- il y a 2 ans
Robin Lee Row _ Elle A Tué Sa Propre Famille Sans Merci _ Nouveaux Détectives _
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00:00 L'incendie d'une maison de Boise en Idaho cause la mort de deux enfants et de leur beau-père.
00:16 Les investigateurs devront littéralement passer les cendres au tamis pour prouver que le brasier n'était pas accidentel.
00:23 Au nord de la Californie, on signale la disparition d'un homme.
00:35 Tout semble indiquer qu'il a été victime d'un accident tragique,
00:39 jusqu'à ce que l'enquête fasse la lumière sur un tissu de mensonge, de fraude qui a vraisemblablement abouti à un meurtre.
00:46 Pour une question d'argent, certains prédateurs n'hésiteront pas à tout faire pour abuser de la confiance des autres.
00:55 Mais même l'arnaque la mieux ficelée ne peut résister à l'examen des enquêteurs résolus à rendre justice aux victimes de trahison.
01:04 ♪ Musique ♪
01:33 Edda County est nichée au pied des rocheuses en Idaho.
01:37 C'est là que se trouve la capitale de l'État, Boise.
01:42 C'est aussi là que vivent et travaillent 400 000 personnes.
01:50 À l'aube le 10 février 1992, des téléphonistes du service d'urgence reçurent un appel.
01:59 Un homme déclara que sa maison, un duplex à deux étages, était en feu.
02:05 Il croyait que la famille de quatre personnes qui occupaient l'autre appartement étaient prisonnières des flammes.
02:15 Quelques minutes plus tard, des pompiers et une escouade de secours étaient sur place.
02:31 Le duplex était la proie des flammes.
02:40 Les pompiers tentèrent de maîtriser le brasier au rez-de-chaussée.
02:52 Pendant ce temps, des secouristes se frayèrent un chemin parmi les flammes et la fumée pour sortir les personnes prisonnières de la maison.
03:02 Dans une des chambres à coucher à l'étage, ils trouvèrent le corps d'un homme inerte dans son lit.
03:11 Une petite fille gisait par terre à moins d'un mètre de lui.
03:23 Puis, les pompiers trouvèrent le corps d'un jeune garçon dans une autre chambre.
03:33 Les victimes furent rapidement amenées au dehors pour recevoir les premiers soins.
03:42 Mais malgré les efforts des secouristes, il était déjà trop tard.
03:51 L'homme qui vivait dans l'autre moitié du duplex déclara à la police que vers 4 heures du matin, il avait été réveillé par l'alarme de son détecteur de fumée.
04:00 Il avait alors tenté de réveiller l'autre famille, mais n'avait obtenu aucune réponse.
04:06 Il identifia les victimes, Randy Rowe, âgé de 34 ans, et les deux enfants de sa conjointe.
04:12 Il ignorait où celle-ci, Robin Rowe, se trouvait, puisqu'elle vivait normalement avec eux.
04:19 C'est alors que deux femmes arrivèrent sur les lieux.
04:24 L'une d'elles déclara être Robin Rowe.
04:30 Visiblement ébranlée par la nouvelle, la jeune mère fut emmenée un peu plus loin par les secouristes.
04:42 Son ami John McHugh dit à la police que Robin s'était endormi chez elle plus tôt le soir précédent.
04:49 Robin s'était réveillé à l'aube et avait manifesté son désir de rentrer chez elle.
04:54 Elle avait eu la prémonition qu'un malheur était arrivé.
05:00 Les corps des victimes furent envoyés au bureau du coronel pour subir une autopsie.
05:12 C'est alors que l'expert Doug McGrew, aujourd'hui commissaire des incendies, se mit à la recherche d'indices pour déterminer la cause du sinistre.
05:21 J'ai tenté de trouver l'origine des flammes en faisant ce que nous faisons toujours en pareil cas.
05:26 On commence par faire le tour de la maison à l'extérieur et on repère les endroits qui sont les moins endommagés.
05:32 À partir de là, on se rend vers les endroits qui ont subi le plus de dommages.
05:36 Une fois là, on fouille dans les débris et on essaie de déterminer ce qui a provoqué le feu.
05:44 Presque immédiatement, les experts firent une découverte intrigante.
05:48 Le disjoncteur du circuit électrique qui alimentait le détecteur de fumée n'était pas en position de fonctionnement.
05:56 Cela n'expliquait cependant pas comment le feu s'était déclenché.
06:01 Comme il y avait eu des dégâts considérables, il faudrait du temps pour trouver des réponses.
06:10 À peine quelques heures plus tard, on pratiqua l'autopsie des corps de Randy Rowe et des deux enfants.
06:17 Le médecin légiste trouva des quantités mortelles de suie et de monoxyde de carbone dans les poumons et les membranes muqueuses de chacune des trois victimes.
06:29 Sa conclusion ? Elles étaient toutes mortes après avoir inhalé la fumée de l'incendie.
06:40 Les recherches pour trouver la cause du sinistre se poursuivirent jusqu'à tard dans la matinée.
06:45 Les investigateurs en incendie qui fouillaient parmi les cendres firent alors à leur tour une autre découverte intrigante.
