00:01Cette ville était autrefois plus riche que la majeure partie de l'Angleterre, et des gens de toute l'Europe
00:06rêvaient d'y commercer.
00:07Mais si vous tentiez de la visiter aujourd'hui, vous le trouveriez presque rien, car Dunwich a connu le sort
00:13de la mythique Atlantide.
00:15Il ne reste pas la moindre trace de l'ancienne ville en surface, à part une seule tombe. Mais on
00:21y reviendra.
00:23Si vous aviez vécu ici il y a des centaines d'années, vous auriez été fiers des solides défenses extérieures
00:29de la ville.
00:30Et à juste titre, elles se dressaient à près de 3 km au-delà du littoral actuel.
00:35Mais vous n'auriez pas voulu revenir quelques siècles plus tard, car à partir de la fin du XIIIe et
00:40du début du XIVe siècle,
00:43des tempêtes dévastatrices s'abattirent sur Dunwich. La mer grignota le terrain petit à petit.
00:48Et si vous étiez revenu plus tard, vous n'auriez pas reconnu les lieux.
00:52La ville entière, ou presque, avait disparu sous les eaux. Plus de rues, plus de maisons, plus d'églises.
00:58Aujourd'hui, on surnomme Dunwich l'Atlantide britannique.
01:03Mais remontons 2000 ans en arrière.
01:06Déjà à cette époque, Dunwich comptait.
01:09A l'époque romaine, un fort côtier fut construit ici et, comme toujours, les routes suivirent, plusieurs d'entre elles
01:16passant à proximité.
01:17La ville continua de croître.
01:19Puis au IXe siècle, les Vikings arrivèrent et leurs raids plongèrent Dunwich dans une période sombre.
01:26Mais rien ne dure éternellement.
01:28Les Normands prirent l'Angleterre en 1066 et changèrent tout.
01:34Vous voulez la preuve de son importance ?
01:36La voici.
01:37Dunwich figure dans le Doomsday Book, le grand inventaire de l'Angleterre, réalisé pour Guillaume le Conquérant.
01:44Figurer dans ce registre signifiait qu'on valait la peine d'être compté, taxé et connu.
01:50Et dès le XIIe et le début du XIIIe siècle, la ville était en plein essor.
01:55La raison ?
01:56Toute simple.
01:57La mer.
01:59C'est toute l'ironie cruelle de cette histoire.
02:02C'est la mer qui a enrichi Dunwich.
02:05Et c'est la mer qui lui a tout repris.
02:10Parcourez Dunwich à son apogée et vous verriez un port en perpétuel mouvement.
02:14Des navires allant et venant.
02:16Des marins chargeant des cargaisons.
02:18Des pêcheurs débarquant leurs prises.
02:19Des marchands négociant leurs marchandises.
02:22Céréales, sel, laine et tissus expédiés dans toute l'Europe jusqu'en Islande.
02:27Tandis que bois, fourrure et étoffes fines arrivaient en retour.
02:32Partout, on construisait et réparait des navires.
02:35Car c'était le métier de Dunwich.
02:37Même le roi y commandait ses bateaux.
02:40La ville devint si prospère qu'elle acquit un véritable poids politique.
02:44Quand il y avait des litiges commerciaux ou des accords royaux à conclure,
02:48les marchands de Dunwich avaient leur place à la table.
02:51A son apogée, Dunwich était l'un des ports les plus grands et les plus riches de toute l'Angleterre.
02:57Comparable en taille à Londres elle-même.
02:59Avec entre 3000 et 5000 habitants.
03:03C'est énorme pour le Moyen-Âge.
03:06Elle comptait 4 rues principales.
03:08Une place de marché, un hôtel de ville, son propre atelier monétaire et au moins 18 églises.
03:15Il vous faudrait un bon moment rien que pour en faire le tour.
03:19La ville s'est enrichie grâce à la pierre, la laine et le sel.
03:23Mais une chose comptait par-dessus tout.
03:26Le poisson, surtout le harang.
03:28Le harang avait tant de valeur qu'on le traitait presque comme une monnaie.
03:33Et des fortunes entières se bâtissaient sur les bancs qui passaient chaque saison.
03:37En 1199, quand le roi Jean accorda à Dunwich une charte royale, des droits spéciaux qui consolidèrent son statut, une
03:46partie du paiement, dit-on, fut versée en 5000 anguilles.
03:51Que ce soit littéralement vrai ou non, cela en dit long sur un lieu où les fruits de la mer
03:56valaient de l'or.
03:59Puis vint le XIIIe siècle et tout bascula.
04:02Un vaste banc de galets et de graviers appelés Kingstolm commença à obstruer l'entrée du port.
04:09Les gros navires marchands ne pouvaient plus passer et le commerce ralentit.
04:13Puis les tempêtes arrivèrent.
04:15Des tempêtes monstrueuses dans les années 1280 et 1320 qui inondèrent la ville et précipitèrent des pans entiers de falaises
04:22dans la mer.
04:23Au fil des années suivantes, l'eau engloutit plus d'une douzaine d'églises, de grands édifices publics et finalement
04:29le port lui-même.
04:31On tenta de sauver ce qu'on pouvait.
