- il y a 7 semaines
Avec autour d'un milliard d'euros de préjudice et 30 000 victimes estimées, on parle souvent de ce scandale comme de la plus grande escroquerie de l'histoire de l'art. Le procès de l'affaire Aristophil s'est déroulé en septembre à Paris. Alors que la sentence devrait être rendue en décembre, revenons sur cette histoire hors normes, qui s'articule autour d'un personnage principal : Gérard Lhéritier, le fondateur d'Aristophil.
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00:00L'histoire que je vais vous raconter, c'est celle d'un gagnant de l'euro million qui aurait utilisé une partie de ses gains pour continuer d'escroquer quelques 30 000 personnes.
00:08Moi j'ai quand même placé 70 000 euros.
00:10Avec des manuscrits.
00:11Je voyais mes 180 000 devenir 250 000 quoi, d'un seul coup.
00:15Avec autour d'un milliard d'euros de préjudice, on parle souvent de ce scandale comme de la plus grande escroquerie de l'histoire de l'art.
00:21Mon client n'est pas le Bernard Madoff des lettres et manuscrits.
00:24On l'appelle l'affaire Aristophile et cette saga, elle s'articule autour d'un personnage principal, Gérard L'Héritier.
00:30Aristophile est une société spécialisée dans les lettres et manuscrits, les livres anciens et modernes.
00:38Au départ, L'Héritier, c'est pas du tout un nom connu du serail parisien ou des cercles littéraires.
00:42Il naît en 1948 dans l'est de la France dans une famille de plombiers chauffagistes, puis fait ses armes dans l'armée.
00:49Avant l'essor d'Aristophile, l'homme avait déjà fait parler de lui.
00:52Il était soupçonné d'escroquerie dans l'affaire des timbres rares de Monaco.
00:55Censé prendre de la valeur avec le temps, l'investissement dans ces timbres vire au scandale.
00:59Les rendements promis étaient en fait financés par l'arrivée de nouveaux investisseurs, ce qui s'apparente à une pyramide de Ponzi.
01:06L'Héritier est finalement blanchi.
01:07Les enquêteurs mettent bien au jour un système spéculatif, mais sans preuve de fraude volontaire ni enrichissement personnel.
01:13Quelques années plus tard, c'est toujours lui, Gérard L'Héritier donc, qui fonde l'entreprise Aristophile.
01:18C'est en 2003 qu'elle se lance sur le marché des manuscrits.
01:20Nos adhérents peuvent accéder à des pièces qui sont très rares et très chères.
01:24De Louis XVI et Napoléon, à Saint-Exupéry ou Proust, pour ne citer que,
01:28Aristophile possède une immense collection d'une centaine de milliers de lettres aux manuscrits,
01:32des plus grands noms de l'histoire et de la littérature, et propose à ses clients d'investir dans ses textes.
01:36Alors il y a deux modalités d'investissement.
01:39Soit c'est une lettre ou un manuscrit dans lequel on a l'aptitude d'investir tout seul.
01:44La deuxième technique, qui est plus originale, c'est alors de pouvoir investir collectivement,
01:50qui est la technique juridique de l'indivision.
01:52Et à partir des années 2000, ça marche du feu de Dieu.
01:55En tout, près de 30 000 particuliers investissent des sommes qui vont jusqu'à 750 000 euros.
01:59Disons que c'est quelque chose de concret, beaucoup plus qu'un placement qui va se faire
02:03sur tel ou tel organisme bancaire ou d'assurance.
02:06Mais si ça marche, c'est surtout grâce à l'arme fatale d'Aristophile,
02:10une promesse de 8 à 9% de rendement par an sur 5 ans.
02:1340% au bout de 5 ans, c'est énorme, énorme.
02:17Au terme, les porteurs de parts peuvent revendre leur part des documents à Aristophile.
02:21Je voyais mes 180 000 devenir 250 000, quoi, d'un seul coup.
02:25Mais comment Aristophile promettait de faire fructifier le placement, me demanderez-vous ?
02:29Eh bien principalement par la location de ses écrits à des musées,
02:32et par un marché annoncé en pleine expansion, où les documents ont vocation à prendre de la valeur.
02:36Ces collections vont circuler, c'est-à-dire qu'elles vont être présentées au grand public.
