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Figure majeure du christianisme en Gaule, Saint Martin de Tours reste associé au célèbre partage de son manteau avec un pauvre. L’émission revient sur son parcours de soldat devenu moine, puis évêque de Tours, son rôle dans l’évangélisation de la Gaule, la fondation du monastère de Ligugé et l’immense postérité de son culte en France et en Europe. Avec comme invité le Père Jean-François Thomas.
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00:00Bonjour, bienvenue dans les belles figures de l'histoire.
00:03La belle figure du jour, c'est Saint-Martin de Tours.
00:06Des milliers de villes et de villages en Europe portent son prénom.
00:11Né au 4e siècle, il s'est distingué comme évêque à Tours durant 25 ans.
00:15Mais il n'est pas resté dans son diocèse, loin de là.
00:19Infatigable homme de Dieu, il a évangélisé une bonne partie de la Gaule tout en faisant des miracles.
00:24Il était d'ailleurs considéré comme un saint de son vivant.
00:27Son tombeau se trouve à Tours et c'était l'un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés au Moyen
00:34-Âge après Jésus-Rusalem et Rome.
00:37Alors on part à la découverte de Saint-Martin dont la vie finalement est intrinsèquement liée,
00:42on va le voir, à celle de l'histoire de notre pays, tant il l'a enrichi.
00:46Pour m'accompagner, le père Jean-François Thomas pour cette émission qui est en partenariat avec l'hebdomadaire France Catholique.
00:54Bonjour père Jean-François Thomas.
00:56Bonjour Véronie.
00:56Vous êtes jésuite, auteur de nombreux ouvrages dont les Méditations quotidiennes de l'automne, publiés chez Via Romana.
01:03Alors Saint-Martin de Tours, on le connaît tout d'abord pour une scène restée très célèbre,
01:08notamment dans l'histoire de l'art mais pas que, bien entendu dans l'histoire du christianisme.
01:11C'est le partage de son manteau alors qu'il était soldat durant l'hiver 354.
01:17Il fait très froid, il est saisi de pitié en voyant un homme qui grelotte de froid.
01:22Et il partage donc son manteau de militaire.
01:25Et la nuit suivante, le Christ apparaît à Saint-Martin et le Christ porte la moitié du manteau qui a
01:33été offerte à ce pauvre.
01:36Alors Martin, qui était sur le chemin de la foi, décide de se faire baptiser.
01:40Père Jean-François Thomas, avant d'aller plus loin, que dire de ce geste fondateur dans l'histoire du christianisme,
01:45le partage du manteau de Saint-Martin ?
01:48L'épisode du partage du manteau, ce manteau s'appelait la clamide, donc c'était le manteau du légionnaire romain,
01:56en fait institue le lien entre le temporel et le spirituel tel que peut le concevoir l'église et le
02:05christianisme.
02:05En fait, il donne la doublure du manteau, c'est-à-dire la partie qui appartenait aux soldats, l'autre
02:13partie appartenait à l'empereur.
02:15Donc il respecte ce qui appartient à l'empereur, le pouvoir temporel, et il utilise, comme il le désire, la
02:24partie qui lui appartient,
02:25en la remettant en fait au pauvre qui est l'image du Christ.
02:29Donc c'est l'aspect spirituel. Et c'est pour cela que le Christ va lui apparaître avec cette doublure
02:36qu'il a donnée aux pauvres.
02:38Et en fait, ce pauvre, c'était le Christ lui-même qui l'a rencontré.
02:43Alors, qui est Saint-Martin, naissance en Hongrie ? Il est né en Hongrie, on a l'impression que c
02:48'est un Français ou quelqu'un qui est né en Gaule, mais non.
02:50Au début du IVe siècle, à l'époque, la Hongrie s'appelait la Pannonie, elle était située dans l'Empire
02:55romain.
02:56Son père est militaire et Saint-Martin a passé une partie de sa jeunesse en Italie.
03:00Il veut devenir chrétien, mais son père n'est pas d'accord et l'oblige à devenir militaire.
03:06Et c'est donc en tant que cavalier dans l'armée impériale romaine qu'il arrive en Gaule.
