00:01En 2017, un objet étrange a été repéré dans notre système solaire.
00:05Il avait une forme oblongue, un peu semblable à une crêpe.
00:09Aucun des astéroïdes ou comètes que nous ayons jamais observé ne ressemble à ça.
00:14Sa surface était également singulière.
00:16Elle était au moins dix fois plus réfléchissante que la moyenne des objets dérivant dans l'espace.
00:21Certains ont affirmé qu'il avait une enveloppe comparable à du métal poli.
00:25Quand il est passé près du soleil et s'est éloigné de notre orbite, il a accéléré au-delà de
00:31ce que notre gravité suffirait à expliquer.
00:34A première vue, on aurait dit que cette chose avait une fusée attachée dans le dos.
00:39Ce visiteur inhabituel a même reçu son propre nom, Umuamua.
00:44Il nous vient de la langue hawaïenne et se traduit par éclaireur ou visiteur d'une terre lointaine.
00:48Et en raison de ces caractéristiques, les scientifiques n'ont pas tardé à se demander si c'était enfin la
00:54visite d'un peuple extraterrestre.
00:58Avant de se lancer à corps perdu dans des hypothèses de science-fiction, les astronomes ont d'abord rassemblé les
01:04informations dont ils étaient « sûrs ».
01:07A commencer par le fait qu'Uumuamua devait provenir d'un autre système solaire.
01:11Un événement imprévu dans son système d'origine a probablement conduit à son éjection.
01:17Ce qu'on ne savait pas, c'est s'il s'agissait d'une comète ou d'un astéroïde.
01:22Ce sont tous deux des objets célestes orbitant autour d'un soleil.
01:30Les comètes sont principalement composées de glace, de poussière et de roche, et sont parfois appelées des boules de neige
01:37sales.
01:38Lorsqu'une comète s'approche du soleil, la chaleur provoque la vaporisation de la glace, libérant du gaz et des
01:45particules de poussière dans l'espace.
01:47Cela crée une queue lumineuse et scintillante qui peut s'étendre sur des millions de kilomètres.
01:52Les comètes présentent généralement une orbite elliptique, les emmenant souvent des confins les plus éloignées du système solaire, au plus
01:59près du soleil.
02:03Les astéroïdes, pour leur part, sont principalement composés de roches et de métaux.
02:08Dans notre voisinage immédiat, ils sont les vestiges de la formation du système solaire et se retrouvent généralement dans la
02:14ceinture d'astéroïdes qui s'étend entre Mars et Jupiter.
02:18Contrairement aux comètes, les astéroïdes n'abordent pas de cuss lorsque ils s'approchent du soleil, car ils n'ont
02:24pas de glace.
02:26Lors orbitent généralement une trajectoire plus circulaire par rapport aux comètes.
02:32Selon toute vraisemblance, Oumuamua devrait être une comète, car il semble provenir d'un endroit différent de l'univers.
02:40Pourtant, il ne présente pas les signes typiques d'une activité cométaire.
02:44Attendez une minute. Le cométaire se passe-t-il de commentaire ?
02:47A vous de voir. Oumuamua ne possède pas de queue et ne recrache pas de gaz lors de son passage.
02:53Contrairement à moi.
02:54Quoi qu'il se comporte plutôt comme une comète, il ressemble davantage à un astéroïde.
03:02Une autre grande question est, comment les scientifiques ont bien pu parvenir à repérer Oumuamua en premier lieu ?
03:09Compte tenu de l'immensité de l'espace-temps, c'est tout à fait remarquable.
03:13Les étoiles ont des durées de vie s'étendant sur des millions voire des milliards d'années.
03:18Et la formation d'un système solaire prend plusieurs centaines de millions d'années.
03:22Même les objets les plus rapides mettent des dizaines de millénaires à voyager d'une étoile à une autre.
03:27En revanche, les humains n'observent le ciel avec leur télescope que depuis environ 400 ans, soit une infime fraction
03:34du temps cosmique.
03:35Et ce n'est que ces dernières décennies, voire ces dernières années, que nous avons obtenu la technologie permettant de
03:42détecter et de suivre des objets rapides et peu lumineux.
03:45Soit de telles roches sont très répandues, soit nous avons eu énormément de chance avec nos instruments.
03:50Ou bien, Oumuamua voulait simplement être vu.
03:56Une autre question concerne la région d'origine de pareils objets.
03:59Il est très peu probable qu'Oumuamua provienne d'un système solaire mature et stable.
04:04C'est parce que de tels systèmes n'éjectent pas assez de matière pour se répandre à travers la galaxie.
04:09Une roche peut parfois être projetée, mais elle pourra rarement aller aussi loin.
04:15Les systèmes plus jeunes, cependant, agissent différemment.
04:19Dans ces environnements chaotiques, des collisions, fusions et autres migrations se produisent tout le temps.
04:25Beaucoup de petites roches aient ainsi et sont les parfaites candidates pour l'éjection.
04:30Le système solaire qui a éjecté Oumuamua doit avoir eu une planète similaire à Jupiter.
04:36Sa taille massive et sa gravité pourraient influencer d'autres objets à travers le système, provoquant potentiellement des éjections.
04:43Mais tous les systèmes solaires ne développant pas des planètes de la taille de Jupiter.
04:47Souvent, ces planètes massives finissent par se rapprocher de leurs étoiles, devenant des versions plus chaudes de la géante gazeuse.
04:56De telles planètes, en orbite proche autour d'un Soleil, sont moins susceptibles d'éjecter de la matière au loin.
05:03Des planètes semblables à Neptune pourraient également avoir joué un rôle.
