Questa entusiasmante serie ci racconta le incredibili storie di coloro che hanno dedicato le loro vite alla ricerca di tesori leggendari. L'Arca di Noè, Il Santo Graal, la città perduta di El Dorado, sono solo leggende o c'è qualche cosa di vero? Perchè tanti avventurieri hanno deciso di sfidare loro stessi per andare alla ricerca di questi, e molti altri, miti?
L'episodio analizza uno dei rompicapi crittografici più complessi e ossessivi d'America: il mistero del Tesoro di Beale, una colossale fortuna in oro, argento e gioielli sepolta (e mai ritrovata) nelle montagne della Virginia. La puntata mette a confronto l'avvincente leggenda dell'Ottocento con i tentativi storici di decifrare i codici numerici ad essa legati, svelando le storie di persone disposte a tutto pur di trovare la soluzione. La leggenda inizia nei primi anni dell'Ottocento, quando un misterioso avventuriero di nome Thomas J. Beale guidò una spedizione di trenta uomini nelle Montagne Rocciose, dove scoprì un'immensa miniera d'oro e d'argento. Per mettere la fortuna al sicuro, il gruppo trasportò il tesoro nella contea di Bedford, in Virginia, e lo seppellì in un luogo segreto. Prima di sparire nel nulla, Beale affidò a un locandiere una cassetta di ferro contenente tre fogli fitti di sequenze numeriche. Il Cifrario n. 2 (risolto nel XIX secolo usando come chiave di lettura la Dichiarazione d'Indipendenza degli Stati Uniti) svelò il contenuto del bottino, oggi stimato in oltre 60 milioni di dollari. I Cifrari n. 1 e n. 3, che indicano l'esatta posizione geografica e l'elenco dei legittimi eredi, rimangono ad oggi inviolati. Il documentario segue da vicino le bizzarre e disperate imprese storiche dei fratelli Clayton e George Hart a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento. Nel tentativo estremo di mappare il terreno e decrittare i messaggi, i fratelli arrivarono persino a ingaggiare una giovane medium adolescente per farsi guidare in stato di ipnosi tra le montagne, spendendo intere fortune in scavi infruttuosi. Molti esperti crittografi ritengono che l'intera vicenda sia un'elaborata bufala dell'Ottocento creata per vendere un pamphlet stampato nel 1885. Le analisi stilistiche sui testi delle lettere attribuite a Beale mostrano parole e costrutti linguistici che non esistevano ancora nel 1820, indicando una contraffazione successiva.
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