03:10Alors là, père Thomas, il faut situer le contexte de l'époque parce que, c'est vraiment pas réjouissant,
03:14les barbares étaient aux portes de l'Empire. Et on a un Saint-Martin quand même qui a, en principe,
03:20un statut de militaire.
03:21Oui, alors ces barbares, ce sont les Allemands qui viennent de l'Est et ils détruisent absolument tout sur leur
03:32passage.
03:33Donc l'Empire romain essaie, parfois en vain, de résister à cette invasion.
03:41Et Saint-Martin va se proposer, en fait, parce qu'il ne désire pas verser le sang, il va se
03:46proposer comme une sorte d'otage.
03:49Et les barbares vont être très impressionnés.
03:54Et il va y avoir une paix, une trêve qui sera signée.
03:58Donc il est tout à fait à l'origine, déjà en tant que soldat, bien qu'il ne soit pas
04:06encore officiellement chrétien,
04:08il est à l'origine de cette paix qu'apporte le christianisme dans les terres de l'Empire qui sont
04:14bouleversées par différentes invasions.
04:17En tout cas, après l'épisode du partage du manteau, il y a un avant et un après dans sa
04:22vie,
04:23puisqu'il décide de changer de vie, il décide de quitter l'armée, il demande le baptême,
04:29et il va à Poitiers, auprès de l'évêque de Poitiers, le futur Saint-Hilaire.
04:34Ils ont le même âge, environ une quarantaine d'années.
04:37Hilaire est un évêque qui est réputé, notamment dans son combat contre l'arianisme,
04:41et il donne à Martin la fonction d'exorciste pour chasser les esprits mauvais.
04:45Alors là encore, pertement, il faut s'arrêter sur le contexte de l'époque.
04:50Qu'est-ce que l'arianisme, et pourquoi avoir confié à Saint-Martin,
04:53qui vient tout juste d'être baptisé, la fonction d'exorciste ?
04:57L'arianisme, c'est la grande hérésie de ce siècle, du IVe siècle,
05:01et qui va avoir une influence considérable dans tout l'Empire et dans le christianisme naissant.
05:08Il faut penser par exemple que Constantin, lorsqu'il se fait baptiser,
05:12en fait, il sera baptisé par un évêque arien.
05:14Les ariens étaient la majorité dans l'église catholique, dans l'église chrétienne de l'époque.
05:22Saint-Hilaire de Poitiers, d'ailleurs, sera exilé et sera persécuté par les ariens.
05:27Et Saint-Martin va être également persécuté lui-même par les ariens.
05:33L'hérésie arienne, c'est l'hérésie qui consiste à nier la divinité du Christ,
05:39qui considère que le Christ est une créature de Dieu,
05:43et qui n'a pas été engendrée par le Père, mais qu'il a été créé.
05:46Donc c'est une remise en cause vraiment de l'essentiel de la foi chrétienne.
05:52Et voilà pourquoi Saint-Martin va être un des piliers, en Gaule, de cette lutte contre l'hérésie.
05:59Oui, mais pourquoi ce statut d'exorciste ? Pourquoi Saint-Hilaire lui donne-t-il cette mission d'exorciste ?
06:05A l'époque, parce qu'il y avait aussi le paganisme, avec tout ce que ça représentait ?
06:08Oui, les divinités païennes étaient absolument partout,
06:11donc il y avait beaucoup d'ésotérisme, de sorcellerie.
06:15Et puis Saint-Martin a eu une expérience directe de la rencontre avec le diable.
06:19Il a résisté contre des tentations très fortes,
06:23et il est dit qu'il a lui-même rencontré le diable.
06:27Donc Saint-Hilaire, qui avait un discernement particulièrement pointu,
06:32a reconnu en lui un homme saint qui serait capable de lutter contre ces puissances démoniaques.
06:38Alors, un Saint-Martin exorciste, mais pas que, en 361, alors qu'il a environ 44 ans,
06:45à Poitiers, avec l'accord d'Hilaire, il décide de se retirer dans un endroit désert.
06:51Il veut se faire moine, en fait.