06:52 Sur la moquette ainsi que sur une pile de vêtements à laver se trouvaient des traces de brûlure vraisemblablement causées par un liquide inflammable.
07:01 C'était à seulement quelques centimètres d'un conduit par où l'air circulait dans toute la maison.
07:06 Les experts recueillirent plusieurs échantillons des débris calcinés pour analyse.
07:11 On semblait être en présence d'un incendie criminel.
07:15 Le feu qui avait coûté la vie à deux enfants et à leur beau-père avait été allumé intentionnellement.
07:26 Pour le prouver, le commissaire des incendies de l'État, Don Dillard, apporta les échantillons recueillis au laboratoire judiciaire de l'État de Lido à Pocatello.
07:36 En comparant un échantillon brûlé qui pouvait contenir des traces d'agents accélérateurs à un autre échantillon resté intact, les experts pourraient peut-être lui fournir des réponses.
07:47 J'ai demandé aux experts de comparer les deux échantillons qui recelaient, selon nous, des indices, à ceux qui n'avaient vraisemblablement aucune trace d'agents accélérateurs.
07:59 Un de nos experts devait arriver à une conclusion. Soit il y avait des traces d'agents accélérateurs, soit il n'y en avait pas du tout.
08:09 L'experte Susan Williamson se mit à la recherche de liquide inflammable.
08:21 D'abord, elle introduit une languette de charbon dans des boîtes scellées qui contiennent les débris calcinés.
08:27 Ces boîtes sont ensuite placées dans des chambres et chauffées pendant plusieurs heures.
08:35 S'il y a la moindre trace d'agents accélérateurs, il se transformera en gaz et sera ensuite absorbé par le charbon.
08:43 Puis, on retire la languette de charbon de la boîte.
08:50 Pour que les gaz retournent à l'état liquide, on applique un solvant sur le charbon.
08:55 Le liquide obtenu est alors soumis à un appareil de détection sophistiqué qui décèle la présence de matière inflammable.
09:14 Une fois cette opération terminée, Williamson analysa ses résultats.
09:19 Un des échantillons contenait un liquide inflammable. Dans ce cas, je l'ai identifié.
09:29 Je l'ai identifié par un échantillon de gaz.
09:37 Un des échantillons contenait un liquide inflammable. Dans ce cas, je l'ai identifié.
09:44 C'était un distillat de pétrole, comme du kérosène, du diesel ou du fioul.
09:55 L'analyse avait permis de démontrer que l'incendie qui avait coûté la vie à trois personnes était criminel.
10:06 Ces informations furent transmises à des enquêteurs du service des homicides.
10:11 Pour avoir des réponses, les détectives se tournèrent vers les deux côtés de la maison.
10:18 Ils se sont mis à la recherche de la personne qui avait été tuée.
10:23 Ils ont donc pu trouver un autre médecin.
10:27 Le médecin a donc découvert que la personne qui avait été tuée était un homme.
10:33 Pour avoir des réponses, les détectives se tournèrent vers Robin Rowe, l'épouse et la mère des victimes.
10:39 Quand on lui demanda pourquoi elle ne se trouvait pas chez elle la nuit de l'incendie,
10:45 Robin déclara qu'elle était chez une amie parce qu'au cours des derniers mois, son mariage était énormément détérioré.
10:52 De fait, Robin croyait que son mari pouvait avoir intentionnellement allumé l'incendie.
11:01 Depuis peu, Randy était devenu très violent à son égard.
11:05 Il s'emportait pour un rien et ne parvenait pas à maîtriser son agressivité, même devant les enfants.
11:12 Robin ajouta que Randy l'avait frappé si violemment à une occasion qu'elle avait dû se rendre à l'hôpital.
11:22 Quelques heures avant l'incendie, Robin a été touché par un homme.
11:29 Quelques heures avant l'incendie, Randy l'avait appelé chez son ami pour lui demander de rentrer à la maison.
11:34 Elle avait refusé et il lui avait alors dit qu'elle ne le reverrait jamais, ni lui, ni ses enfants.
11:42 Même si les faits semblaient corroborer cette déposition, le détective Gary Rainey demeurait sceptique.
11:49 Tout parent protège ses enfants. Il ne voudra pas qu'ils soient soumis à une telle situation.
11:58 Mais selon cette femme, son mari n'était violent qu'à son égard.
12:02 Ce n'est pas ainsi que ça se passe, cependant, en général.
12:08 Au sein des forces policières, nous savons qu'un homme violent, qui a du mal à contrôler son agressivité,
12:14 ne sera pas violent qu'envers une seule personne, et plus particulièrement s'il est père de pré-adolescents,
12:20 comme c'était le cas, avec lesquels il est facile de perdre patience.
12:26 Les policiers, dont les soupçons avaient été éveillés, souhaitaient maintenant en apprendre davantage sur le mariage des Rowe
12:32 et corroborer l'alibi de Robyn.
12:35 Ils commencèrent par rencontrer John McHugh, la femme avec qui était Robyn au moment de l'incendie.
