00:00It is three hours of the morning. Suddenly, a radio telescope emet a beep.
00:04On the screen appears a huge charge of energy and violent, where nothing should be produced.
00:10The researcher renverse his coffee, he precipitate to release the recording and zoom to the source,
00:15but he doesn't discover anything, just silence.
00:18Was it a simple bug or an strange coincidence?
00:21However, the recent reports suggest that the first contact could precisely take this form.
00:27Depuis des décennies, la science-fiction nous prépare à rencontrer des extraterrestres.
00:32Comme nous ne savons pas encore voyager à travers les étoiles, nous espérons qu'ils viendront jusqu'à nous,
00:37de préférence en paix et sans armes laser. Les astronomes, eux, haut sur les épaules.
00:43Un tel scénario paraît très improbable. Ils ont donc construit de meilleurs télescopes et posé
00:48une question plus pertinente. Si une vie existe quelque part, que verrait-on réellement
00:53apparaître sur nos écrans, cela mène à ce qu'on appelle l'effet lampadaire. Cherchez ces clés sous
00:59un réverbère simplement parce que la lumière y est meilleure. Les savants font souvent la même
01:04chose avec l'univers. Ils détectent ce qui est le plus facile à repérer, pas forcément ce qui est
01:10le plus répandu. C'est ainsi que les premières planètes situées hors de notre système solaire
01:15ont été découvertes en 1992. Pendant des années, les astronomes ont scruté des étoiles semblables au
01:22Soleil pour y trouver des planètes comparables à la Terre, sans résultat. Finalement, les premières
01:28exoplanètes ont été détectées autour d'un pulsar. Quand une étoile massive épuise son carburant,
01:34son cœur s'effondre en une matière extrêmement dense qui tourne à une vitesse vertigineuse. En
01:39pivotant, cet objet peut balayer l'espace d'un faisceau radio dirigé comme celui d'un phare cosmique.
01:45Chaque fois que ce faisceau croise la Terre, nous le captons sous forme d'une impulsion. Boum, boum,
01:51boum. D'où le nom de pulsar. On sait aujourd'hui qu'il s'agit simplement d'un objet en
01:57rotation,
01:57mais l'appellation est restée. Le rythme de ces impulsions est si régulier qu'il agit comme
02:02une horloge cosmique. Lorsqu'une planète proche tire légèrement sur le pulsar, cette précision se
02:07dérègle. Certaines impulsions arrivent au mot trop tôt, d'autres trop tard. C'est ainsi que les
02:13astronomes ont identifié les planètes qui l'entourent. C'est l'effet lampadaire appliqué à
02:18l'échelle du cosmos. L'idée est que nous ne remarquerons une intelligence extraterrestre que
02:23si elle produit quelque chose de bruyant, capable de déclencher des alertes ou de briser certaines
02:28règles. Un astrophysicien de Columbia, David Kipping, a donné un nom à ce concept, l'hypothèse
02:35escatienne. Le mot escaton, d'origine grecque, renvoie à la fin comme le dernier chapitre d'un récit.
02:42Selon cette idée, si nous découvrons un jour des traces d'intelligence ailleurs, ce ne sera sans
02:47doute pas durant une période paisible, mais parce qu'un événement aura mal tourné. Une situation
02:52unique pour eux. Un instant si intense qu'il perce le bruit de fond de l'univers et parvient jusqu
02:58'à
02:58nous. Les civilisations paisibles ne se signalent pas sur nos radars. Un monde alimenté par une énergie
03:04propre et maintenant sa technologie discrète pourrait subsister un million d'années sans que nous le
03:09soupçonnions. Mais imaginons qu'ils doivent accomplir quelque chose de démesuré et de
03:13chaotique pour survivre. Peut-être enclencher un réseau planétaire de lasers afin de dévier un
03:18astéroïde menaçant ou tester une technologie extrêmement avancée. Quel que soit le phénomène,
03:24même s'il ne dure que quelques secondes, il pourrait frapper les radiotélescopes à travers
03:28la galaxie comme une fusée éclairante. Tout cela évoque la science-fiction, mais c'est bien pour cette
03:33raison que nous le remarquerions. Reste alors une question intrigante. Avons-nous déjà capté un tel
03:39signal ? Un candidat correspond étonnamment bien à ce scénario. Il demeure le mystère irrésolu le
03:45plus célèbre de l'histoire de la recherche d'intelligence extraterrestre. En 1977, le radiotélescope
03:52Big Ear, dans l'OIO, enregistra une brusque montée d'ondes radio, environ 30 fois plus intense que le
03:58bruit de fond, qu'un bénévole remarqua sur l'impression papier. Il entoura la mesure d'intensité
04:046EQY5 et inscrivit WOW à côté, donnant ainsi à l'événement son nom célèbre. Le signal dura
04:12exactement 72 secondes, durée qui correspondait au temps nécessaire à la rotation de la Terre pour
04:17balayer ce point précis du ciel. Le signal ne s'est pas éteint. Le télescope s'est simplement détourné
04:24en poursuivant sa course. Pourtant, lorsque les astronomes revinrent observer cette région,
04:30il n'y avait plus rien. Depuis près de 50 ans, ils continuent d'écouter, mais le signal ne s
04:35'est
04:35jamais reproduit. Dans le monde scientifique, un phénomène impossible à reproduire est
04:40généralement écarté comme une erreur. La prudence s'impose, car les fausses alertes sont fréquentes.
