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Totgesagte leben länger! Nachdem der Star-Wars-Multiplayershooter First Assault kurz vor der Fertigstellung 2013 eingestellt wurde, ist es Fans (hier zum Discord des Projekts: https://discord.gg/XqQ6Je4muy ) jetzt gelungen, die Acht-gegen-Acht-Gefechte zwischen Rebellen und Stormtroopern wieder spielbar zu machen.
Grundlage ist ein technischer Multiplayer-Test, der 2012 hinter verschlossenen Türen auf Xbox Live stattfinden sollte und nun mittels Emulator und viel Detektivarbeit auf dem PC wieder zugänglich gemacht wurde, obwohl er eigentlich nie das Licht der Öffentlichkeit erblicken sollte.
Ich habe mich natürlich nicht zweimal fragen lassen, habe die Projektgründer interviewt und das verloren geglaubte Stück Videospielgeschichte gleich mal ausgiebig gespielt. Denn wäre es erschienen und erfolgreich gewesen, hätte es später wohl den Grundstein für das lang ersehnte Star Wars Battlefront 3 gelegt. Also genau genommen sogar für den zweiten Anlauf zu Battlefront 3. Die Hintergründe dazu und natürlich Eindrücke und Erklärungen zu Star Wars: First Assault fasse ich in diesem Video-Special zusammen.
Grundlage ist ein technischer Multiplayer-Test, der 2012 hinter verschlossenen Türen auf Xbox Live stattfinden sollte und nun mittels Emulator und viel Detektivarbeit auf dem PC wieder zugänglich gemacht wurde, obwohl er eigentlich nie das Licht der Öffentlichkeit erblicken sollte.
Ich habe mich natürlich nicht zweimal fragen lassen, habe die Projektgründer interviewt und das verloren geglaubte Stück Videospielgeschichte gleich mal ausgiebig gespielt. Denn wäre es erschienen und erfolgreich gewesen, hätte es später wohl den Grundstein für das lang ersehnte Star Wars Battlefront 3 gelegt. Also genau genommen sogar für den zweiten Anlauf zu Battlefront 3. Die Hintergründe dazu und natürlich Eindrücke und Erklärungen zu Star Wars: First Assault fasse ich in diesem Video-Special zusammen.
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VideospieleTranskript
00:10Totgesagte Lebenlänger. Nachdem der Star Wars Multiplayer-Shooter First Assault kurz vor der
00:15Fertigstellung 2013 eingestellt wurde, ist es Fans jetzt gelungen, die 8 gegen 8 Gefechte
00:21zwischen Rebellen und Stormtroopern wieder spielbar zu machen. Grundlage ist ein technischer
00:27Multiplayer-Test, der 2012 hinter verschlossenen Türen auf Xbox Live stattfinden sollte und nun
00:34mittels Emulator und viel Detektivarbeit auf dem PC wieder zugänglich gemacht wurde, obwohl er
00:40eigentlich nie das Licht der Öffentlichkeit erblicken sollte. Ich habe mich natürlich nicht
00:45zweimal fragen lassen, habe die Projektgründer interviewt und das verloren geglaubte Stück
00:50Videospielgeschichte gleich mal ausgiebig gespielt. Denn wäre es erschienen und erfolgreich gewesen,
00:56hätte es später wohl den Grundstein für das lang ersehnte Star Wars Battlefront 3 gelegt. Also
01:03genau genommen sogar für den zweiten Anlauf zu Battlefront 3, aber mehr zu den Zusammenhängen
01:08erkläre ich gleich. Starten wir aber erstmal mit einem Blick auf das, was Star Wars First Assault
01:14hätte werden sollen und warum es nur wenige Wochen vor Release in der Tonne landete. Das alte LucasArts
01:21war eine dieser Spieleschmieden, die in ihrer Blütezeit einen Kracher nach dem anderen rausbrachte.
