El tema de las sectas ha provocado controversia en repetidas ocasiones. Hay dos campos opuestos: por un lado están, sobre la base de la libertad religiosa y la condena de las restricciones a los grupos religiosos, representantes de las propias minorías religiosas y filosóficas, académicos estudiosos de la religión, algunos sociólogos, abogados y ONGs defensoras de los DDHH como Amnistía internacional (que reserva el término secta para grupos religiosos minoritarios y violentos). Amnistía, en su informe anual 2011 denuncia leyes y medidas “antisectarias” que limitan la libertad de culto, en lugares como Ruanda, Uganda, China, Uzbekistán, Zimbabue, Eritrea, Afganistán, Irán, Arabia Saudí, Argelia, Armenia, Autoridad palestina, Israel, Bélgica, España, Francia, Malaisia, Marruecos y el Sáhara Occidental, Myanmar, Países Bajos, Turkmenistán, Vietnam y Zimbabue.