04:46Il en existe une célèbre qui fait encore grimacer les astronomes. À l'Observatoire de Parkes,
04:51en Australie, les radiotélescopes ont commencé à capter à la fin des années 1990 d'étranges
04:58signaux ressemblant à des pépiments. Pendant 17 ans, personne ne parvint à en déterminer
05:04l'origine. On accusa tour à tour la foudre, la météo spatiale, voire des visiteurs extraterrestres.
05:11Puis, en 2015, l'énigme fut enfin résolue. Le signal provenait du micro-ondes de la salle
05:17de pause. Lorsqu'un scientifique affamé ouvrait la porte avant la fin du minuteur,
05:23l'appareil libérait une brève bouffée d'ondes radio imitant parfaitement un message venu de
05:28l'espace lointain. 17 années de mystère pour une révélation plutôt décevante.
05:33Le signal « Wow » ne s'est pas comporté ainsi. Il ne ressemblait ni à un satellite,
05:39ni à un avion, ni à une interférence. Et les chercheurs ont bien sûr vérifié qu'il ne
05:43provenait pas d'un appareil domestique. Il venait de l'espace profond, près de la
05:48constellation du Sagittaire. Si l'on applique l'hypothèse escassienne de Kipping, ce phénomène
05:53pourrait constituer l'indice recherché d'une vie au-delà de la Terre. Le signal « Wow » aurait
05:58pu être l'embrasement du moteur d'un vaisseau-mer fuyant un monde condamné. Ou bien un événement
06:04radionaturel très rare qui nous aurait atteint au moment parfait. Le signal « Wow » a retenu
06:10l'attention parce qu'il nous est parvenu sous forme d'ondes radio. Mais la théorie
06:14de Kipping pose aussi une autre question. Et si une civilisation se trahissait d'une
06:19toute autre manière, non par un signal, mais par sa pollution ? Les indices indiquant
06:24qu'un phénomène provient d'une technologie plutôt que de la nature sont appelés technosignatures.
06:29On peut les voir comme des traces laissées derrière soi. Si vous entrez dans une maison
06:34qui sent la peinture fraîche, vous supposez que quelqu'un y était récemment. Les astronomes
06:38appliquant la même logique aux planètes. Ils analysent l'atmosphère d'exoplanètes
06:42lointaines pour y repérer des composés chimiques qui ne devraient pas apparaître
06:46naturellement. La cible principale est une famille de composés appelés chlorofluorocarbures
06:52ou CFC. Pendant des décennies, l'humanité a rempli l'atmosphère de ces gaz parce qu'ils
06:59étaient bon marché et pratiques. On les utilisait dans les aérosols et les systèmes
07:04de refroidissement jusqu'à ce que les chercheurs découvrent leurs effets néfastes sur la
07:08couche d'ozone. C'est ce qui rend les CFC si intéressants. La nature n'en produit
07:13pas. Ces substances sont entièrement artificielles. Ainsi, si un télescope observe une planète
07:18lointaine dont l'atmosphère est riche en CFC, ce serait l'indice majeur que recherchent
07:23l'un des astronomes. Cela pourrait signifier qu'une intelligence s'y trouve et qu'elle
07:27pollue sa planète à une échelle industrielle. Outre les ondes radio et la chimie, une civilisation
07:33pourrait aussi se trahir par l'usage qu'elle fait de la lumière. En 2015, des astronomes
07:38observant une étoile située à environ 1400 années-lumière, surnommée l'étoile de Tabby,
07:43ont remarqué un phénomène étonnant. Lorsqu'une planète de la taille de Jupiter passe devant
07:48une étoile, elle bloque environ 1% de sa lumière. Mais cette étoile a brusquement perdu 22% de
07:54sa luminosité. Et ce n'était pas une baisse simple. L'éclat chutait par segments irréguliers,
07:59sans cycle clair ni répétition stable. Quelque chose d'énorme semblait passer devant. Pendant
08:05un court instant, certains scientifiques ont espéré observer un essaim de Dyson. Il
08:10s'agit d'une méga structure hypothétique composée d'innombrables panneaux solaires
08:14entourant une étoile pour capter son énergie. Des études ultérieures ont plutôt favorisé
08:20l'hypothèse de nuages de poussière, mais l'étoile de Tabby reste très étudiée. Nous
08:25continuons de nous demander, où est passé tout le monde ? Pendant longtemps, nous ne
08:30pouvions observer qu'une petite portion du ciel à la fois. Cela va changer avec des
08:34instruments comme l'Observatoire Rubin, qui balayera l'ensemble du ciel austral toutes
08:39les quelques nuits, encore et encore, comme une gigantesque caméra de surveillance cosmique.
08:45Si quelque chose scintille, flambe ou disparaît soudainement, nous n'aurons plus une simple
08:50image floue. Nous disposerons de la séquence complète. Enfin, et si les êtres bruyants,
08:56c'était nous ? On imagine souvent que la Terre émet beaucoup de signaux à cause de la
09:00télévision ou de la musique, mais ces émissions s'affaiblissent rapidement. Notre véritable
09:05cri vient du radar planétaire. Nous projetons d'immenses faisceaux radio dans l'espace pour
09:10cartographier les astéroïdes. Certains chercheurs estiment que ces signaux pourraient être détectés
09:15jusqu'à 12 000 années-lumière. C'est une grande distance, mais à l'échelle de la galaxie,
09:20ce n'est même pas le voisinage. Si nous voulons réellement attirer l'attention de quelqu'un,
09:24il faudrait être bien plus bruyant.
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