01:27Mit Maniac Mansion, Monkey Island und Indiana Jones revolutionierten sie den Adventure-Markt der späten
01:3380er und frühen 90er. Und als Spielestudio des legendären Filmemachers George Lucas kamen auch
01:51jahrzehntelang alle Star Wars Spiele aus einer Hand, eben der von LucasArts. Viele davon erlangten
01:57beinahe einen so ähnlichen Kultstatus wie die Filme selbst. Fans von Flugsimulatoren schwärmen noch
02:03heute von der X-Wing und TIE Fighter Reihe und Shooterfreunde von Dark Forces, Jedi Knight und
02:10Republic Commando. Später kam unter anderem noch das Actionspiel The Force Unleashed hinzu,
02:15in dem wir sogar mal kurz als Vader unterwegs waren. Während LucasArts bei diesen Spielen auch
02:25die Entwicklung übernahm, fungierte die Firma bei anderen Star Wars Titeln nur als Publisher,
02:30beispielsweise bei BioWare's Knights of the Old Republic oder natürlich bei Star Wars Battlefront.
02:35Dessen großer Multiplayer-Krieg zwischen Rebellen und Imperium tobt nun schon seit 2005 über unsere
02:41Bildschirme. Erst in den zwei Battlefront-Teilen von Pandemic Studios und seit 2015 in den zwei
02:47gleichnamigen Neuauflagen Star Wars Battlefront 1 und 2 von den Battlefield-Machern bei DICE.
02:53Aber was die Serie auch versucht, sie schafft es einfach nicht auf einen dritten Teil. So
02:58sehr sich die Community diesen auch wünschen würde. Und dabei hätte es einen dritten Teil schon zweimal
03:10fast gegeben. Nach den ursprünglichen zwei Spielen von Pandemic Studios war zwischen 2006 und 2008
03:17bereits eine Fortsetzung beim britischen Entwickler Free Radical Design in Arbeit. Er sollte die beliebte
03:24Formel auf ein neues Level heben und die Massenschlachten von den Planetenoberflächen diesmal
03:30sogar naht- und ladebildlos auf Sternenzerstörer im All eskalieren lassen. Vorher waren das ja getrennte
03:36Level. Doch dann zog Publisher LucasArts in letzter Sekunde den Stecker, angeblich weil sie sich die zu
03:43erwartenden Marketingkosten nicht leisten wollten. Das Spiel soll zu 99 Prozent fertig gewesen sein.
03:50Neben all seinem Glanz war LucasArts nämlich leider auch dafür berüchtigt, dass für jedes erschienene
03:57Spiel mindestens ein eingestelltes in der Versenkung verschwand. Ein Star Wars MMO, ein erstes Quotor 3,
04:04Imperial Commando und ein weiteres Jedi Knight starben beispielsweise alle schon in der Konzeptphase.
04:11Und selbst ein fast fertiges Battlefront 3 war vor der gefürchteten Schere nicht gefeit. Es gibt
04:18sogar eine komplett fertige Version von Rogue Leader und Rebel Strike für die V mit allerhand
04:23Verbesserungen, aber sie wurde nie veröffentlicht. Regelrecht verflucht wird die Geschichte aber erst als
04:29Disney 2012 die Marke Star Wars für astronomische 4 Milliarden US Dollar kauft. Denn in Folge
04:36dessen wiederholt sich ein ganz ähnliches Szenario ein zweites Mal. Und erneut wird dadurch ein
04:42mögliches Battlefront 3 zu Grabe getragen, wenn auch etwas indirekter als zuvor. LucasArts war nur
04:49drei Jahre nach dem eingemotteten ersten Anlauf und den enttäuschenden Verkaufszahlen von The Force
04:54Unleashed 2 im Jahr 2010 mehr als vorsichtig geworden. Dennoch konnten sie vor dem möglichen
05:01Potenzial eines Battlefront 3 nicht die Augen verschließen. Also betrauten sie ein internes
05:07Thema mit der Entwicklung des Multiplayer-Shooters Star Wars First Assault intern unter dem Codenamen
05:12Project Trigger geführt. Das Ganze sollte eine Art Testballon für ein neues Battlefront sein.