12:42 Selon elle, Robyn était restée chez elle parce qu'elle avait peur de la violence de son mari.
12:49 Ce soir-là, elle s'était endormie sur le calme.
12:54 Elle était endormie sur le canapé vers 23h.
12:57 John était allé se coucher un peu plus tard et n'avait entendu aucun bruit,
13:01 laissant croire que Robyn avait quitté l'appartement.
13:05 John n'avait aucun doute sur le fait que son amie était victime de violences conjugales.
13:11 Robyn a dit que ça durait depuis pas mal de temps.
13:15 Elle n'en avait jamais parlé auparavant, mais la situation s'était envenue même au cours des 4 ou 5 dernières semaines.
13:22 Elle était venue chez moi quelques reprises, vers 22h ou 23h, avec les enfants, pour lui échapper.
13:29 Cette information fournissait à Robyn Rowe un alibi solide au moment des trois décès.
13:36 De plus, les analyses judiciaires rendaient plausible l'hypothèse selon laquelle
13:42 Robyn Rowe avait tué les deux enfants de sa femme et qu'il s'était suicidé par vengeance.
13:50 Mais cette hypothèse allait être bientôt remise en question.
13:53 J'ai appris qu'il y avait eu des échanges violents au sein du couple,
13:59 mais j'ai aussi reçu quelques appels de personnes qui m'ont dit que ce n'était peut-être pas le cas.
14:03 L'affaire n'était plus si évidente.
14:06 Pour en savoir davantage, les policiers convoquèrent la sœur de Randy Rowe à un interrogatoire.
14:19 Elles y étaient persuadées que Robyn et ses enfants n'avaient jamais été victimes de violences,
14:23 comme sa belle-sœur l'avait déclaré.
14:26 Bien que Randy et Robyn aient commencé à se disputer de plus en plus, son frère n'était pas un homme violent.
14:32 Il adorait les enfants.
14:35 Sa sœur était persuadée qu'il ne leur aurait jamais fait de mal.
14:41 Elle ajouta que Robyn traitait Randy comme s'il n'était que le gardien de ses enfants.
14:48 Il en souffrait tellement qu'il avait commencé à parler de divorce,
14:51 mais il aimait les enfants comme s'ils étaient les siens.
14:54 Ceux-ci avaient d'ailleurs dit qu'ils voulaient que Randy reste avec eux.
15:04 Les enfants avaient déclaré à Robyn qu'ils préféraient rester avec Randy plutôt que de la suivre,
15:12 mais c'était ses enfants à elle et non à lui.
15:17 Pour y voir un peu plus clair dans ces déclarations contradictoires,
15:21 les enquêteurs examinèrent de plus près les antécédents de Robyn Rowe.
15:26 Ils firent une découverte troublante.
15:30 Selon les dossiers, Robyn avait perdu un fils tragiquement près de 15 ans plus tôt.
15:37 Son fils de 6 ans était mort dans un incendie d'origine suspecte
15:45 dans leur maison de Californie.
15:47 Les investigateurs n'étaient jamais parvenus à trouver la cause de l'incendie.
15:55 Mais pour la police de Idaho, les points communs entre les deux affaires
16:00 ne pouvaient pas être le seul fruit du hasard.
16:03 Pour trouver des indices, les enquêteurs examinèrent les dépositions des amis
16:08 et des membres de la famille de Robyn.
16:11 Une de ses amies avait déclaré que quelques jours avant l'incendie,
16:15 Robyn avait mentionné avoir loué une unité d'entreposage
16:18 où elle avait mis certains de ses effets personnels.
16:21 Les policiers ne pouvaient ignorer cette information,
16:24 d'autant plus que la suspect l'avait louée peu de temps avant le triple homicide.
16:28 Le détective Randy suivit cette piste.
16:31 Il trouva rapidement l'unité louée par Robyn.
16:37 Munis d'un mandat de perquisition, les enquêteurs se rendirent sur les lieux.
16:41 Ils y trouvèrent des cartons contenant des documents personnels de Robyn.
16:47 Parmi ces effets se trouvait une enveloppe remplie de plusieurs billets de 100 dollars
16:53 et de reçus de bingo du YWCA où Robyn Rowe travaillait.
16:58 Les policiers recueillirent également de nombreuses polices d'assurance-vie
17:06 au nom du mari de Robyn Rowe et de ses deux enfants.
17:09 Robyn était l'unique bénéficiaire de ces polices
17:14 et devait toucher plus de 275 000 dollars de ses trois décès.
17:18 Ces documents constituaient des preuves indirectes très convaincantes de sa culpabilité.
17:26 Un des éléments les plus troublants,
17:30 c'était que même si elle avait déjà de nombreuses polices d'assurance-vie,
17:33 elle en avait pris deux autres au nom de ses enfants, le 24 janvier,
17:38 alors que l'incendie avait eu lieu le 10 février.
17:41 Mais ce n'était pas encore assez pour mettre Robyn Rowe en détention.
17:47 Les policiers interrogèrent les collègues de Robyn au YWCA.
