- il y a 2 jours
En 1933, André Besnier crée une petite laiterie à Laval, en Mayenne. En 1999, la société Besnier est rebaptisée Lactalis et aujourd’hui, c’est une multinationale qui emploie près de 85 500 personnes, dont 15 000 en France, avec des usines dans plus de 50 pays. Mais c’est aussi un géant industriel discret et très critiqué, qui cristallise notamment la colère des éleveurs laitiers. Pour Code source, Gwenael Bourdon, journaliste au service économie du Parisien, raconte comment une petite laiterie créée en 1933 à Laval en Mayenne est devenue le numéro un mondial des produits laitiers, tout en s’attirant de nombreuses critiques.
Direction de la rédaction : Pierre Chausse - Rédacteur en chef : Jules Lavie - Reporter : Ambre Rosala - Production : Raphaël Pueyo et Thibault Lambert - Réalisation et mixage : Julien Montcouquiol - Musiques : François Clos, Audio Network -
Archives : INA, BFMTV.
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00:02Bonjour, c'est Jules Lavi pour Codesource, le podcast d'actualité du Parisien.
00:12Lactalis, basée en Mayenne à Laval, est depuis 2023 le premier groupe mondial des produits laitiers.
00:19L'entreprise est connue pour son culte du secret.
00:22Par exemple, elle ne publie ses résultats que quand elle y est obligée.
00:26Mais depuis quelques mois, Lactalis fait régulièrement l'actualité,
00:30manifestation de militants de la Confédération Paysanne sur son stand au Salon de l'Agriculture à Paris,
00:36négociations compliquées avec les éleveurs laitiers qui réclament une augmentation des prix,
00:40ou encore perquisition de son siège à Laval le 6 février,
00:44dans le cadre d'une enquête notamment pour « fraude fiscale aggravée ».
00:48Portrait d'un géant du lait de plus en plus exposé,
00:52avec Gwenaëlle Bourdon du Service Économie du Parisien.
01:06Gwenaëlle Bourdon, le samedi 24 février, c'est le premier jour du Salon de l'Agriculture à Paris,
01:11et un syndicat du secteur, la Confédération Paysanne, organise un coup d'éclat visant Lactalis.
01:16Oui, des militants de la Confédération Paysanne rentrent dans le Salon de l'Agriculture,
01:21et ils vont aller déverser du lisier sur le stand de Lactalis, sous les yeux des visiteurs.
01:25Le fumier vient d'être déposé dans le stand de Lactalis au Salon de l'Agriculture,
01:30donc il est en train d'être enlevé par les équipes de nettoyage.
01:34Tout ça se déroule dans la foulée de la mobilisation des agriculteurs qui durent déjà depuis plusieurs semaines.
01:41Et ce que disent les militants mobilisés, c'est que Lactalis gagne beaucoup d'argent
01:45et n'en donne pas assez aux éleveurs qui lui fournissent le lait.
01:48Alors on va voir pourquoi ce syndicat cible Lactalis,
01:51mais d'abord on va voir comment cette entreprise française est devenue le leader mondial du lait.
01:55On va également évoquer ces zones d'ombre,
01:59ce que les agriculteurs ou l'administration fiscale notamment lui reprochent.
02:03Gwenaëlle Bourdon, vous, vous êtes en reportage le mercredi 20 mars
02:07devant le siège de l'entreprise à Laval en Mayenne.
02:10A quoi ça ressemble ?
02:11Le siège de Lactalis, il s'est progressivement étendu tout le long d'une rue en bordure de la Mayenne.
02:17Il y a l'ancien siège de l'entreprise, la première laiterie,
02:21qui est devenue un musée que visitent d'ailleurs les scolaires.
02:24Il y a d'anciens ateliers textiles qui ont aussi été reconvertis en locaux utilisés par Lactalis.
02:30Et il y a même un campus dans lequel se déroulent des formations aux technologies laitières.
02:34L'histoire de cette entreprise commence donc là, à Laval, en 1933.
02:39Oui, alors c'est une histoire qui commence par un grand-père, André Beignet,
02:43grand-père de l'actuel dirigeant du groupe.
02:45Et ce monsieur a commencé, alors la légende dit qu'il a commencé avec une charrette en bois
02:51dans laquelle il a collecté quelques dizaines de litres de lait pour fabriquer ses premiers camemberts
02:56qu'il va vendre sous la marque Le Petit Lavalois.
02:59Et donc la saga Lactalis commence à cette époque-là.
03:03À ce moment-là, la laiterie s'appelle Beignet et pas encore Lactalis.
03:06Mais donc André Beignet l'a fait grossir.