06:52Il est travaillé par cette question de vivre un peu comme un ermite.
06:55Des disciples, d'ailleurs, viennent à lui et veulent imiter sa manière de vivre.
07:00Et c'est ainsi qu'est née la première abbaye en Gaule, à Ligugé.
07:04Ce lieu vit toujours.
07:06Et je vous propose de partir à sa découverte.
07:08C'est un reportage signé Éloi Rochebrune.
07:11À Ligugé, au sud de Poitiers, c'est Saint-Martin qui accueille les visiteurs.
07:16Ici, en 361, il a fondé la toute première abbaye d'Occident.
07:20Hilaire, évêque de Poitiers, lui a donné ce domaine de Ligugé, qui était vraisemblablement, d'après ce que l'on
07:28a pu retrouver,
07:30un ancien établissement religieux, galop romain, païen.
07:36Vraisemblablement, Saint-Hilaire l'a envoyé ici pour en faire un lieu chrétien.
07:42Un lieu païen devenu chrétien dont on conserve quelques traces au sous-sol de l'église actuelle.
07:47Nous voici donc dans la crypte, sous l'église paroissiale.
07:51C'est l'endroit où Saint-Martin s'est installé.
07:53Donc c'est vraiment le lieu source où Saint-Martin a vécu comme ermite.
07:56Le saint reste dix ans, jusqu'en 371.
08:00Après sa mort en 397, Ligugé devient un haut lieu de dévotion.
08:05En témoigne cette chapelle du XIIIe siècle, restaurée au XIXe.
08:09Je suis devant la chapelle de Saint-Martin, dite du catéchumène,
08:12parce que Saint-Martin aurait ressuscité un catéchumène au IVe siècle.
08:18Début d'une longue litanie de grâces qui continue encore aujourd'hui.
08:21Des grâces abondantes qui ont permis aux moines de traverser l'histoire jusqu'à aujourd'hui.
08:26La vie du moine est une vie d'action et de contemplation.
08:31Martin rejoint bien cela puisqu'il est venu ici.
08:33Et donc il y avait un peu chez lui la prière qui était vraiment importante,
08:38puisqu'il est témoigne à Ligugé.
08:40Et après ce désir d'aller sur les chemins et de convertir les gens et de les amener à la
08:46foi.
08:47Et donc c'est ce que nous faisons nous, ici, en recevant des centaines et des centaines de personnes par
08:52an.
08:53Quinze moines bénédictins vivent encore à l'abbaye Saint-Martin de Ligugé.
08:57Présence vivante de l'héritage de leur fondateur.
09:00Un reportage signé Éloi Rochebrune à l'abbaye de Ligugé, au sud de Poitiers.
09:05Alors Père Jean-François Thomas, au-delà de l'abbaye de Ligugé,
09:08qu'est-ce que Saint-Martin a apporté à l'Occident ?
09:11Il a apporté finalement la façon de vivre comme un moine, le monachisme, ce qu'on appelle le monachisme ?
09:15Ce n'est pas lui qui a inventé le monachisme.
09:18Et le monachisme existait déjà sur la terre des Gaules avant Saint-Martin,
09:23notamment en Provence, dès le second siècle.
09:25Et il y avait eu déjà des fondations de monastères d'abbaye dans certaines villes.
09:32Mais lui, ce qu'il apporte, c'est en fait une unification de la vie monastique.
09:37Et c'est à partir de Saint-Martin, parce qu'il a cet esprit missionnaire,
09:41que les moines vont devenir les défenseurs d'une civilisation
09:46qui risque de disparaître à cause des barbares.
09:50Ce sont eux qui vont être les porteurs, qui vont transmettre la civilisation latine et grecque
09:58qui manquait de disparaître et d'être mis à mal.
10:04Donc il a vraiment un rôle unificateur, un rôle pacificateur et un rôle missionnaire très important.
10:14Un rôle de passeur également.
10:16Alors, ce n'est pas rien, Saint-Martin de Tours, il avait une réputation de sainteté de son vivant,
10:22une réputation de guérisseur, une réputation de faiseur de miracles.
