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¿Quién está usando el agua del río Colorado y por qué termina convertida en alfalfa que cruza el océano? Descubre cómo las sequías, las viejas leyes y las megaempresas están alimentando una disputa que podría dejar a millones sin agua. Dale play y conoce la guerra que ya comenzó.
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👉 Este canal es realizado en colaboración con https://www.youtube.com/@theinfographicsshow y localizado en tu idioma por https://www.linguana.com
0:00 - La crisis del agua y el consumo agrícola
1:52 - Forraje estadounidense para megagranjas lecheras extranjeras
2:57 - La economía de exportar alfalfa y agua
5:03 - El Pacto del Colorado y su error original
7:59 - California obtiene prioridad y Arizona paga
10:07 - Embalses al límite y cambio climático
11:54 - Negociaciones fallidas e intervención federal
14:42 - Una guerra legal no detendrá la escasez
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2:57 - La economía de exportar alfalfa y agua
5:03 - El Pacto del Colorado y su error original
7:59 - California obtiene prioridad y Arizona paga
10:07 - Embalses al límite y cambio climático
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14:42 - Una guerra legal no detendrá la escasez
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00:00Olvida todo lo que te han dicho sobre la crisis del agua en el suroeste.
00:03Los aspersores para regar el césped y los campos de golf no son el problema.
00:06Miles de millones de galones de agua del río Colorado se están bombeando hacia el desierto
00:10para cultivar alfalfa, pero Estados Unidos no verá ni una sola gota.
00:14En cambio, se envía a mega lecherías extranjeras, mientras que familias estadounidenses que
00:18viven a pocos kilómetros se quedan con pozos secos.
00:21Y esto está a punto de empeorar.
00:23Bajo las pautas federales, Arizona enfrenta un recorte de agua sin precedentes.
00:26Del 31%, más de 736.000 acres-pie, recortados anualmente.
00:31Justo al lado, California escapa prácticamente ilesa.
00:34Un siglo de leyes negociadas a puerta cerrada ha convertido una sequía natural en un arma
00:38de destrucción masiva.
00:39En la guerra por el agua en Estados Unidos, acaba de dispararse la primera salva.
00:43Cuando golpea una crisis de agua, todos culpan al crecimiento de la población y de las ciudades.
00:47Y desde el año 2000, la población del suroeste ha explotado, en un 24%.
00:52Sin embargo, según el Instituto de Estudios Ambientales y Energéticos, o EECI, el uso
00:57de agua municipal ha disminuido un 18% del consumo del río Colorado.
01:01La gente hizo exactamente lo que le dijeron que hiciera.
01:03Tomaron duchas más cortas, repararon fuga, quitaron el césped y arrancaron tuberías
01:07viejas.
01:08Y después de todo ese sacrificio, los hogares urbanos ni siquiera usan una quinta parte
01:13del agua del río Colorado.
01:14Pero, por alguna razón, la crisis empeora cada año.
01:17El verdadero culpable no son los suburbios, es la agricultura.
01:19Las tierras de cultivo devoran un enorme 52% del suministro del Colorado.
01:24Y cuando profundizas en los datos, casi dos tercios, se destinan a una sola cosa.
01:28Alimento para el ganado, como la alfalfa y el heno.
01:31Millones y millones de acres pie de uno de los ríos más largos de los Estados Unidos,
01:35se vierten sobre la arena del desierto, solo para cultivar cosechas que los humanos no
01:39pueden comer.
01:40Mientras tanto, las familias de los suburbios están pagando el precio, lidiando con pozos
01:44que se secan, racionamiento municipal y tarifas de servicios públicos en aumento.
01:48Quizá podría justificarse si todos esos cultivos alimentaran al ganado estadounidense, pero
01:52no es así.
01:53Una gran parte de ese alimento para ganado ni siquiera se queda en los Estados Unidos.
01:56Se empaca y se envía al otro lado del mundo la razón.
02:00Arabia Saudita prohibió oficialmente cultivar este tipo de forraje en su propia tierra.
02:04En 2018, se dieron cuenta de que sus propios acuíferos se estaban secando y que la agricultura
02:09consumía cerca del 90% de todo el suministro de agua dulce del país.
02:13El reino estaba al borde de una crisis de agua potencialmente catastrófica.