03:09Et son fils, Michel, prend les rênes de l'entreprise en 1955 et il la développe.
03:14D'abord, il va mettre en place des innovations.
03:18Dans les années 60, c'est lui qui va lancer le premier camembert pasteurisé,
03:22alors que traditionnellement, on fabrique le camembert au lait cru.
03:25Il va aussi mettre au point la première brique de lait Tétrapac.
03:30Et puis l'autre axe de développement, c'est qu'il achète des sociétés.
03:34Donc il va acheter Lactel en 1984, Bridell en 1990,
03:39Roquefort Société en 1991, il y en a beaucoup d'autres.
03:42« Beignet, rachetant Valmont, c'est pour eux la pire des hypothèses qui se concrétisent.
03:46Le loup normand entre bel et bien dans les étapes à vaches du massif central,
03:50avec tout son poids, tout son appétit de premier groupe laitier de France.
03:55Beignet, c'est à la fois Lactel, Bridell ou le camembert de président, pour ne citer que ses marques.
04:01Il s'appelle Michel Beignet, il était déjà le propriétaire de la laiturie Valmont de Rodez,
04:04le voilà maintenant patron à Roquefort. »
04:08Et au début des années 80, le groupe Beignet s'implante aux Etats-Unis en ouvrant une première usine dans
04:12le Wisconsin.
04:13En 2000, le 11 juin, Michel Beignet meurt brutalement à 72 ans d'une crise cardiaque.
04:19L'un de ses enfants, Emmanuel, 30 ans à ce moment-là, passe aux commandes
04:22et il fait encore grossir Lactalis en rachetant beaucoup d'autres entreprises.
04:27Oui, alors le groupe a pris le nom de Lactalis en 1999 et c'est un nom beaucoup plus lisible,
04:33beaucoup plus entendable à l'étranger, à l'international.
04:36Beignet, change de nom et de stratégie.
04:38Le premier groupe laitier européen s'appelle désormais Lactalis.
04:42Objectif affiché de ce mastodonte, développer sa production aux Etats-Unis.
04:47Dans cinq ans, la moitié du chiffre d'affaires devrait provenir des exportations.
04:52Effectivement, Emmanuel Beignet, il va faire prendre un tournant au groupe
04:55en rachetant des sociétés et en transformant Lactalis en multinational.
05:01Par exemple, en 2006, il achète l'entreprise italienne Galbani
05:05et puis en 2011, il va mettre la main sur un géant, toujours en Italie, c'est le groupe Parmalat.
05:10Ça va d'ailleurs provoquer beaucoup de réactions à l'époque en Italie
05:13parce qu'on considère Parmalat comme un fleuron de l'économie italienne.
05:16Au total, en 20 ans, Lactalis va procéder à une centaine d'acquisitions,
05:21s'implanter dans des pays comme le Brésil, comme l'Inde
05:25et puis par exemple mettre la main sur un bout du groupe américain Kraft Heinz.
05:30Heinz, c'est la marque bien connue de ketchup.
05:33Bon là, il rachète la division fromage de ce groupe.
05:36Gwenaël Bourdon, cet homme, Emmanuel Beignet, il est très discret.
05:39Oui, jusqu'en 2018, il ne donne aucune interview à la presse
05:43et c'est surtout de là que vient sa réputation de grande discrétion.
05:47Après, on dit de lui que ce n'est pas quelqu'un qui vit dans le luxe
05:50ou de façon ostentatoire.
05:52Donc, on raconte qu'il roule dans une vieille 508,
05:55que quand il prend le TGV, il n'est reconnu par personne.
05:59Au-delà de l'aspect personnel, l'entreprise elle-même cultive sa discrétion.
06:04D'abord, Lactalis ne met jamais son nom sur les produits qu'il commercialise.
06:08Et puis, c'est un groupe qui ne compte que trois actionnaires,
06:11Emmanuel Beignet, son frère et sa sœur.
06:13Il n'est pas en bourse et il ne publie ses résultats que sous la pression,
06:18par exemple au moment où il rachète par Malat en Italie.
06:22En 2016, Gwenaël Bourdon, il y a une crise du lait.
06:25L'entreprise est accusée de payer trop faiblement les producteurs.
06:28Oui, il va y avoir de grosses manifestations devant le siège de Laval.
06:32En Mayenne, la colère des producteurs de lait qui ne faiblit pas.
06:34Après une nuit de blocage devant l'usine du géant Lactalis,
06:37plusieurs centaines de manifestants ont poursuivi le mouvement.
06:40Aujourd'hui, une réunion de conciliation est prévue jeudi à Paris.
06:45Alors, on est dans un contexte particulier parce que c'est un an après la fin des quotas laitiers.
