00:00En octubre de 1876, el presidente Ulises Francisco Espaillat se encontraba en su despacho, rodeado
00:10de informes sobre una insurrección armada. Un grupo de caudillos y jefes políticos,
00:17cuyos privilegios había desafiado, se levantaron en armas y la capital dominicana hervía de
00:23tensión. Espaillat, conocido por su integridad, miraba por la ventana, sintiendo el peso del
00:30mundo sobre sus hombros. Afuera, la ciudad parecía el borde del abismo. Mantenerse en
00:37el poder significaba recurrir a la represión y a la violencia, algo que iba en contra de
00:42todo lo que él creía. Con el sonido de las armas cada vez más cerca, su mente se debatía
00:49entre permitir el derramamiento de sangre o renunciar a la presidencia y dejar el poder
00:54político en manos de los corruptos. Su corazón latía con fuerza mientras se preparaba para
01:01tomar una decisión que sería la expresión de su más genuina convicción democrática y alto sentido de justicia.
01:20Ulises Francisco Espaillat nació en Santiago de los Caballeros el 9 de febrero de 1823.
01:27Desde joven desempeñó diversas actividades comerciales y profesionales. Fue panadero,
01:33destilador de alcoholes, médico y más que nada farmacéutico. También se destacó como periodista,
01:40escritor, legislador, diplomático, secretario de estado, vicepresidente de la república durante
01:48la guerra restauradora y finalmente presidente constitucional de la república en 1876.
01:55Fue además prócer civil de singular estatura moral en la sociedad dominicana y en la región
02:03caribeña, al punto que algunos historiadores lo equipararon con la figura de Benjamín Franklin,
02:09con quien decían guardaba cierto parecido físico. Una vez en el gobierno, Espaillat fue un visionario
02:16cuya breve gestión pública se vio frustrada por las enconadas pasiones políticas de su época.
02:22Fue el decimoquinto ciudadano elevado a la primera magistratura de la nación y el primer político de
02:29su época que alcanzó el solio presidencial con un programa de gobierno fundamentado sobre ideas
02:35liberales y democráticas. En las elecciones presidenciales de 1876, Espaillat recibió la
02:43casi totalidad de los votos emitidos, pues de un total de 26.410 sufragantes, 24.329 votos
02:49favorecieron su candidatura contra 2.081 repartidos entre 60 candidatos de menor cuantía. Entonces,
02:51había consenso en torno a la mayoría de los votos emitidos, pues de un total de 26.410 sufragantes,
02:5824.329 votos favorecieron su candidatura contra 2.081 repartidos entre 60 candidatos de menor
03:09cuantía. Entonces, había consenso en torno a la necesidad de reordenar la economía nacional,
03:16adecentar la administración pública y estimular la educación para encauzar al país por sendas
03:22de progreso y de superación colectiva, y Espaillat, según el sentir generalizado,
03:28reunía las cualidades personales necesarias para acometer con éxito tan patriótica empresa.
03:34Lamentablemente, las cosas no sucedieron conforme al programa de gobierno progresista de Ulises
03:42Espaillat, y al cabo de pocos meses de ejercicio público, se vio precisado a renunciar a la
03:48presidencia debido a las trabas y reacciones adversas de ciertos grupos políticos. La
03:54decepción y la melancolía debieron embargar el espíritu de aquel hombre noble, a quien con razón
04:01el escritor Manuel de Jesús Galván llamó el presidente mártir. En efecto, su gestión
04:07presidencial duró apenas 5 meses y 6 días, desde el 29 de abril de 1876 hasta el 5 de octubre de
04:16ese año. ¿Cómo es posible que un prócer civil de la talla de Espaillat, elegido presidente de
04:23la república por el consenso voluntario de las mayorías, fue derrocado sin que esa mayoría
04:29nada hiciera para defender una gestión liberal y democrática? En 1876, Ulises Espaillat no era
04:38un improvisado en materia política, había ocupado diversas posiciones públicas y desempeñado un
04:44papel de primer orden tanto en la revolución nacionalista del 7 de julio de 1857 como en la
04:52guerra restauradora. Era un hombre de sólidas virtudes cívicas, quien había tenido la oportunidad
04:58de conocer el sistema de la democracia representativa en los Estados Unidos, por lo que
05:04concibió un modelo de gobierno liberal y democrático adaptado a la sociedad dominicana. El pensamiento
05:10político de Espaillat fue en gran parte expuesto en el discurso que pronunció ante el Congreso
05:16Nacional con motivo de su juramentación presidencial el 29 de abril de 1876, en el cual
05:24hizo una magistral radiografía de la sociedad dominicana. En esa pieza oratoria esbozó parte
05:32de su programa de gobierno, al tiempo que resaltó las debilidades que impedían el progreso dominicano.
05:37Se refirió al pueblo maltratado, mal aconsejado y hasta ese momento mal dirigido, razón por la
05:45cual ofreció plenas garantías para todos los ciudadanos. Anunció que combatiría los privilegios
05:52y que la ley sería aplicada con igualdad para todos, sin distinción de posiciones sociales.
