00:00No hace mucho, científicos en Islandia vieron a una manada de orcas pasándola alegremente,
00:06navegando y comunicándose sin preocupaciones. De repente, el charlatán acuático enmudeció.
00:12Después de un tiempo, las orcas se largaron a toda prisa, acelerando para evitar un posible
00:17enfrentamiento. Hay que reconocerles eso. Esta no es la típica experiencia aguda de
00:22orca del gobernante del mar. Este cambio repentino de comportamiento se debió a la
00:27llegada del depredador ápice del océano, capaz de robar el protagonismo incluso a las orcas más
00:33poderosas. Conoce al adversario jurado de la orca, la ballena pilotos.
00:46Las ballenas pilotos son un grupo notable de los delfines oceánicos más grandes después de las
00:51orcas. Pertenecen al género de globicefala, que divide su etapa marina entre dos especies
00:57globicefala melas, también conocida como ballena piloto de aletas largas, y globicefala macroincus,
01:04también conocida como ballena piloto de aletas cortas. Mientras se deslizan por las olas,
01:09estas dos especies exhiben una asombrosa similitud física que hace que diferenciarlas
01:15sea un enigma acuático. Por ello, los científicos han examinado sus cráneos para identificar sus
01:21especies. Sin embargo, sus hábitats difieren. Los calderones de aletas largas prefieren agua,
01:27más frías, mientras que los de aletas cortas se encuentran en zonas tropicales y subtropicales.
01:33A los calderones se les llamó así porque se creía que sus grupos eran dirigidos por un líder.
01:39El nombre del género fue una fusión de la palabra latina globus, que significa un objeto
01:44esférico, y la palabra griega kepal, que se traduce como cabeza. Su notable presencia cobra vida de una
01:51manera cautivadora, ya que lucen un físico gris oscuro o ébano adornado con parches de tonos más
01:57claros que se asemejan a una montura gris situada justo más allá de la aleta dorsal. Marcada por una
02:04aleta dorsal posicionada hacia adelante que se curva hacia atrás, la ballena piloto es más robusta que la
02:09mayoría de los delfines y presume de un melón conspicuamente grande y abultado. Añadiendo a su
02:15escalofriante semblante están las largas aletas que poseen, con forma de medias lunas, y los
02:20pedúnculos caudales que se aplanan en los lados. Como delfines dentados, estas criaturas tienen de
02:25siete a nueve dientes fuertes y compactos en cada mandíbula. Ambas especies de calderones exhiben
02:31dimorfismo sexual, mostrando un marcado contraste en tamaño y peso. Los calderones de aleta larga se
02:37destacan como los contendientes de peso pesado en comparación con los de aleta corta. Los calderones
02:42de aleta larga adultos miden de 19 a 25 pies, y los machos son un metro más largos que las
02:48hembras.
02:48En términos de peso, pueden variar entre unos impresionantes 5,511 a 9,920 libras y macho.
02:57Por otro lado, los calderones de aleta corta adultos pueden alcanzar una longitud corporal de
03:02hasta 24 pies y soportar una carga máxima de 8,818 libras. Apodados los guepardos de las
03:10profundidades, estos seres misteriosos dominan una singular técnica de caza. Durante su persecución,
03:16se sumergen velozmente como un torpedo, acelerando hasta una impresionante velocidad de 20 millas por
03:21hora, manteniendo este ritmo vertiginoso por unos asombrosos 650 pies. Para lograr esta hazaña,
03:29los calderones suelen tomar varias respiraciones antes de sumergirse por unos minutos. A diferencia
03:35de los cachalotes y los cifios, los calderones aumentan la energía a la misma profundidad cuando
03:39están al acecho. Aun cuando se aproximan al término de su inmersión, aceleran tal vez para atrapar a su
03:46presa, seguido de varias ráfagas veloces. Este comportamiento es extraordinario. Aguantar la
03:52respiración y nadar lentamente parece inteligente, pero no lo es. La naturaleza tiene su propio plan
03:58aquí. Su metabolismo turboalimentado les permite correr a tales profundidades insanas. Estos chicos
04:03pueden mantener su frenesía alimenticio por más de 10 a 15 minutos, aunque podrían explorar
04:09profundidades de hasta 5900 pies. La mayoría de sus inmersiones suelen estar en el rango de 100 a 200
04:15pies. Se mantienen en aguas poco profundas durante el día y se adentran en la noche. A diferencia de
04:22sus excepcionales atributos, estos delfines oceánicos tienen un estilo de vida nómada. Se encuentran en
04:27constante movimiento buscando su próximo alimento. Como los depredadores superiores del azul profundo,
04:33estos chicos se alimentan principalmente de calamares. Pero no son cibaritas de la comida.
04:39Comerán bacalao del Atlántico, fletán de Groenlandia, caballa del Atlántico, arenque,
04:43merluza, pez perro espinoso e incluso pulpo cuando les apetece. No te sorprendas si los ves comiendo
04:50otros mamíferos marinos. Las ballenas pilotos son los matones del océano, no es sorpresa. Las ballenas
04:56esperma, esos enormes gigantes blanquecinos, no les están dando precisamente una cálida
05:01bienvenida. No hay evidencia sólida de que las ballenas piloto amenacen realmente a las ballenas
05:06esperma. Quizás solo las asustan por diversión. En agosto de 2016, una banda de aproximadamente 40
05:13ballenas piloto atacó brutalmente a una indefensa ballena jorobada. Pero el drama continúa. Como se
05:19mencionó, estos enigmas oceánicos pueden hacer sudar incluso a las orcas. En diversas partes del mundo,
05:25incluyendo Islandia, se ha observado a las ballenas piloto de aleta larga persiguiendo
05:29y acosando a las orcas, consideradas depredadores ápice. Las razones precisas de estas persecuciones
05:35son un misterio, pero podrían deberse a competencia por presas o una táctica antidepredador
05:41ingeniosa. Sin embargo, la interacción entre estas dos especies es más profunda de lo que aparenta.
