00:00Il est environ 20h37 ce samedi 24 octobre.
00:03A quelques dizaines de kilomètres des côtes gabonaises, la panique s'installe.
00:06En plein océan, la plateforme de forage pétrolier Prospector 5 vient brutalement de s'affaisser et penche désormais dangereusement.
00:13L'appareil est presque divisé en deux. On a essayé de remonter la pente, c'était pénible.
00:19A bord, la situation est chaotique, 115 ouvriers cherchent à fuir.
00:22En fait, on s'appriche et on rêvait, on était dans une autre réalité.
00:26Il y a un égoutier, je pense qu'il cherchait à nous rejoindre.
00:31Il est tombé.
00:34Rapidement, les lumières se coupent et puis finalement...
00:42Quelques jours plus tard, le bilan est lourd.
00:45Trois ouvriers gabonais et un ouvrier croate sont retrouvés morts.
00:48Un cinquième de nationalité indienne est lui toujours porté disparu.
00:52Pourtant, Prospector 5 venait tout juste d'arriver sur ce vaste champ pétrolier en mer.
00:57Détenue par l'entreprise norvégienne Bordreling, elle est louée avec son équipage par une autre entreprise,
01:02BW Energy, qui souhaite l'utiliser pour forer de nouveaux puits d'extraction.
01:06Il s'agit d'une plateforme dite auto-élévatrice.
01:08C'est une plateforme qui repose sur des jambes ou sur des pattes
01:12et qui fonctionne quand la profondeur d'eau est assez faible.
01:17Prospector 5 était donc arrivée en flottant, tirée par des navires.
01:20Puis, une fois en place, elle avait déployé ses trois pieds de 167 mètres
01:24qui étaient venus s'ancrer à 120 mètres de profondeur.
01:27La plateforme de forage devait ensuite s'appuyer sur ses pieds pour s'élever au-dessus des vagues.
01:31C'est durant cette opération qu'elle a chaviré ce 24 octobre.
01:34Quand vous voyez un appareil si gros, presque la moitié d'un stade disparaître comme ça,
01:40il y a beaucoup de questions se posées.
01:41Dès le lendemain du drame, une piste est avancée par les deux entreprises pétrolières.
01:45Celle d'un phénomène connu et redouté des opérateurs de plateformes auto-élévatrices,
01:49le poinçonnement, c'est-à-dire la rupture brutale du sol marin sous un des pieds.
01:53Si la capacité du sol à supporter la charge n'est pas suffisante,
01:57soit on peut avoir un tassement important mais progressif,
02:00soit on peut, dans certains cas, avoir un effondrement brutal
02:03et la structure s'enfonce très rapidement dans le sol
02:06et risque d'être endommagée ou complètement perdue.
02:10Si cette hypothèse est confirmée, Prospector 5 ne serait d'ailleurs pas la première
02:14à sombrer ainsi ces dernières décennies.
02:16Pour chaque accident, les raisons peuvent être variées.
02:18Un sol de mauvaise qualité qui peut contenir des cavités
02:21ou sujet à des vibrations qui peuvent entraîner la liquéfaction soudaine du sol.
02:25En faisant des reconnaissances d'une ampleur suffisante, on peut se prémunir contre ce genre de phénomène.
02:32C'est malheureusement une difficulté qu'on rencontre souvent.
02:36Les campagnes de reconnaissance de sol sont parfois un petit peu bâclées ou pas suffisamment exhaustives.
02:43Mais malheureusement, les constructions ne sont pas en lévitation sur le sol.
02:46Donc en fait, il est absolument indispensable d'avoir une bonne campagne de reconnaissance des propriétés du sol.
02:52Dans le cas de Prospector 5, c'est donc cette campagne de reconnaissance qui est désormais analysée.
02:57Mais le 29 octobre, BW Energy, l'exploitant de la plateforme,
03:01va finalement à l'encontre de son partenaire Bordreling,
03:04évoquant plutôt une défaillance de la structure en elle-même.
03:06Nous avons une longue histoire de plateforme pétrolière dans la zone exacte où Prospector 5 se trouvait.
03:11Et il n'y a jamais eu d'indication d'un poinçonnement ou d'un quelconque problème avec le sol
03:14auparavant.
03:15De plus, les premières observations faites par le drone sous-marin
03:17ne montrent aucune indication laissant penser à un poinçonnement.
03:20Une seconde hypothèse donc qui pourrait changer profondément l'enquête,
03:23c'est les responsabilités liées à l'accident.
03:25Éventuellement, la plateforme en elle-même a connu une défaillance technique,
03:31soit je ne sais pas la qualité de l'acier,
03:33enfin je ne sais pas avoir une paille dans l'acier qui a fait qu'une des jambes s'est
03:38rompue.
03:39Quoi qu'il en soit, Prospector 5 repose désormais au fond de l'océan
03:43et représente une potentielle source de pollution.
03:45Heureusement, la plateforme n'avait pas commencé le forage,
03:47mais le carburant et les composés présents dans la structure sont, eux, bien présents.
03:52Les fameux 280 m3 de gasoil qui sont à bord,
03:55ainsi que tous les fluides qui sont les fluides de forage,
04:00les produits chimiques, les huiles de synthèse,
04:04les huiles minérales, les huiles hydrauliques, etc. qui peuvent s'y trouver.
04:08Selon la procédure, la plateforme devrait donc à terme être renflouée,
04:11puis évacuée de la zone afin de limiter l'impact environnemental.
04:14Ce n'est pas un fuel persistant qui est à bord, c'est un gasoil marin.
04:18De manière générale, ce sont des produits qui sont assez légers
04:20et qui permettent de limiter l'impact environnemental.
04:25Il faut toujours se méfier de ce terme.
04:27Ce n'est pas parce que c'est biodégradable que ce n'est pas dangereux pour l'environnement.
04:31Pour ce faire, des tuyaux viendront aspirer la plupart des substances potentiellement dangereuses
04:35encore présentes à bord de l'épave.
04:36Puis la plateforme, enfin, sera ramenée à la surface et remorquée par des navires spécialisés.
04:40C'est vraiment le but, c'est de limiter les conséquences environnementales
04:44et de remettre à flot le plus rapidement possible la plateforme.
04:48On a aussi une convention internationale qui s'appelle la convention Nairobi de 2007
04:52qui interdit justement de laisser des navires au fond de l'eau
04:56dès lors que techniquement, il est faisable de pouvoir les renflouer.
04:59Donc cette convention Nairobi oblige finalement l'exploitant de cette plateforme
05:05à faire en sorte de faire cesser le danger.
05:07En attendant, d'après les autorités gabonaises, la plateforme reste sous surveillance.
05:12L'épave se trouve en effet non loin des côtes où vivent des communautés de pêcheurs
05:15ainsi que du parc national de Mayumba, célèbre pour sa population de tortues et de bananes à bosse.
05:20L'enquête ouverte par le ministère du Pétrole du Gabon doit également déterminer les causes de l'accident
05:24afin d'établir la répartition des responsabilités entre les deux entreprises pétrolières.
05:28Sous-titrage Société Radio-Canada
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