02:42Nous prêtons des lettres et manuscrits à d'autres musées en Europe ou aux Etats-Unis.
02:47Et donc le principal facteur de valorisation des lettres, c'est le temps.
02:51Avec une telle promesse, les clients ont évidemment les yeux qui brillent
02:55avec un storytelling qui vante un investissement qui a du sens.
02:58Investir dans ces manuscrits d'exception procure bien sûr une satisfaction intellectuelle
03:04et une émotion unique, celle de posséder un véritable fragment de l'histoire universelle.
03:12Et pour attirer l'investisseur, l'entreprise, qui ouvre dans les années 2000 des filiales en Belgique et en Suisse notamment,
03:18se forge une armada de 600 à 800 courtiers.
03:20Un brave monsieur qui est venu à la maison pour nous proposer d'investir dans des manuscrits.
03:25Bref, des commerciaux capables de vendre leurs produits, un peu façon Encyclopédie Universalis.
03:31Et au-delà de ces marchands de tapis, un véritable bouche à oreille se crée autour de ce placement.
03:36Beaucoup d'investisseurs sont conseillés par des proches qui ont eux aussi investi dans des manuscrits.
03:40Et tout ça est corroboré par l'expertise de gestionnaire de patrimoine qui recommande d'y investir.
03:45Et là, il nous a proposé Aristophile comme étant quelque chose d'extraordinaire.
03:50D'ailleurs, on était allé avec mon mari visiter le musée à Paris.
03:53Au 222 boulevard Saint-Germain.
03:56Un immeuble haussmanien de style Eiffel a entièrement été réaménagé.
04:00Inauguré en grande pompe en la présence de Rachida Dati,
04:03ce musée c'est l'un des éléments qui participent à sa légitimation médiatique et qui renforcent sa notoriété.
04:08Afin d'offrir aux écrits de Proust, Hugo, Napoléon, Eisenhower, Baudelaire, Einstein, Mozart
04:15et des centaines d'autres grandes figures de notre histoire, un écrin à leur mesure.
04:20L'héritier à ce moment-là, c'est un peu un sauveur du patrimoine français.
04:23On l'appelle même l'empereur des manuscrits, capable d'acheter jusqu'à 100 millions d'euros de documents en une seule année.
04:29Grâce à l'engagement d'Aristophile dans la sauvegarde du patrimoine écrit,
04:33des pages majeures de notre histoire ont pu être rapatriées en France.
04:36Tels que le testament politique de Louis XVI ou encore une abondante correspondance de Napoléon.
04:42Gérard l'héritier se forge alors une légitimité en tant que mécène par des coûts médiatiques souvent bien sentis.
04:47C'est un vrai trésor national.
04:49A l'occasion du bicentenaire de la mort du marquis de Sade,
04:52il rapatrie le manuscrit de son oeuvre la plus illustre en sortant les grands moyens.
04:56Nous l'avons acquis auprès des héritiers d'un côté ou de l'autre pour 7 millions d'euros.
05:01Le manuscrit des 120 journées de Solom du marquis de Sade a été écrit dans la prison de la Bastille.
05:07Il a caché ce manuscrit entre deux pierres.
05:10Intégré dans l'intelligentsia parisienne, son carnet d'adresses compte entre autres Nicolas Sarkozy
05:14et d'autres visages bien connus du grand public.
05:17C'est par Gérard l'héritier donc que je suis arrivé dans le parrainage de ce joli projet.
05:23Juste au cas où vous ne l'auriez pas reconnu, c'est Patrick Poivre d'Arvore.
05:26A l'époque, loin des affaires d'agressions sexuelles et de viols qu'on lui connaît aujourd'hui,
05:30PPDA vient de passer 20 ans à la tête du plus grand JT d'Europe.
05:34Il s'agit de mettre à l'honneur les lettres, les manuscrits, l'écrit d'une manière générale.
05:40Son appui c'est à la fois une caution médiatique et une forme de reconnaissance littéraire
05:43puisqu'il a aussi présenté une émission littéraire pendant 9 ans.
05:46C'est ceci dit simplement un soutien en symbolique faisant la pub du musée sans être partie prenante d'Aristophile.
05:52Ça plaît, les gens en sortent enrichis, ils ont appris quelque chose.
