00:00Les anneaux de Saturne, impressionnant non ? Mais regardez de plus près, ils sont de travers.
00:05En fait, la planète entière est inclinée de presque 27 degrés, bien plus que la normale.
00:11Regardez son voisin, Jupiter par exemple. Son inclinaison n'est que de 3 degrés.
00:16Alors, qu'est-il arrivé au seigneur des anneaux ?
00:19Une nouvelle étude suggère que Saturne possédait autrefois une énorme lune supplémentaire.
00:23Oui, en plus des 274 qu'elle a déjà, mais bon, qui les compte ?
00:28Il y a des millions d'années, cet astre aurait pu percuter de plein fouet Titan, la plus grande lune
00:33de Saturne.
00:34La collision aurait été si violente qu'elle aurait déséquilibré la planète, la laissant encore plus penchée qu'avant.
00:40Cette hypothèse de la lune supplémentaire est plutôt convaincante.
00:44Mais pour bien la comprendre, il faut d'abord examiner les théories précédentes sur l'inclinaison si étrange de Saturne.
00:51Théorie numéro 1, c'est la faute de Neptune.
00:53Le pauvre, cette planète est à près de 3 milliards de kilomètres.
00:57Mais elle est devenue la suspecte numéro 1.
01:00Pendant des années, les astronomes ont cru que la gravité de Neptune avait lentement fait basculer Saturne sur le côté,
01:06sur des milliards d'années.
01:08Ils pensaient que les deux planètes étaient liées par une résonance orbitale,
01:11quand deux corps célestes se synchronisent et s'attirent mutuellement selon un rythme régulier.
01:17Mais voilà le truc.
01:18L'orbite d'une planète est immense et transporte une énergie colossale, alors que sa rotation est bien, bien plus
01:24faible.
01:25Donc, quand on couple ces deux mouvements, l'orbite de Neptune et la rotation de Saturne,
01:30c'est la rotation de Saturne qui change et qui finit par basculer.
01:34C'est la puissance de la résonance orbitale.
01:36Mais ensuite, Cassini est arrivé.
01:39En 1997, la NASA a lancé cette sonde pour explorer Saturne et ses lunes glacées.
01:45Cassini est resté là-bas 13 ans et a fait des découvertes fascinantes.
01:49Notamment que, non, Neptune n'est pas notre coupable,
01:53car les données ont montré que les deux planètes ne sont pas vraiment synchronisées.
01:58Impossible donc d'expliquer l'inclinaison de Saturne.
02:01Il manquait quelque chose.
02:02Mais quoi ?
02:04Ce qui nous amène à la théorie numéro 2.
02:07C'est la faute de Titan.
02:08Le pauvre, il était là, tranquillement en orbite, la plus grosse lune de Saturne.
02:13Et soudain, il est devenu le 6P numéro 2.
02:16Bon, en vrai, c'est plutôt le chef de bande.
02:19Et les autres lunes l'aident aussi.
02:22Deux scientifiques français ont proposé cette théorie en 2021.
02:26On savait déjà que Titan et les autres lunes s'éloignaient de Saturne.
02:30Mais leurs observations ont montré que ça se passait bien plus vite que prévu.
02:34A un rythme d'environ 10 cm par an.
02:37Si, vraiment !
02:39A terme, Titan pourrait même être éjecté de l'orbite de Saturne.
02:43Et tout ce processus perturbe l'inclinaison de la planète.
02:47Plus les lunes s'éloignent, plus la planète penche.
02:51Ça explique pourquoi Saturne continue de s'incliner aujourd'hui.
02:56D'ici quelques milliards d'années, son inclinaison pourrait plus que doubler.
03:01Bon, tout ça est fascinant.
03:03Mais ça n'explique pas un grand mystère.
03:06Saturne n'a pas toujours été aussi penché.
03:09Certains scientifiques pensent que pendant plus de 3 milliards d'années après sa formation,
03:14son inclinaison était assez faible.
03:16Donc, quelque chose a dû tout changer.
03:18Quelque chose d'important.
03:20D'où la théorie numéro 3.
03:22C'est la faute de Chrysalis.
03:24Et encore une fois, le pauvre.
03:26Cette lune hypothétique n'a peut-être même jamais existé.
03:30Et on l'accuse déjà.
03:31En 2022, des scientifiques ont émis l'idée d'une lune perdue, Chrysalis,
03:36qui aurait disparu il y a environ 160 millions d'années.
03:40Selon cette théorie, Chrysalis a orbité autour de Saturne pendant des milliards d'années.
03:44Et dans la planète a resté synchronisé avec Neptune.
03:47Mais les choses ont mal tourné.
03:49En spiralant vers l'intérieur, l'immense gravité de Saturne ne l'a pas juste attirée.
03:54Elle l'a littéralement mise en pièce.
03:56Perdre la masse de Chrysalis et son attraction gravitationnelle a été comme un coup de pied cosmique.
04:01Ça a brisé le lien entre Saturne et Neptune et fait basculer la planète sur le côté.
