Avez-vous déjà remarqué que les déserts n'existent que dans certaines parties du monde — mais jamais au-dessus d'une mystérieuse ligne invisible ? 🌍 Dans cette vidéo fascinante, nous révélons la science surprenante qui explique pourquoi les déserts ne se forment tout simplement pas au-delà d'une latitude spécifique. Des régimes de vent aux courants océaniques en passant par l'inclinaison planétaire, la nature a tracé une frontière étrange que peu de gens connaissent. Ce n'est pas de la magie — c'est la physique, la géographie et le climat qui travaillent ensemble. Une fois que vous aurez remarqué ce schéma, vous ne regarderez plus jamais une carte du monde de la même manière. Animation créée par Sympa. ---------------------------------------------------------------------------------------- Musique par Epidemic Sound https://www.epidemicsound.com
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00:00Nommé un désert. Laissez-moi de deviner le Sahara. En réalité, peu importe celui auquel vous avez songé, je suis sûr d'une chose, il se trouve quelque part en dessous de cette ligne.
00:11En effet, lorsque l'on entend le mot « désert », on pense spontanément à des contrées arides, sablonneuses, écrasées de chaleur.
00:19Et aucun paysage de ce type ne se trouve au-delà des 45 degrés de latitude nord, ni en deçà des 45 degrés sud.
00:25Dans l'hémisphère sud, cela paraît assez logique. Mis à part l'Antarctique, les étendues terrestres y sont peu nombreuses.
00:33Mais au-delà des 45 degrés nord, la donne change radicalement. On y trouve une vaste diversité de territoires, des pays comme le Canada, la France, le Royaume-Uni et bien d'autres encore.
00:44Pourtant, pas l'ombre d'un désert. Du moins, aucun désert de type chaud.
00:49La majorité des grands déserts chauds se situent dans l'hémisphère nord, à proximité des tropiques du Cancer et du Capricorne.
00:55Les plus torrides s'étendent généralement entre 15 et 30 degrés de part et d'autre de l'équateur.
01:01Ainsi en est-il du Sahara, où les températures maximales moyennes peuvent grimper jusqu'à 40 degrés Celsius.
01:08Les déserts chauds couvrent ensemble près de 15% de la surface émergée de notre planète.
01:13Pourtant, malgré cette vaste répartition, aucun ne se trouve au-dessus de cette ligne.
01:18J'entends par là la latitude de 45 degrés nord. Pourquoi donc ?
01:22Voici une explication. Découpons la Terre en cinq grandes zones.
01:27Aux extrémités se trouvent les régions polaires, au nord comme au sud.
01:31Viennent ensuite les deux zones tempérées.
01:33Et, enfin, au cœur du globe, la zone tropicale.
01:37La ligne qui nous intéresse traverse justement la zone tempérée, dans une portion du globe au climat plus froid.
01:42Parce que plus l'on s'éloigne de l'équateur, plus les températures chutent.
01:47En réalité, dans l'hémisphère nord, la température moyenne annuelle décroît de près d'un demi-degré Celsius par degré de latitude parcourue vers le nord.
01:56Et c'est précisément cette rigueur climatique qui empêche la formation de déserts chauds au-delà de cette ligne.
02:03En avançant vers le nord depuis l'équateur, les rayons solaires frappent chill à terre sous un angle de plus en plus oblique.
02:09L'énergie solaire se répartit alors sur une surface plus vaste, ce qui réduit la concentration de chaleur en un point donné.
02:15En somme, ces régions ne parviennent tout simplement pas à atteindre des températures élevées.
02:21Ce qui explique, par exemple, pourquoi la Finlande est bien plus froide que la Colombie.
02:26Une autre explication à ces températures plus basses réside dans le phénomène appelé albédo.
02:31Ce terme désigne la proportion de lumière solaire qu'une surface renvoie vers l'atmosphère.
02:36Permettez-moi de vous illustrer cela.
02:38Toutes les surfaces terrestres réfléchissent et absorbent la lumière du Soleil, mais selon des proportions différentes.
02:45Ainsi, la neige peut réfléchir jusqu'à 90% du rayonnement reçu, n'en absorbant qu'environ 10%.
02:52C'est ce fort pouvoir réflecteur qui confère à la neige un albédo élevé.
02:56Le sable, en revanche, présente un albédo bien plus faible.
03:00Dans des zones comme le désert du Kalahari, situé au sud du continent africain, la situation tend vers un équilibre.
03:06A peu près 50% du rayonnement solaire est réfléchi, tandis que le reste est absorbé.
03:11Cette absorption thermique contribue largement aux températures extrêmes observées dans ces zones arides.
03:17Autrement dit, dans les déserts brûlants.
03:20Pour résumer, la neige rejette la majeure partie de la chaleur, tandis que le sable en emmagasine une quantité bien plus importante.
03:27C'est l'une des raisons pour lesquelles les régions enneigées demeurent nettement plus fraîches.
03:31Ainsi, plus vous vous approchez des zones polaires, plus l'énergie solaire est renvoyée plutôt qu'absorbée,
03:37ce qui éclaire l'absence de désert chaud dans ces contrées.
03:40A cela s'ajoutent molles et dynamiques atmosphériques.
03:45Il suffit de constater que les mouvements de l'air changent considérablement dès que l'on franchit la ligne des 45 degrés de latitude.
