00:00Stonehenge a beau être célèbre, il n'est pas le plus ancien monument de ce type en Angleterre.
00:05Cet honneur revient à Flagstones, un site antérieur d'environ deux siècles à Stonehenge.
00:11Il est même possible que les bâtisseurs de Stonehenge aient été des imitateurs,
00:17ou, comme certains préfèrent ça le dire, qu'ils se soient inspirés de Flagstones.
00:25Entamons l'exploration du mystère de Flagstones en déterminant son âge exact.
00:28Pour élucider cette énigme, les chercheurs ont eu recours à une méthode très efficace,
00:33la datation au radiocarbone des monuments préhistoriques.
00:36Cette technique s'applique aux matériaux organiques, tels que le bois, les ossements ou le charbon,
00:41pouvant remonter jusqu'à près de 60 000 ans.
00:44Ces matériaux renferment une substance connue sous le nom de carbone 14.
00:50Lorsqu'un organisme meurt, son carbone 14 commence à se désintégrer selon un rythme constant,
00:56en évaluant la quantité restante, les scientifiques peuvent en déduire l'ancienneté des objets étudiés.
01:02Cette méthode impressionnante a d'ailleurs valu à son inventeur le prix Nobel.
01:08Grâce à cette technique, il a été établi que Flagstones fut érigé aux environs de 3200 avant notre ère,
01:14ce qui le rend même antérieur aux premières phases de construction de Stonehenge.
01:18Toutefois, Flagstones commence tout juste à nous dévoiler ses secrets.
01:22Le site de Flagstones se trouve dans le Dorset, au sud-ouest de l'Angleterre,
01:27à quelques 59 kilomètres de Stonehenge.
01:30Sa découverte remonte aux années 1980, lors de travaux de construction routière.
01:35Les archéologues mirent alors au jour un vaste fossé circulaire,
01:39d'environ 100 mètres de diamètre, composé de fosses se recouvrant partiellement.
01:43A l'intérieur, ils exhumèrent les restes d'au moins 7 personnes, un adulte incinéré,
01:48trois jeunes individus et trois autres adultes dont les corps étaient partiellement brûlés.
01:53Ces éléments suggèrent que le site pourrait avoir servi de lieu de crémation funéraire.
01:58Flagstones se présente essentiellement comme un vaste cercle ancien,
02:02établi précisément là où vivaient les premières communautés agricoles.
02:06Si vous vous y rendiez aujourd'hui, vous n'y verriez ni murs apparents, ni talus marqués,
02:11mais en observant l'intérieur des fosses qui composent un cercle,
02:14vous y remarqueriez des fragments de craie de part et d'autre.
02:17Cela laisse penser qu'au moment de l'excavation,
02:19les constructeurs réemployèrent la terre et la craie extraite pour ériger des talus,
02:24aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur du cercle.
02:28Ce lieu particulier s'inscrit au cœur d'un ensemble dense de monuments très anciens,
02:33érigés sur plusieurs millénaires durant les périodes néolithiques et de l'âge du bronze.
02:39Les chercheurs ont pu dater certains de ces sites voisins avec précision.
02:44Par exemple, le fossé de Maiden Castle remonte à environ 3600 avant notre ère,
02:51tandis que le Grand Henge de Mount Pleasant fut construit vers 2600 avant notre ère.
02:57Aujourd'hui, la moitié du site de Flagstones repose sous cette route,
03:01et l'autre moitié sous une demeure historique entretenue par le National Trust.
03:06Des objets provenant du site sont visibles au musée du Dorset.
03:10En raison de la ressemblance frappante entre Flagstones et le tout premier Stonehenge,
03:14enclos circulaires, fausses, sépultures par incinération,
03:18les chercheurs les ont longtemps cru contemporains.
03:21Pourtant, la datation au radiocarbone a révélé que Flagstones,
03:24en tant qu'ancien site funéraire par crémation,
03:27constitue le plus ancien grand monument circulaire jamais identifié sur le sol britannique.
03:32Pour déterminer l'ancienneté exacte du site,
03:35les scientifiques ont analysé divers éléments retrouvés sur place,
03:38comme des eaux humains, des bois de serre et du charbon.
03:42L'une des découvertes les plus énigmatiques fut celle d'un jeune homme inhumé sous un imposant bloc de grès,
03:47au centre du cercle.
03:49Ce dernier y fut déposé environ 1000 ans après les premières utilisations du site,
03:54ce qui ne fit qu'approfondir le mystère de Flagstones.
03:58Vous vous interrogez peut-être sur la comparaison entre Flagstones et Stonehenge.
04:03Ce dernier demeure une énigme à part entière,
04:05un vaste cercle mégalithique dans le sud de l'Angleterre,
04:08dont les auteurs n'ont laissé aucun écrit.
04:11Nous ignorons donc leurs intentions exactes.
04:13Une légende ancienne raconte que Merlin, le magicien du roi Arthur,
04:18aurait déplacé les pierres depuis l'Irlande grâce à sa magie,
04:21là où des géants les auraient érigés.
04:23Une autre version affirme que des Danois en seraient les bâtisseurs.
04:27Et de nos jours, certains suggèrent même que des visiteurs extraterrestres en seraient à l'origine.
04:32Un homme du nom de John Aubrey commença à étudier Stonehenge dans les années 1660.
04:37Il supposait que ce monument avait été érigé par les Celtes pour leurs druides.
04:42Cette hypothèse s'est cependant révélée erronée.
04:45La datation au carbone 14 de ce site préhistorique indique que sa construction s'est effectuée en plusieurs phases sur
04:51de nombreux siècles,
04:52débutant vers 3100 avant notre ère pour ne s'achever qu'autour de 1600 avant notre ère.
