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¿Qué tan preparados estamos para detener un asteroide? Conoce cómo la NASA logró desviar una roca espacial con la misión DART y descubre qué pasará cuando el asteroide Apofis se acerque a la Tierra en 2029.
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00:04Hay algo inquietante en la historia de nuestro planeta. Los grandes impactos de asteroides
00:08no son una posibilidad puramente hipotética. Ya ocurrieron. Hace aproximadamente 66 millones
00:15de años, un enorme asteroide impactó en lo que hoy conocemos como la península de
00:19Yucatán. El impacto y sus consecuencias provocaron una catástrofe global que acabó con cerca
00:24del 75% de la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios. Y aunque hoy no existe ningún
00:30asteroide conocido que represente una amenaza inmediata para nuestro planeta, los científicos
00:35saben que estos eventos forman parte de la historia natural del Sistema Solar. De hecho, Humberto
00:40Campins, especialista de asteroides de la NASA, ha advertido que la humanidad debe prepararse
00:45para un eventual impacto en el futuro. Pero hay una diferencia fundamental. Esto no significa
00:50que exista una roca espacial dirigiéndose hacia nosotros. Pero entonces, ¿por qué los
00:54científicos hablan de defensa planetaria? ¿Qué tan preparados estamos realmente para
00:58detener un asteroide? ¿Y qué tiene que ver con esto un enorme objeto que pasará extraordinariamente
01:03cerca de la Tierra en 2029? Quédate, porque a continuación te contamos cómo la humanidad
01:08está aprendiendo a detectar, estudiar e incluso desviar asteroides antes de que puedan convertirse
01:14en una amenaza.
01:15Lo primero que hay que entender es que no estamos ante una emergencia actual. Campins
01:20ha señalado que las personas no tienen razones para vivir preocupadas por el impacto de un
01:24asteroide durante su vida. La probabilidad de experimentar personalmente un evento de
01:29estas características es extremadamente baja, pero aquí aparece una diferencia que puede
01:33cambiar completamente la perspectiva. Una amenaza puede ser prácticamente irrelevante para
01:38una persona y al mismo tiempo importante para una civilización. Si pensamos en los próximos
01:4350 o 100 años, el riesgo es muy bajo, pero si hablamos de miles, cientos de miles o millones
01:49de años, la historia cambia.
01:51La Tierra tiene aproximadamente 4.500 millones de años y, durante toda su historia, ha estado
01:56expuesta al impacto de objetos procedentes del espacio. La mayoría son pequeños y se
02:01desintegran al atravesar la atmósfera. Algunos producen espectaculares meteoros o bolsas de
02:06fuego, pero la mayoría no representa una amenaza global. El problema son los objetos mucho más
02:10grandes. Cuando un asteroide de cientos de metros o más alcanza la superficie terrestre,
02:15la energía liberada puede ser enorme. Y cuanto mayor sea el objeto, mayores pueden ser las
02:20consecuencias. Ondas de choque, incendios, tsunamis y el impacto ocurre en el océano y
02:25grandes cantidades de polvo y partículas que pueden alterar temporalmente el clima.
02:30Esto es precisamente lo que convierte a los grandes asteroides en un problema de defensa planetaria.
02:35La idea no es destruirlos como en una película, es mucho más complicada. Primero, hay que
02:40encontrarlos. Después, determinar su tamaño y composición. Luego hay que observar su movimiento
02:45durante el tiempo suficiente para calcular su órbita. Y finalmente, si alguno representa una
02:51trayectoria peligrosa, habría que determinar si existe una manera de modificarla. Porque aquí está
02:56uno de los detalles más importantes. No necesariamente necesitamos destruir un asteroide.