05:47Una orca adulta islandesa fue vista recientemente con una cría de calderón común, siguiendo la
05:52información madre cría, dejando desconcertados a los científicos. Un año después, se vio a la
05:58misma orca mezclándose con un grupo más grande de calderones comunes. Sigue siendo un misterio si
06:03la orca acogió o arrastró a esta pequeña cría. A veces, los calderones comunes atacan por sorpresa
06:09a las orcas desde atrás, lo que sugiere que están siempre alertas y preparados para defenderse,
06:14incluso cuando no hay amenazas visibles. Lo desconcertante es que los calderones de aleta
06:20larga frente a la costa sur de Australia han sido sorprendidos imitando las vocalizaciones
06:25de las orcas mientras buscan alimento. Se cree que este comportamiento peculiar disuade a las
06:31manadas de orcas de acercarse demasiado al territorio de los calderones. Investigadores
06:37islandeses especulan que solo los calderones pueden hacer temblar a las orcas, quizás por alguna razón.
06:43Irónicamente, en este gran esquema de rivales oceánicos, los humanos suelen ser los únicos
06:48depredadores de los calderones. Durante siglos, el calderón de aleta larga ha sido objetivo del
06:54pastoreo de ballenas. Este método involucra una flota de cazadores y barcos que se congregan en
06:59semicírculo detrás de un grupo de calderones cerca de la orilla, obligándolos lentamente hacia una bahía
07:05donde finalmente se encuentran varados y se enfrentan a su destino fatal. Estos gigantes marinos eran
07:10buscados por sus huesos, carne, aceite y hasta como fertilizante. Desafortunadamente, las ballenas
07:17piloto también han caído presas de incidentes de captura incidental en los que los cazadores
07:21atrapan involuntariamente a estos seres raros. En contraste, las ballenas pilotos suelen mostrar
07:27poco interés en los humanos, manteniendo frecuentemente una distancia prudente al
07:31toparse con nuestra especie. No obstante, esto puede no ser verdad en todos los escenarios. El 17 de
07:38mayo de 1992, Lisa Costello y su amigo camarógrafo se toparon con un grupo de ballenas piloto en la
07:45costa de Hawái mientras las filmaba. Repentinamente, una de ellas mordió su pierna y la arrastró bajo
07:51el agua, agarrándola del tobillo. Descendió más y más presa de la colosal criatura. Costello no tenía
07:59equipo de buceo, por lo que se vio obligada a contener la respiración durante todo el calvario.
08:04Cuando sus pulmones casi estallaban, la ballena la regresó a la superficie. Sorprendentemente,
08:10solo sufrió heridas leves. Sin embargo, el incidente es una de las raras desventuras con
08:15ballenas piloto. Según expertos, la ballena piloto que interactuó con Costello probablemente estaba
08:22jugando, en lugar de mostrar agresión intencional. Ambas especies de ballenas pilotos son animales
08:28altamente sociales. Típicamente viven en grupos que varían en tamaño, desde solo un par de individuos
08:34hasta reuniones de más de mil. Sin embargo, también es común ver grupos de 20 a 150 individuos.
08:41Las ballenas pilotos son famosas por sus travesuras en la superficie, participando en ballets acuáticos
08:46juguetones como el lobtailing, donde chapotean golpeando sus aletas de cola en el agua, y el
08:52spy hopping, donde asoman astutamente sus cabezas por encima de la superficie. Entre los cetáceos,
08:58las ballenas piloto a menudo participan en varamientos masivos debido a sus estrechos lazos
09:02sociales. La causa exacta de este comportamiento sigue siendo un misterio, pero se sugiere que
09:08estas ballenas pueden desorientarse por las fluctuaciones en el campo magnético de la
09:12Tierra, especialmente si dependen de las señales magnéticas para la navegación.
09:17Otra posibilidad es que podrían estar siguiendo a un miembro enfermo de su grupo varado. A veces,
09:22grupos de ellas pueden regresar repetidamente al lugar donde previamente experimentaron un
09:27varamiento masivo debido a su apego emocional a un miembro crucial de su grupo que ha quedado
09:31varado allí ante. Los machos de ballenas piloto de especies de viento largo y corto muestran un
09:38comportamiento de cortejo asertivo, caracterizado por la colisión vigorosa y de alta velocidad de
09:44sus melones. Estas especies son polígamas donde los machos suelen aparearse con varias hembras.
09:51Aunque a veces ocurre lo contrario, durante las reuniones, los machos dejan temporalmente sus
09:56grupos para aparearse con hembras de otros, mejorando la diversidad genética de sus poblaciones.
10:02Las ballenas piloto tienen uno de los intervalos reproductivos más largos entre los cetáceos,
10:06dando a luz una vez cada 3 a 5 años. El periodo de gestación de una ballena piloto de aleta
10:12larga es
10:12de 12 a 16 meses, mientras que para las de aleta corta es de 15 meses. En las ballenas piloto
10:19de aleta corta,
10:20las hembras alcanzan la madurez sexual a los 9 años y los machos entre los 13 y 16 años de
10:25edad.
10:26Las ballenas piloto de aleta larga alcanzan la madurez a los 8 años en hembras y 12 en machos.
10:32Ambas especies tienen una esperanza de vida de unos 45 años para los machos y 60 para las hembras.
10:38Actualmente se desconoce el tamaño de la población mundial de ballenas piloto. No obstante,
10:43la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los clasifica como
10:48de menor preocupación debido a la estimación de una población mundial suficiente de ballenas piloto.
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