05:55Tout ça, ça fait du bruit, c'est efficace, mais en toile de fond, le bateau prend l'eau.
06:00Et ce depuis plusieurs années en fait.
06:01Dès 2012, l'autorité des marchés financiers commence sérieusement à douter.
06:05Des associations de consommateurs alertent déjà depuis quelques temps quant à un risque de bulles spéculatives
06:10et surtout les derniers investisseurs en date ne reçoivent curieusement pas le rendement qui leur avait été promis.
06:16Qu'est-ce qui se passe ? Que se passe-t-il ? Pourquoi Aristophile ne me répond pas ?
06:19Pourquoi est-ce que l'intérêt qui était servi jusque-là ne vient pas sur mon compte bancaire ?
06:25Que se passe-t-il ?
06:25Ces parties civiles-là se sont légitimement inquiétées et certaines d'entre elles ont donc fait des signalements.
06:31C'est là qu'un personnage inattendu fait son entrée dans l'histoire.
06:36Coucou, c'est le destin.
06:37Et oui, en novembre 2012, alors que ça commencerait déjà à sentir un peu mauvais pour Aristophile,
06:43Gérard l'Héritier joue 7000 euros de bulletin Euromillions en famille.
06:47Il gagne 170 millions d'euros.
06:49Revoir président !
06:50Qu'est-ce que c'est que ce truc Corinne ?
06:52Et il utilise 40 millions de ses gains pour financer Aristophile.
06:56Bon, ça ne suffit pas.
06:57Le 18 novembre 2014, plusieurs adresses d'Aristophile comme le musée, les bureaux de Paris et Bruxelles
07:03ou encore le domicile de l'héritier sont parquisitionnées par la brigade de répression de la délinquance économique.
07:08Moi j'ai quand même placé 70 000 euros, mon mari 30 000, donc à nous deux ça fait 100 000.
07:13Le château de cartes s'effondre.
07:15Au bout de 5 ans, quand je voulais récupérer justement cet argent, puisque j'avais calculé ça au moment de ma retraite,
07:20eh bien j'ai reçu une lettre quelques mois avant, 2-3 mois avant du tribunal en disant que tout était bloqué.
07:26Rapidement, l'entreprise est liquidée, le musée fermé.
07:29Une empreinte du passé.
07:31Entre 2017 et 2022, après la liquidation d'Aristophile,
07:3530 000 à ma droite, nous sommes à 30 000 et l'enchère est là.
07:39Près de 300 vente aux enchères ont été organisées.
07:4133 000, j'adjuge.
07:43Pour disperser le fond de manuscrits.
07:44Dans ces cartons, 130 000 œuvres qui seront mises aux enchères pendant plusieurs années.
07:50Essentiellement, des lettres et des manuscrits de Balzac, Flaubert, Brassens,
07:54mais aussi des partitions de Mozart ou Wagner.
07:56Cette vente est exceptionnelle parce que d'abord, c'est la fin d'une aventure.
08:02Avec 18 000 propriétaires d'œuvres, 130 000 œuvres.
08:05Jamais j'avais fait ça dans ma vie de commissaire-présor et pourtant, j'en ai fait pas mal de choses.
08:10Super, vous dites-vous peut-être.
08:11Les investisseurs ont donc pu recouvrer leur mise.
08:1433 000 euros par l'expert.
08:16Eh bien non, nous seulement en partie.
08:18À juger 33 000.
08:19Les manuscrits auraient été largement surévalués.
08:22C'est-à-dire que M. l'héritier considérait que le marché du manuscrit et des belles lettres,
08:27de toute évidence, allait prendre entre 8 et 9 % chaque année.
08:31Donc c'était quelque chose quand même d'assez prétentieux et présomptueux.
08:35Par exemple, un lot de lettres de Napoléon valorisé à 13 millions d'euros par Aristophile
08:39n'a finalement été expertisé après saisie qu'à entre 1,2 et 2,3 millions d'euros.
08:45Certains manuscrits ont été vendus, moins de 10 % de la valeur qu'Aristophile leur donnait en réalité.
08:5050 000 euros, jeune juge, 50 000, 50 000.
08:54Résultat, les ventes aux enchères ont plutôt vu les espoirs de bon nombre d'investisseurs s'envoler.
