Dahomey

Parmi les œuvres exposées au musée du Quai-Branly, à Paris, on découvre des objets rares de la liturgie vaudou, les statues des rois Glélé, Ghézo et Béhanzin, mais aussi une statuette étiquetée "numéro 26", qui renfermerait une âme royale... Ces trésors, arrachés en 1892 au royaume de Dahomey lors de l’invasion des troupes coloniales françaises, s’apprêtent, en novembre 2021, à retrouver leur terre natale. En suivant les traces de ces œuvres chargées d’histoire, la caméra donne accès à des salles du musée méconnues par les visiteurs et suit le transport de ces œuvres jusqu’au palais d’Abomey, l’ancienne capitale du royaume, accompagnée d’une voix mystérieuse, celle de la statue homme-oiseau du roi Ghézo, qui régna sur le royaume jusqu’en 1858… Réappropriation "Saviez-vous que des milliers d’œuvres béninoises se trouvaient hors du pays ?", "L’objectif n’est pas de faire plaisir aux Béninois, mais de faire plaisir à la France qui se donne une bonne image", échangent entre eux des étudiants de l’université d’Abomey-Calavi, qui questionnent leur propre héritage et ce que sous-tend le processus de restitution de ces pièces après cent vingt-neuf ans d'exil. Tissé de témoignages d’experts et de Béninois, ce documentaire de Mati Diop, empreint de poésie – les trésors volés y prennent vie –, interroge la mémoire coloniale, les politiques de restitution et les dispositifs muséaux.