17:54 Sa gérante fut surprise d'apprendre qu'on avait trouvé de l'argent liquide
18:00 et des reçus de bingo dans l'unité d'entreposage.
18:03 Robyn lui avait dit que les revenus du dernier bingo
18:05 avaient été détruits par l'incendie qui avait coûté la vie à sa famille.
18:09 Même si les autorités ne disposaient toujours pas de preuves irréfutables qu'il s'agissait de meurtre,
18:15 elles savaient maintenant que Robyn était coupable de détournement de fonds.
18:19 On put dès lors la mettre en état d'arrestation et la faire accuser de vol.
18:30 On était toutefois à mille lieux de prouver que Robyn Rowe était une meurtrière impitoyable.
18:36 La police d'Edda County en Idaho cherchait à résoudre l'enquête sur un incendie mortel
18:45 qui avait coûté la vie à trois personnes.
18:47 Robyn Rowe, la femme et mère des victimes, avait un alibi solide la nuit du triple homicide.
18:55 Mais tous les indices semblaient pointer dans cette direction.
19:00 Les détectives qui espéraient trouver une façon de détruire son alibi
19:04 transmirent les détails de cette affaire aux médias.
19:07 Peu de temps après, ils obtiennent des renseignements intéressants.
19:13 Un livreur de journaux avait appelé pour déclarer qu'il avait vu quelque chose d'étrange dans la nuit de l'incendie.
19:19 Vers 4 heures du matin, un homme de la police a été découvert.
19:26 Vers 4 heures du matin, il effectuait ses livraisons
19:31 lorsqu'il avait aperçu une voiture quitter le duplex.
19:34 Il ignorait de quelle marque elle était, mais il put toutefois la décrire.
19:40 Il s'agissait d'un modèle récent à quatre portes dont les feux arrière étaient de forme rectangulaire.
19:45 Le détective Ken Smith demanda au livreur de venir le rencontrer au poste de police.
19:55 Peu de temps avant son arrivée au bureau du shérif,
19:59 nous avons garé plusieurs véhicules semblables à celui de Robin Rowe dans le stationnement,
20:03 en plus de l'auto elle-même de la suspecte.
20:06 Nous l'y avons conduit et lui avons demandé de regarder ces véhicules
20:13 et de nous dire si l'un d'eux ressemblait à celui qu'il avait vu devant le duplex la nuit de l'incendie.
20:20 Dès qu'il a vu la voiture de Robin Rowe, il nous a dit que c'était elle.
20:25 Il a ajouté que l'auto était du même modèle et de la même couleur que celle qu'il avait vue.
20:31 Ainsi, ce témoin affirmait qu'une voiture identique à celle de Robin Rowe
20:38 s'était trouvée sur la scène du crime, peu de temps avant que le duplex ne soit la proie des flammes.
20:47 Les détectives avaient maintenant un autre obstacle à surmonter.
20:50 L'ami de Robin, John McHugh, lui avait fourni un alibi solide au moment des homicides.
20:56 Les policiers n'avaient pas l'impression qu'elle leur avait menti.
21:01 Ils croyaient plutôt que Robin s'était glissé furtivement à l'extérieur de l'appartement sans que son ami l'ait entendu.
21:08 Le détective Gary Rainey était résolu à découvrir la vérité.
21:14 J'ai mis au point un scénario pour tenter de savoir si oui ou non Robin s'était absenté.
21:19 Selon mon plan, Joan devait dire à Robin qu'elle s'était levée à 3h30 du matin,
21:26 le moment où, selon nos experts, l'incendie avait débuté,
21:30 qu'elle s'était levée pour boire un verre d'eau et qu'alors elle s'était aperçue de l'absence de son ami.
21:36 La police entra en contact avec Joan.
21:41 La prochaine fois que Robin l'appellerait de prison, promit-elle,
21:44 elle lui raconterait cette histoire et enregistrerait la conversation.
21:48 Joan était très heureuse de coopérer avec la police.
21:52 Je ne peux pas vraiment parler pour le détective Rainey,
21:58 mais je savais qu'il était persuadé qu'au cours d'un des appels téléphoniques,
22:01 Robin détruirait elle-même son alibi.
22:04 Quant à moi, j'étais persuadée du contraire,
22:07 et du fait que c'était Rainey qui aurait l'air d'un idiot.
22:11 Pour moi, elle était innocente, aucune mère ne peut tuer ainsi ses enfants.
22:16 J'ai donc accepté qu'on enregistre nos conversations.
22:19 Dans la soirée du 20 février, Robin appela Joan de prison.
22:34 Cela ne se passa pas comme elle s'y attendait.
22:37 Robin déclara que vers 3h30, elle s'était réveillée,
22:40 et avait eu l'étrange prémonition que quelque chose de grave était arrivé à sa famille.
22:45 Elle ajouta que malgré l'heure, elle avait alors appelé sa psychiatre
22:51 et quitté l'appartement pour aller la consulter pendant plus d'une heure.
22:55 Sur l'enregistrement, Robin avait détruit son alibi.
23:01 Joan McHugh encaissa difficilement ce revirement de situation.