03:51Cela s'explique par l'influence d'un système de circulation connu sous le nom de cellules de Ferrell.
03:57La Terre est structurée autour de trois grandes cellules de convection, que l'on peut imaginer comme d'immenses boucles d'air en mouvement.
04:03L'air chaud s'élève, refroidit en altitude, redescend, puis le cycle recommence.
04:09Au pôle se trouvent les cellules polaires, les cellules de Hadley occupent la zone équatoriale,
04:14et les cellules de Ferrell s'intercaltent entre les deux.
04:17Les interactions qui se produisent entre ces trois cellules peuvent être complexes.
04:21Mais pour l'essentiel, retenons ceci.
04:24Dans les zones tempérées, l'air chaud en provenance des tropiques entre en contact avec l'air froid qui descend des régions polaires.
04:30Les cellules de Ferrell jouent ainsi un rôle déterminant dans le transfert de chaleur depuis l'équateur vers les hautes latitudes.
04:37Ce déplacement d'air chaud contribue à modérer les écarts de température entre les tropiques et les pôles.
04:42Et il structure les régimes climatiques de vastes régions comme l'Amérique du Nord, l'Europe ou une grande partie de l'Asie.
04:48Dans les latitudes intermédiaires, l'activité constante des cellules de Ferrell empêche l'installation durable d'un air chaud et sec.
04:55Il en résulte une atmosphère plus humide, une couverture nuageuse plus fréquente et même des épisodes orageux là où l'on pourrait s'attendre à des conditions arides.
05:04C'est précisément pourquoi les déserts chauds sont absents autour de la latitude de 45 degrés.
05:10Autrement dit, la cellule de Ferrell engendre une instabilité météorologique marquée, à mille lieues de ce que l'on observe dans des déserts comme le Sahara.
05:18Là-bas, les températures varient un peu d'une saison à l'autre.
05:20On peut simplement s'attendre à une chaleur constante.
05:23Une fois tous ces facteurs combinés, il devient plus facile de comprendre pourquoi les déserts chauds sont essentiellement cantonnés aux régions proches de l'équateur.
05:31Et pourquoi l'on ne trouve jamais de déserts, pareils au Sahara ou au Kalahari, dans des pays tels que le Canada ou la Suède.
05:38Cela ne signifie pas pour autant qu'il n'existe aucun désert au-delà de la ligne des 45 degrés.
05:43En réalité, un désert ne se définit pas forcément par une chaleur torride et du sable à perte de vue.
05:48Certains peuvent n'être même ressembler à ceci.
05:50L'Arctique, par exemple.
05:52Car ce qui caractérise véritablement un désert, c'est avant tout la faiblesse des précipitations, bien plus que la température ou l'aspect du sol.
06:00Autrement dit, il s'agit d'une zone où les précipitations sont rares, avec un total annuel n'excédant généralement pas les 250 mm.
06:07Que le climat y soit chaud ou froid importe peu.
06:10Les déserts sont des régions extrêmement arides, presque dénuées de végétation.
06:15Cette sécheresse rend la survie des espèces animales et végétales particulièrement ardues dans de tels milieux.
06:20En y songeant, cela signifie que le plus vaste désert de la planète n'est autre que l'Antarctique.
06:26Il s'étend sur environ 14,2 millions de kilomètres carrés, formant un immense paysage de glace à perte de vue.
06:33Il s'agit également du désert le plus froid au monde, surpassant même l'Arctique, son équivalent polaire.
06:40Les températures peuvent y chuter jusqu'à moins 89 degrés.
06:43Si vous considérez la Terre, environ un tiers de ces terres émergées sont couvertes de déserts.
06:49Portez maintenant une attention particulière à ceux situés entre 15 et 30 degrés de latitude.
06:54On les désigne comme des déserts tropicaux.
06:57Avez-vous remarqué un détail intriguant concernant leur position géographique ?
07:01La plupart d'entre eux bordent sur la façade ouest des continents.
07:04Et cela ne doit rien au hasard.
07:06Quatre facteurs principaux en sont la cause.
07:08Premièrement, les vents porteurs de pluie soufflent en général depuis l'Est.
07:13En traversant les terres, ils déchargent l'essentiel de leur humidité en début de parcours.
07:17Lorsqu'ils atteignent les régions occidentales, ils sont devenus secs, n'apportant plus aucune pluie.
07:23Cela suffit déjà à expliquer l'aridité de ces zones.
07:26Deuxièmement, sur les façades occidentales des continents, les masses d'air ont tendance à s'abaisser plutôt qu'à s'élever.
07:32En descendant, elles se réchauffent, ce qui empêche la formation de nuages, et donc de précipitations.
07:38Troisièmement, la présence de montagnes accentue ce phénomène.
07:42Elles interceptent l'humidité sur leur versant exposé, tandis que l'autre, connue sous le nom d'ombre pluviométrique, reste sec.
07:48Enfin, les eaux côtières de ces régions sont souvent froides.
07:53Cette fraîcheur refroidit l'air situé au-dessus, ce qui le stabilise et inhibe la formation des nuages.
07:59Or, sans nuages, il ne pleut pas.
08:02Ainsi, l'ensemble de ces facteurs explique pourquoi les déserts tropicaux se concentrent essentiellement sur une seule façade continentale.
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