00:00Clore la mer du Nord par une digue de 635 km de long pourrait empêcher une catastrophe d'engloutir l'Europe.
00:07Ce projet, baptisé Digue d'enceinte de la mer du Nord, ou NID, n'a rien d'un délire de science-fiction. Il est bien réel.
00:15Son objectif est de protéger plus de 25 millions d'Européens répartis dans 15 pays menacés par la montée des eaux.
00:23Pour ériger cette baignoire colossale, il faudrait édifier un barrage entre l'Angleterre et la France,
00:28un second entre la Norvège et l'Écosse, rassembler 51 milliards de tonnes de sable et investir près de 600 milliards d'euros.
00:37Aussi démentiel que cela puisse paraître, ce projet reste parfaitement réalisable, à un détail près.
00:44Les chercheurs à l'origine de cette initiative salvatrice ne souhaitent pas que la digue voit le jour.
00:50En premier lieu, le projet NID exige deux barrages, l'un long de 160 km
00:56et atteignant près de 100 mètres de profondeur dans la Manche,
00:59l'autre, d'une envergure de 474 km, plongeant à plus de 320 m dans la mer du Nord.
01:07Un tel ouvrage nécessite une quantité de ressources colossales,
01:10comme les 51 milliards de tonnes de sable évoquées plus tôt,
01:14soit l'équivalent de la consommation mondiale de sable sur une année entière.
01:18Ce barrage deviendrait, sans conteste, le plus vaste jamais construit,
01:23éclipsant des ouvrages tels que l'Avsluit Dyke de 30 km aux Pays-Bas
01:27ou la digue de Saemangum, en Corée du Sud, longue de 32 km.
01:32La digue du projet NID serait 19 fois plus imposante que celle de Saemangum.
01:36Cela semble extravagant, mais demeure techniquement possible.
01:39L'humanité possède déjà un savoir-faire certain dans la réalisation de structures gigantesques.
01:44Les plateformes pétrolières, par exemple, fonctionnent à des profondeurs atteignant les 2000 m,
01:50alors que la digue NID n'excèderait pas 320 m de profondeur.
01:54La Chine a déjà construit un pont de 164 km.
01:57Le barrage envisagé ne serait que 4 fois plus long.
02:00D'ailleurs, des ouvrages de ce type ont été entrepris par le passé pour des raisons similaires.
02:05On pense notamment à l'Avsluit Dyke des Pays-Bas, édifié il y a près d'un siècle.
02:10L'objectif était d'isoler une portion de la mer du Nord appelée Zuiderzet,
02:14afin de protéger les Pays-Bas des inondations, la majorité du pays se trouvant en dessous du niveau marin.
02:20On est même allé jusqu'à assécher l'un des lacs formés par cette barrière,
02:24donnant ainsi naissance à une nouvelle province, le Flévoland.
02:27De nos jours, le pays dispose de plus de 3200 km d'ouvrages de protection contre les crues,
02:32bien que ceci ne soit ni prévu que pour une élévation de 38 cm du niveau de la mer.
02:37Sans cela, le pays serait submergé.
02:41En théorie, un tel projet est donc réalisable.
02:44Toutefois, son coût serait colossal.
02:46A quel point ?
02:47On l'estime à environ 550 milliards d'euros, à condition qu'il soit mené à bien en 20 ans.
02:52Mais le moindre contre-temps pourrait rallonger le chantier à un siècle
02:55et faire grimper la facture de plusieurs milliards supplémentaires.
02:59La seule consolation réside dans le fait que cet investissement peut être étalé sur une durée allant de 20 à 100 ans.
03:04En outre, si les 15 pays concernés se répartissaient au lait frais,
03:09le coût ne représenterait plus que 0,1% du PIB cumulé,
03:13une somme dérisoire au regard des millions de vies qu'elle permettrait de préserver.
03:17Mais faut-il réellement ériger une telle monstruosité ?
03:20Hélas, il semble que l'humanité ait, par son imprudence, tourné les océans contre elle.
03:25D'ici à 2500, le niveau de la mer pourrait s'élever de 30 à 60 cm.
03:31Et si nous persistons à faire comme si de rien n'était,
03:34cette hausse pourrait dépasser les 5 mètres d'ici 2300.
03:37Cela peut paraître lointain, mais la NASA a récemment constaté
03:41que l'élévation des océans en 2024 avait largement excédé ses prévisions.
03:45En d'autres termes, ce désastre mondial n'est plus hypothétique, mais imminent.
03:49Revenons un moment à quelques fondamentaux de géographie
03:54afin de comprendre les causes de cette élévation.
03:57L'une d'elles est que les terres émergées peuvent la s'affaisser.
04:00La ville de Norfolk, en Virginie, fut ainsi bâtie au sein d'une vaste dépression naturelle,
04:06où l'érosion du sol entraîne un enfoncement progressif.
04:09Le sol peut également se compacter.
04:10C'est ce qui fait s'enfoncer lentement la ville dans le sous-sol,
04:14accentuant sa vulnérabilité aux inondations.
04:16En Californie, certaines zones subissent aussi un affaissement,
04:20mais il est provoqué par le mouvement des plaques tectoniques.
04:22Ainsi, certaines terres situées sous l'eau remontent,
04:25tandis que d'autres, jusqu'alors émergées, s'enfoncent.
04:28Le résultat ? Une recrudescence d'inondations dévastatrices.