23:05 C'était horrible, et je ne savais pas quoi faire maintenant que tout était enregistré.
23:12 Devais-je appeler Gary ou simplement me débarrasser de cet enregistrement ?
23:19 Comme ça, personne ne saurait jamais.
23:22 Cela peut sembler un peu mélodramatique,
23:24 mais je croyais que Randy et les enfants méritaient mieux que ça,
23:28 et j'ai appelé Gary.
23:31 Les policiers disposaient maintenant d'assez d'indices pour faire inculper Robin Rowe
23:36 de trois accusations d'homicide au premier degré.
23:39 En se basant sur les preuves, les détectives croient qu'au petites heures du 10 février,
23:46 Robin Rowe est sortie de l'appartement de son amie pour rentrer chez elle.
23:50 Elle a coupé le courant qui alimentait le détecteur de fumée.
23:59 Puis, attirée par la perspective de toucher les polices d'assurance-vie de sa famille,
24:03 elle a placé une pile de vêtements près d'un conduit d'aération et allumé l'incendie mortel.
24:08 Après avoir tué son mari et ses deux enfants,
24:17 Robin est calmement retournée chez son ami John McHugh pour préserver son alibi.
24:25 Robin Rowe a été jugée coupable d'incendie criminel et du meurtre de son mari Randy et de ses deux enfants.
24:31 Elle a été condamnée à la peine de mort.
24:36 Les policiers de Lido sont parvenus à faire la lumière sur des dépositions contradictoires
24:44 et découvrir la vérité.
24:46 En Californie, des détectives devraient s'engager dans un labyrinthe complexe
24:52 pour faire la preuve d'un meurtre.
24:55 Yolo-Kante, en Californie, est connu pour son climat tempéré et ses riches terres agricoles.
25:01 Il offre à ses habitants un style de vie rural, paisible,
25:05 à seulement quelques kilomètres de Sacramento, la capitale de l'État.
25:09 Ses habitants ne sont toutefois pas à l'abri d'une tragédie.
25:14 Dans la matinée du 5 février 1997,
25:20 les téléphonistes du service d'urgence de Yolo-Kante reçurent un appel d'une mère inquiète de la disparition de son fils.
25:27 Des policiers furent dépêchés chez elle.
25:35 Patty Howard leur dit qu'elle n'avait pas eu de nouvelles de Nick, son fils de 18 ans, depuis la veille au soir.
25:47 Elle ajouta que ce soir-là, Nick l'avait aidé à fermer l'atelier de réparation de voitures de la famille Howard.
25:53 En partant, il lui avait dit qu'il devait aller chercher son porte-monnaie à un restaurant où il l'avait oublié.
26:00 Il avait ajouté qu'il serait rentré dans quelques heures et avait dit au revoir à sa mère.
26:13 Toutefois, Nick l'avait appelé vers minuit pour lui laisser un message sur son répondeur.
26:18 Il disait qu'il avait eu des ennuis mécaniques avec sa voiture et qu'il rentrerait tard.
26:25 Il n'était cependant jamais rentré.
26:27 Patty était très proche de son fils et il l'appelait toujours pour qu'elle ne s'inquiète pas.
26:33 En général, les adolescents disparus rentrent chez eux quelques jours plus tard.
26:42 Toutefois, pour le détective Larry Cecchettini de Yolo-Kenté, Nick Howard ne semblait pas avoir le profil typique du fugueur.
26:50 C'était sans contredit l'une des familles les plus soudées que j'ai vues.
26:55 Tout indiquait qu'ils avaient des liens étroits entre eux et qu'ils s'aimaient beaucoup.
26:59 Que Nick n'appelle pas, ni ne rentre à la maison, c'était quelque chose qui ne s'était jamais produit auparavant.
27:09 Les enquêteurs craignaient que l'adolescent n'ait eu un accident à cause des ennuis mécaniques avec sa voiture.
27:15 Les policiers ainsi que la famille et les amis du jeune homme refirent son trajet habituel.
27:20 Mais après deux jours, ils n'avaient encore rien trouvé.
27:24 Puis, deux hommes qui participaient aux recherches firent arrêter un patrouilleur près de la rivière Sacramento.
27:35 Ils avaient trouvé des traces de pneus qui menaient de l'accotement de l'autoroute à la berge.
27:39 L'un des deux hommes, Ralph Marcus, 42 ans, déclara qu'il était un ami proche de la famille Howard.
28:00 Charles, 22 ans, je pense qu'on a un 972 qui a traversé la rivière.
28:03 On peut commencer.
28:04 D'accord.
28:06 Il dit au patrouilleur que son associé, Jake Stanton, et lui étaient à la recherche de Nick lorsqu'ils avaient aperçu des traces de pneus.
28:13 On dépêcha des unités de sauvetage et de recherche du bureau du shérif de Yolo-Kenté sur les lieux, de même que des policiers de la patrouille de Californie.
28:27 L'équipe suivit les traces de pneus.
28:32 Elles menaient à la berge de la rivière, puis disparaissaient dans l'eau.
28:36 Des membres de la patrouille des cours d'eau du comté et des plongeurs fouillèrent les eaux de la rivière.
