Gerhard Richter, l'obsession de la peinture

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Avec deux cent soixante-dix œuvres exposées, la rétrospective présentée à la Fondation Louis Vuitton revient sur plus de cinquante ans de la carrière de Gerhard Richter. En faisant cohabiter figuration et abstraction, le peintre allemand, traumatisé par l’histoire du XXe siècle, a fait du doute son sujet.   Du 17 octobre 2025 au 2 mars 2026.

Transcript

00:00Pourquoi peindre lorsqu'on est au XXe siècle, quand on arrive juste après les géants modernes de Manet à Picasso ?

00:09Tout n'est-il pas vain ? Eh bien non. Pour Gerhard Richter, né à Dresde en 1932, la peinture fut vraiment une évidence.

00:18Et cette rétrospective inédite de l'artiste considéré comme le peintre vivant le plus important du XXe siècle

00:24nous invite à découvrir les défis que s'est lancé Richter.

00:30Durant ses 60 ans de carrière, de 1962 à 2024, guidé par une intuition, peindre tout, même ce qui est indicible.

00:47Les fondements de sa peinture reposent d'abord sur les traumatismes de l'histoire.

00:51Gerhard Richter grandit dans l'Allemagne nazie.

00:54A dix ans, comme tous les enfants de son âge, il est enrôlé dans les jeunesses hitlériennes.

00:59Certains membres de sa famille ont été victimes du nazisme, sa tante, quand d'autres ont été forcés à supporter le régime, son père.

01:07Commençons par sa tante Marianne, atteinte de troubles psychiatriques.

01:12Elle a été stérilisée, puis assassinée par les nazis dans le cadre de leur campagne d'euthanasie des malades.

01:18Voici son oncle Rudy, en uniforme de la Wehrmacht, mort au front.

01:23Son père, banni de la société après la guerre.

01:27Il se suicidera en 1968.

01:28Tout au long de sa vie, Richter interrogera l'histoire du XXe siècle, sa mémoire, ses bourreaux et ses victimes.

01:42Car sa vie s'entremêle à l'histoire de l'Allemagne.

01:46Au début des années 1950, après la guerre et la partition de l'Allemagne,

01:49Gerhard Richter étudie à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde.

01:52Il y apprend le réalisme socialiste, a héroïsé les travailleurs communistes

01:58et devient expert en fresques murales pour la propagande soviétique.

02:02Jusqu'à l'écœurement.

02:04En 1961, il quitte clandestinement l'Allemagne de l'Est

02:07et rejoint l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf.

02:10Une idéologie chasse en l'autre, il découvre le libéralisme.

02:15Bientôt, ses toiles s'arracheront à prix d'or dans les salles de vente

02:18et seront accrochées dans les plus grands musées du monde.

02:22Mais que cherche donc Gerhard Richter ?

02:29Le peintre n'a rien oublié de son passé.

02:31Il s'attachera donc à se placer à distance de toute idéologie et croyance.

02:37Ce sera la base de sa peinture.

02:39Son procédé pictural est donc une interrogation constante sur la vérité.

02:44Ce qu'il veut, ce n'est pas mettre la réalité en image,

02:49mais visualiser ses propres relations avec la réalité.

02:53Ainsi, quand Richter sort de son atelier,

02:56ce n'est pas pour peindre ce qu'il voit, comme faisaient les impressionnistes,

03:00mais c'est pour prendre des photos.

03:02Il choisit la photographie car il se méfie de ses émotions.

03:06« J'ai besoin de la photo, plus objective, pour corriger ma manière de voir », explique-t-il.

03:11Si, par exemple, je peins un objet d'après-nature,

03:15je risque de le styliser et de le transformer pour qu'il corresponde à mes conceptions et à mon éducation.

03:23Mais si je copie une photo, tous les critères et les modèles tombent en désétude

03:27et je peins contre ma volonté.

03:30Ces sujets, ces défis de représentation sont très divers.

03:37Comment représenter ?

03:39Un souvenir de famille ?

03:40Un ciel ?

03:41Une lumière ?

03:43Un être ?

03:44Un paysage ?

03:45Richter se met donc à peindre de façon très réaliste d'après-photo.

03:48Puis, quand la peinture est encore humide,

03:51il la caresse avec un pinceau doux ou une étoffe,

03:55légèrement, mais suffisamment pour que les lignes se brouillent

03:59et que les formes perdent la netteté du cliché.

04:02Et cela donne son célèbre flou pictural.

04:14Encore visqueuse,

04:16il écrase la peinture lentement à l'aide d'un racloir

04:20et bascule soudain dans l'abstraction.

04:23Par ses moyens, il obtient des images fantomatiques,

04:27l'inventaire du monde décoloré, brouillé,

04:30comme une métaphore de l'incertitude,

04:33de l'éphémère,

04:34du fragmentaire,

04:36du brouillard de la mémoire.

04:37Ainsi Richter se dit sans certitude vis-à-vis de la réalité comme de l'art.

04:42Il doute même du pouvoir de l'art

04:44à décrire et refléter la réalité.

04:51Cette interrogation est poussée à son paroxysme

04:53à la fin de cette rétrospective

04:55avec son cycle de quatre tableaux

04:57intitulé Birkenau, 2014,

05:00montré pour la première fois en France.

05:02L'aboutissement de l'œuvre hantée par les traumatismes de l'histoire.

05:07Là encore, Richter a effacé

05:09les images figuratives dont il s'inspire.

05:12Des photos effroyables prises clandestinement

05:14par des déportés dans le camp d'Auschwitz-Birkenau.

05:17Il les a d'abord recopiées pour ensuite

05:19les recouvrir d'une peinture abstraite

05:21par honte, pitié ou sentiments religieux, dit-il.

05:26L'abstraction provoque alors une forme d'obstruction des images originales.

05:31Cette interaction entre représentation et effacement

05:34produit un souvenir particulier.

05:37D'immenses panneaux de verre, couleurs de cendres

05:39font face à ces quatre toiles

05:40et reflètent l'image de la pièce.

05:42Par ce jeu de miroir, le spectateur est alors

05:45enrôlé dans cette installation.

05:48Faut-il voir ou ne pas voir ?

05:50Dévoiler ou dissimuler le mal absolu ?

05:53Dans cette atmosphère certes glaçante,

05:56Richter parvient à exprimer

05:57l'impossible, l'indicible.

06:12C'est peut-être pas mal

06:14parce que ça peut toujours

06:15en mots,

06:16ce que c'est en mots,

06:17ce qui se passe,

06:18ce qui est possible.

06:21Et donc,

06:22ça ne a pas de maler rien.

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