10:26Et c'est sans doute pour cela que les habitants de Tours l'ont réclamé comme évêque.
10:30Alors qu'il rebutait certains clercs, parce qu'il avait un côté sale, irsut,
10:35enfin, il n'était pas classique, il n'était pas politiquement correct, Saint-Martin.
10:39Et donc, quelque part, il devient évêque de Tours contre son gré.
10:43Et il sera d'ailleurs toujours tiraillé entre ce désir de mener une vie ascétique et monastique
10:48et sa nécessité d'évangéliser la population et la Gaule.
10:52Ainsi, par exemple, il va quitter sa demeure d'évêque à Tours
10:56pour s'installer dans une grotte à Marmoutier sur les bords de la Loire, en face de Tours.
11:00C'est un lieu qui existe toujours, que l'on peut visiter.
11:02Et ça va d'ailleurs devenir une abbaye au rayonnement considérable.
11:06Mais Père Thomas, un évêque à l'époque qui prend son bâton de pèlerin,
11:10c'est-à-dire il ne reste pas dans son diocèse de Tours,
11:13il s'en va évangéliser la Gaule,
11:15il fait détruire les temples païens pour construire des églises.
11:19Ça veut dire que la France porte vraiment la marque de Saint-Martin.
11:23Oui, et c'est là où il est très original, en fait, par rapport à bien de ses confrères.
11:28L'évêque, c'est celui qui dirige une ville.
11:31Les diocèses se limitaient généralement à une ville, à une ville romaine.
11:35Pensons par exemple à Saint-Augustin, à Hippone.
11:38Et on voit bien d'ailleurs qu'en ce qui concerne l'Afrique du Nord chrétienne,
11:43les évêques dirigeaient les villes, mais n'étaient pas missionnaires en tant que tels.
11:48Saint-Martin, lui, il va changer ça.
11:50Et c'est pour ça qu'ils font de marmoutiers.
11:53À marmoutiers, ils forment des moines qui ne sont pas simplement des hommes de prière,
11:57mais qui sont aussi des évangélisateurs.
11:59Et donc, il va aller très loin.
12:01Il va aller dans d'autres diocèses.
12:03Il va prêcher dans d'autres diocèses.
12:06Il ira jusque dans l'Allemagne actuelle.
12:10Ce qui l'intéresse, c'est que la parole de Dieu soit annoncée partout,
12:14et pas simplement dans sa petite ville, dans son petit diocèse.
12:19Preuve de sa renommée, il se rend plusieurs fois à la cour de l'empereur Valentinien à Trèves, en Allemagne.
12:25Ça veut dire aussi qu'il suit les questions politiques et religieuses de son temps, Saint-Martin ?
12:29Oui, comme d'autres évêques, pour le coup, de son temps,
12:33qui sont en lien au moins avec le seigneur du lieu, avec le prince, avec le roi.
12:39Pourquoi ? Saint-Martin, justement, à cause de cet élan missionnaire qui était le sien,
12:44a été au contact des plus grands puissants de son époque.
12:49Et donc, bien évidemment, il était l'interlocuteur de l'empereur.
12:53Bon, Saint-Martin de Tours, c'est une vie absolument incroyable.
12:57Il meurt à 81 ans.
12:59Il est infatigable, parce qu'alors qu'il est fatigué, qu'il est usé par sa charge,
13:03il consente quand même à se rendre dans le village de Cande, qui s'appelle aujourd'hui Cande-Saint-Martin,
13:09pour amener la paix parmi des villageois.
13:12Et donc, c'est là qu'il rend l'âme, un 8 novembre.
13:15Les habitants, en fait, de Poitiers et ceux de Tours se disputent tout de suite sa dépouille.
13:20Alors, en fait, on dit que les Tourangeaux ont volé le corps de Saint-Martin,
13:24l'ont mis dans une barque sur la Loire pour remonter, évidemment, le fleuve et gagner la ville de Tours.
13:30Ça, c'est très beau comme épisode.
13:31Deux mille moines étaient présents le long de la Loire pour rendre hommage à Saint-Martin,
13:36ainsi que les habitants alentours.