06:51L'Union européenne a mis fin au système des quotas laitiers au printemps 2015.
06:54C'est un système qui prévalait depuis une trentaine d'années et en fait qui régulait les volumes de production.
07:00En France notamment, la production va augmenter, les volumes vont augmenter et du coup les prix vont reculer, beaucoup reculer.
07:08Et Lactalis va faire baisser ses prix de façon très importante et c'est ça qui provoque la colère des
07:14éleveurs laitiers.
07:15Et d'ailleurs au terme de cette colère, Lactalis va revoir ses prix un peu à la hausse.
07:18En 2018, l'entreprise Lactalis était branlée par un scandale sanitaire, du lait pour bébés fabriqué dans son usine de
07:25cran en Mayenne et retiré de la vente.
07:27Il est contaminé par une bactérie. C'est un scandale de grande ampleur.
07:32Oui, alors en fait ça commence en décembre 2017.
07:34La direction générale de la santé ordonne un premier retrait de 12 lots de lait infantile contaminés par des salmonelles.
07:42Et assez rapidement, on va se rendre compte qu'il y a plusieurs dizaines de nourrissons qui ont été intoxiqués
07:48par cette bactérie.
07:49Et puis ça va prendre une autre ampleur parce que quelques semaines plus tard, Lactalis va être obligé de procéder
07:56au retrait de près de 12 millions de boîtes de lait dans 83 pays.
08:01À ce moment-là, Emmanuel Beigny est obligé de s'exposer.
08:04Il répond à un journal, le journal du dimanche, et aussi aux questions des parlementaires.
08:08Oui, le journal du dimanche va publier cette interview en se targuant de faire parler l'homme qui ne parle
08:15jamais.
08:15Dans cette interview, Emmanuel Beigny va répondre à de nombreuses questions, notamment sur cette crise du lait infantile.
08:23Il concède que des erreurs humaines ont peut-être été commises.
08:27Et il assure qu'il ne va rien dissimuler aux victimes, aux familles de victimes et aux pouvoirs publics.
08:35La même année, plusieurs médias, notamment Mediapart et Les Jours, révèlent que Lactalis a recours à des filiales à l
08:42'étranger pour payer moins d'impôts en France.
08:45Oui, ils décrivent l'existence de plusieurs filiales financières en Belgique et au Luxembourg,
08:50où le groupe oriente une partie de ses bénéfices pour payer moins d'impôts en France.
08:54Et selon le média Disclose, le préjudice pour le fisc français pourrait avoir atteint jusqu'à 220 millions d'euros
09:02entre 2013 et 2018.
09:05Gwenaëlle Bourdon, Lactalis fait l'objet de plusieurs enquêtes sur ce terrain.
09:08Oui, il est visé d'une part par un redressement fiscal.
09:11Et puis d'autre part, le parquet national financier a ouvert une enquête préliminaire pour fraude fiscale aggravée et blanchiment
09:18de fraude fiscale aggravée.
09:19Autre problème, Gwenaëlle Bourdon, Lactalis est condamnée à plusieurs reprises pour la pollution de rivières par le rejet de ces
09:25eaux usées.
09:26Oui, Lactalis compte environ 70 usines et laiteries en France.
09:30C'est de l'industrie, donc forcément, ça peut avoir des conséquences importantes sur le plan environnemental.
09:35Et le groupe a été condamné à plusieurs reprises à des amendes, notamment en 2017 et en 2019,
09:41pour des pollutions de rivières situées dans l'Isère et en Ile-et-Vilaine.
09:45On va retrouver des milliers de poissons morts dans la rivière.
09:48Concernant son développement, l'entreprise de Laval continue de grossir en achetant des AOP,
09:54Appellation d'origine protégée, un label créé au début des années 1990,
09:59pour mettre en valeur des savoir-faire liés à une zone géographique déterminée.
10:04Oui, c'est ça. C'est-à-dire que Lactalis acquiert à la fois des grandes marques industrielles,
10:09mais met aussi la main sur des AOP en France, mais aussi en Italie, par exemple.
10:14En 2019, ils ont racheté une société qui s'appelle Nuova Castelli, qui est spécialisée dans les fromages traditionnels.
10:20C'est un sujet sur lequel le groupe communique beaucoup.
10:24Dès les années 1990, ils ont donc acquis Roquefort Société.
10:28Il y a deux ans, ils ont acheté la fromagerie Verdanais qui produit le Reblochon en Haute-Savoie.
10:34Les AOP, ça représente un tout petit pourcentage du chiffre d'affaires du groupe,
10:38mais symboliquement, c'est très important pour eux.