03:00Si podemos modificar ligeramente su trayectoria con suficiente anticipación,
03:05la propia distancia que recorre durante años puede hacer que termine pasando lejos de la
03:09Tierra. En cambio, un cambio pequeño realizado con décadas de anticipación puede convertirse
03:14en una diferencia de miles de kilómetros cuando el objeto llega a la zona donde debería cruzarse
03:19con nuestro planeta. Por eso la detección temprana es tan importante. Desde hace varias décadas,
03:25la NASA trabaja con observatorios, telescopios y científicos de distintos países para identificar
03:30objetos cercanos a la Tierra. Estos cuerpos son conocidos como NEO, por sus siglas en inglés,
03:35y no todos son asteroides peligrosos. De hecho, la enorme mayoría no representa una amenaza. Los
03:40científicos calculan sus órbitas utilizando observaciones realizadas en diferentes momentos
03:44y, con esos datos, pueden estimar cómo se moverá en el futuro. Pero existe un problema. Una órbita no es
03:50una línea dibujada en piedra. Las mediciones tienen incertidumbres y los objetos pueden experimentar
03:56pequeñas alteraciones debido a la gravedad de otros cuerpos del sistema solar o incluso con fuerzas
04:01asociadas por la radiación solar. Por eso los científicos continúan observándolos. Y para
04:06comunicar el nivel de riesgo existen, entre otras herramientas, la escala de Torino. Esta escala,
04:12que va del 0 al 10, combina la probabilidad de que ocurra un impacto con las posibles consecuencias
04:17asociadas a la energía del objeto. El nivel 0 significa que no existe un riesgo significativo,
04:22mientras que el nivel 10 corresponde a una colisión segura capaz de provocar una catástrofe
04:27climática global. Y aunque puede sonar alarmante, escuchar que un asteroide aparece en una escala
04:33de riesgo, eso no significa automáticamente que vaya a impactar. Precisamente por eso se
04:37realizan observaciones adicionales, para reducir incertidumbre y conocer con mayor precisión
04:42su trayectoria. Pero encontrar un objeto y calcular su órbita es solamente la primera mitad
04:47del problema. La siguiente pregunta es mucho más complicada. ¿Podemos moverlo?
04:52Durante décadas, modificar la trayectoria de un asteroide fue principalmente una idea teórica,
04:57hasta que llegó DART. En 2022, la NASA lanzó la misión Double Asteroid Radiation Test,
05:04conocida como DART. Su objetivo era relativamente sencillo de explicar, pero extraordinariamente
05:09complejo de ejecutar. Enviar una nave espacial directamente contra un pequeño asteroide llamado
05:14Dimorphos. DART no intentó destruirlo. La nave impactó deliberadamente contra su superficie
05:20para modificar su movimiento. Y funcionó. El periodo orbital de Dimorphos alrededor de
05:25su compañero Didimos cambió después del impacto. Fue un momento importante para la
05:30defensa planetaria, porque demostró experimentalmente que una nave puede utilizar un impacto cinético
05:35para alterar la trayectoria de un cuerpo espacial. Pero hay que ponernos en perspectiva. DART
05:40no significa que ya tengamos una especie de escudo planetario capaz de detener cualquier
05:44asteroide. La técnica depende de muchos factores. El tamaño del objeto, su composición, su velocidad,
05:50la trayectoria y sobre todo, cuánto tiempo tengamos para actuar. Por eso los científicos
05:55insisten tanto en detectar los objetos con anticipación. Y justamente aquí aparece uno
06:00de los asteroides más interesantes de las próximas décadas.
06:02Se llama Apophis. Fue descubierto en 2004 y durante sus primeros años de observación,
06:09llamó especialmente la atención porque los cálculos iniciales mostraban una posibilidad
06:13de acercamiento peligroso. Con nuevas observaciones, los científicos pudieron determinar su órbita
06:18con mucha más precisión y descartaron una colisión con la Tierra durante al menos los
06:23próximos 100 años. Pero Apophis todavía es extraordinariamente interesante. El 13 de abril
06:28de 2029 pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre. Para ponernos en
06:34contexto, esta distancia es inferior a la órbita de algunos satélites de comunicación.
06:38El asteroide mira aproximadamente entre 340 y 375 metros de diámetro y debido a su tamaño
06:45y cercanía, podrá ser observado desde determinadas regiones de Europa, África y Asia sin necesidad
06:51de utilizar telescopios profesionales. Pero una vez más, no va a impactar con la Tierra en
06:552029. Entonces, ¿por qué los científicos están tan interesados? Verás, Apophis va
07:01a tener un encuentro extremadamente cercano con el campo gravitacional de nuestro planeta.
07:05Y la gravedad de la Tierra no solamente puede modificar la trayectoria de un objeto, también
07:09puede alterar algunas de sus características físicas. Durante el acercamiento podría producirse
07:14un cambio en su superficie, en su rotación y en otros aspectos de su estructura. Es como
07:19si la Tierra fuera a realizar un experimento natural con el asteroide, y los científicos quieren
07:23observarlo en detalle. Ahora bien, la NASA prepara Osiris Apex, una misión que continuará
07:29el trabajo de Osiris Rex y que viajará hasta Apophis después de su aproximación. La nave
07:34estudiará su superficie y composición durante aproximadamente 18 meses, pero no estará sola.
07:39La Agencia Espacial Europea, la ESA, también desarrolla la misión Ramses, diseñada para
07:44observar Apophis antes y durante su encuentro con la Tierra. La misión busca registrar cómo
07:49responde el asteroide en la influencia gravitacional terrestre, y toda esta información puede ser
07:53mucho más importante de lo que parece. Porque cuanto mejor conozcamos cómo están formados
07:58los asteroides, cómo giran, cómo reaccionan a una fuerza externa y cómo se comportan
08:03sus materiales, mejores serán nuestras posibilidades de diseñar estrategias de defensa en el futuro.