02:17¿Tenían que dejar de bombear para salvar a su país?
02:19Se creía que la prohibición era la mejor manera de hacerlo, pero dejó al gobierno saudí
02:23con un nuevo desafío.
02:25Si ya no iban a cultivar su propio alimento para el ganado, tenían que importarlo.
02:29Así que fueron a buscar países que tuvieran suficiente agua para satisfacer la creciente
02:33demanda y suficiente interés en cerrar un trato.
02:36Encontraron exactamente lo que buscaban en Estados Unidos, en el suroeste, para ser exacto.
02:40Y no fueron los únicos.
02:42Megacorporaciones extranjeras como Fondamonte de Arabia Saudita y Aldara de los Emiratos
02:46Árabes Unidos han arrendado miles de acres de tierra en la cuenca del río Colorado.
02:51Bombean agua, cultivan sus cosechas y las envían a su país para mantener en funcionamiento
02:56sus granjas y alimentar a su gente.
02:57A primera vista, esto parece una jugada ilógica.
03:00Así que, ¿cómo tiene sentido práctico o financiero cultivar forraje al otro lado del
03:05mundo y luego enviarlas miles de kilómetros antes de poder usarlas?
03:08Todo se debe a la cadena de suministro de contenedores vacíos.
03:11Todos los días, enormes buques de carga llegan a los puertos estadounidenses y descargan miles
03:16de millones de dólares en productos manufacturados, como ropa, electrónicos y vehículos, para
03:20los consumidores estadounidenses.
03:22Pero una vez que esos contenedores están vacíos, las compañías navieras se enfrentan
03:25a un dilema difícil.
03:26¿Qué haces con todas esas cajas vacías?
03:28Es un problema grave.
03:30Un problema de 20 mil millones de dólares.
03:32Eso es lo que la industria naviera gasta moviendo contenedores por todo el mundo.
03:35Y una vez que están vacíos, se quedan en los puertos ocupando espacio, navegar de
03:40vuelta con ellos por el océano es un desperdicio de dinero.
03:43Pasa.
03:43Pero no es lo ideal.
03:44Así que las compañías navieras siempre están buscando formas de minimizar la cantidad
03:48de cajas vacías en alta mar.
03:50Es mucho más rentable enviar algo que enviar nada.
03:53Cuando los países asiáticos comenzaron a invertir en tierras agrícolas estadounidenses
03:56para cultivar alimentos para su ganado, esas mismas empresas vieron una oportunidad.
04:00En realidad, podían recuperar parte de sus costos operativos, cargando algunos de sus
04:04contenedores vacíos con alfalfa.
04:05De hecho, es más barato cargar alfalfa de Arizona en contenedores de envío vacíos y
04:10mandarla a miles de kilómetros a través del Pacífico hacia Asia y Medio Oriente que
04:14subirla a tráileres y transportarla a las granjas del Valle Central de California.
04:19Es una anomalía económica muy extraña que ha convertido el agua del suroeste en un
04:23producto extraordinario y rentable para corporaciones extranjeras.
04:26La magnitud es enorme.
04:27Más del 7% de toda la producción de alfalfa de Estados Unidos se carga en buques portacontenedores
04:32y se exporta al extranjero cada año.
04:34Casi todo eso se cultiva en el oeste de EEEUU.
04:37El 20% del heno del oeste de EEEUU sigue el mismo camino, siendo China, Japón y Arabia
04:43Saudita los tres destinos más comunes.
04:45Pero muchos otros países también reciben alimento para ganado de EEEUU, incluidos los Emiratos
04:50Árabes Unidos, Corea del Sur y Catar.
04:52Y no se trata solo del alimento en sí.
04:54Se trata de la enorme cantidad de agua estadounidense que representa.
04:57Y se trata de las implicaciones de que esa agua sea retirada de las comunidades y de los
05:01millones de personas que dependen de ella.
05:03A medida que sus vidas se vuelven más difíciles, surge una pregunta obvia.
05:06¿Por qué los gobiernos estatales o incluso los legisladores en Washington no intervienen
05:11para resolver el problema, suspendiendo o al menos regulando esta práctica?
05:27La Comisión del Río Colorado, integrada por siete representantes de los estados que rodean
05:32la cuenca del Río Colorado, se reunió para decidir cómo dividir el Río Colorado.
