00:00Un son flippant, le son typique d'un lieu vraiment pas rassurant, c'est le son d'une
00:10lumière qui marche mal, à deux doigts de s'éteindre.
00:12Evidemment, la lumière elle-même ne fait aucun bruit, et pourtant, tout sera vu et
00:20bien le fait d'une source de lumière, une lumière très particulière, celle du néon.
00:26Bruit, c'est le podcast de Brut, où on explique les sons qui nous entourent et ceux qui nous
00:37dépassent.
00:38Et aujourd'hui, on va écouter le scintillement et le bourdonnement d'un néon allumé.
00:42Car le néon a bien deux types de bruit, celui-ci, qu'on va appeler cling ou scintillement,
00:58et celui-là, qu'on va appeler buzz ou bourdonnement.
01:02Pour comprendre l'origine de ces deux bruits, il faut déjà comprendre ce qu'est un néon.
01:09Ce qu'on appelle néon dans le langage courant, c'est un tube en verre rempli de gaz dans
01:14lequel on fait passer du courant électrique pour générer de la lumière.
01:18La plupart de ces néons contiennent de la vapeur de mercure et produisent une lumière
01:23blanche.
01:24Mais il existe d'autres modèles, beaucoup moins courants, dont la lumière est rouge.
01:29C'est parce qu'ils contiennent un autre gaz, un gaz rare, le néon.
01:35Appeler tous les tubes de lumière néon, c'est donc déjà un abus de langage.
01:39On devrait plutôt parler de tubes fluorescents.
01:41De son côté, une ampoule classique à incandescence génère de la lumière en chauffant un filament
01:49de tungstène à très haute température, ce qui ne fait absolument aucun bruit.
01:53Le fonctionnement du néon est lui très différent.
01:57A chaque extrémité du tube est placée une électrode, qui lorsqu'on l'allume, envoie
02:02une décharge électrique.
02:04C'est cette décharge qui produit le...
02:06On l'a dit, le néon est rempli de gaz.
02:11Or tous les gaz, comme l'air qui nous entoure, sont des isolants où l'électricité ne peut
02:17normalement pas circuler.
02:18Mais la présence et la proximité de ces deux électrodes dans le tube changent la
02:23donne.
02:24L'une porte une charge électrique positive, l'autre une charge électrique négative.
02:29Comme des aimants, elles s'attirent.
02:32Cela crée une forte tension à l'intérieur du tube.
02:36Cette tension ionise le gaz, c'est-à-dire qu'il perd ses électrons.
02:40Le courant peut alors se frayer un chemin entre les deux extrémités du tube.
02:47C'est ce qu'on appelle un arc électrique, ou dit plus simplement, une étincelle.
02:52On retrouve exactement le même phénomène dans le ciel les jours d'orage.
02:58Les éclairs sont eux aussi des arcs électriques, plus gros, donc plus bruyants.
03:03L'allumage d'un tube fluorescent, c'est comme un mini coup de tonnerre.
03:06Pour s'allumer, le néon a généralement besoin de plusieurs coups de tonnerre.
03:18Il clignote, il bégaye.
03:20C'est ce qui donne ce scintillement.
03:23Une fois allumé, le tube fait un nouveau bruit, le fameux...
03:29Ce bourdonnement est dû à une petite pièce, présente dans chaque lampe à décharge,
03:33qui sert à limiter la tension électrique, le ballast.
03:37Les anciens ballasts sont magnétiques et fonctionnent avec une bobine en cuivre
03:41qui stabilise le courant à une fréquence de 50 Hertz.
03:45Le...
03:46C'est le son du courant de 50 Hertz qui circule dans la bobine.
03:50Quand le ballast est vieux ou endommagé, il ne parvient plus à maintenir une fréquence stable.
03:55La lumière du néon varie en même temps que le courant.
03:59C'est pour ça que ça scintille et qu'il grésille.
04:03Les tubes fluorescents les plus modernes ont plus problème de scintillement et de bourdonnement,
04:08puisque le ballast magnétique a été remplacé par un ballast électronique à haute fréquence.
04:13Il maintient un courant entre 20 000 et 40 000 Hertz, des fréquences inaudibles.
04:18La lumière du néon est alors silencieuse.
04:22Aujourd'hui, le bruit du néon, c'est donc le son d'une technologie désuète et défaillante.
04:28Il montre bien à quel point la connotation d'un son peut changer avec le temps.
04:32Il a d'abord été synonyme de modernité.
04:35C'est le capitalisme triomphant, les open space géants éclairés à blanc,
04:42les entrepôts sous le feu des projecteurs
04:47et les enseignes lumineuses qui clignotent de toutes les couleurs.
04:51Comme dans le morceau « Neon Bible » du groupe Arcade Fire
04:54et son bourdonnement introductif qui dénonce la société de consommation comme une religion.
05:10Puis le bruit du néon est devenu celui de l'enseigne délabrée,
05:13celle qui n'a pas été changée ni réparée.
05:17C'est l'entrepôt glauqué blafard,
05:19l'éclairage public qui s'allume et s'éteint par intermittence et crée une insécurité.
05:24À tout moment, un danger peut surgir.
05:29C'est aussi le néon rouge des quartiers interlopes qu'on appelle souvent « Red Light District ».
05:34Le grésillement sonne comme l'interdit, le mystérieux, le douteux.
05:40Tout est réuni pour que le néon devienne l'éclairage parfait du film d'épouvante,
05:44un stroboscope bruyant et angoissant.
05:47Comme les néons de la salle de bain ensanglantée dans le film d'horreur « Saw ».
05:56Alors si on veut arrêter de se faire peur à chaque fois qu'on descend à la cave,
05:59il suffit d'aller faire un tour au magasin de bricolage et d'acheter un nouveau ballast.
06:04Après, c'est sûr qu'en termes d'effet de cinéma, c'est un tout petit peu moins impressionnant.
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