08:09Apophis, en ese sentido, no es solamente un asteroide que pasará cerca. Es una oportunidad
08:13para estudiar un cuerpo de cientos de metros bajo condiciones que no podemos reproducir fácilmente
08:18en un laboratorio. Pero hay otra razón por la que los científicos miran hacia estos
08:22objetos, y tiene que ver con algo que, hasta hace poco, parecía todavía más lejano que
08:27desviar un asteroide.
08:29Los asteroides pueden contener materiales que son difíciles o costosos de obtener en la
08:33Tierra. Algunos pueden contener metales, platino, tierras raras y otros elementos de
08:38interés industrial. Pero uno de los recursos más importantes podría ser mucho menos espectacular.
08:43El agua. La misión OSIRIS-REx, que estudió el asteroide Bennu, encontró minerales hidratados
08:49en su superficie. El agua fuera de la Tierra podría tener un valor enorme para la exploración
08:54espacial. ¿Por qué? Porque no solamente sirve para consumo humano, puede separarse mediante
08:59procesos químicos en hidrógeno y oxígeno, componentes que pueden utilizarse como propelentes.
09:04Eso habrá una posibilidad interesante. En lugar de transportar desde la Tierra cada litro
09:09de agua y cada kilogramo de combustible que necesitamos para futuras misiones, parte de
09:14esos recursos podrían obtenerse directamente en el espacio. Y los asteroides también podrían
09:19proporcionar materiales para construir estructuras.
09:21CAMPIS ha planteado que la minería espacial podría comenzar a desarrollarse en una o dos
09:26décadas, especialmente para apoyar a la construcción y mantenimiento de infraestructura espacial, como
09:32bases o centros de datos. Por supuesto, eso todavía no es una realidad. La tecnología, los
09:37costos y los desafíos legales y operativos siguen siendo enormes. Pero la idea muestra
09:42cómo nuestra relación con los asteroides podría cambiar. Hoy los estudiamos porque
09:46queremos saber si alguno podría representar una amenaza. Mañana podremos estudiarlos también
09:51porque podrían convertirse en una fuente de recursos.
09:54Y quizás esta sea la parte más importante de toda esta historia. La defensa planetaria no
09:59consiste en esperar a que un asteroide aparezca sobre nuestras cabezas y lanzar una nave en el
10:04último momento. Consiste en detectar con suficiente anticipación, porque cuanto más temprano descubramos
10:09un objeto peligroso, más opciones tendremos. Podremos observarlo durante años, calcular
10:13su trayectoria, estudiar su composición y determinar qué tipo de intervención sería
10:18necesaria. Y si fuera posible, modificar su trayectoria, aunque fuera ligeramente. Ese pequeño
10:23cambio podría acumularse durante millones de kilómetros de recorrido. Por eso CAMPINS insiste
10:28en que la humanidad debe prepararse. No porque exista una amenaza concreta ahora, sino porque
10:33una civilización que pretende durar mucho tiempo no puede depender de que todos los
10:37eventos improbables simplemente ocurran después de que desaparezcamos.
10:40Los dinosaurios no tuvieron telescopios, no podían observar el cielo, calcular órbitas
10:45ni intentar modificar la trayectoria de un asteroide. Nosotros sí podemos, y quizás esa
10:50sea una de las diferencias más importantes entre nosotros y las especies que desaparecieron
10:55antes. No podemos controlar todo lo que ocurre en el universo, pero sí podemos intentar
10:59anticiparlo. Apophis nos dará una oportunidad excepcional para observar de cerca uno de estos
11:04objetos. DART ya mostró que podemos alterar el movimiento de un asteroide, y las próximas
11:09misiones permitirán entender mucho mejor cómo se comportan estos cuerpos. Por ahora, no hay
11:15ningún asteroide conocido que esté a punto de impactar contra la Tierra. Pero la pregunta
11:18ya no es solamente qué ocurrirá si algún día apareciera uno. La pregunta es, ¿estamos
11:23preparados cuando lo encontremos? ¿Y tú, crees que la humanidad debería invertir más
11:28recursos en la defensa planetaria, aunque hoy no exista una amenaza concreta? ¿O consideras
11:33que existen problemas mucho más urgentes que resolver aquí, en la Tierra? Déjanos tu
11:37opinión en los comentarios y si te gustó este video y suscribirte para más contenido de
11:41ciencia, tecnología y los fenómenos que podrían cambiar nuestra forma de entender el universo.
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