04:32Lorsque la planète devient excessivement chaude, les océans montent également.
04:36Ce phénomène s'explique notamment par un processus nommé dilatation thermique.
04:41Derrière cette dénomination savante se cache une réalité simple.
04:44Les substances comme l'eau augmentent de volume lorsque leur température s'élève.
04:48Ce seul mécanisme représente près de la moitié des causes de l'élévation du niveau marin.
04:52Ainsi, chaque fois que la température moyenne de la Terre grimpe d'un seul degré Celsius,
04:57les océans peuvent s'élever de près de 3 mètres.
05:00Depuis 1880, cette progression a déjà dépassé les 21 centimètres.
05:04Alors, il suffirait d'ériger cette digue de la mer du Nord pour régler le problème ?
05:10Pas tout à fait. L'érection d'un tel ouvrage aurait d'immenses répercussions.
05:14Prenez les courants marins. Il faut les imaginer comme d'immenses voies de circulation sous-marine
05:19qui acheminent nutriments et énergie à d'infimes organismes comme le plancton,
05:24non, pas la fripouille de Bob l'éponge, et qui facilite aussi les déplacements d'espèces
05:28tels que les lézards ou les tortues.
05:30Une telle digue pourrait perturber les flux océaniques qui longent l'Europe,
05:34bouleversant la chaîne alimentaire bien au-delà de ses limites physiques.
05:38Les courants marins influencent aussi le climat côtier.
05:41Le Gulf Stream, par exemple, transporte de la chaleur depuis les Caraïbes
05:45jusqu'au nord-ouest de l'Europe, adoucissant ces hivers.
05:48Une barrière océanique colossale pourrait interrompre cette circulation,
05:52exposant certaines régions européennes à des températures plus rudes
05:56et à un refroidissement général.
05:57Un autre effet préoccupant serait la lente transformation de la mer du Nord
06:02en un immense lac d'eau douce.
06:05En bloquant l'arrivée de l'eau salée océanique,
06:08on ne permettrait plus à la mer d'être alimentée que par les fleuves continentaux.
06:12Cette évolution entraînerait un phénomène de désalinisation,
06:16c'est-à-dire une baisse progressive de la salinité.
06:19Cela aurait des effets tragiques pour les espèces marines habituées à un environnement salé.
06:23Absorbant trop d'eau, leurs cellules gonfleraient dangereusement
06:27et les conséquences physiologiques pourraient s'avérer fatales.
06:30Le barrage aurait aussi pour effet d'interrompre le cycle naturel de renouvellement de l'oxygène marin.
06:37L'océan fonctionne comme un immense mécanisme de recyclage.
06:41Les eaux de surface doivent s'enfoncer pour alimenter les abysses en oxygène,
06:46conditions indispensables à la survie des créatures des grands fonds.
06:50Si les courants venaient à cesser, l'oxygène se raréfierait,
06:53permettant à des bactéries toxiques de proliférer.
06:56Cela rendrait l'environnement marin invivable pour de nombreuses espèces.
07:01Ce n'est pas une simple hypothèse.
07:03Il y a 250 millions d'années,
07:05un phénomène semblable a provoqué l'extinction de 95% de la vie océanique.
07:11À cela s'ajouterait l'effondrement du secteur de la pêche.
07:14Et les plus grands ports commerciaux d'Europe du Nord,
07:17tels que Rotterdam, Anvers ou Hambourg,
07:19se retrouveraient enclavés à l'intérieur du barrage.
07:22Certes, la construction de décluse serait envisageable,
07:26mais imaginez les embouteillages.
07:28Par ailleurs, les régimes de précipitation des pays protégés seraient modifiés,
07:32affectant durablement les terres agricoles et la production alimentaire.
07:36À l'inverse, si nous demeurons inertes face à l'élévation du niveau des mers,
07:40des inondations permanentes pourraient anéantir des nations entières.
07:453 millions d'habitants des îles du Pacifique
07:47devraient être relogés d'ici la fin du siècle.
07:49Les Maldives perdraient 27% de leur superficie,
07:53tandis que des métropoles telles que Jakarta,
07:56Dhaka et Lagos seraient submergées.
07:59Les tempêtes deviendraient aussi plus violentes,
08:02détruisant usines d'épuration et centrales électriques,
08:05et contaminant les terres cultivées.
08:07La montée des eaux salées risquerait de polluer les réserves d'eau douce,
08:11phénomène déjà constaté au-delà de l'Asie et de l'Europe.
08:14Philadelphie, par exemple, prépare d'ores et déjà des mesures pour affronter ce sombre avenir.
08:20C'est la raison pour laquelle les scientifiques,
08:22à l'origine de ce gigantesque signal d'alarme en forme de barrage,
08:25s'opposent à sa construction.
08:27Conscients de l'ampleur des risques,
08:28ils ont conçu un plan si audacieux qu'il constitue un véritable cri de détresse.
08:33Assez d'indifférence envers la planète.
08:36Il s'agit d'un avertissement.
08:38Sans action immédiate,
08:39nous serons contraints d'ériger d'immenses digues
08:41afin d'éviter que nos villes ne deviennent les Atlantides des temps modernes.
08:44Et soyons lucides,
08:46nul ne souhaite un avenir où l'apocalypse ressemblerait à une version sombre
08:50et occulte de la petite sirène.
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