05:08Bien qu'elles ne soient pas aussi massives que Jupiter, elles ont tendance à élire domicile près de la périphérie
05:14des systèmes solaires.
05:15Notre propre système possède ainsi la ceinture de Kuiper, un véritable réservoir de comètes, dans sa périphérie.
05:22Au cours des premières étapes de la formation d'un système solaire, les interactions entre des planètes comparables à Neptune,
05:29et de tels débris, sont courantes.
05:31Toutefois, la découverte de par les planètes dans d'autres systèmes se sont vérifiés.
05:36Nos méthodes de détection de ces exoplanètes fonctionnent mieux avec des objets massifs, proches de leurs astres, ce qui complique
05:43la détection de leurs homologues plus éloignés.
05:49Oumuamua s'est également trouvé associé à une certaine théorie sur la façon dont la vie serait apparue dans l
05:54'univers.
05:55La pense permis.
05:56C'est une hypothèse qui suggère que la vie existe partout dans l'univers, et peut être distribuée entre les
06:03planètes par divers moyens, tels que les astéroïdes, les cométés, et même les vaisseaux spéciaux.
06:09Elle affirme que la vie est doit être originée d'une région donnée de l'univers, après quoi elle s
06:15'est propagée vers d'autres corps célestes.
06:19Les adeptes de cette théorie suggèrent donc que de tels objets interstellaires pourraient potentiellement transporter de minuscules microbes, ses composants
06:27fondamentaux de la vie, entre les systèmes stellaires.
06:30Si de tels objets devaient percuter une planète ou une lune, ils pourraient transporter des organismes et un semen sur
06:37un corps célestes.
06:39Pour l'instant, il n'existe aucune preuve soutenante l'idée que cet objet en particulier ait transporté la vie
06:46entre les systèmes solaires.
06:51Après des années de recherche, le consensus général est que Oumuamua était bien une comète.
06:56La raison pour laquelle elle se déplace de manière si étrange est qu'elle pourrait présenter de l'hydrogène gelé
07:01à sa surface, qui réagit au contact de la lumière du soleil.
07:05Plus elle se rapprochait de notre astre, plus elle allait vite, libérant cet hydrogène et changeant également de trajectoire à
07:11travers notre système solaire.
07:13Sa couleur tend également à appuyer cette théorie.
07:16Elle est rouge, ce qui pourrait signifier qu'elle a été frappée par des rayons cosmiques pendant longtemps.
07:22Plus elle a été bombardée par ces rayons, plus elle a accumulé d'hydrogène au cours du processus.
07:28Mais comme ils ne peuvent pas en être tout à fait sûrs, les astronomes ont prévu de suivre ce visiteur.
07:32L'idée est d'envoyer une mission pour l'examiner.
07:35Il se trouve déjà bien loin de nous, mais il n'est peut-être pas encore trop tard.
07:39Nous pourrions être en mesure d'envoyer une sonde assez rapide pour rattraper la comète.
07:44Ce plan a été baptisé « Projet Lyra » et vise à exploiter l'orbite de la Terre et celle
07:49de Jupiter de façon à envoyer une sonde assez loin pour atteindre Oumuamua.
07:54Si cela fonctionne, ce sera l'engin spatial le plus rapide que nous ayons jamais envoyé dans l'univers.
07:59La trajectoire de la sonde spatiale impliquerait d'utiliser l'attraction de notre planète et celle de Jupiter comme un
08:06effet de front gravitationnel.
08:08La sonde quitterait d'abord notre planète, puis retournerait dans l'orbite terrestre avant de partir à la rencontre de
08:14l'attraction de Jupiter.
08:16Elle serait renvoyée près de notre planète une seconde fois, ou elle serait éjectée avec une force suffisante pour atteindre
08:23la comète.
08:26Le projet Lyra vise également à suivre un second visiteur lointain, dénommé Borisov.
08:32Cette comète a été découverte par un astronome amateur et porte maintenant son nom.
08:38Ce qui est fascinant à son sujet c'est que, eh bien, elle est proprement impeccable.
08:43Tout comme notre expérience avec Oumuamua, nous n'avons jamais rien observé de semblable à Borisov non plus.
08:49Les études de la lumière provenant de son enveloppe de poussière et de gaz montrent qu'elle est assez propre
08:55comparée à d'autres objets spatiaux.
08:57Après avoir été repérée pour la première fois en août 2019, les astronomes ont étudié sa trajectoire à travers notre
09:04système solaire et en ont conclu qu'elle provenait également d'une autre étoile.
09:08Mais Borisov nous a donné plus de temps pour l'étudier, car nous l'avons repérée plus tôt dans son
09:13périple à travers notre voisinage.
09:15Les chercheurs ont utilisé des télescopes avancés pour examiner la poussière émanant de Borisov.
09:20Ils ont découvert qu'elle dégageait plus de 180 kg de poussière chaque seconde.
09:26On a également constaté que Borisov contenait plus de monoxyde de carbone que les comètes de notre système solaire en
09:32général.
09:33Néanmoins, cette quantité n'est pas la même partout sur la comète.
09:37Cela nous indique que l'objet spatial a probablement commencé à se former près de son étoile d'origine avant
09:44de s'en éloigner.
09:45Peut-être à cause de planètes plus grandes dans son voisinage immédiat.
09:49La lumière de Borisov est beaucoup plus polarisée que la lumière provenant des autres comètes que nous avons observées,
09:55et son nuage est parfaitement homogène.
09:57Cela suggère que Borisov n'a jamais interagi avec une autre étoile.
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