00:00Nommé un désert. Laissez-moi de deviner le Sahara. En réalité, peu importe celui auquel vous avez songé, je suis sûr d'une chose, il se trouve quelque part en dessous de cette ligne.
00:11En effet, lorsque l'on entend le mot « désert », on pense spontanément à des contrées arides, sablonneuses, écrasées de chaleur.
00:19Et aucun paysage de ce type ne se trouve au-delà des 45 degrés de latitude nord, ni en deçà des 45 degrés sud.
00:25Dans l'hémisphère sud, cela paraît assez logique. Mis à part l'Antarctique, les étendues terrestres y sont peu nombreuses.
00:33Mais au-delà des 45 degrés nord, la donne change radicalement. On y trouve une vaste diversité de territoires, des pays comme le Canada, la France, le Royaume-Uni et bien d'autres encore.
00:44Pourtant, pas l'ombre d'un désert. Du moins, aucun désert de type chaud.
00:49La majorité des grands déserts chauds se situent dans l'hémisphère nord, à proximité des tropiques du Cancer et du Capricorne.
00:55Les plus torrides s'étendent généralement entre 15 et 30 degrés de part et d'autre de l'équateur.
01:01Ainsi en est-il du Sahara, où les températures maximales moyennes peuvent grimper jusqu'à 40 degrés Celsius.
01:08Les déserts chauds couvrent ensemble près de 15% de la surface émergée de notre planète.
01:13Pourtant, malgré cette vaste répartition, aucun ne se trouve au-dessus de cette ligne.
01:18J'entends par là la latitude de 45 degrés nord. Pourquoi donc ?
01:22Voici une explication. Découpons la Terre en cinq grandes zones.
01:27Aux extrémités se trouvent les régions polaires, au nord comme au sud.
01:31Viennent ensuite les deux zones tempérées.
01:33Et, enfin, au cœur du globe, la zone tropicale.
01:37La ligne qui nous intéresse traverse justement la zone tempérée, dans une portion du globe au climat plus froid.
01:42Parce que plus l'on s'éloigne de l'équateur, plus les températures chutent.
01:47En réalité, dans l'hémisphère nord, la température moyenne annuelle décroît de près d'un demi-degré Celsius par degré de latitude parcourue vers le nord.
01:56Et c'est précisément cette rigueur climatique qui empêche la formation de déserts chauds au-delà de cette ligne.
02:03En avançant vers le nord depuis l'équateur, les rayons solaires frappent chill à terre sous un angle de plus en plus oblique.
02:09L'énergie solaire se répartit alors sur une surface plus vaste, ce qui réduit la concentration de chaleur en un point donné.
02:15En somme, ces régions ne parviennent tout simplement pas à atteindre des températures élevées.
02:21Ce qui explique, par exemple, pourquoi la Finlande est bien plus froide que la Colombie.
02:26Une autre explication à ces températures plus basses réside dans le phénomène appelé albédo.
02:31Ce terme désigne la proportion de lumière solaire qu'une surface renvoie vers l'atmosphère.
02:36Permettez-moi de vous illustrer cela.
02:38Toutes les surfaces terrestres réfléchissent et absorbent la lumière du Soleil, mais selon des proportions différentes.
02:45Ainsi, la neige peut réfléchir jusqu'à 90% du rayonnement reçu, n'en absorbant qu'environ 10%.
02:52C'est ce fort pouvoir réflecteur qui confère à la neige un albédo élevé.
02:56Le sable, en revanche, présente un albédo bien plus faible.
03:00Dans des zones comme le désert du Kalahari, situé au sud du continent africain, la situation tend vers un équilibre.
03:06A peu près 50% du rayonnement solaire est réfléchi, tandis que le reste est absorbé.
03:11Cette absorption thermique contribue largement aux températures extrêmes observées dans ces zones arides.
03:17Autrement dit, dans les déserts brûlants.
03:20Pour résumer, la neige rejette la majeure partie de la chaleur, tandis que le sable en emmagasine une quantité bien plus importante.
03:27C'est l'une des raisons pour lesquelles les régions enneigées demeurent nettement plus fraîches.
03:31Ainsi, plus vous vous approchez des zones polaires, plus l'énergie solaire est renvoyée plutôt qu'absorbée,
03:37ce qui éclaire l'absence de désert chaud dans ces contrées.
03:40A cela s'ajoutent molles et dynamiques atmosphériques.
03:45Il suffit de constater que les mouvements de l'air changent considérablement dès que l'on franchit la ligne des 45 degrés de latitude.
03:51Cela s'explique par l'influence d'un système de circulation connu sous le nom de cellules de Ferrell.
03:57La Terre est structurée autour de trois grandes cellules de convection, que l'on peut imaginer comme d'immenses boucles d'air en mouvement.
04:03L'air chaud s'élève, refroidit en altitude, redescend, puis le cycle recommence.