04:57A l'origine, il y a environ 5000 ans, Stonehenge n'était qu'un fossé circulaire creusé dans le sol.
05:04Par la suite, des poteaux en bois furent ajoutés.
05:06Vers 2600 avant notre ère, 80 pierres bleues imposantes furent amenées depuis le pays de Galles.
05:13Enfin, on y dressa les sarsans, des pierres encore plus massives, chacune pesant l'équivalent de 5 éléphants.
05:19Ils furent déplacés sur 30 km, puis disposés en un vaste cercle, agrémenté de 5 hautes arches de pierre, en
05:26forme de fer à cheval.
05:28Les experts estiment que l'édification de Stonehenge a requis plus de 20 millions d'heures de labeur.
05:34Cela témoigne d'un effort colossal, impliquant une force collective et une planification minutieuse,
05:39alors même que les constructeurs ne disposaient d'aucune machine.
05:43De nos jours, plusieurs hypothèses coexistent quant à la fonction réelle du monument.
05:47Certains considèrent qu'il s'agissait d'un lieu sacré, où les gens se réunissaient pour des cérémonies religieuses.
05:53D'autres supposent qu'il constituait un premier type de pôle scientifique,
05:56destiné à l'observation céleste et à la mesure du temps.
05:59Tous s'accordent sur le fait que les pierres de Stonehenge sont alignées selon les positions du Soleil et de
06:05la Lune.
06:05Ainsi, il est plausible qu'il ait servi à marquer le passage des saisons, notamment lors des solstices d'été
06:10et d'hiver.
06:11On avance même qu'il fonctionnait comme un immense calendrier,
06:14permettant de marquer les dates importantes ou de prédire des phénomènes comme les éclipses solaires.
06:19Stonehenge fut également utilisé comme site funéraire par incinération, au moins durant une période donnée.
06:25Si nous poursuivons la comparaison entre Flagstones et Stonehenge,
06:29il est impossible de ne pas s'attarder davantage sur leur ancienneté.
06:32Flagstones est en effet antérieur à Stonehenge, figurant parmi les plus vieux monuments du Royaume-Uni.
06:38Il revêt une importance particulière car il constitue le plus ancien grand enclos circulaire jamais découvert sur le sol britannique.
06:45D'après les études les plus récentes, il serait âgé d'environ 5200 ans.
06:51Après la construction de Flagstones, de plus en plus de monuments circulaires ont commencé à émerger ailleurs.
06:56Avant cela, la plupart des monuments anciens étaient longs et rectilignes tels que les tumulus rectangulaires, les tertres funéraires ou
07:04encore de longs fossés nommés cursus.
07:07Certains présentaient des formes plus aléatoires.
07:10Le monument de Flagstones marque un tournant important car il témoigne d'un changement dans la manière de construire.
07:15Les cercles devenaient désormais la norme.
07:17Certains spécialistes avancent que l'idée de ces monuments circulaires pourrait provenir d'Irlande où l'on enterrait déjà des
07:25corps incinérés dans des tombes rondes.
07:28Cependant, bien que Flagstones soit plus ancien que Stonehenge, de nouvelles découvertes suggèrent que ce dernier pourrait nécessiter une nouvelle
07:35datation.
07:37Certains objets trouvés à Stonehenge, notamment des ossements animaux, sont plus anciens que la structure principale.
07:43Ainsi, près des entrées, les archéologues ont découvert des osses de cerfs et des crânes de bovins datant d'environ
07:503200 avant notre ère.
07:53Auparavant, on pensait que ces osses avaient été conservées longtemps avant d'être enterrées,
07:58mais il est désormais envisageable qu'une version plus ancienne de Stonehenge, faite de fosses superposées, ait existé avant la
08:05construction du grand fossé circulaire, vers 2900 avant notre ère.
08:10Flagstones et Stonehenge auraient-ils pu s'inscrire dans une tradition commune plus vaste ?
08:14D'autres sites anciens de crémation funéraire auraient-ils pu exister au Royaume-Uni ?
08:19Après tout, ces constructions ne sont pas les seuls monuments préhistoriques circulaires du territoire britannique.
08:24Au pays de Galles, un site comparable appelé le Henge de Llandigai présente lui aussi l'aspect d'une sépulture
08:31circulaire.
08:32Ce mode d'inhumation pourrait avoir été une pratique largement répandue à travers le Royaume-Uni,
08:37comme en témoigne l'existence de structures similaires dans l'est de l'Irlande.
08:42Dans la vallée de la Boïne, par exemple, des lieux anciens tels que le Mont des Otages étaient utilisés de
08:47manière analogue.
08:48Aujourd'hui, les chercheurs souhaitent intensifier leurs fouilles en Irlande afin de déterminer si certains de ces monuments datent d
08:55'une époque antérieure à 3200 avant notre ère.
08:59S'il s'avérait plus ancien que Flagstones, il pourrait éclairer les origines de la construction des sites funéraires circulaires
09:05et expliquer pourquoi cette pratique s'est étendue à travers la Grande-Bretagne et l'Irlande.
09:10Plus nous accroîtrons nos connaissances, mieux nous comprendrons la véritable fonction de ces lieux,
09:14ainsi que la manière dont les peuples anciens partagèrent croyances et traditions par-delà la mer.
09:19Reste à espérer qu'un jour, le mystère de Flagstones, l'un des plus anciens monuments du Royaume-Uni, sera
09:25enfin percé.
09:26Sous-titrage Société Radio-Canada
09:27Sous-titrage Société Radio-Canada
