[#Reportage] Gabon-France : Robert Burkel nous raconte le Lieutenant Colonel André Parant
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00:00Il y a près de 4 et 20 ans, le destin du Gabon s'est lié à celui du lieutenant
00:03-colonel André Paran.
00:05Né à Belfort et engagé volontairement dans la Première Guerre mondiale à seulement 17 ans,
00:10ce héros de la France libre, engagé à la libération de notre pays
00:14et devenu gouverneur de ceux qui deviendra plus tard la République du Gabon,
00:17a donné sa vie pour la liberté en 1941 à la suite d'un accident habitable.
00:21Son nom, aujourd'hui marqué dans l'une des plus grandes avenues de Libreville.
00:25Pour JMT TV, nous avons le privilège de recevoir son petit-fils, Robert Burkel,
00:30venu sur les traces de cet homme d'exception. Bonjour Robert.
00:33Bonjour. Alors, il s'agit effectivement à la fois d'une histoire d'un destin individuel,
00:40et d'ailleurs un destin individuel tout à fait inattendu,
00:44on pourra le voir en parcourant sa biographie,
00:48mais c'est aussi l'histoire de l'Afrique de l'Ouest et de plusieurs pays de l'Afrique de
00:54l'Ouest
00:54qui ont été marqués par son action, par la manière dont il a contribué à la grande histoire.
01:02Justement, c'est un voyage particulier pour vous.
01:05Qu'éprouvez-vous aujourd'hui en marchant sur les terres gabonaises
01:08pour lesquelles votre aïeux s'est battu, et plus particulièrement en en prêtant cette grande avenue,
01:13le lieutenant-colonel Parrain-Libreville ?
01:15Alors, je suis à un double titre, donc très heureux de venir pour la première fois d'ailleurs au Gabon,
01:22pour deux raisons.
01:24D'une part, nous y sommes liés maintenant par des liens familiaux,
01:32puisque ma belle-sœur a fait l'essentiel de sa carrière au Gabon,
01:37et a épousé un Gabonais qui malheureusement est décédé,
01:42mais aussi à cause de cette branche familiale.
01:46Donc, André Parrain était donc le frère de ma grand-mère paternelle.
01:52Et donc, j'ai très souvent entendu parler de lui,
01:56mais c'est la première fois que j'ai l'occasion effectivement de parcourir
01:59l'avenue du colonel Parrain en plein Libreville.
02:03Dans votre famille, comment la figure d'André Parrain vous a-t-elle été racontée ?
02:08Était-il perçu d'abord comme un héros de guerre, disant
02:10« ou bien un homme proche du sacrifice, pesant sur l'histoire familiale ? »
02:15Alors, c'est tout à fait progressivement que j'ai entendu parler de lui,
02:21puisque ma grand-mère en parlait peu.
02:24Ma grand-mère en parlait peu, c'est plutôt mon père et d'autres membres de la famille
02:29qui, petit à petit, m'ont fait découvrir non seulement la figure d'André Parrain,
02:32mais aussi, secondairement, celle de son fils et de son petit-fils,
02:38dont l'existence a été durablement marquée par l'attachement entre la France et l'Afrique de l'Ouest,
02:45puisqu'ils ont exercé des fonctions de conseillers du gouvernement français.
02:52Et pour le petit-fils d'André, qui est son homonyme,
02:59des fonctions de diplomate.
03:03Et donc, c'est progressivement que j'ai découvert moi-même
03:08l'histoire d'André Parrain, le colonel.
03:13Justement, André Parrain, il s'engage à 17 ans, en 1914.
03:17Il remonte tous les échelons, puis s'engage à nouveau comme simple soldat en 1939,
03:21avant de s'évader d'un hôpital pour rejoindre De Gaulle.
03:25Lui venait cette force de caractère et ce refus viscéral de la capitulation.
03:30Alors, c'est très particulier.
03:32D'abord, la ville de Belfort est une ville dont la famille est originaire.