28:44 Après plusieurs heures de recherche, les plongeurs signalèrent avoir enfin trouvé quelque chose.
28:54 À quatre mètres sous la surface, il y avait un trou.
28:59 À quatre mètres sous la surface, il y avait une voiture dans le lit de la rivière.
29:04 Une remorqueuse tira le véhicule hors des eaux boueuses.
29:15 Il correspondait à la description du véhicule que conduisait Nick Howard.
29:22 Un porte-monnaie sur le siège du passager contenait le permis de conduire de l'adolescent disparu.
29:26 Les experts commencièrent à fouiller le véhicule pour y trouver des indices.
29:36 Au fond, ils découvrirent les lunettes de Nick.
29:42 Les lunettes de Nick étaient en plastique, et les visages de Nick étaient en plastique.
29:50 Au fond, ils découvrirent les lunettes de Nick.
29:52 Elles étaient déformées, comme si sa tête avait violemment percuté le tableau de bord ou le volant.
29:59 La police remarqua ensuite qu'un film d'huile recouvrait l'intérieur de la voiture.
30:08 Cela semblait provenir d'une bouteille d'huile à moteur qui était là, ouverte, sur la banquette arrière.
30:19 On remorqua le véhicule jusqu'à la fourrière pour le soumettre à un examen plus poussé.
30:23 Pendant ce temps, des policiers et des patrouilleurs des cours d'eau continuèrent à fouiller le secteur en espérant trouver des traces de Nick Howard.
30:34 Malheureusement, il n'y en avait aucune.
30:38 S'il s'était évanoui et qu'il ne l'avait pas mis sa ceinture de sécurité,
30:46 les puissants courants de la rivière l'avaient sans doute emporté à plusieurs kilomètres de là.
30:50 L'enquête suivait son cours lorsque les détectives reçurent des informations imprévues.
30:56 La famille de Nick Howard leur remit des papiers qu'elle avait trouvés dans sa chambre.
31:02 Il s'agissait d'une police d'assurance vie au nom de l'adolescent au montant de 850 000 dollars.
31:14 Elle était refaite au nom de Ralph Marcus à titre de bénéficiaire, mais ce changement n'avait pas été dûment complété.
31:20 Marcus était l'homme qui avait découvert les traces de pneus qui menaient à la rivière.
31:25 Les policiers furent étonnés qu'une personne aussi jeune que Nick ait pris une aussi grosse police d'assurance vie.
31:31 Les primes de cette assurance lui coûtaient le quart de son revenu mensuel.
31:35 C'était pour le moins étrange.
31:37 L'assurance vie, ce n'est pas d'habitude un grand souci pour un jeune homme de 18 ans,
31:42 et encore moins quand ça représente une aussi grosse dépense.
31:44 Et ce n'était pas la seule nouvelle troublante.
31:48 Une connaissance de Nick Howard vint voir la police avec d'autres informations.
31:53 Il croyait que Nick était vivant et se portait bien.
31:57 Selon lui, l'adolescent s'était vanté que cette police d'assurance vie le rendrait millionnaire.
32:02 Tout ce qu'il devait faire, avait-il dit, c'était de mettre en scène sa propre mort,
32:07 de disparaître, puis de demander à Ralph Marcus de toucher la somme pour lui.
32:11 Un test au détecteur de mensonges révéla plus tard que l'informateur disait la vérité.
32:17 Les recherches désespérées pour retrouver un adolescent avaient pris une tournure inattendue.
32:27 Maintenant, les enquêteurs devaient prendre en considération la possibilité
32:34 que Nick Howard ait mis en scène son accident de voiture avant de s'évanouir dans la nature.
32:41 Pour examiner cette possibilité, la police demanda l'aide de l'unité de reconstitution d'accident
32:46 de la patrouille des autoroutes de Californie.
32:49 A partir des traces de pneus sur le côté de la route, l'enquêteur Steve Walker examina la scène.
32:57 Selon ses calculs, la voiture avait quitté la route à un angle de 45 degrés
33:08 et rien indiquait qu'elle avait fait des bonds sur l'accotement.
33:11 Cela signifiait qu'elle n'allait pas à plus de 25 km/h quand elle avait quitté la route.
33:19 Il était donc peu probable que le conducteur se soit retrouvé dans la rivière
33:26 parce qu'il s'était endormi ou par inadvertance,
33:29 et on n'avait rien trouvé qui pouvait laisser croire à une collision.
33:36 Il n'y avait aucun débris ni tâche d'huile sur la route.
33:38 Rien ne laissait présumer qu'il y avait eu collision.
33:43 C'était une situation inhabituelle pour moi.
33:47 Tout portait en fait à croire que la voiture n'avait pas quitté la route brusquement.
33:52 Au contraire, elle semblait l'avoir quitté à dessein.
33:56 Les policiers examinèrent ensuite le moteur de la voiture de Nick Howard
34:03 pour voir si un problème mécanique pouvait être à l'origine de l'accident.
34:06 Presque immédiatement, ils trouvèrent un indice.