13:38Et la tradition rapporte que les arbres et les fleurs ont reverdi le long du passage de son corps
13:44pour lui rendre hommage lors de la remontée de la Loire.
13:47Et c'est ainsi qu'est née l'expression « été » de la Saint-Martin en novembre, quand il
13:52y a un redoux.
13:53Alors, 60 ans après sa mort, ce qui s'est passé, c'est qu'on lui a construit un tombeau,
13:57digne de ce nom, puisqu'on le considérerait déjà comme un saint, à Tours.
14:02Une grande basilique pour abriter le tombeau de Saint-Martin.
14:05Ça, ça date du IVe siècle.
14:07Une nouvelle basilique a été construite au XIXe siècle.
14:10Et je vous propose de la découvrir avec Éloi Rocheboïne.
14:12Une basilique majestueuse du XIXe siècle au cœur de Tours.
14:18L'édifice abrite le tombeau du Saint-Patron de la ville.
14:22Un mausolée placé dans la crypte, au-dessus du tombeau originel.
14:26Un trésor sur lequel veille une communauté de religieuses bénédictines.
14:32J'ouvre le tombeau de Saint-Martin.
14:35Le tombeau où se trouve aujourd'hui la relique qui s'appelle le chef de Saint-Martin,
14:40un morceau du crâne qui est ce qui nous reste aujourd'hui du corps de Saint-Martin.
14:45Les murs de la crypte sont couverts d'ex-votos.
14:48En français, mais pas que.
14:50Ici, les pèlerins viennent du monde entier.
14:53On a des ex-votos de Pologne, d'Allemagne, d'Hongrie.
14:57Des personnes aussi de tous horizons.
15:01On a un ex-votos du maréchal Foch.
15:04Et à côté de ça, une grand-mère qui remercie pour ses 141 enfants et petits-enfants.
15:10Tous les jours, ils sont des dizaines à se recueillir auprès du tombeau.
15:14Comme Ludovic, qui a retrouvé la foi récemment.
15:17Cette foi intense dans le Christ et en Dieu,
15:22et le fait de vouloir suivre cette voie, c'est très inspirant.
15:25Ça montre que rien n'est plus fort que la foi, finalement.
15:28Une dévotion qui s'inscrit dans une longue histoire.
15:31Au sommet des piliers de la basilique, des bas-reliefs, des illustres pèlerins.
15:36Jeanne d'Arc ou encore Saint-Louis.
15:38Pour le recteur, Don Bertrand, Saint-Martin a un message pour tous.
15:42Au fond, Saint-Martin, c'est celui qui nous rappelle que la charité,
15:46ce n'est pas d'abord une idée, ce n'est pas d'abord un principe.
15:50Mais la charité, c'est quelque chose de très simple, très concret.
15:54Saint-Martin a même reçu un pape en 1996.
15:58Saint-Jean-Paul II a prié devant sa tombe.
16:00Lors d'un voyage apostolique.
16:03Voilà le tombeau de Saint-Martin que vous pouvez visiter à Tours.
16:08Au Moyen-Âge, troisième pèlerinage le plus fréquenté de la chrétienté.
16:13Père Thomas, après Rome et Jérusalem, ce n'est pas rien quand même.
16:16C'est à Tours et ça se passe en France.
16:18Et puis, il faut souligner quand même que le roi des Francs, Clovis,
16:21va se rendre sur le tombeau.
16:23Et fera d'ailleurs de Saint-Martin le protecteur de sa dynastie.
16:27Il y a eu aussi une influence du tombeau de Saint-Martin sur la dynastie des Capétiens.
16:32Racontez-nous cela d'ailleurs.
16:34Un mot sur le mot chapelle qui vient de la cape de Saint-Martin donnée aux pauvres.
16:38Comment tout cela est lié ?
16:40La chape, Aix-la-Chapelle, les Capétiens ?
16:43Oui, en fait, la doublure du manteau qui avait été donnée aux pauvres a été précieusement conservée.
16:51C'est une relique insigne qui est aujourd'hui à Aix-la-Chapelle.
16:55En Allemagne ?
16:57En Allemagne.
16:58Elle avait été placée dans une pièce qui va être appelée la chapelle.
