No ano de 2003, um cometa designado Apollon colide com o planeta Vênus e dispersa grande parte da atmosfera do planeta, adiciona umidade suficiente para formar mares ácidos e acelera sua rotação para dar a ele um dia que combine com seu ano. Esse acidente improvável, porém cientificamente sólido, permite que a humanidade terraforme parcialmente Vênus, enviando as primeiras naves tripuladas em 2007 e começando a colonizá-la em 2012. No ano de 2089, Vênus tem uma população de milhões e está dividida em dois estados-nação separados, o continente norte de Ishtar e o continente sul de Afrodia.
Susan Sommers, uma repórter animada da Terra, viaja para Vênus na esperança de obter uma notícia sobre as tensões militares que surgiram entre as duas nações. Ela chega à capital afrodiana, Io, pouco antes da cidade ser invadida pelas forças de Ishtar, lideradas pelo General Donner.
Enquanto isso, um jogo de corrida brutal, no estilo Rollerball, está sendo realizado em um estádio local. Uma equipe, os Comandos Assassinos, é liderada pelo prodiga Hiro Seno. O jogo é interrompido pela invasão e a equipe evacua rapidamente. O companheiro de equipe de Hiro, Will, pega Sue no caminho e a leva para a garagem, onde o resto da equipe está escondido. A invasão de Io é concluída em um dia, e políticos, polícia e imprensa se submetem à autoridade de Ishtar. A cidade é colocada sob lei marcial e um toque de recolher é imposto. Muitos cidadãos de Io, incluindo Maggy, namorada de Hiro, tentam fingir que nada mudou desde a invasão, mas o controle de ferro de Donner sobre a cidade é forte demais para ser ignorado.
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