10:40Et ça, ça entraîne la colère de producteurs de fromages qui sont directement concernés ?
10:44Oui, certains dénoncent ce qu'ils appellent une privatisation des AOP.
10:48En fait, ils accusent Lactalis de vouloir alléger le cahier des charges de fabrication d'un fromage AOP,
10:53notamment pour réduire les coûts, mais qui de ce fait fait perdre en authenticité au fromage.
10:59A l'inverse, les défenseurs de Lactalis vont dire qu'il y a des AOP qui sont aujourd'hui en
11:03perte de vitesse
11:04et quand il y a un groupe mondial comme Lactalis qui rachète, ça permet aussi à ces AOP de survivre.
11:10Vous le disiez pour l'instant, c'est une toute petite partie de l'activité de Lactalis.
11:13Est-ce qu'on sait pourquoi ce géant mondial s'intéresse aux AOP ?
11:17Officiellement, Emmanuel Beignet dit vouloir constituer le plateau de fromage le plus varié possible.
11:22Certains pensent aussi que c'est une façon de mettre la main sur un portefeuille laitier
11:27qui va servir à autre chose que simplement à faire des AOP.
11:31Au début des années 2020, que pèse Lactalis au niveau mondial ?
11:35Le groupe compte des usines, des laiteries dans une cinquantaine de pays.
11:39Ses produits sont vendus dans 180 pays.
11:42C'est un empire sur lequel le soleil ne se couche jamais.
11:45Au printemps 2023, Lactalis devient le leader mondial du secteur.
11:50Oui, il annonce un chiffre d'affaires de 28 milliards d'euros pour l'année 2022.
11:54Et donc, il passe devant un autre français, le groupe Danone,
11:58et devient donc leader mondial du secteur.
12:00Ça, j'imagine que pour le patron, Emmanuel Beignet, c'est une forme d'accomplissement ?
12:04Oui, des personnes qui l'ont approché disent que pour lui,
12:07c'est effectivement un moment extrêmement important.
12:12Concrètement, Gouenaël Bourdon, une grande partie du lait vendu dans le monde par Lactalis
12:16est vendu sous forme de poudre. Expliquez-nous ça.
12:19Par exemple, sur la totalité des volumes de lait collectés en France,
12:23il y a un litre sur deux qui part à l'international.
12:27Et donc, il va partir en partie sous forme de produits transformés, de yaourts, etc.
12:32Mais une partie de ce lait exporté, lait sous forme de poudre,
12:36ce qui permet de le conserver et puis ensuite de le réutiliser dans l'industrie laitière.
12:40Et on en arrive à l'actualité la plus récente.
12:42Pendant l'année 2023, Gouenaël Bourdon, les négociations entre Lactalis et les producteurs de lait se tendent.
12:49Oui, à partir de l'été 2023, manifestement, les choses deviennent très compliquées entre eux.
12:54Il y a d'un côté les éleveurs laitiers qui font valoir le fait que leurs coûts de production ont
12:59augmenté.
13:00Et puis de l'autre côté, le groupe Lactalis qui invoque une baisse des cours mondiaux
13:04et qui dit donc qu'il doit pouvoir acheter le lait à un prix raisonnable.
13:09Et donc, le représentant de l'Union nationale des éleveurs laitiers qui livre Lactalis
13:14dit à partir de l'été 2023, le dialogue devient impossible.
13:18Et avant même le mouvement de colère des agriculteurs au début de l'année 2024,
13:22Lactalis est régulièrement montré du doigt par les éleveurs laitiers.
13:26Les premières manifestations vont avoir lieu aux abords du siège de Lactalis à Laval.
13:31Et ce que disent les éleveurs laitiers, c'est que Lactalis propose un prix
13:37qui n'est pas du tout en rapport avec leur coût de production.
13:40Et puis il reproche à Lactalis de ne pas respecter les fameuses lois EGALIM
13:44qui sont censées garantir le coût de la matière première agricole.
13:47Comment se défend Lactalis ?
13:49Lactalis se défend en disant d'une part qu'il respecte une formule de calcul du prix du lait
13:54qu'ils ont mis au point depuis plusieurs années avec les éleveurs laitiers,
13:57avec lesquels il négocie.
13:58Et par ailleurs, le groupe affirme respecter les lois EGALIM
14:02et fait valoir le fait qu'il n'a pas été épinglé par les services de l'État à ce
14:06sujet.
14:07Gwenaëlle Bourdon, pour le Parisien, à la mi-février,
14:10vous interviewez un producteur de lait qui a changé d'acheteur,
14:13éleveur installé en Mayenne près de l'usine Lactalis de Cran.