06:00Prometió desarrollar la educación pública, que consideraba una de las más imperiosas necesidades
06:06de la vida moral de los pueblos. Sobre el deplorable estado de finanzas públicas anunció
06:12un régimen de austeridad que permitiría reorganizar la economía. Habló del desempleo existente y
06:20también de la indebida utilización de los recursos naturales del país. Criticó lo que entonces se
06:26llamaba ejército y hasta dejó entrever que ante un eventual estado organizado dicha institución
06:32podría desaparecer por considerarla innecesaria. Espaillat quiso ensayar un gobierno flexible y de
06:39amplia participación popular, pero las circunstancias no le fueron favorables. La economía del país
06:46estaba en bancarrota, no había dinero para pagar los sueldos de los empleados públicos. En cuanto
06:52se refiera a austeridad, una de sus primeras medidas fue suprimir los gastos políticos,
06:58las asignaciones a militares y los regalos que continuamente se hacían con fondos del
07:04erario, cosa que de inmediato provocó el disgusto de los caudillos que se beneficiaban de los recursos
07:10públicos. Espaillat se propuso desarrollar un gobierno de política conciliatoria, por lo que
07:16promulgó una amnistía general para los expatriados o asilados por motivos políticos. La libertad de
07:23expresión y difusión del pensamiento dentro del marco de la constitución y las leyes también fue
07:29una de las divisas de su gestión gubernativa. Todas esas medidas y otras que afectaban intereses
07:36de caudillos militares y de jefes políticos provocaron el surgimiento de diversas conspiraciones
07:41para derrocar el gobierno de Espaillat. Así las cosas, ya para el mes de julio de 1876,
07:49algunos grupos políticos descontentos con el sistema imperante y con el trato que habían
07:55recibido del nuevo gobernante, se levantaron en armas en el norte y en el sur. Cuando Espaillat
08:02dedicó atención al problema de las revueltas armadas contra su gobierno, ya era tarde. Para
08:08salvar la situación debía tomar medidas represivas severas y eso no formaba parte de su visión de
08:15cómo debía gobernarse el país, pues Espaillat no podía tolerar la idea de que fuese necesaria
08:22la efusión de sangre para sostenerlo en el poder. Sobrevino entonces una rebelión de militares en la
08:29capital, quienes constituyeron una junta superior gubernativa y mediante un manifiesto insurreccional
08:36desconocieron el gobierno del presidente Espaillat, razón por la cual afirmó que no permitiría que
08:43por su causa en el país se derramara más sangre, pues él era un misionero de paz, no de guerra y
08:50destrucción, prefirió pues renunciar a la presidencia y ceder el paso a quienes ambicionaban
08:57servirse de la riqueza nacional. En Santo Domingo, sostuvo Espaillat, se llamaba política a la falta
09:05de toda noción de gobernar y a la sobra de intrigas sucias, inmorales e indecentes. En su mensaje de
09:14despedida con no disimulada tristeza afirmó, yo creí de buena fe que lo que más aquejaba a la
09:21sociedad de mi país era la sed de justicia y desde mi advenimiento al poder procuré ir apagando esa
09:29sed eminentemente moral y regeneradora, pero otra sed aún más terrible la devora, la sed de oro.
09:39Vaya extraña paradoja, quienes apoyaron a Espaillat para la presidencia fueron los mismos
09:46que injustamente propiciaron su derrocamiento, poco después en carta a un amigo, Espaillat confesó
09:54desconocer las verdaderas causas de su derrocamiento, no sé qué excusa podrán ofrecer
10:00ante la opinión, ante Dios, ante su propia conciencia, los que no hace tres meses que me
10:07elevaron en alto y sin darles yo motivo alguno, sin faltar a mi programa, a mis principios de
10:15antemano conocidos, hoy parece que se complacen en mi descrédito y caída, como si sólo me
10:21hubieran elevado para tener el gusto de precipitarme. Así terminó el primer experimento
10:29auténticamente liberal y democrático en República Dominicana, en la segunda mitad del siglo XIX,
10:36al cabo de pocos días Espaillat se reintegró al seno de su familia en la ciudad de Santiago,
10:42en donde reasumió su antigua profesión de médico y boticario, dos años después,
10:48el 25 de abril de 1878 falleció a consecuencia de una enfermedad bacteriana, su muerte constituyó
10:59una sentida manifestación de duelo en la sociedad santiaguense y en todo el país, al tiempo que el
11:06Congreso Nacional decretó nueve días de luto, desde el año 2005 como homenaje permanente a
11:13la memoria de quien fuera un repúblico ejemplar, paradigma de transparencia y rectitud ciudadana,
11:20el gobierno dominicano declaró el 29 de abril, Día Nacional de la Ética Ciudadana, en recordación
11:28de la fecha cuando asumió la presidencia de la república, los restos mortales del prócer Ulises
11:35Francisco Espaillat descansan en el Panteón de la Patria, junto a los héroes y mártires de la
11:41república, Ulises Francisco Espaillat nos dejó un legado de integridad, valentía y compromiso con la
11:50justicia, su lucha por un gobierno democrático y transparente nos inspira a seguir sus pasos,
11:57en honor a su sacrificio debemos trabajar unidos por una sociedad justa y equitativa
12:03para todos los dominicanos. Un viaje a la historia llega a ustedes gracias a
12:10Fundación Corripio, Indubeca, Banco BHD, Pinturas Tropical.
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