17:02L'endroit où il y a en fait la cape, où il y a la chape.
17:06Et puis, notre monarchie française, elle est fondée sur Saint-Martin par le fait que Hugues Capet, en fait, c
17:16'est Hugues de la cape.
17:17C'est la chape également de Saint-Martin.
17:21Et puis Saint-Martin, jusque dans notre histoire très contemporaine, il est présent.
17:28Il est particulièrement frappant et émouvant de voir que l'armistice de 1918 a été signé le 11 novembre, c
17:38'est-à-dire la fête de Saint-Martin.
17:40Donc, il continue à protéger ce pays, à protéger ce royaume.
17:45Alors, il continue à protéger la France aussi à travers le nombre de villages et de villes qui s'appellent
17:50Saint-Martin,
17:50sans compter le nombre de patronymes, d'ailleurs dédiés à Martin.
17:533 700 églises, 14 cathédrales, 220 communes en France et des milliers dans le monde.
17:59C'est d'ailleurs le nom de famille le plus fréquent qui est donné dans le monde.
18:04Il y a aussi, pour vous inspirer, les chemins de Saint-Martin.
18:07C'est 2500 kilomètres de randonnée entre le lieu de naissance de Martin en Hongrie et Cande, où il est
18:13mort,
18:13en passant bien sûr par Pavie en Italie et par Tours.
18:17Alors, que faut-il lire pour aller plus loin ?
18:19J'espère que ça vous a donné le goût de Saint-Martin, cette émission.
18:22Eh bien, le premier qui a écrit sur Saint-Martin, c'est quelqu'un qu'il a connu, qui s
18:25'appelle Sulpice Sévère.
18:27Vie de Saint-Martin, ça c'est aux éditions Saint-Léger.
18:33Et ensuite, il y a Saint-Martin de Tours, le 13e apôtre aux éditions du Triomphe.
18:38C'est signé par l'abbé Frédéric Fagot.
18:41Enfin, je vous recommande les pas de Saint-Martin, de Pierre-Yves Fuchs, aux éditions Saint-Léger toujours.
18:47Voilà, là, ça vous emmène sur les pas de cette fameuse route Saint-Martin, de la Touraine jusqu'en Hongrie.
18:54On n'oublie pas, bien entendu, France Catholique, chaque semaine, du contenu qui vous nourrit, sur abonnement et sur france
19:01-catholique.fr.
19:03Alors, vous l'avez dit, Père Thomas, Saint-Martin est fêté le 11 novembre.
19:06En fait, le 11 novembre, c'est le jour de ses funérailles en 397.
19:11Indique-t-on, parce qu'il est partout, finalement, Saint-Martin, autour de nous.
19:15Bel été de la Saint-Martin présage un hiver certain.
19:20Et puis, pour conclure, Père Jean-François Thomas, qu'est-ce que Saint-Martin a apporté, finalement, à son époque
19:28?
19:28C'est un monument, c'est une sommité, évidemment.
19:30Alors, ce qu'il a apporté, c'est essentiellement ce souffle de l'évangélisation,
19:34avec le christianisme qui ne reste pas simplement dans les villes,
19:38mais qui va atteindre le plus profond des campagnes et des provinces.
19:44Et qu'est-ce qu'il a à nous dire, à nous, aujourd'hui ?
19:46Alors, tout d'abord, comme il l'a fait, il peut nous aider à lutter contre nos propres démons,
19:52et puis aussi à relativiser ce qui est de l'ordre des jalousies, des persécutions dans notre existence.
20:01Merci beaucoup, Père Jean-François Thomas.
20:03Je rappelle l'un de vos ouvrages, Les Méditations quotidiennes de l'automne,
20:06publié chez Via Romana.
20:08C'est toujours passionnant de vous écouter dans Les Belles Figures de l'Histoire.
20:12Merci à Maxime Lavandier, à Cécilia Rançon et à toutes les équipes techniques de CNews.
20:17On se retrouve samedi prochain, 11h30, pour découvrir une nouvelle Belle Figure de l'Histoire.
20:23Place à l'info sur CNews.
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