14:16Et depuis quelques semaines, il ne vend plus son lait à Lactalis.
14:19Oui, il a rompu son contrat avec Lactalis.
14:22Il livrait son lait à Lactalis depuis 50 ans, donc depuis plusieurs générations.
14:26Et là, il a trouvé un nouveau client, c'est la laiterie LSDH,
14:31qui est partenaire de la marque C'est qui le patron ?
14:33Cet éleveur n'est pas le seul à avoir franchi le pas.
14:36Il y a un petit groupe d'éleveurs qui quittent Lactalis pour aller fournir cette nouvelle usine.
14:41La première motivation, c'est le prix auquel on leur achète le lait,
14:44puisqu'en ce début d'année 2024, Lactalis propose 420 euros pour 1000 litres de lait.
14:50Et là, cette nouvelle laiterie propose 489 euros pour 1000 litres de lait.
14:55Pour 100 000 litres livrés, ça fait une différence de 7000 euros.
14:59Et c'est énorme.
15:01Le mercredi 21 février, des militants de la Confédération paysanne
15:05ont fait intrusion au siège de Lactalis à Laval.
15:08Lactalis, c'est l'emblème mondial et national d'entreprises
15:12qui sont prédateurs de notre travail,
15:14du prix de nos produits et finalement du travail des paysans.
15:18Il y a eu aussi l'action dont on parlait au début de ce podcast
15:22au Salon de l'Agriculture le 24 février,
15:24puis une seconde, trois jours plus tard.
15:27Gwenaëlle Bourdon, Lactalis est devenu un symbole aujourd'hui en France ?
15:30Oui, Lactalis, c'est le géant mondial du secteur.
15:33Et les militants de la Confédération paysanne disent
15:37ce groupe gagne des milliards et ça ne ruisselle pas jusqu'à nos agriculteurs.
15:41Dans l'affaire du scandale du lait infantile contaminé,
15:44Lactalis est actuellement mis en examen
15:46pour tromperie aggravée et blessures involontaires.
15:49L'instruction est donc toujours en cours.
15:51Concernant l'enquête pour fraude fiscale aggravée
15:53et blanchiment de fraude fiscale aggravée,
15:56Gwenaëlle Bourdon,
15:57le mardi 6 février, le siège de Lactalis à Laval a été perquisitionné.
16:01Oui, et les perquisitions vont aussi concerner
16:03les bureaux parisiens de Lactalis
16:05qui sont situés dans la tour Montparnasse
16:07et l'hôtel particulier d'Emmanuel Beignet
16:09qui est également à Paris.
16:11Ces perquisitions sont menées dans le cadre
16:13de l'enquête du parquet national financier
16:15et elles braquent à nouveau les projecteurs
16:17sur le groupe Lactalis qui n'en avait pas besoin
16:19puisqu'il est déjà au cœur des tensions
16:21en pleine discussion autour du prix du lait
16:23avec les éleveurs.
16:24Gwenaëlle Bourdon,
16:25vous, vous étiez donc en reportage à Laval
16:27près du siège historique de l'entreprise
16:29le mercredi 20 mars.
16:30Est-ce que les habitants sont fiers
16:32d'avoir près de chez eux
16:33un géant mondial de l'industrie agroalimentaire ?
16:36Certains expriment de la fierté
16:38parce que Lactalis a contribué à faire connaître
16:40le nom de Laval au-delà des frontières du département.
16:42D'autres n'expriment pas de fierté
16:44mais en tout cas reconnaissent
16:45que c'est un acteur majeur.
16:46C'est le premier employeur privé du territoire.
16:48Le groupe fait travailler 3300 personnes
16:51sur le territoire.
16:52C'est beaucoup.
16:53Et donc, c'est un acteur incontournable.
17:02Merci à Gwenaëlle Bourdon.
17:04Cet épisode de Côte-Source a été produit
17:05par Thibault Lambert et Raphaël Pueillot.
17:08Réalisation, Julien Moncouquiol.
17:10Côte-Source est le podcast quotidien
17:12d'actualité du Parisien.
17:13Chaque mercredi, il y a aussi Le Sacre,
17:15un nouveau podcast du Parisien
17:17consacré à Paris 2024,
17:20confidence de médaillés d'or olympiques
17:21et paralympiques au micro d'Anne Lorbonnet.
17:24Et puis, n'oubliez pas
17:25Crime Story, une grande affaire criminelle
17:28chaque samedi avec Claudia Prolongeau
17:30et Damien Delsenis.
17:31Si vous aimez nos podcasts,
17:33n'hésitez pas à en parler à vos proches
17:34ou à nous mettre une note ou un commentaire
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