34:10 Quelqu'un avait intentionnellement inséré un bouchon de plastique dans la soupape du moteur,
34:15 la forçant ainsi à rester en position ouverte.
34:18 Le bouchon provenait de la bouteille d'huile à moteur trouvée dans le véhicule.
34:22 Les policiers avaient maintenant de sérieux soupçons.
34:31 Ils firent appel à l'expert Charles Radford de la Patrouille des autoroutes de Californie.
34:36 Pour déterminer l'importance des indices, il décida de mener sa propre expérience.
34:47 Il introduisit un bouchon dans la soupape d'une voiture dotée d'une transmission manuelle comme celle de la victime.
34:54 Ensuite, il mit la voiture en position d'embrayage et la fit démarrer.
35:00 Le moteur s'emballa, atteignant rapidement 6000 tours/minute, puis la voiture fit une embardée vers l'avant.
35:06 La voiture atteignait ainsi en quelques secondes une vitesse d'environ 30 km/h.
35:12 En quatrième vitesse, c'était environ 25 km/h sur une distance de 30 à 35 mètres.
35:18 Ce que cela démontrait, c'était qu'il était très facile pour quiconque de faire plonger une voiture dans l'eau à l'aide de bouchons d'huile à moteur.
35:28 Les indices recueillis par la police les poussaient à croire que Nick Howard avait de fait mis en scène sa disparition.
35:35 Comme les policiers ignoraient où se trouvait Nick Howard, ils s'adressèrent à Ralph Marcus, le bénéficiaire de son assurance-vie.
35:51 En examinant son passé, le détective Larry Cecchettini eut le sentiment qu'il pouvait être impliqué dans ce coup monté.
35:59 Ralph Marcus avait déjà commis des vols, fabriqué de fausses cartes d'identité fraude et l'assurance y est déclarée faillite. De plus, il était trafiquant de drogue.
36:11 Interrogé, Marcus déclara qu'il était un ami de la famille Howard depuis toujours.
36:18 Nick était comme un filleul pour lui.
36:21 Il avait été surpris, dit-il, d'apprendre qu'il était le bénéficiaire de l'assurance-vie de Nick.
36:28 Ralph déclara que cet argent ne l'intéressait pas du tout.
36:33 Les détectives croyaient qu'ils mentaient, mais, faute de preuves tangibles, ils étaient forcés de le remettre en liberté.
36:41 L'enquête ne progressait guère.
36:46 Puis, le 25 février 1997, soit trois semaines après la disparition de Nick, la police de Yolo-Kanti eut un coup de chance.
36:57 Mais ce n'était pas ce qu'on avait espéré.
37:03 Un homme qui pêchait dans la rivière Sacramento avait appelé la police après avoir trouvé un cadavre.
37:12 À moins de deux kilomètres de l'endroit où l'on avait trouvé la voiture de Nick Howard, les agents recueillirent le corps partiellement décomposé d'un jeune homme.
37:21 La victime, qui portait un gant à la main droite, correspondait à la description de l'adolescent disparu.
37:28 Le dossier dentaire de Nick Howard permit bientôt de confirmer son identité.
37:36 Comme il était impossible de déterminer la cause de sa mort sans analyse poussée, on envoya la dépouille au bureau du coroner de Yolo-Kanti.
37:45 Le docteur Brian Peterson se mit à la recherche de réponses.
38:03 Il ne trouva pas la moindre trace d'huile à moteur lors de l'examen du gant et des vêtements de la victime,
38:09 ce qui indiquait que le jeune homme ne se trouvait pas dans la voiture lorsqu'elle avait plongé dans l'eau.
38:14 Pour le détective Cecchettini, la situation devenait inextricable.
38:21 Certains indices ne concordaient pas avec d'autres indices.
38:26 D'abord, pourquoi ne portait-il qu'un seul gant? C'était quand même assez étrange.
38:32 Je me souvenais que l'intérieur de la voiture était recouvert d'huile à moteur lorsque nous l'avions retrouvé, et pourtant, il n'y en avait aucune trace sur lui.
38:39 On pouvait mettre ça sur le fait que son corps s'était trouvé dans l'eau pendant un certain temps, mais l'eau n'élimine jamais entièrement l'huile.
38:47 Le médecin légiste Brian Peterson chercha ensuite à établir la cause du décès de la victime.
38:57 Il y avait des traces de liquide dans les poumons de Nick Howard, ce qui laissait présumer qu'il s'était noyé.
39:02 Mais ce n'était pas tout.
39:04 Il y avait aussi des traces de strangulation manuelle, comme des saignements internes aux muscles du cou.
39:12 Nick Howard avait été assassiné.
39:16 La famille Howard et les enquêteurs étaient anéantis.
39:21 C'était une perte tragique, et il était maintenant évident que Nick n'avait pas mis en scène sa disparition.
39:32 Dès lors, Ralph Marcus devenait le principal suspect de ce meurtre.
39:38 Nous disposions du corps. Nous étions pratiquement sûrs qu'il ne se trouvait pas dans la voiture lors du présumé accident.