05:36Ellos sabían que estaban decidiendo el futuro del suroeste, pero basaron su decisión en
05:41una mentira. Para calcular cuánta agua tenían para repartir, revisaron el historial del río
05:46de los últimos 20 años. Los datos mostraban un caudal promedio anual de alrededor de 16.4
05:52millones de acres-pie. Al no ver motivos para dudar de esas cifras, siguieron adelante y
05:57redactaron el Pacto del Río Colorado. Dividieron la cuenca en dos partes, la cuenca alta que
06:01abastece a Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming, y la cuenca baja para California, Arizona
06:07y Nevada. Se asignaron 7 millones y medio de acres-pie a cada una de las dos cuencas y
06:12un par de décadas después. Medio millón de acres-pie adicionales fueron asignados a
06:16México. Era más o menos la cantidad exacta que la Comisión creía que contenía el río,
06:20pero estaban equivocados, muy equivocados. El problema era que los instrumentos y metodologías
06:26hidrológicas de la época eran primitivos, al menos no eran ni de cerca tan precisos como
06:31lo son hoy. La ciencia climática también estaba en pañales en comparación con lo que sabemos
06:35ahora. Fue solo décadas después de que se acordó el pacto que los expertos se dieron
06:39cuenta de lo inexactos que habían sido los datos originales. Al analizar los datos de
06:44los anillos de los árboles de la cuenca del río, descubrieron que principios del siglo
06:47XX no era un indicador confiable del caudal promedio del río. Fue el resultado de un periodo
06:52sumamente húmedo que se apartó de los patrones habituales de la zona. Los datos reales pintaban
06:57un panorama sombrío. Entre 1906 y 2024, el río Colorado en realidad tuvo un promedio cercano
07:04a los 14.6 millones de acres pie. Hoy en día, ha caído a casi 12.4 millones de acres
07:10pie,
07:10y durante décadas nadie notó ese gravísimo error. Eso se debe a que, a pesar de faltar
07:15un par de millones de acres pie, todavía había suficiente agua para todos. Los estados desérticos
07:19circundantes aún no habían crecido lo suficiente, como para usar su asignación legal completa.
07:24Nadie notó el déficit porque parecía no haber ninguno. Sin embargo, con el paso de los años,
07:28el ritmo del desarrollo comenzó a acelerarse. Las poblaciones se dispararon, los negocios prosperaron,
07:32y la agricultura en el desierto, también se convirtió en un sector mucho más grande,
07:37en particular alrededor de Arizona, California y Nevada. A medida que la demanda de agua aumentaba,
07:42el consumo subía con ella. Muy pronto, los estados de la cuenca comenzaron a darse cuenta
07:46de una verdad aterradora. No había tanta agua como les habían hecho creer. ¿Pero cómo se toma
07:51en cuenta esa falta de agua? ¿Cómo se supone que los estados decidan quién paga las consecuencias
07:55y quién tiene prioridad sobre el agua que realmente está disponible? El pacto no lo toma en cuenta.
07:59Pero otra parte de la doctrina del derecho de aguas estadounidense sí lo hace, la doctrina
08:04de la apropiación previa. En otras palabras, el primero en tiempo es el primero en derecho.