05:18Hätten sich das kurzweilige Arena-Geballer mit Call of Duty Anleihen und das gleichzeitig
05:24entwickelte Raumkampfspiel Wingman gut verkauft, wären Teile des Codes beider Spiele zur Grundlage
05:30eines für Winter 2015 angedachten Battlefront 3 geworden. Mit der Arbeit an First Assault begann
05:37man 2011, direkt nach der Fertigstellung von The Force Unleashed 2. Im September 2012 war das Spiel
05:43bereits in einem vorzeigbaren Zustand. Der schnelle Fortschritt ließ sich später darauf zurückführen,
05:48dass die Entwickler Modelle und Texturen von The Force Unleashed und dem eingestellten Battlefront 3
05:54von Free Radical wiederverwenden konnten. Einige der Kisten und Fässer auf der jetzt wieder spielbaren
05:59Tatooine-Map stammen etwa direkt von Battlefront 3s Desolation Station. 2012 bereitete das Team dann
06:06einen Bild für einen geschlossenen Multiplayer-Test auf Xbox Live vor und reichte die Daten zwischen September und
06:12Oktober bei Microsoft ein. Doch zu diesem Test kam es nie, denn in der gleichen Woche wurde die
06:19Übernahme durch Disney bekannt gegeben und alle für First Assault geplanten Ankündigungen wurden
06:24auf Eis gelegt. Es sollte allerdings genau diese Version sein, die Jahre später ihren Weg von den
06:30Servern des Xbox-Partner-Netzwerkes auf unbekanntem Weg ins Internet finden würde. Das Entwicklerteam bei
06:37LucasArts war zum Zeitpunkt der Disney-Übernahme zwar beunruhigt, aber da das Projekt bereits
06:42komplett abbezahlt war, arbeiteten sie bis zur Schließung im April 2013 noch ein halbes Jahr
06:48an First Assault weiter. Wie am Projekt beteiligte Personen später aussagen würden, war das Spiel
06:54zu mindestens 90% Release fertig. Und die einzigen Kosten, die es Disney abseits der Promotion
07:00noch verursacht hätte, wären rund 10.000 Dollar für die finale Konsolen-Zertifizierung gewesen.
07:09Doch ähnlich dem Star Wars Extended Universe hatte Disney wohl kein Interesse daran, sich mit
07:15Projekten zu befassen, die vor dem Kauf der IP auf den Weg gebracht wurden. First Assault und eine
07:20frühe Version des Partnerspiels Wingman wurden ebenso eingestampft wie das spektakulär angekündigte
07:26Star Wars 1313.
07:43Heute wissen wir, Star Wars First Assault sollte mit neun spielbaren Karten an den Start gehen.
07:49Einer auf einem Sternenzerstörer, vier auf Tatooine und vier auf Bespin. Die Stadt in den Wolken war dabei unterteilt in
07:55eine
07:56Tankstation, einen Raumhafen, den administrativen Palast und eine vierte unbekannte Map.
08:02Zudem hatten die Arbeiten an zwei DLC-Karten begonnen, die uns höchstwahrscheinlich nach Kashyyyk und Naboo geführt hätten.
08:08Auch für Coruscant existierten Konzepte. Das Spiel hätte ein ähnliches System für Waffenaufsätze wie Call of Duty geboten, um etwa
08:17Zielvisiere zu ändern oder die Munitionskapazität zu erhöhen. Es gab sowohl Skin-Varianten für Rebellen und Sturmtruppen als auch
08:24Waffenskins, von denen wir nur wenige Namen in den Dateien auslesen können. Darunter Darth Vader, LucasArts und
08:31Magie Island. Da die jetzt wieder spielbar gemachte Testversion allerdings sechs Monate früher ausgekoppelt wurde,
08:37fehlen die meisten dieser in der Endphase fertiggestellten Features ebenso wie viele Waffen.
08:43Eine schwere Laser-Gattling, eine Railgun sowie ein Disruptor-Gewehr lassen sich über Entwickler-Cheats zwar ausrüsten und abfeuern,
08:51doch sind sie nicht mit den aufsatzlosen Loadout-Kits der Tatooine-Demo kompatibel.
08:57Teilweise fehlen auch Texturen. Eine Release-Fassung hätte außerdem verschiedene Granatentypen zum
09:03Einfrieren, Stören von Elektronik oder zur Gruppenheilung enthalten. Auch ein Lockvogel-Hologramm und
09:09platzierbare Barrikaden waren wohl implementiert.
