moi j'ai quand même placé 70 000 euros, mon mari 30 000, donc à nous deux ça fait 100 000.
07:13Le château de cartes s'effondre.
07:15Au bout de 5 ans, quand je voulais récupérer justement cet argent, puisque j'avais calculé ça au moment de ma retraite,
07:20eh bien j'ai reçu une lettre quelques mois avant, 2-3 mois avant du tribunal en disant que tout était bloqué.
07:26Rapidement, l'entreprise est liquidée, le musée fermé.
07:29Une empreinte du passé.
07:31Entre 2017 et 2022, après la liquidation d'Aristophile,
07:3530 000 à ma droite, nous sommes à 30 000 et l'enchère est là.
07:39Près de 300 vente aux enchères ont été organisées.
07:4133 000, j'adjuge.
07:43Pour disperser le fond de manuscrits.
07:44Dans ces cartons, 130 000 œuvres qui seront mises aux enchères pendant plusieurs années.
07:50Essentiellement, des lettres et des manuscrits de Balzac, Flaubert, Brassens,
07:54mais aussi des partitions de Mozart ou Wagner.
07:56Cette vente est exceptionnelle parce que d'abord, c'est la fin d'une aventure.
08:02Avec 18 000 propriétaires d'œuvres, 130 000 œuvres.
08:05Jamais j'avais fait ça dans ma vie de commissaire-présor et pourtant, j'en ai fait pas mal de choses.
08:10Super, vous dites-vous peut-être.
08:11Les investisseurs ont donc pu recouvrer leur mise.
08:1433 000 euros par l'expert.
08:16Eh bien non, nous seulement en partie.
08:18À juger 33 000.
08:19Les manuscrits auraient été largement surévalués.
08:22C'est-à-dire que M. l'héritier considérait que le marché du manuscrit et des belles lettres,
08:27de toute évidence, allait prendre entre 8 et 9 % chaque année.
08:31Donc c'était quelque chose quand même d'assez prétentieux et présomptueux.
08:35Par exemple, un lot de lettres de Napoléon valorisé à 13 millions d'euros par Aristophile
08:39n'a finalement été expertisé après saisie qu'à entre 1,2 et 2,3 millions d'euros.
08:45Certains manuscrits ont été vendus, moins de 10 % de la valeur qu'Aristophile leur donnait en réalité.
08:5050 000 euros, jeune juge, 50 000, 50 000.
08:54Résultat, les ventes aux enchères ont plutôt vu les espoirs de bon nombre d'investisseurs s'envoler.
08:59Ceux qui ont investi leur vie, les économies de leur vie de travail dans Aristophile,
09:07n'ont plus rien ou quasiment plus rien.
09:09La retraite qu'ils espéraient en fin de compte se transforme en cauchemar.
09:13Vous vous souvenez de l'affaire des timbres de Monaco ?
09:16Eh bien là, dans le cas d'Aristophile, le fonctionnement serait le même.
09:20A l'issue des 5 ans d'engagement, Aristophile pouvait racheter les manuscrits,
09:24mais pouvait et devait, c'est pas pareil.
09:27Aristophile n'accordait en fait aucune garantie de cela.
09:30Il fallait donc servir les intérêts chaque année.
09:34Évidemment, il y a un moment donné où ça commence à être le goulot d'étranglement
09:37parce qu'on n'est plus forcément en capacité de servir ces intérêts,
09:41sauf à servir en réalité des nouveaux entrants qui viennent injecter de l'argent frais dans le système Aristophile.
09:48Bref, dans la réalité, les rachats d'anciens contrats étaient financés par l'argent de nouveaux investisseurs.
09:53Et ça, pour le procureur, ce serait donc une escroquerie.
09:55Et aujourd'hui, ce n'est pas le procès de la société Aristophile qui va s'ouvrir,
09:59mais c'est le procès de la commercialisation des produits de la société Aristophile.
10:04Oui, si je vous parle de procureur, c'est parce que l'affaire Aristophile a logiquement débouché sur un procès
10:08qui s'est tenu cette année à Paris pendant un mois jusqu'à début octobre 2025.
10:12Malheureusement, cela fait 10 ans, 10 ans qu'il est condamné pour tout sans avoir été jugé sur rien.
10:18Gérard Léritier, qui a maintenant 77 ans,
10:20comparaissait pour escroquerie en bande organisée et pratique commerciale trompeuse
10:24aux côtés de 7 autres prévenus.
10:26Il n'était pas seul, il y avait tout un système derrière qui s'était mis en place.
10:30Ça ne fonctionne toujours, il faut une crédibilité.
10:32Et pour instaurer cette crédibilité, il faut de la publicité,
10:34il faut l'intervention d'experts, plus ou moins indépendants.
10:37Parmi eux, le comptable d'Aristophile a un notaire, un professeur de droit,
10:41un spécialiste des manuscrits, bref, les personnages secondaires de cette histoire.
10:45Monsieur Léritier, mon client, n'est pas le Bernard Madoff des lettres et manuscrits.
10:50C'est pas l'organisateur d'une escroquerie à 1 milliard d'euros, comme j'ai pu entendre.
10:54C'est un commerçant, et sans doute un naïf.
10:56Gérard Léritier s'est défendu en niant tout mécanisme de pyramide de Ponzi
11:00et en démentant toute intention de tromper.
11:03Les contrats étaient parfaitement légaux, les juridictions civiles l'ont reconnu,
11:07juridictions saisies par les partis civils.
11:10Il n'y avait ni rendement, ni garantie, ni valeur
11:14qui étaient garanties par la société Aristophile.
11:17Pendant le procès, il présente l'investissement d'une partie de son gain à l'euro million
11:20dans l'entreprise comme une preuve de sa bonne foi.
11:23J'aurais tout mis pour sauver Aristophile.
11:25Je voulais gagner du temps pour qu'Aristophile puisse redémarrer tranquillement.
11:28Face à lui, ce sont près de 7000 investisseurs qui se sont portés partie civile.
11:33Voilà, on s'est laissé faire, on va dire.
11:36Bêtement, parce que c'était quand même gros.
11:378% par an, c'était quand même gros.
11:39Mais bon, c'est une bêtise de notre part.
11:41Pour espérer avoir une forme de réparation.
11:43Aujourd'hui, je me demande comment j'ai fait pour ne pas creuser plus loin.
11:46Mais je n'espère pas grand-chose à vrai dire.
11:48C'est juste une histoire de dignité de ne pas se laisser piétiner jusqu'au bout.
11:51C'est une présence.
11:526 ans de prison ferme avec mandat de dépôt ont été requis par le parquet contre Gérard Léritier.
11:57Le jugement est à présent mis en délibéré.
11:59Il sera rendu en décembre prochain.
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