08:09Quienquiera que haya desviado agua del río Colorado primero, llévalas de ganar. Tiene
08:14derecho a tomar el 100% de su asignación primero. Todos los demás tienen que hacer fila y conformarse
08:20con lo que quede. Cuando se aplica al río Colorado, es el estado de California el que lleva
08:24esa ventaja tan importante. Varias décadas antes de que se firmara el pacto,
08:28los pioneros californianos ya habían empezado a desviar grandes volúmenes de agua del río
08:32para abastecer sus ranchos y granjas. De hecho, eso representó un problema cuando se estaban
08:37negociando los términos del pacto. A Arizona le preocupaba que California tuviera una especie
08:42de estatus privilegiado y prioridad sobre el suministro del río y que pudiera llegar a explotarlo
08:47en los años venideros. El estado estaba tan preocupado que se negó a ratificar el pacto durante
08:52más de 20 años. Fue solo hasta 1944 que el estado del Gran Cañón cedió. Un par de décadas después
08:58de
08:58eso, a finales de los años 60, Arizona se enfrentó a otro problema. Necesitaba financiamiento federal
09:04para construir el proyecto de Arizona Central, un enorme complejo de canales y estaciones de
09:08bombeo que pudiera ayudar a desviar el agua hacia ciudades como Phoenix y Tucson. California vio una
09:14oportunidad y se abalanzó sobre ella. Aprovechó su influencia política en el Congreso para asegurarse
09:19de que la única forma en que Arizona recibiría su dinero fuera renunciando a sus protecciones
09:23legales. Si alguna vez había escasez de agua, las necesidades de California tendrían prioridad
09:28sobre las de Arizona. Eso ocurrió hace casi 60 años, pero nunca ha sido más relevante que hoy en
09:34día. Porque hoy la cuenta ha llegado y le toca pagarla a Arizona. El estado enfrenta una dramática
09:40reducción anual de 760 mil acres pie en su suministro de agua. Para ponerlo en contexto, esa es la cantidad
09:47promedio que utilizan medio millón de hogares estadounidenses cada año. California, por su
09:52parte, enfrenta un impacto significativamente menor. Aún así, se le ordenó reducir su uso de agua del
09:57río Colorado en 440 mil acres pie al año hasta 2028. Eso representa solo el 10% de su suministro
10:04total, mucho menos que el 31% de Arizona. Incluso con estas reducciones, la infraestructura hidráulica
10:10que abastece a gran parte de los Estados Unidos y a la economía del oeste en general, se acerca a
10:14un
10:14umbral crítico. Los principales embalses están alcanzando niveles mínimos sin precedentes. El lago
10:19Meade es el embalse más grande de todos los Estados Unidos por su capacidad. Suministra agua y energía
10:24hidroeléctrica a millones de personas e interminables hectáreas de tierras de cultivo en el suroeste. A su
10:29máxima capacidad, llega a medir casi 1.200 pies sobre el nivel del mar. Pero en agosto de 2026, sus
10:35niveles
10:36alcanzaron mínimos históricos, de casi 1.000 pies. Es una historia similar en el lago Powell, el segundo
10:4322% de su capacidad. Hay múltiples razones para esto. No se trata solo de la agricultura. El cambio
10:49climático también contribuye enormemente. Alrededor del 70% del agua de la cuenca del río Colorado proviene
10:55de la capa de nieve, de las montañas rocosas. Pero los cambios drásticos de temperatura y el
11:00clima errático han alterado el ciclo natural. La capa de nieve se está derritiendo más rápido que
11:04nunca, lo que provoca que se desborde más agua y se absorba en la tierra seca antes de llegar al
11:09cauce principal del río. Entre más tiempo pase, más precaria se vuelve la situación. Los ingenieros
11:14ya están dando la voz de alarma de que el lago Powell está llegando a niveles peligrosamente
11:18bajos. Está cerca de alcanzar su nivel mínimo de generación eléctrica, el punto en el que el
11:23embalse ya no permite generar energía hidroeléctrica. El siguiente paso después de eso es el nivel
11:28muerto. El nivel del agua será tan bajo que los mismos tubos de salida de la presa Hoover no podrán
11:33realmente sacar el agua del embalse hacia el propio lago Mead. Si el lago Powell llega al nivel
11:38muerto, el lago Mead se secará aún más rápido. Y si el lago Mead llega al nivel muerto, ya no
11:43correrá
11:43agua hacia los estados de la cuenca baja. Millones de personas y millones de acres de tierras de cultivo
11:48se quedarán sin su principal fuente de agua. Nadie quiere ver que eso pase, pero el tiempo se agota
11:53rápidamente. Las reglas temporales que mantienen unido a este frágil sistema vencerán a finales de
11:572026. A puerta cerrada, los estados del desierto están atrapados en una feroz guerra civil sobre a
12:04quién le tocará el próximo recorte. Y parece que no pueden ponerse de acuerdo en nada. Meses de
12:08amargas negociaciones han fracasado. Se han formado facciones. Se han trazado líneas divisorias y nadie
12:14está dispuesto a ceder. Los estados de la cuenca alta, Colorado, Utah y Nuevo México se niegan a
12:19aceptar recortes obligatorios. Son ellos los que dependen del flujo natural del río en lugar de
12:23grandes embalses. Argumentan que no deberían ser responsables de rescatar a sus contrapartes de la
12:28cuenca baja. Sus granjas y ciudades ya tienen que lidiar con los flujos variables de agua debido a la
12:32creciente imprevisibilidad de la naturaleza y del manto de nieve. Para ellos, los estados de la
12:37cuenca baja han estado viviendo durante años con tiempo prestado. Se han estado apoyando en sus
12:41enormes embalses para asegurarse de tener siempre el agua que necesitan. Ahora es momento de afrontar
12:46las consecuencias. Los estados de la cuenca baja, sin embargo, no han formado ningún tipo de frente
12:51unido. Han estado en conflicto entre sí, enfrentándose agresivamente sobre cuál de ellos debería pagar el
12:56precio más alto a medida que el suministro se agota. Al darse cuenta de que tiene más que perder,
13:01Arizona se ha mantenido firme en su negativa a aceptar cualquier tipo de gran sacrificio.