09:12Aber genug Hette-Hette-Fahrradkette. Was ist denn nun konkret spielbar und wie funktioniert das Ganze?
09:19Das gesamte Projekt findet auf dem dazugehörigen Discord statt. Dort könnt ihr im Kanal How2Play den
09:26gerade mal 400 MB großen Spiel-Client samt Emulator in einem fertigen Paket herunterladen. Dann noch
09:33ein Packen und ihr seid fast schon startbereit. Ihr öffnet den mitgelieferten Xbox-Emulator Xenia und
09:40erstellt ein simuliertes Xbox-Profil. Lasst den Haken bei Xbox Live unbedingt drin.
09:46Beendet jetzt Xenia noch einmal und öffnet die eben generierte Konfigurationsdatei. Er setzt hier
09:53den Wert in der Zeile API-Adress unter Live mit dem Link aus der Discord-Anleitung. Über diese
10:00Adresse gaukelt ihr dem Spiel nämlich gleich eine Verbindung zu den LucasArts-Servern vor,
10:04die es natürlich nicht mehr gibt. Das war's auch schon. Startet Xenia und wählt die Startdatei des
10:12Spiels aus, um loszulegen. Ab hier solltet ihr einen Controller verwenden, da Maussteuerung nie
10:18vorgesehen war. Erst wenn die Xbox-Version gut gelaufen wäre, hätten die Entwickler den Unreal Engine
10:243 Titel auch auf PC und PS3 portiert. Bestätigt die Lizenzfenster und geht kurz in die Optionen,
10:31ändert eine beliebige Einstellung und drückt auf Confirm. So stellt ihr sicher, dass das Spiel eine
10:37Speicherdatei für euch anlegt. Dann ab ins Matchmaking und drauf warten, dass sich genügend
10:42andere experimentierfreudige Star Wars Fans einreihen. Über den Discord könnt ihr euch anzeigen lassen,
10:48wenn sich andere in der Warteschlange befinden und Matches starten. Ab und zu finden auch geplante
10:54Spielevents von den Projektleitern statt. Das Matchmaking kann allerdings etwas holprig sein,
10:59denn in klassischer Peer-to-Peer-Tradition wird ein zufälliger Teilnehmer als Host ausgewählt und
11:05nur wenn dieser die in der Discord-Anleitung erwähnten Ports korrekt freigegeben hat,
11:10kommt das Match zustande. Nach anfänglichen Schwierigkeiten kam ich dann aber recht regelmäßig
11:15zum Spielen. Trotz des rohen Zustands versprüht der vom Vergessen gerettete Multiplayer-Shooter
11:21einiges an Star Wars Flair, gemischt mit einer gehörigen Prise Call of Duty. Als Rebell oder
11:27Stormtrooper muss ich drei aufeinanderfolgende Eroberungszonen entweder verteidigen oder einnehmen.
11:33Gefällt eine Zone bewegt sich die Frontlinie dynamisch zu einem anderen Kartenabschnitt.
11:38Über das Spielmenü erwähle ich aus vier verfügbaren Ausrüstungskits. Hierbei ändern sich jeweils die Haupt- und
11:44Zweitwaffe von Blastergewehr und Strotflinte zu diversen Kombinationen mit Scharfschützengewehr
11:50oder Bowcaster. Außerdem ändern sich meine Gadgets wie Granaten oder Deployables. Die Deployables sind
11:56Spezialfähigkeiten, die sich durch die verdienten Punkte kontinuierlich aufladen und mich dann einen
12:02Luftschlag ordern oder ein stationäres Geschütz aufstellen lassen. Beim Start und nach jedem Respawn
12:08setzt mich ein Transport-Shuttle im aktuell umkämpften Kartenabschnitt ab.
12:22Die spielbare Tatooine-Karte ist kompakt mit wenig Möglichkeiten sich zu verstecken, doch einige
12:28taktische Winkelzüge lässt sie durchaus zu. Bis auf gelegentliche Gefechte über größere Distanz,
12:47in denen Sniper fast immer die Oberhand haben, sind die meisten Schusswechsel kurz und schmerzvoll.