03:37C'est-à-dire que la ville de Belfort est une ville qui est un symbole de résistance
03:41par rapport à l'Alsace et la Lorraine, qui sont toutes proches et qui ont été soumises.
03:47Tous les Français connaissent le fameux Lion de Belfort,
03:51qui est une sculpture monumentale qui décore la citadelle de Belfort.
03:58Et donc, c'est un lieu vraiment de patriotisme français très marqué.
04:04Et c'est certainement cela qui a influencé André Parrain,
04:11que rien ne préparait ni à être un chef de guerre,
04:15ni à être un gouverneur africain,
04:18de territoire africain sous contrôle de la France.
04:23Rien ne le préparait à ça.
04:25Il est issu d'une famille de négociants, de commerçants.
04:30Son père, donc mon arrière-grand-père Gustave,
04:33avait fondé à Belfort une droguerie, quincaillerie.
04:39Il était très entreprenant en tant que commerçant,
04:42mais pas du tout préparé à des fonctions de type ni militaire,
04:49ni encore moins politique.
04:52L'histoire nous rappelle justement qu'il a survécu à une grave blessure,
04:56en pleine poitrine, en juin 1940,
04:59puis au torpillage de son paquebot appelé l'ACRA,
05:02au large de l'Angleterre, quelques semaines plus tard.
05:04Il repart pourtant aussi pour l'Afrique quotidienne française.
05:08Est-ce qu'on peut dire qu'André Parrain était habité par un sentiment d'investibilité,
05:12ou bien c'est juste le sentiment du devoir qui l'animait ?
05:16Alors sans doute, ce sentiment du devoir de défense de la patrie dont je parlais,
05:21dans le contexte de deux guerres successives entre France et Allemagne.
05:26Donc ces Français de l'Est étaient particulièrement sensibilisés,
05:33d'ailleurs depuis la guerre de 1870,
05:37mais lui a été concerné par la guerre de 1914 et par la guerre de 1939-40.
05:45Tous les Français de ces provinces étaient particulièrement soucieux
05:49de défendre la patrie contre les invasions allemandes,
05:53disons les choses très clairement, les Prussiens puis les Allemands.
05:57Et pourtant, issu de ce milieu petit bourgeois de commerçants,
06:04André n'était pas spontanément préparé à des aventures militaires ou à des engagements.
06:10Et pourtant, il a fait preuve, au cours de ces deux guerres mondiales,
06:15il a fait preuve de beaucoup d'audace.
06:17Et il a été récompensé par plusieurs décorations, citations militaires.
06:22Il a été croix de guerre au titre de la Première Guerre mondiale,
06:25croix de guerre à nouveau au titre de la Deuxième Guerre mondiale.
06:28Et ensuite, on verra qu'en Afrique de l'Ouest,
06:31il a été amené à réaliser des exploits tout à fait surprenants.
06:39André Parent, c'est aussi une campagne de libération du territoire
06:43avec ses rinkés bravo, notamment Mayumba et Lama René.
06:46Il est nommé ensuite gouverneur du Gabon en novembre 1940.
06:51Nous a-t-on raconté ou expliqué le regard
06:54que ce héros de l'histoire portait sur notre pays
06:57ou bien sur la mission que lui avait confiée le général de Guerre ?
07:02Alors, il s'est mis très tôt,
07:06très spontanément après le fameux appel du 18 juin 1940,
07:10très spontanément, il s'est mis au service de la France libre.
07:13Et donc, il a fait, comme vous le disiez,
07:15plusieurs allers-retours entre France et Londres.
07:21et donc, il a été engagé,
07:28fort de son expérience des deux guerres mondiales,
07:31fort des grades qu'il avait petit à petit conquis au combat,
07:37vraiment au combat,
07:38avec des faits d'armes tout à fait remarquables.