13:05Ha argumentado que la carga debería compartirse entre los tres estados. Su postura es simple. Es
13:10mejor que los tres estados sufran un golpe leve y más manejable, en lugar de que uno de ellos sufra
13:15para que el resto pueda seguir como siempre. California, por su parte, dice que la ley está
13:20de su lado. Apunta a la doctrina de la apropiación previa y también puede respaldarse en el hecho de
13:25que es por mucho el estado más poblado no solo de la región, sino de todo Estados Unidos. Es el
13:30que más
13:30contribuye a la economía del país, por lo que se podría argumentar que tiene una necesidad de agua
13:34proporcionalmente mayor que la de sus vecinos. Las conversaciones no van a ningún lado, así que
13:39el Departamento del Interior intervino. En enero de 2026, el secretario del Interior,
13:44Doug Burgum, convocó a la mayoría de los gobernadores de la región y a sus negociadores del agua a debatir
13:49sobre cómo dividir el agua del río Colorado. La Casa Blanca fijó mediados de febrero como fecha límite
13:54para llegar a un acuerdo, y ese plazo ya venció, por lo que Washington se vio obligado a tomar cartas
13:59en el asunto. En agosto, la oficina de reclamación finalizó un marco operativo obligatorio a corto
14:04plazo, para evitar un colapso catastrófico del sistema fluvial. Dado que el gobierno controla
14:08la infraestructura física del lago Powell y el lago Meade, prácticamente controla el flujo del agua,
14:13por lo que los estados tienen que acatar sus planes. Pero estos planes solo se extienden hasta el 2028,
14:18y los estados de la Cuenca Baja, especialmente Arizona, no están contentos con la forma en que se está
14:23manejando la situación. Es probable que impugnen la decisión del gobierno, prolongando este conflicto
14:27durante meses si no años. Las líneas de batalla ya están trazadas, y la primera guerra moderna por
14:32el agua de los Estados Unidos. No se librará con soldados de infantería, ni con la Guardia
14:36Nacional. Se disputará en los tribunales, con juristas y fiscales generales de los estados,
14:41enfrentándose unos contra otros. Y podría terminar en un acuerdo en el que todas las partes coincidan,
14:45pero eso no cambiará la realidad física de lo que realmente está sucediendo. No evitará que la
14:50capa de nieve se derrita en momentos impredecibles. No repondrá mágicamente el caudal del río a sus
14:55niveles anteriores. No volverá a llenar los embalses ni los pozos domésticos. Y no evitará
14:59que incontables galones de agua sean absorbidos por el alimento para ganado, que no hace nada para
15:03beneficiar al estadounidense promedio, sino que se envía al otro lado del Pacífico. Porque al río
15:07Colorado no le importan los acuerdos legales, las doctrinas de apropiación previa, ni los contratos
15:12de alfalfa con los estados del Golfo. Simplemente se está agotando. Un siglo de codicia y mala planificación
15:17le ha pasado factura al suroeste. Y mientras la guerra por el agua continúa acelerándose, millones de
15:22estadounidenses están a punto de descubrir exactamente qué sucede cuando los grifos se
15:26secan. ¿Qué pasaría si te despertara si no saliera agua de las llaves? Y peor aún, los océanos estuvieran
15:30secos. Mira el video, ¿qué pasaría si el agua de la Tierra simplemente desapareciera de la noche a la
15:34mañana para averiguarlo? O haz clic en esto.