04:09Au pôle se trouvent les cellules polaires, les cellules de Hadley occupent la zone équatoriale,
04:14et les cellules de Ferrell s'intercaltent entre les deux.
04:17Les interactions qui se produisent entre ces trois cellules peuvent être complexes.
04:21Mais pour l'essentiel, retenons ceci.
04:24Dans les zones tempérées, l'air chaud en provenance des tropiques entre en contact avec l'air froid qui descend des régions polaires.
04:30Les cellules de Ferrell jouent ainsi un rôle déterminant dans le transfert de chaleur depuis l'équateur vers les hautes latitudes.
04:37Ce déplacement d'air chaud contribue à modérer les écarts de température entre les tropiques et les pôles.
04:42Et il structure les régimes climatiques de vastes régions comme l'Amérique du Nord, l'Europe ou une grande partie de l'Asie.
04:48Dans les latitudes intermédiaires, l'activité constante des cellules de Ferrell empêche l'installation durable d'un air chaud et sec.
04:55Il en résulte une atmosphère plus humide, une couverture nuageuse plus fréquente et même des épisodes orageux là où l'on pourrait s'attendre à des conditions arides.
05:04C'est précisément pourquoi les déserts chauds sont absents autour de la latitude de 45 degrés.
05:10Autrement dit, la cellule de Ferrell engendre une instabilité météorologique marquée, à mille lieues de ce que l'on observe dans des déserts comme le Sahara.
05:18Là-bas, les températures varient un peu d'une saison à l'autre.
05:20On peut simplement s'attendre à une chaleur constante.
05:23Une fois tous ces facteurs combinés, il devient plus facile de comprendre pourquoi les déserts chauds sont essentiellement cantonnés aux régions proches de l'équateur.
05:31Et pourquoi l'on ne trouve jamais de déserts, pareils au Sahara ou au Kalahari, dans des pays tels que le Canada ou la Suède.
05:38Cela ne signifie pas pour autant qu'il n'existe aucun désert au-delà de la ligne des 45 degrés.
05:43En réalité, un désert ne se définit pas forcément par une chaleur torride et du sable à perte de vue.
05:48Certains peuvent n'être même ressembler à ceci.
05:50L'Arctique, par exemple.
05:52Car ce qui caractérise véritablement un désert, c'est avant tout la faiblesse des précipitations, bien plus que la température ou l'aspect du sol.
06:00Autrement dit, il s'agit d'une zone où les précipitations sont rares, avec un total annuel n'excédant généralement pas les 250 mm.
06:07Que le climat y soit chaud ou froid importe peu.
06:10Les déserts sont des régions extrêmement arides, presque dénuées de végétation.
06:15Cette sécheresse rend la survie des espèces animales et végétales particulièrement ardues dans de tels milieux.
06:20En y songeant, cela signifie que le plus vaste désert de la planète n'est autre que l'Antarctique.
06:26Il s'étend sur environ 14,2 millions de kilomètres carrés, formant un immense paysage de glace à perte de vue.
06:33Il s'agit également du désert le plus froid au monde, surpassant même l'Arctique, son équivalent polaire.
06:40Les températures peuvent y chuter jusqu'à moins 89 degrés.
06:43Si vous considérez la Terre, environ un tiers de ces terres émergées sont couvertes de déserts.
06:49Portez maintenant une attention particulière à ceux situés entre 15 et 30 degrés de latitude.
06:54On les désigne comme des déserts tropicaux.
06:57Avez-vous remarqué un détail intriguant concernant leur position géographique ?
07:01La plupart d'entre eux bordent sur la façade ouest des continents.
07:04Et cela ne doit rien au hasard.
07:06Quatre facteurs principaux en sont la cause.
07:08Premièrement, les vents porteurs de pluie soufflent en général depuis l'Est.
07:13En traversant les terres, ils déchargent l'essentiel de leur humidité en début de parcours.
07:17Lorsqu'ils atteignent les régions occidentales, ils sont devenus secs, n'apportant plus aucune pluie.
07:23Cela suffit déjà à expliquer l'aridité de ces zones.
07:26Deuxièmement, sur les façades occidentales des continents, les masses d'air ont tendance à s'abaisser plutôt qu'à s'élever.
07:32En descendant, elles se réchauffent, ce qui empêche la formation de nuages, et donc de précipitations.
07:38Troisièmement, la présence de montagnes accentue ce phénomène.
07:42Elles interceptent l'humidité sur leur versant exposé, tandis que l'autre, connue sous le nom d'ombre pluviométrique, reste sec.
07:48Enfin, les eaux côtières de ces régions sont souvent froides.
07:53Cette fraîcheur refroidit l'air situé au-dessus, ce qui le stabilise et inhibe la formation des nuages.
07:59Or, sans nuages, il ne pleut pas.
08:02Ainsi, l'ensemble de ces facteurs explique pourquoi les déserts tropicaux se concentrent essentiellement sur une seule façade continentale.
08:09Sous-titrage Société Radio-Canada
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