Les cow-boys noirs exclus du récit américain

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00:00 Pourquoi les cow-boys noirs ont été oubliés ?

00:02 D'abord, il faut savoir que les cow-boys noirs sont en fait assez nombreux.

00:06 Dans les grandes années de l'univers cow-boy, entre 1860 et 1880,

00:10 ils représentent entre 20 et 25 % des effectifs.

00:13 C'est pour eux, depuis l'abolition de l'esclavage en 1865,

00:17 un moyen de refaire leur vie à l'Ouest, dans des états moins ségrégationnistes.

00:21 Et pour les propriétaires de ranches, c'est de la main-d'œuvre bon marché.

00:25 Les cow-boys sont de façon désalariée et agricole.

00:27 Comme c'est le prolétariat rural, on a embauché beaucoup de gens

00:31 considérés comme faisant partie de notre prolétariat "racial".

00:34 Donc ça explique qu'il y a beaucoup de populations africaines, américaines,

00:38 amérindiennes ou mexicaines.

00:39 Moins bien payées.

00:40 Quand on est au poste de subalterne,

00:42 ces cow-boys sont confrontés à un racisme manifeste sur les pistes qu'ils émènent à l'Ouest.

00:47 Une bonne partie des cow-boys engagés à la fin des années 60 et 70,

00:50 au Texas notamment, sont branchiers à Salt Bay-Judith.

00:53 Et ce sont donc ces cow-boys-là, blancs,

00:55 qui vont devenir des années plus tard l'incarnation fantasmée du cow-boy,

00:59 personnage central de la conquête de l'Ouest.

01:01 La conquête qui fond la nation ne pouvait pas être africaine-américaine.

01:05 C'était impensable dans le récit états-unien de l'époque.

01:07 Le mythe du cow-boy américain solitaire est en fait bien loin de la réalité.

01:12 Déjà parce que les cow-boys noirs, amérindiens et mexicains

01:15 ont complètement été effacés de l'histoire,

01:17 mais aussi parce que quand on pense cow-boy,

01:19 on voit un homme solitaire et aventurier,

01:21 ayant pour seul compagnon un cheval aussi libre que lui.

01:24 Il faut arrêter avec cette vision très individualiste,

01:26 très atomisée de la société de l'Ouest.

01:27 Le travail de cow-boy est un travail collectif.

01:29 Quand on est sur la piste, on est en groupe,

01:31 entre hommes, en permanence pendant des semaines.

01:33 Les garçons vachés de la fin du 19e siècle

01:35 travaillent en réalité jusqu'à 18 heures par jour.

01:38 On des tâches répétitives, des conditions de vie harassantes,

01:41 d'autant plus qu'ils sont soumis aux aléas météorologiques.

01:44 Et tout ça pour un salaire très bas.

01:46 Ça a mené à des conflits sociaux.

01:48 Ce sont des salariés agricoles et en tant que salariés,

01:51 ils sont tout à fait légitimes à se révolter

01:53 quant à leurs conditions de travail.

01:54 Et il y a eu effectivement des grèves de cow-boy

01:56 pour les conditions de travail et le salaire.

01:58 À l'époque, travailler comme cow-boy,

02:00 ce n'est pas spécialement glorieux ou héroïque.

02:02 C'est plus tard, au tournant du 20e siècle

02:04 et à la faveur de ce nouveau sport qu'est le rodéo,

02:07 que le mythe du cow-boy s'est construit.

02:09 Parmi les cow-boy les plus célèbres,

02:10 il y en a un qui ressort du lot, Nat Love,

02:12 un ancien esclave devenu cow-boy.

02:14 Son parcours n'a rien d'atypique,

02:16 car après l'abolition de l'esclavage,

02:18 nombreux sont les anciens esclaves en quête de travail

02:20 et d'un peu plus de liberté à s'engager comme garçons vachés.

02:23 Lui a écrit un mythe par écrit sans récits.

02:25 Chez l'ensemble des cow-boys, c'est assez rare.

02:26 Et chez les cow-boys afro-descendants, il est le seul.

02:29 Né en 1854 dans le Tennessee,

02:31 Nat Love aurait appris à lire et écrire auprès de son père, contre maître.

02:34 L'ancien esclave devenu libre à l'adolescence

02:36 se fait embaucher comme cow-boy.

02:38 Il parcourt l'Ouest américain

02:39 et décrit dans son autobiographie une multitude d'aventures.

02:42 Certaines semblent peu probables,

02:44 comme l'anecdote de son nom, Deadwood Dick,

02:47 qu'on lui aurait attribuée lors d'un exploit à un concours en 1876,

02:51 mais qui fait référence à un livre sorti l'année suivante.

02:54 Je crois qu'il est tout à fait vain

02:56 de vouloir dessiner une figure de Nat Love historique.

02:59 C'est presque plus intéressant de le travailler comme texte littéraire

03:02 qui reprend des éléments de la figure des cow-boys

03:05 et qui construit le mythe.

03:06 Son autobiographie, publiée en 1907,

03:09 est dans un premier temps oubliée,

03:10 tout comme la place des cow-boys noirs l'a été.

03:12 Redécouverte dans les années 1970,

03:15 ce texte fait de lui une légende

03:17 qui replace l'histoire des Afro-descendants

03:19 en le grand récit fondateur de l'Ouest américain.

03:21 ...

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