00:00Un pas de plus dans la mauvaise direction, et les arbalètes libéreront leurs flèches.
00:04Si vous ouvrez la mauvaise porte, vous sombrerez dans une rivière de mercure.
00:08Il est presque impossible de sortir de ce lieu, mais s'y rendre est encore plus ardu.
00:14Non, ce n'est pas le décor d'un film d'aventure sur quelques chasseurs de trésors.
00:19Il s'agit d'un véritable tombeau gigantesque, truffé de pièges et de ruisseaux de mercure toxiques.
00:24Et il n'est pas niché au cœur de la jungle amazonienne, ni sur une île inconnue.
00:29Ce tombeau se trouve au centre de la Chine, à proximité de la ville de Xi'an.
00:34Et savez-vous ce qui est le plus extraordinaire ?
00:36Il a été édifié il y a plus de 2000 ans, et encore aujourd'hui, au XXIe siècle.
00:41Nous ignorons toujours comment y pénétrer.
00:43Commençons toutefois par le commencement.
00:46Beaucoup d'entre vous ont sans doute entendu parler de l'armée de terre cuite,
00:50des milliers de sculptures en argile représentant des humains.
00:52Elles furent découvertes pour la première fois en 1974,
00:56lorsqu'un groupe de paysans creusait des tranchées près de Xi'an.
01:00Ils mirent au jour une figure détaillée à taille humaine.
01:03Et ce n'était qu'une parmi mille.
01:05Chaque sculpture fut réalisée avec le plus grand réalisme,
01:09chacune possédant des détails qui lui étaient propres.
01:12Plus de 50 ans se sont écoulés,
01:14et les scientifiques poursuivent l'exhumation de ces sculptures.
01:18Leur nombre a désormais dépassé 8000.
01:20Mais quelle est leur fonction ?
01:23Ces statues de terre cuites gardent, en quelque sorte,
01:28le tombeau de l'empereur Qin Shi Huang.
01:31Homme d'une influence considérable en Chine,
01:34il ne fut pas seulement enterré dans un simple mausolée.
01:37Ses serviteurs érigèrent un complexe funéraire de la taille d'une petite ville.
01:40Ainsi, si des milliers de gardes en argile protègent symboliquement le lieu,
01:46il est difficile d'imaginer ce qui se trouve au centre de ce tombeau ancien et colossal.
01:51Mais découvrons d'abord qui était Qin Shi Huang,
01:55avant de nous pencher sur ces pièges périlleux.
01:58Il était le premier fils du souverain du royaume de Qin,
02:02l'un des six royaumes qui existaient alors sur le territoire de la Chine moderne.
02:06En 259 avant notre ère, à sa naissance,
02:11ces six royaumes demeuraient indépendants et séparés les uns des autres.
02:16De plus, un violent conflit les opposait depuis plus de deux siècles.
02:22Qin Shi Huang s'avéra pourtant l'homme capable de conquérir et d'unifier tous ces royaumes.
02:28Il devint bien plus qu'un simple roi.
02:30Il fut le premier empereur de Chine.
02:32Mais comment parvint-il à accomplir l'impossible ?
02:37Les catastrophes naturelles, une stratégie habile,
02:40des tactiques ingénieuses et ses propres compétences
02:42lui permirent de soumettre les six royaumes.
02:45Les spécialistes discutant encore de certains détails de cette réussite.
02:49Tout ce que l'on peut affirmer,
02:51c'est que Qin Shi Huang était un empereur d'une grande sagesse et d'une intelligence remarquable.
02:56Il n'est donc guère surprenant que son sépulcre se révèle si immense.
03:00Il fut enseveli dans le plus vaste et luxueux complexe funéraire de toute l'histoire de la Chine.
03:06Cette étendue, de la taille d'une petite ville, recèle de nombreuses cavernes souterraines,
03:11abritant tout ce dont un empereur pourrait avoir besoin dans l'au-delà.
03:15Dans la Chine ancienne, tout comme en Égypte,
03:17on croyait que lorsqu'un empereur quittait ce monde,
03:20il pouvait emporter avec lui les biens enterrés à ses côtés.
03:24Malheureusement, cela pouvait parfois concerner des êtres humains.
03:27Qin Shi Huang, avec discernement et sagesse,
03:30choisit cependant de recourir à des statues d'argile.
03:34Mais ce qui est le plus remarquable,
03:35c'est que les architectes et les bâtisseurs de ce complexe l'ont rendu impénétrable.
03:40L'ensemble de la zone recèle d'innombrables secrets,
03:43artefacts historiques et objets d'une valeur inestimable.
03:47Au cœur de ce tombeau se dresse un somptueux palais,
03:49abritant le corps de l'empereur.
03:51Imaginez combien de trésors y sont conservés.
03:54Tous étaient destinés à rester intactes et invisibles aux yeux des autres.
03:58Et il est fort probable que nous ne puissions jamais y accéder,
04:01du moins dans un avenir proche.
04:04L'ancien historien chinois, Sima Qian,
04:07évoqua ce tombeau environ un siècle après l'inhumation de l'empereur.
04:12Il écrivit que ce lieu recelait des pièges mortels,
04:15près à Aniil et quiconque oserait pénétrer à l'intérieur.
04:17Les ingénieurs avaient installé des arbalètes chargées de flèches
04:21et répandu une immense quantité de mercure, simulant le cours des rivières.
