Per ritrovare la descrizione scientifica di una nuova specie di felino selvatico bisognava risalire al 1923. Dopo oltre un secolo, la zoologia mette a segno una scoperta storica: nella regione montuosa degli Yungas, in Bolivia, è stata formalmente identificata una nuova specie di felino ribattezzata "Tilcayo" (Leopardus tilcayo). Il piccolo animale appartiene al complesso dei cosiddetti "gatti tigre" (o oncille), già noti in Sud America, ma l'analisi genetica ha dimostrato che si tratta di una specie autonoma, caratterizzata da dimensioni inferiori a quelle di un comune gatto domestico e da un caratteristico manto maculato d'alta quota.
[idgallery id="2440978" title="Bengala, Persiani, Maine Coon: i gatti più belli del SuperCat Show"] Scambiato per un gatto di casa: la storia di un incontro inatteso La vicenda che ha portato alla pubblicazione dello studio sulla rivista scientifica Current Biology comincia nel 2016. Un abitante della zona ha trovato un cucciolo sul ciglio della strada e, convinto che si trattasse di un normale gattino smarrito, lo ha accudito tra le mura domestiche. Dopo circa un anno, quando si è reso conto della natura selvatica dell'animale, l'uomo lo ha affidato al santuario faunistico Senda Verde.
[idarticle id="2813599,2773197" title="Quanti anni ha davvero il nostro gatto? La risposta ci dice anche come invecchiamo noi,Al lavoro con... Nadia Cappai, veterinaria esperta di animali selvatici"]
In quella struttura lo ha notato per la prima volta Paola Nogales-Ascarrunz, biologa, National Geographic Explorer e fondatrice del Programma di Ricerca sui felini boliviani. Quando ha osservato il piccolo muso schiacciato, le orecchie tonde e soprattutto le ampie rosette sul mantello, la scienziata ha compreso che la forma delle macchie non corrispondeva a quella delle popolazioni di gatto tigre note nel vicino Brasile. Da quel sospetto è iniziata un'indagine approfondita durata anni.
[idgallery id="1714038" title="Endangered Color: animali in via d'estinzione"] Un milione e mezzo di anni di solitudine: cosa rivela il DNA del gatto tigre "Tilcayo" Poiché si tratta di una specie cosiddetta "criptica" – ovvero esternamente molto simile agli altri gatti tigre –, l'ispezione visiva non era sufficiente per decretare la nascita di un nuovo tassello nell'albero genealogico dei felini. L'analisi genomica ha fatto la differenza.
Il team di ricerca, guidato da Nogales-Ascarrunz insieme a Jonas Lescroart dell'Università di Anversa ed Eduardo Eizirik della Pontificia Università Cattolica del Rio Grande do Sul, ha sequenziato ...
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