Les coulisses de la saison de l'OM : comment la relation Benatia-Longoria a tourné au divorce

Été 2024, tout allait pour le mieux. Sur l'OM, un soleil radieux. Après sept mois de vie commune, le couple Longoria-Benatia peut enfin poser les premières pierres de son ambitieux projet, ouvrir son fameux "cycle de trois ans". De Zerbi sur le banc, Greenwood, Hojbjerg et Rabiot sur le terrain, la flamme ravivée en tribunes... Un concert de louanges escortait, notamment, le conseiller du président. Mais pas assez pour l'apaiser, pleinement. Un sujet, très sensible, avait le don de le faire sortir de ses gonds.
Le simple fait d'exposer un membre plutôt que le désormais trio, étoffé par "Roby", par exemple dans le processus de recrutement, ou la moindre allusion à des avis contraires au sein du triumvirat, provoquait la même réaction épidermique. Ou note vocale, pour les "intimes". "Pour une fois, dans ce club, tout le monde est aligné et travaille main dans la main. Vous n'arriverez jamais à nous diviser !", grinçait alors "Bena", sur la défensive.
L'histoire retiendra que le Francilien et l'Espagnol, voire l'Italien, n'ont eu besoin de personne pour que l'idylle vire au divorce. Un désamour progressif, silencieux, jusqu'à la rupture, brutale, arbitrée par le boss Frank McCourt. De la démission du directeur du football, à son retour aux affaires, moins de 48 heures plus tard, conjugué au déclassement de son supérieur... Février 2026, plus rien n'allait.
L'on était loin du coup de foudre de l'automne 2023, quand un Pablo Longoria secoué par ses supporters, délaissé par ses amis Marcelino et Javier Ribalta, flashait sur un jeune retraité devenu agent, Medhi Benatia. L'ex-pensionnaire du centre de formation marseillais, dont la candidature a été soufflée puis poussée par Fabio Paratici, l'ancien patron de Longoria à la Juventus (2015-18), volait au secours de l'Asturien empêtré dans une saison galère.
Reconnaissant de pouvoir écrire, enfin, l'histoire dont il a été privé en Provence, Benatia liait alors son avenir à son bienfaiteur. "Indépendamment de mon amour pour l'OM, je suis venu pour Pablo. Le jour où Pablo part, je m'en vais", annonce-t-il dans une interview accordée à La Provence, en décembre 2024. Dans l'autre sens, les compliments fusent. Longoria ne cesse de louer "l'un des meilleurs directeurs sportifs d'Europe", qui lui a notamment rendu "un fier service", dixit un proche du binôme, en faisant front avec lui contre le directeur général de l'époque, Stéphane Tessier. "Pablo regardait Medhi comme si c'était Dieu. Il en est arrivé à prendre pour parole d'Evangile tout ce qu'il disait", nous glissait récemment une autre source.