Petit museau et fourrure hirsute… A première vue, l’écureuil à ventre rouge semble croquignolet. C’est sans compter sur les dégâts causés par le petit animal sur l’écosystème du sud-est de la France. A Antibes, Vallauris, Le Cannet et Cannes, un plan national de lutte est en vigueur afin de lutter contre la prolifération de l’espèce, considérée comme envahissante. Importé d’Asie du Sud Est dans les années 1960 au Cap d’Antibes, l’écureuil de Pallas, du nom du scientifique qui a découvert l’espèce, se compte aujourd’hui par milliers sur la Côte d’Azur et prend peu à peu la place de l’écureuil roux à ventre blanc. Entre 3.000 et 5.000 écureuils ont en effet été recensés il y a 5 ans, la moitié ont depuis été éradiqués a précisé Olivier Gerriet coordinateur du plan national, à France Bleu Azur. Las de son cri strident et de la dégradation de la flore, des bénévoles détenteurs de permis de chasse, des lieutenants de louveterie, des gardes chasse privés ont été sollicités pour abattre les écureuils ou les piéger après avoir subi une formation. Seul point positif : l’écureuil de Pallas n’est pas dangereux pour l’homme, n’étant pas porteur de maladie.