08:59Ceux qui ont investi leur vie, les économies de leur vie de travail dans Aristophile,
09:07n'ont plus rien ou quasiment plus rien.
09:09La retraite qu'ils espéraient en fin de compte se transforme en cauchemar.
09:13Vous vous souvenez de l'affaire des timbres de Monaco ?
09:16Eh bien là, dans le cas d'Aristophile, le fonctionnement serait le même.
09:20A l'issue des 5 ans d'engagement, Aristophile pouvait racheter les manuscrits,
09:24mais pouvait et devait, c'est pas pareil.
09:27Aristophile n'accordait en fait aucune garantie de cela.
09:30Il fallait donc servir les intérêts chaque année.
09:34Évidemment, il y a un moment donné où ça commence à être le goulot d'étranglement
09:37parce qu'on n'est plus forcément en capacité de servir ces intérêts,
09:41sauf à servir en réalité des nouveaux entrants qui viennent injecter de l'argent frais dans le système Aristophile.
09:48Bref, dans la réalité, les rachats d'anciens contrats étaient financés par l'argent de nouveaux investisseurs.
09:53Et ça, pour le procureur, ce serait donc une escroquerie.
09:55Et aujourd'hui, ce n'est pas le procès de la société Aristophile qui va s'ouvrir,
09:59mais c'est le procès de la commercialisation des produits de la société Aristophile.
10:04Oui, si je vous parle de procureur, c'est parce que l'affaire Aristophile a logiquement débouché sur un procès
10:08qui s'est tenu cette année à Paris pendant un mois jusqu'à début octobre 2025.
10:12Malheureusement, cela fait 10 ans, 10 ans qu'il est condamné pour tout sans avoir été jugé sur rien.
10:18Gérard Léritier, qui a maintenant 77 ans,
10:20comparaissait pour escroquerie en bande organisée et pratique commerciale trompeuse
10:24aux côtés de 7 autres prévenus.
10:26Il n'était pas seul, il y avait tout un système derrière qui s'était mis en place.
10:30Ça ne fonctionne toujours, il faut une crédibilité.
10:32Et pour instaurer cette crédibilité, il faut de la publicité,
10:34il faut l'intervention d'experts, plus ou moins indépendants.
10:37Parmi eux, le comptable d'Aristophile a un notaire, un professeur de droit,
10:41un spécialiste des manuscrits, bref, les personnages secondaires de cette histoire.
10:45Monsieur Léritier, mon client, n'est pas le Bernard Madoff des lettres et manuscrits.
10:50C'est pas l'organisateur d'une escroquerie à 1 milliard d'euros, comme j'ai pu entendre.
10:54C'est un commerçant, et sans doute un naïf.
10:56Gérard Léritier s'est défendu en niant tout mécanisme de pyramide de Ponzi
11:00et en démentant toute intention de tromper.
11:03Les contrats étaient parfaitement légaux, les juridictions civiles l'ont reconnu,
11:07juridictions saisies par les partis civils.
11:10Il n'y avait ni rendement, ni garantie, ni valeur
11:14qui étaient garanties par la société Aristophile.
11:17Pendant le procès, il présente l'investissement d'une partie de son gain à l'euro million
11:20dans l'entreprise comme une preuve de sa bonne foi.
11:23J'aurais tout mis pour sauver Aristophile.
11:25Je voulais gagner du temps pour qu'Aristophile puisse redémarrer tranquillement.
11:28Face à lui, ce sont près de 7000 investisseurs qui se sont portés partie civile.
11:33Voilà, on s'est laissé faire, on va dire.
11:36Bêtement, parce que c'était quand même gros.
11:378% par an, c'était quand même gros.
11:39Mais bon, c'est une bêtise de notre part.
11:41Pour espérer avoir une forme de réparation.
11:43Aujourd'hui, je me demande comment j'ai fait pour ne pas creuser plus loin.
11:46Mais je n'espère pas grand-chose à vrai dire.
11:48C'est juste une histoire de dignité de ne pas se laisser piétiner jusqu'au bout.
11:51C'est une présence.
11:526 ans de prison ferme avec mandat de dépôt ont été requis par le parquet contre Gérard Léritier.
11:57Le jugement est à présent mis en délibéré.
11:59Il sera rendu en décembre prochain.
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