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Courrier international
  • il y a 5 mois
Ancienne plaque tournante de l’industrie baleinière, l’île de la Déception, en Antarctique, est désormais inhabitée en raison des conditions de vie extrêmes qui y règnent. Elle intrigue pourtant les astrobiologistes, qui y voient un laboratoire idéal pour explorer le potentiel de vie sur Mars.

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00:00Ce fer à cheval de glace est l'ancienne capitale officieuse de l'Antarctique.
00:04L'un des lieux les plus reculés et dangereux de la planète, racontait le pays.
00:09L'île de la déception, si hostile qu'elle repousse toute vie humaine.
00:13Abandonnée à plusieurs reprises en raison de ses conditions de vie extrêmes,
00:16l'île est aujourd'hui inhabitée à l'année, mais elle intrigue les scientifiques.
00:20Ils y voient un terrain idéal pour explorer le potentiel de vie sur Mars.
00:26Prenons un peu de hauteur.
00:27L'île de la déception fait partie de l'archipel des îles Shetland du Sud dans l'océan Austral.
00:33On est à 120 km au nord de la péninsule Antarctique.
00:36Sa superficie, 90 km², un peu moins que Paris ou Barcelone.
00:41Dans les années 1820, les images vues du ciel comme celle-ci n'existent pas.
00:45Alors, quand ils voient l'île au loin pour la première fois,
00:48les chasseurs de phoques, américains ou britanniques selon les versions, pensent qu'elle est pleine.
00:53Mais en arrivant devant, surprise, une baie en plein milieu,
00:56une caldéra pour le terme géologique, formée par l'effondrement d'un volcan il y a 6 à 10 000 ans.
01:02C'est ainsi que l'île prend le nom de Island of Deception, l'île de la tromperie,
01:07mal traduite par la suite en français en île de la déception.
01:10Dans sa baie principale, baptisée Port Foster,
01:13les foquiers puis les baleiniers viennent se mettre à l'abri des tempêtes et des icebergs.
01:17A partir de 1906, elle devient une base pour les navires-usines de plusieurs entreprises baleinières,
01:24chiliennes et norvégiennes.
01:26Une étude, parue en 2024 dans History of Science Society et citée par El Pais,
01:30décrit alors l'île comme une plaque tournante pour l'industrie baleinière,
01:34la capitale virtuelle de l'Antarctique, revendiquée par le Royaume-Uni, le Chili et l'Argentine.
01:41Mais l'industrie baleinière vit dans l'insouciance.
01:43Elle a jeté l'encre, sans le savoir, dans l'un des lieux les plus reculés et dangereux de la planète,
01:48raconte le journal espagnol.
01:50Sur l'île, un volcan que tout le monde croyait éteint prend les habitants par surprise.
01:54En 1967, une première éruption, les forces à fuir en urgence,
01:59et d'autres ensuite contraignent les trois pays occupants à abandonner définitivement l'île.
02:04Aujourd'hui, elle est inhabitée à l'année.
02:06Seules des bateaux de croisière circulent dans sa baie,
02:09et quelques chercheurs y stationnent l'été sur deux bases espagnoles et argentines.
02:13Risques volcaniques, température jusqu'à moins 20 degrés,
02:17rafale de vent jusqu'à 160 km heure,
02:19l'île de la déception est si hostile qu'elle repousse toute vie humaine, racontait le pays.
02:24Les conditions sont si extrêmes qu'une équipe d'astrobiologistes menée par André Lécaléal
02:29de l'Université d'Alcala en Espagne a proposé en février 2025
02:33d'utiliser l'île comme modèle pour la recherche de sites abritant potentiellement de la vie sur Mars.
02:38On ne sait pas s'il y a ou s'il y a eu de la vie sur la planète rouge,
02:41mais en 2023, des chercheurs ont émis l'hypothèse que Mars a bénéficié d'un climat
02:46avec des périodes propices au développement de la vie.
02:48Et pour tenter de le savoir, rien de tel qu'un modèle.
02:52Pour ce groupe de scientifiques hispanophones,
02:54l'île de la déception en est un idéal,
02:56puisque les conditions qui y règnent ressemblent à celles de Mars.
02:59Il y fait très froid jusqu'à moins 20 degrés sur l'île,
03:02jusqu'à moins 153 degrés sur Mars,
03:04et les deux ont connu une activité volcanique importante.
03:07Et qui dit « volcan » plus « glacier » dit « conditions potentiellement favorables à la vie ».
03:13Alors, en étudiant les micro-organismes présents sur l'île,
03:15les scientifiques espèrent mieux comprendre
03:17si Mars pourrait ou aurait pu avoir accueilli
03:19les conditions nécessaires au développement de la vie.
03:22Une façon de la comprendre sans poser un pied
03:24sur cette planète située à 225 millions de kilomètres de la Terre.
03:29Dans les années 2000 déjà,
03:30une station météo du rover Curiosity
03:33avait été testée sur l'île de la déception.
03:35Il s'agissait simplement d'un test technique
03:37dans des conditions extrêmes.
03:39Aujourd'hui, il ne s'agirait plus seulement de tester des instruments,
03:42mais de considérer l'île elle-même
03:44comme un laboratoire de la planète rouge.
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