Étouffée par une famille riche et déglinguée, Igby rêve de prendre le large. Son père interné après une crise de schizophrénie, sa mère semble plus pressée de se débarrasser de cet encombrant fils de dix-sept ans que de l'entourer de son affection. Olivier, son frère, le traite avec mépris et suit les traces de son père sur la voie du succès. Envoyé en école militaire après ses multiples échecs dans d'autres établissements, il ne tarde pas à fuguer pour New York.