12:58Selbst teilen kann ich mich nicht, aber verletzten Teamkameraden kann ich jederzeit eine Bacta-Injektion
13:03reinjagen und manchmal machen sie es auch bei mir. Ich war immer gern Team Medic. Schafft es das
13:09angreifende Team nicht, die aktuelle Zone vor Ablauf der Zeit zu erobern, gewinnen die Verteidiger.
13:15Fallen dagegen alle drei Punkte, siegen die Angreifer. Zum Abschluss gibt es noch eine kurze
13:21Fluchtsequenz, in der das unterlegene Team ohne weitere Respawns versucht, mit einem Transportschiff
13:26zu fliehen, während die andere Seite das natürlich verhindern will. Am Ergebnis ändert das zwar nichts,
13:33aber atmosphärisch ist es allemal. Ob sich das Spiel hinterher euren Levelfortschritt merkt,
13:38ist noch ein bisschen Glückssache. Aber darum geht es ja auch nicht. Und natürlich wirkt so ein kleiner
13:43Arena-Shooter mit Unreal Engine 3-Grafik aus heutiger Sicht ziemlich retro. Aber dennoch hatte ich in meinen
13:50Matches verdammt viel Spaß. Denn schließlich ist es nur einer Reihe von Zufällen und der harten
13:56Arbeit einiger weniger zu verdanken, dass wir diesen vor über 13 Jahren verlorenen Star Wars-Shooter
14:03überhaupt zu Gesicht bekommen, geschweige denn im Multiplayer spielen können. Zum Abschluss lasse ich
14:09mir von den Projektgründern, dem Briten Shaman und dem gerade in Japan lebenden Amerikaner Surest
14:14Safe noch ein bisschen von den Herausforderungen und ihren Hoffnungen für das Projekt erzählen.
14:20Während sich Shaman künftig eher in einer leichten Unterstützerrolle sieht, denken Surest
14:25Safe und einige Community-Mitglieder darüber nach, eigene Karten zu entwickeln und schlussendlich
14:30vielleicht sogar das Spiel zu dekompilieren und in die Unreal Engine 4 oder Gaf 5 zu portieren.
14:35Beide haben zuvor gemeinsam an Battlefront 3 Legacy gearbeitet, einer Mod, die inzwischen fast
14:41100.000 Mal heruntergeladen wurde und so ziemlich alle verwertbaren Assets aus der Konkursmasse des
14:48ersten Battlefront 3-Projekts von Free Radical im zweiten Serienteil spielbar macht. Man könnte also
14:54sagen, eingestampften Star Wars-Projekten neues Leben einzuhauchen, ist ihr Hobby. First Assault hatten sie
15:00bereits seit der Schließung des Studios 2013 im Blick und auch dem bereits 2015 geleakten Testbild
15:06haben sie sich damals angesehen. Die Inspiration, dieses scheinbar unbrauchbare Relikt wieder zu
15:13einem funktionierenden Multiplayer-Titel zu machen, erfasst sie allerdings erst vor knapp einem Jahr.
15:18Denn da gelang es einem nicht genannten anderen Modder, das Spiel so zu hacken, dass es tatsächlich
15:23versucht, ein Xbox Live Match zu starten. Daraufhin schlossen sich die zwei Online-Freunde mit den
15:29Entwicklern des Xenia-Emulators kurz, um auszuloten, ob sich ein First Assault Multiplayer damit umsetzen
15:36ließe. Sie programmierten eine funktionierende Server-Software, doch das Matchmaking des
15:41geleakten Builds erforderte das X-HTTP-Protokoll der Xbox-Version des regulären HTTP. Etwas,
15:48womit Xenia zu diesem Zeitpunkt nicht umgehen konnte. Den nötigen Code, um das zu ändern,
15:54steuerten Shamin und Surest Safe kurzerhand selbst bei und über die Canary-Branch des Emulators
15:59dürfte er auch anderen Projekten zugutekommen. First Assault ist somit das erste über Xenia
16:06emulierte Spiel, das erfolgreich einen Xbox-X-HTTP-Server imitieren und darüber Multiplayer-Matches
16:12laufen lassen kann. Wer hätte gedacht, dass die Rettung eines verloren geglaubten Star-Wars-Shooters
16:18solch eine Pionierleistung erfordern würde.
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