07:42Eh bien, il a certainement pensé que répondre à la mission
07:49que lui confiait le général de Gaulle
07:50de repartir en Afrique de l'Ouest
07:54était de son devoir de français
07:56et il n'a pas hésité à le faire.
07:59Et en tranchant,
08:00mais alors totalement avec l'état d'esprit
08:03du jeune homme qu'il était,
08:07pendant 20 ans entre les deux guerres,
08:09il avait tout simplement repris
08:11une existence de commerçant à Belfort
08:14dans l'affaire familiale.
08:16Et pourtant, il n'a à aucun moment hésité
08:19à s'engager, puis à se réengager.
08:22Et je crois qu'il a vraiment pris goût
08:26à cet engagement,
08:28particulièrement sur le continent africain.
08:31André Parent s'était le 15 mars 1941 à Yaoundé
08:35de suite de son accident d'avion à Abitam
08:37lors d'une tournée d'inspection.
08:39La mort l'a accueillie au moment où il commençait à bâtir.
08:43Comment la famille et ses compagnons d'armes
08:44ont aussi surmonté cette tragédie
08:46survenue sitôt dans son mandat
08:48qui ne fait que commencer ?
08:50Alors effectivement,
08:52cette mission confiée par la France libre,
08:54par le général de Gaulle,
08:56l'a amenée dans différents pays.
08:58Il a commencé par s'engager dans le Gold Coast,
09:03la Côte de l'Or,
09:04donc le Ghana actuel.
09:06Et c'est depuis ensuite le sud du Gabon actuel
09:16qu'il est petit à petit remonté vers la capitale
09:20et qu'il a été chargé par la suite
09:22d'une mission de gouverneur.
09:26Mais il a commencé par un fait d'armes assez surprenant
09:31en arrivant depuis Pointe-Noire
09:34avec simplement une demi-douzaine de combattants.
09:38Il a pris dans des conditions très audacieuses
09:41le poste de Mayumba
09:42qui était entre les mains de l'État français,
09:46de la France de Vichy,
09:47qui était défendue par deux bâtiments
09:53qui étaient venus de Libreville,
09:55un bateau et un sous-marin.
10:00La France de Vichy avait envoyé depuis Libreville
10:03un contingent pour garder le contrôle de Mayumba
10:07et lui a eu l'audace avec simplement trois officiers
10:11et quatre tirailleurs sénégalais,
10:13comme on disait à l'époque,
10:14même si la plupart n'étaient pas forcément sénégalais de naissance.
10:21Il a réalisé un coup de main tout à fait surprenant
10:25et il a pris le contrôle du territoire
10:28qui était sous la férule de la France de Vichy.
10:33Et c'est ensuite, depuis Mayumba,
10:36qu'il est remonté
10:36et ensuite il a accepté d'assumer
10:40la fonction de gouverneur du Gabon
10:43que malheureusement il n'a pas pu exercer très longtemps
10:45puisqu'il est mort de façon accidentelle
10:49dans un accident d'avion
10:51qui s'est produit à Bitam
10:52et qui l'a laissé très handicapé,
10:56les deux jambes brisées,
10:58de nombreuses blessures
10:59et il a été ensuite dirigé vers l'hôpital de Douala
11:04et c'est à l'hôpital de Douala
11:06qu'il a...
11:07Pardon, de Yaoundé, pardon.
11:10C'est à l'hôpital de Yaoundé
11:11qu'il a succombé à ses blessures
11:13et qu'il a été ramené ensuite
11:15au cimetière de Libreville.
11:17Mais il a pris très à cœur
11:19cette fonction qui lui avait été confiée
11:22de veiller sur le territoire
11:25nouvellement libéré
11:28par la France libre.
11:31Aujourd'hui, donc 85 ans plus tard,
11:34André Parent est un pont symbolique
11:36entre la France et le Gabon, il faut le dire.
11:38Selon vous, quelle place il occupe
11:40dans la mémoire justement les deux pays?
