La cronobiología es una ciencia relativamente nueva que estudia los cambios biológicos que presenta el individuo a lo largo del tiempo. Lo interesante de esta ciencia es que no sólo se refiere a las variaciones anuales y las propias de cada estación, sino que también analiza los cambios que se producen en nuestra fisiología a lo largo de las 24 horas de un día. ¿Dónde se localiza nuestro reloj central? Desde los años setenta del siglo pasado, sabemos que todos nosotros tenemos un reloj central que se localiza en el cerebro –en el hipotálamo-, en un lugar llamado núcleo supraquiasmático, formado por dos bolitas diminutas de neuronas. Este reloj central es capaz de poner en hora nuestro cuerpo y no está aislado, no trabaja en solitario, sino que envía información a los distintos órganos y sistemas. Se sincroniza con el exterior principalmente gracias a los cambios de luz, que le indican si es de día o de noche. Él mismo sincroniza a los demás relojes de nuestro organismo –relojes periféricos-, que están en todos nuestros órganos, para una sincronización horaria completa. Expresa una serie de genes, los llamados genes reloj, que se activan o desactivan en función de la hora del día y dan lugar a proteínas que aceleran o paran al propio reloj.
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