04:34Le monastère de Greyfriars, d'abord bâti en bordure est, fut reconstruit plus à l'intérieur des terres à mesure
04:41que la mer avançait.
04:42Puis la peste frappa en 1348 et emporta beaucoup de ceux qui restaient.
04:48Le coup de grâce vint au XVIe siècle quand Henri VIII ferma les monastères d'Ambleterre et que Dunwich perdit
04:54l'argent nécessaire pour défendre ses propres côtes.
04:57Après cela, la fin fut lente et sans pitié.
05:01Année après année, la mer prenait un morceau de plus.
05:04Les familles installaient là depuis des générations, pliaient bagages et partaient.
05:08Les habiles constructeurs navales, qui avaient fait la renommée de la ville, se dispersèrent vers des ports encore en activité.
05:14L'église All Saints, la dernière des grandes églises, s'accrocha au bord de la falaise pendant des générations avant
05:21de basculer dans les vagues au début du XXe siècle.
05:25Son cimetière l'accompagna.
05:27C'est pourquoi, encore aujourd'hui, des ossements humains et d'anciens objets se détachent parfois de la falaise qui
05:33s'effrite et échoue sur la plage en contrebas.
05:36Il y a aussi une anecdote encore plus étrange.
05:39Alors que Dunwich se réduisait à un village de quelques dizaines de maisons, en grande partie littéralement sous l'eau,
05:46elle conservait un privilège absurde, le droit d'envoyer deux députés au Parlement.
05:52Une circonscription en majeure partie sous les flots continua de voter, jusqu'à ce que des réformateurs abolissent enfin cet
05:59arrangement en 1832.
06:01Elle devint le bourg pourri le plus célèbre d'Angleterre, un symbole de tout ce qui n'allait pas dans
06:06l'ancien système.
06:07Un lieu où une poignée d'hommes élisaient deux représentants, tandis que des milliers de citadins n'avaient aucune voix.
06:16Et la légende locale ajoute une touche envoûtante.
06:19On dit que les nuits de tempête, si vous vous tenez sur le rivage, vous pouvez encore entendre les cloches
06:26de Dunwich sonner sous les vagues.
06:28Rien ne le confirme historiquement, mais les Marats juraient autrefois que les entendre annonçait une nouvelle tempête et refusait de
06:36prendre la mer.
06:37Cette histoire ne s'est jamais vraiment éteinte.
06:40La vérité sous l'eau est déjà assez remarquable en soi.
06:44Aujourd'hui, la ville engloutie est l'un des plus grands sites médiévaux sous-marins d'Europe.
06:50Comme l'eau est sombre, vaseuse et pleine de sable mouvant, la plongée classique est quasi impossible.
06:56Alors les chercheurs utilisent le sonar, qui cartographie les fonds par le son plutôt que par la lumière.
07:02Ce qu'ils ont découvert là-dessous, sous jusqu'à 10 mètres d'eau, ce sont les contours fantomatiques de
07:08rues, d'églises et de centaines de bâtiments médiévaux.
07:12Une ville entière posée sur le fond marin, exactement là où elle est tombée.
07:17Pour étudier l'évolution du littoral, ils ont aussi foré dans la boue des marées voisins,
07:23où chaque couche enfouie garde la trace d'une ancienne tempête ou inondation, comme une page d'un livre d
07:28'histoire.
07:29Ces mêmes travaux ont révélé quelque chose d'inattendu.
07:32Une épave juste au large.
07:35Dès leur toute première plongée, les chercheurs ont découvert les membrures courbées d'un navire,
07:40de lourdes pierres de l'Est encore empilées entre elles,
07:43visiblement échouées sur un banc de sable par une tempête.
07:47Une fine feuille de cuivre sur la coque l'a trahi.
07:49Cette technique n'est apparue qu'après les années 1750.
07:53Ce qui signifie que cette épave est relativement récente, moins de 300 ans.
07:59Personne ne connaît encore son nom, ni son histoire.
08:02C'est un mystère de plus que la mer n'a pas fini de raconter.
08:06Ainsi, une ville qui rivalisait avec Londres n'a pas été détruite par la guerre ou la peste, mais par
08:12l'eau.
08:13Engloutie si totalement que ces rues reposent désormais sur les fonds marats,
08:16et que ces cloches ne survivent que dans la légende.
08:20Et vous souvenez-vous de cette tombe que je vous ai promise au début ?
08:23La voici !
08:24Une seule pierre tombale se dresse encore près du bord de la falaise.
08:28Elle appartient à un homme nommé Jacob Foster, mort en 1796 à l'âge de 38 ans.
08:36Son église, son cimetière, et très certainement ses propres ossements ont disparu depuis longtemps,
08:42emportés par la mer.
08:43Pourtant, quelqu'un a sauvé sa pierre et l'a transporté à l'intérieur des terres.
08:47Et aujourd'hui, c'est le dernier vestige tangible de toute la ville au-dessus de l'eau.
08:53Un seul nom représentant des milliers de gens qui ont vécu, travaillé et été enterrés ici.
08:59Quand vous vous tenez devant la tombe de Jacob, ce n'est pas vraiment Jacob que vous regardez.
09:04C'est tout Dunwick !
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