11:42Alors, la France a reconnu très tôt
11:48l'importance de l'action qu'il a menée
11:50à la fois sur le plan militaire
11:52et sur le plan politique
11:57comme gouverneur du Gabon.
11:59Il a été nommé chevalier de la Légion d'honneur
12:02mais aussi sur le plan militaire,
12:05donc il a été nommé à titre posthume
12:07très rapidement compagnon de la Libération
12:09qui est vraiment l'ordre le plus important
12:13qu'on puisse conférer à des Français
12:17qui ont pris le parti très tôt
12:20du général de Gaulle
12:21contre la France de Pétain et la France de Vichy.
12:24Donc, la France a reconnu avec un certain éclat
12:32l'importance de son action.
12:35Maintenant, pour le Gabon, je ne sais pas,
12:37je constate que sa mémoire est encore présente
12:42sous la forme de cette fameuse avenue
12:45André Parent à Libreville,
12:47mais au-delà, je ne sais pas exactement
12:50quelle est sa reconnaissance actuelle dans le pays.
12:54Évidemment, tout ceci s'inscrit,
12:58puisqu'il est mort en 1941,
13:00tout ceci s'inscrit dans un contexte
13:03qui est encore le contexte de la France coloniale.
13:07Donc, on ne peut pas dire
13:09qu'il a accompagné, malheureusement,
13:11puisque sa mort accidentelle
13:13fait qu'il n'a pas pu accompagner
13:16l'itinéraire du Gabon vers l'indépendance.
13:20Mais il l'aurait certainement fait,
13:23puisque ce qui me fait dire cela,
13:27ce n'est pas la simple imagination,
13:29mais c'est le fait que
13:31l'action du général de Gaulle
13:33a été quand même tout à fait décisive
13:36dans l'accession du Gabon à l'indépendance,
13:40dans l'arrivée au pouvoir
13:44du premier président du Gabon,
13:47Léomba.
13:49Et donc, de façon là aussi surprenante,
13:54les Français ont découvert
13:55que la figure du général de Gaulle
13:58n'était pas simplement le libérateur de la France,
14:00mais qu'il était aussi prêt à accompagner,
14:04parfois dans la grande difficulté,
14:08comme ça a été le cas en Algérie, par exemple,
14:10où l'accession à l'indépendance
14:13a été beaucoup plus dramatique encore.
14:16Mais les Français ont découvert avec surprise
14:19que le général de Gaulle
14:21n'était pas seulement le libérateur
14:24de la France libre
14:26et celui qui a clôt l'épisode
14:31de l'État français de Pétain,
14:34mais qu'il était aussi capable
14:37d'accompagner les pays,
14:40les anciennes colonies,
14:41vers leur indépendance politique.
14:46Robert, si vous ne devriez retenir
14:48qu'une leçon,
14:49une seule valeur transmise
14:51par le parcours du lieutenant-colonel André Parent
14:53pour la jeunesse d'aujourd'hui,
14:55qu'elle soit française ou gabonaise,
14:56ce serait laquelle ?
14:57Alors, c'est que les destins individuels
15:01peuvent toujours être menés
15:03de façon très volontaire,
15:06de façon parfois très surprenante,
15:08qui aurait dit que ce jeune homme
15:09d'abord s'engage à 17 ans
15:11dans la Première Guerre mondiale,
15:13ensuite revienne vivre 20 ans
15:14une simple vie de commerçant
15:16d'une petite ville de province,
15:19et puis, à nouveau,
15:20se mettent à la disposition de la France
15:23pour des combats extrêmement durs
15:28de la Deuxième Guerre mondiale,
15:30puis acceptent des responsabilités politiques
15:34dans un continent
15:37que ses parents ne connaissaient absolument pas.
15:39Donc, le message,
15:41c'est un message d'énergie,
15:45un message d'audace,
15:48un message de hardiesse,
15:50et un message d'engagement très fort
15:52au service de l'intérêt général.
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