04:07Autrement dit, sa disparition pourrait expliquer pourquoi ces deux planètes ne sont plus parfaitement alignées.
04:12Même si le corps solide de cette lune a disparu pour de bon, ces restes ne se sont pas volatilisés.
04:18Ils se sont aplatis pour former l'un des anneaux spectaculaires qu'on voit aujourd'hui.
04:22En gros, le même événement qui a fait pencher la planète lui a aussi donné sa caractéristique la plus célèbre.
04:28Donc, les fameux anneaux de Saturne étaient autrefois une lune.
04:32Plutôt cool, non ?
04:33Les scientifiques ont voulu vérifier tout ça, mais quand ils ont lancé des simulations pour voir comment ça s'était
04:39passé, ils ont trouvé un problème.
04:42Dans la plupart des scénarios, Chrysalis ne percutait pas Saturne.
04:46Elle s'écrasait plutôt sur la méga lune Titan et fusionnait avec elle.
04:51Mais Titan n'était pas le Titan d'aujourd'hui.
04:54Il existait peut-être une version antérieure, bien plus massive.
04:58On estime que Chrysalis faisait environ 4 fois sa taille.
05:02Voici ce que l'équipe pense qu'il s'est réellement passé.
05:05Si on remonte 400 millions d'années, Saturne était complètement différente.
05:10Pas d'anneaux et un tout autre ensemble de lunes.
05:14A l'époque, 2 d'entre elles étaient énormes.
05:17Appelons-les lune A et lune B.
05:21A un moment, l'orbite de la lune A a changé et s'est verrouillée dans une résonance de 2
05:26pour 1 avec la lune B.
05:28En gros, à chaque tour de la lune B autour de Saturne, la lune A en faisait 2.
05:34Ce rythme a poussé la lune A vers l'intérieur assez vite.
05:38Et l'inévitable s'est produit.
05:40Elles se sont percutées.
05:42Cette collision a eu 2 conséquences majeures.
05:45D'abord, la lune A a été pratiquement détruite.
05:48Une grande partie s'est écrasée sur la lune B.
05:51Et le reste s'est transformée en un immense nuage de débris.
05:56Tous ces morceaux se sont ensuite rassemblés pour former l'actuelle lune Hyperion.
06:02Cette théorie explique d'ailleurs pourquoi Hyperion n'est pas une sphère parfaite.
06:06Elle ressemble plutôt à une patate.
06:08Quant au reste, la partie de la lune A qui a percuté la lune B a fusionné avec elle.
06:13Ensemble, elle forme le Titan qu'on connaît aujourd'hui.
06:17Une lune glacée massive, plus grande que la planète Mercure.
06:21Cette fusion pourrait aussi être à l'origine des anneaux de Saturne.
06:25Il y a peut-être 100 millions d'années, quand l'orbite de Titan s'est élargie,
06:29elle a perturbé des lunes internes de Saturne, les secouant jusqu'à ce qu'elles finissent par se fracasser entre
06:35elles.
06:36Une partie des débris est restée en orbite et a formé les anneaux qu'on voit aujourd'hui.
06:41Mais on ne peut pas affirmer avec certitude que c'est exactement ce qui s'est passé,
06:45surtout parce qu'on ne connaît toujours pas l'âge réel des anneaux de Saturne.
06:49Tous les scientifiques ne sont donc pas encore convaincus par cette théorie.
06:54Prenez Linda Spilker, chercheuse à la Maza.
06:57Elle dit que cette étude présente des ardiments très solides,
07:00montrant qu'Hyperion et les anneaux de Saturne seraient apparus bien après la naissance de la planète.
07:05Mais en réalité, les anneaux pourraient être bien plus anciens.
07:09Et si c'est le cas, la chronologie de cette théorie ne colle plus du tout.
07:14Il faudra donc attendre plus de preuves avant de brancher.
07:17Mais la réponse pourrait arriver bientôt.
07:20Grâce à la mission Dragonfly de la NASA,
07:23d'un coût de 3 milliards de dollars, dont le but est d'explorer Titan de près.
07:28C'est un engin de la taille d'une Mini Cooper,
07:30qui fonctionne comme un drone high-tech à 8 rotors.
07:34Son lancement est prévu pour 2028,
07:37avec une arrivée sur Titan fin 2034.
07:40Une fois sur place, il passera environ 2 ans et demi à explorer différents sites à travers la Lune.
07:46Grâce à ses hélices et sa capacité à se poser,
07:49il ne roulera pas au sol comme un rover sur Mars.
07:52Dragonfly voyagera par les airs.
07:54Il décollera à la verticale, volera vers un nouveau site et se posera.
07:58En gros, il sautera d'un point à l'autre sur la Lune.
08:02Cette mission pourrait enfin nous donner les réponses qu'on attend.
08:05Dragonfly pourrait tester cette théorie en cherchant des traces géologiques ou chimiques
08:10d'une collision massive entre deux lunes il y a très longtemps.
08:13Et s'il les trouve, bingo !
08:15L'un des plus grands mystères de Saturne sera enfin résolu.
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