39:47 De plus, il y avait une assurance vie d'une valeur de 850 000 dollars payable aux bénéficiaires.
39:52 Nous faisions tout ce qui était en notre pouvoir pour aller au fond de cette affaire et découvrir ce qui était vraiment arrivé.
39:58 Les policiers entrèrent en contact avec l'agent d'assurance de Sacramento qui s'était occupé de la police de Nick.
40:09 Selon le dossier, celui-ci était venu quelques semaines avant de disparaître, et il avait demandé que Ralph Marcus soit nommé l'unique bénéficiaire.
40:17 Mais comme il n'avait pas apporté tous les documents requis, le changement n'avait pas été effectué.
40:23 Nick ne semblait pas comprendre ce que l'agent lui expliquait, et l'agent était convaincu que son client était reparti avec l'idée que le changement avait été effectué.
40:35 Bien que cet indice fût incriminant, il ne constituait pas la preuve qu'un meurtre avait été commis.
40:40 Les enquêteurs eurent toutefois un coup de chance.
40:46 Un homme demanda au détective Cecchattini de le rencontrer sur un des quais de la rivière Sacramento.
40:52 Jake Stanton, l'homme qui accompagnait Ralph Marcus au moment où les deux hommes avaient découvert les traces de pneus près de la rivière, croyait disposer d'une information importante.
41:04 Peu de temps après la disparition de Nick, Ralph lui avait demandé de l'aider à retrouver l'adolescent.
41:10 Alors qu'il roulait en voiture le long de la rivière Sacramento, Ralph s'était arrêté au quai.
41:18 Il avait dit que c'était l'un des endroits favoris de Nick.
41:22 Au cours de leurs recherches, Jake avait vu Ralph Marcus se rendre au bout du quai où se trouvait un gant noir.
41:30 En se tournant, il a vu Ralph pousser du pied le gant dans les eaux de la rivière.
41:35 Et avant que Jake n'ait eu le temps de dire un mot, Ralph lui a dit que le gant était tombé dans l'eau par accident.
41:41 Les détectives montrèrent alors à Jake le gant que portait Nick lorsqu'on avait trouvé sa dépouille.
41:49 Selon lui, il était identique à celui dont Ralph Marcus s'était débarrassé.
41:58 Jake était formel. Ralph s'était débarrassé du gant pour qu'on ne le retrouve pas.
42:02 C'était une information très importante, d'autant plus qu'on n'avait jamais mentionné à quiconque que Nick portait un gant lorsqu'on avait retrouvé sa dépouille.
42:10 Tous les indices laissaient présumer que Ralph Marcus, le bénéficiaire de l'assurance, était le responsable du meurtre.
42:25 On convoqua le suspect à un nouvel interrogatoire.
42:28 Les policiers lui montrèrent le gant noir que portait la victime.
42:34 Même si un témoin avait affirmé l'avoir vu pousser du pied un gant identique pour qu'il tombe dans la rivière Sacramento, il affirma n'en avoir jamais vu de semblable.
42:44 Marcus s'entêta à répéter qu'il ignorait tout de la police d'assurance vie de Nick et qu'il n'avait rien à voir avec sa mort.
42:53 Il rappela au détective qu'il avait dépensé beaucoup d'énergie pour retrouver Nick après sa disparition.
42:58 Les policiers étaient plutôt d'avis que Ralph Marcus avait participé aux recherches pour ne pas éveiller de soupçons sur lui-même.
43:06 Les autorités obtinrent le mandat de fouiller la maison où Ralph Marcus vivait avec sa mère.
43:19 Ils y trouvèrent de nombreux documents relatifs à la police d'assurance vie de Nick Howard.
43:24 De plus, Marcus avait entamé des démarches pour toucher les 850 000 dollars.
43:31 A l'évidence, le suspect savait que Nick avait pris une assurance contrairement à ce qu'il avait affirmé.
43:38 Il fut mis en état d'arrestation et accusé de meurtre au premier degré.
43:47 Les policiers croient que Marcus s'est parvenu à convaincre le jeune Nick Howard de mettre en scène sa propre mort après l'avoir nommé, lui, bénéficiaire de son assurance vie.
43:57 Mais Marcus n'a jamais eu l'intention de partager le butin.
44:03 Une fois le plan en place, il a battu et étranglé l'adolescent avant de le jeter dans la rivière où il s'est noyé.
44:14 Il a ensuite mis le porte-monnaie et les lunettes de Nick dans sa voiture, trafiqué la soupape avec le bouchon de la bouteille d'huile et fait plonger la voiture dans l'eau.
44:31 Il espérait ainsi qu'on croirait à un accident.
44:40 Rolf Marcus a été jugé coupable de l'homicide au premier degré de Nick Howard. On l'a condamné à la prison à vie.
44:46 La cupidité peut être une motivation puissante pour un meurtrier.
44:53 Et lorsque celui-ci est rusé, il est parfois difficile de découvrir la vérité.
45:01 Mais les détectives, aidés des experts en criminalistique, font l'impossible pour rendre justice aux victimes de trahison.
45:11 Sous-titres par Nathalie Néry
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