04:27Bien sûr, cela remonte à 2000 ans et les arbalètes ne fonctionnent probablement plus,
04:32mais le mercure, lui, demeure éternel.
04:36Métal toxique, brillant et fluide, il est fascinant à regarder, mais à ne jamais toucher.
04:42Même une minuscule goutte peut endommager votre corps.
04:46Inhaler ou ingérer, elle affecte les nerfs, le foie, les reins et provoque de nombreux autres symptômes.
04:55Et ce n'est qu'une goutte.
04:57Imaginez la dangerosité des rivières de cette substance.
05:00Qui peut savoir quelle quantité de mercure les bâtisseurs ont pu y déverser ?
05:04Mais même si vous échappez à tous les pièges et évitez la rivière empoisonnée,
05:08le mercure peut encore vous nuire.
05:10Ces vapeurs traversent les fissures des murs,
05:13ce qui implique que l'ensemble du tombeau est probablement imprégné de ce métal.
05:17Et ce constat n'est pas une simple supposition.
05:20Les scientifiques ont mesuré le niveau de mercure sur le site de fouilles
05:23et l'ont trouvé bien supérieur à la normale.
05:27Pourquoi le mercure ?
05:29Dans la Chine ancienne, il était perçu comme l'élixir de jouvence, la source de l'immortalité.
05:36D'après les archives,
05:36Qin Shi Huang prenait fréquemment des pilules contenant cet élément.
05:41Ce qui pourrait expliquer que sa vie se soit achevée à l'âge de 49 ans.
05:45Dans tous les cas,
05:46les fouilles peuvent endommager les structures anciennes et les artefacts.
05:50Par exemple,
05:51les archéologues ont causé d'importants dégâts
05:54à la tombe de Toutankhamon lors de son exploration.
05:57On creuse le sol
05:58et soudain l'entrée s'effondre,
06:01détruisant vases, parchemins, décorations intérieures et autres objets.
06:06Même en procédant avec soin,
06:07les inscriptions et dessins muraux peuvent être altérés par le soleil ou l'oxygène.
06:13Les lieux privés d'air frais et de rayons ultraviolets depuis des millénaires
06:16possèdent une composition chimique particulière
06:19et sont fragiles au contact du monde extérieur.
06:22Dans les années 1970,
06:26lors de l'excavation de l'armée de terre cuite,
06:28le pigment des peintures se détachait sous l'effet du soleil et de l'air.
06:33Heureusement,
06:34les archéologues s'adaptèrent rapidement
06:36et mirent au point une technique permettant d'extraire les statues
06:39sans altérer les peintures.
06:42Ce fut un processus long et méticuleux,
06:44mais nécessaire.
06:45Et voici pourquoi,
06:47selon des écrits anciens,
06:49l'empereur avait créé un royaume souterrain
06:51avec un somptueux palais en son centre.
06:54Le plafond de ce palais était décoré de perles précieuses,
06:58simulant les étoiles dans le ciel nocturne.
07:01Et ce n'est que le plafond.
07:03Il est difficile d'imaginer la décoration des murs,
07:06du sol et du reste du tombeau.
07:08De plus,
07:09les scientifiques s'attendent à découvrir
07:11de nombreuses autres statues
07:13représentant les serviteurs de l'empereur.
07:15Ainsi,
07:16le tombeau de Saint-Chéhuang représente un véritable paradis
07:19pour archéologues et historiens.
07:21Pourtant,
07:21il faudra plus d'une génération
07:23avant de pouvoir extraire l'ensemble des trésors qu'il recèle.
07:26Certains experts estiment que l'exploration complète
07:28de ce vaste complexe
07:30pourrait s'étendre sur plusieurs siècles.
07:32Toutefois,
07:33les nouvelles technologies archéologiques
07:34sont susceptibles de tout transformer.
07:37Par exemple,
07:38les méthodes de recherche non-invasives
07:40permettent d'observer le tombeau sans y pénétrer,
07:43grâce à des dispositifs spécialisés.
07:45Une autre approche consiste à utiliser les muons,
07:49produits subatomiques issus de la collision des rayons cosmiques
07:52avec les atomes de l'atmosphère terrestre,
07:55capables de traverser des objets solides
07:57comme le ferrer des rayons SIX.
07:59Quant aux nanotechnologies,
08:01imaginez des millions de minuscules robots excavateurs
08:04s'engageant dans le tombeau,
08:05explorant et scannant méthodiquement chaque recoin,
08:08transmettant ensuite les informations à un ordinateur
08:11qui permet aux scientifiques
08:12de créer un modèle holographique fidèle du site.
08:16Tout cela paraît fascinant,
08:17mais pour être honnête,
08:18le charme de l'archéologie s'en trouve réduit.
08:20C'est une chose de déterrer soigneusement
08:22un artefact ancien de ses mains,
08:24de l'observer de près
08:25et de le nettoyer minutieusement
08:26après des siècles passés sous terre.
08:28Il en va tout autrement
08:29lorsque l'on se contente de scruter un écran d'ordinateur.
08:33Néanmoins,
08:33les technologies utilisant des muons ou des robots divers
08:36garantissent la sécurité des chercheurs.
08:39Il vaut infiniment mieux qu'un ordinateur tombe dans un piège
08:42que cela n'arrive à un archéologue.
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