00:03Dans les turbines d'éoliennes, nos écrans, trottinettes, drones, voitures électriques, même dans les missiles.
00:13Les terres rares, ces métaux essentiels pour nos technologies modernes et notamment pour la transition écologique.
00:21Problème, la demande mondiale exponentielle épuise les ressources planétaires et pollue à grande échelle.
00:30Pire, seul 1% peut être recyclé à ce jour.
00:38À l'école polytechnique de Zurich, une chimiste franco-américaine de 28 ans a trouvé comment recycler écologiquement et simplement l'une des terres rares les plus rares.
00:52Ces ampoules sont extrêmement riches en terres rares, dont une terre rare qui s'appelle l'Europium et qui est connue pour ses propriétés luminescentes.
00:58Quand on éclaire les ampoules sous lumière UV, on voit qu'elles ont un peu cette teinte rouge-rosée caractéristique de l'Europium.
01:06Dans ce bac, on a une petite mine de terres rares parce que ces ampoules-là, elles contiennent jusqu'à 20 fois plus d'Europium que l'on en trouve dans les minerais naturels.
01:14Considérées déchets toxiques car elles contiennent du mercure, elles sont actuellement pulvérisées et enterrées.
01:21C'est vraiment des ressources gâchées.
01:24Europium, scandium ou itrium, les terres rares forment une famille de 17 métaux aux propriétés magnétiques, optiques et électroniques exceptionnelles.
01:39Répandues et abondantes dans la croûte terrestre mais très dispersées, en faible quantité et agglomérées entre elles, elles sont difficiles à extraire et surtout à séparer.
01:48Aujourd'hui, produire une tonne de terres rares génère 2000 tonnes de déchets toxiques permanents, souvent radioactifs.
01:57La scientifique a découvert un peu par hasard comment isoler les unes des autres les terres rares.
02:03Cherchant à purifier de l'eau et créer des engrais verts, elle les manipule alors avec du soufre.
02:09Ce qui était assez contre-intuitif d'un point de vue chimiste parce que les terres rares n'aiment pas forcément les molécules à base de soufre.
02:13Et au cours des recherches, on s'est rendu compte qu'effectivement elles arrivaient à interagir, mais au-delà de ça, arrivaient à distinguer les différentes terres rares et qu'on peut utiliser cette propriété pour les séparer.
02:24Ma caverne d'Ali Baba.
02:27Démonstration.
02:29Là, on le voit bien que finalement, une ampoule, c'est juste un tube de verre.
02:33À l'intérieur, c'est cette poudre de phosphore, cette poudre blanche qui contient les terres rares, dont l'europium.
02:39Cette solution-là, elle contient notre extractant, donc du métal et du soufre.
02:42Et on va ajouter un mélange de terres rares, en l'occurrence oropium et yttrium, qu'on retrouve dans les ampoules.
02:51C'est-à-dire qu'on va avoir une terre rare qui précipite, qui forme un solide, et l'autre terre rare qui va rester en solution.
02:58En quelques instants, la magie opère.
03:02On voit bien la séparation.
03:04Cette petite molécule métallosoufrée, couramment utilisée dans l'industrie pétrochimique,
03:13n'avait jamais été jusqu'ici appliquée aux terres rares.
03:18On arrive à avoir plus de 90% de pureté d'oxyde de terres rares, en une seule étape,
03:23contre des centaines, voire des milliers de procédés, avec les extractants industriels utilisés actuellement.
03:27Le tout pourrait se réaliser dans un simple conteneur modulable, installé chez les producteurs ou chez les recycleurs.
03:36Une vraie rupture face aux méthodes actuelles, ou en devenir, qui restent lentes, énergivores, encore peu productives, et surtout trop polluantes.
03:45En attendant la mise à l'échelle industrielle, la matière première ne manque pas.
03:52On va trouver des éléments qui sont carrément tout neufs là-dedans.
03:55Oui, bien sûr.
03:55C'est dingue.
03:56Ça va bien.
03:57Société de consommation.
03:59Dans cette entreprise spécialisée, les déchets sont collectés et triés pour être valorisés.
04:06Du carton au métaux précieux.
04:08Les terres rares, on va les trouver dans les portables, dans les écrans.
04:13Il peut y en avoir également dans les cartes mères, sur les barrettes mémoires de ce type, dans les composants qui sont ici,
04:20et également dans les smartphones.
04:23Et donc dans le démantèlement des téléphones anciens et ceux qui sont trop cassés,
04:27on va récupérer tout un tas de petites choses, de l'or, mais également des terres rares qui sont à l'intérieur.
04:33Pour l'heure, Jean-Jacques Vigne n'a aucune demande de rachat en terres rares.
04:38Les objets riches de ces métaux, comme les voitures électriques et éoliennes, ne sont pas encore en fin de vie.
04:43Contrairement à nos téléphones, rapidement obsolètes.
04:47Récupérer une surprension infinitésimale de terres rares dans un équipement comme ça, c'est très complexe, ça coûte très cher.
04:53C'est exactement pareil pour les batteries nickel-cadmium.
04:55Aujourd'hui, c'est quelque chose qui est polluant.
04:57Si on veut les récupérer, il y a un intérêt.
04:59Mais aujourd'hui, le prix de recyclage de ce genre d'équipement est trop cher par rapport à l'extraction qu'on peut en avoir aujourd'hui.
05:05Aucune loi n'impose de signaler la présence des terres rares dans les produits, ni même comment les recycler.
05:11Résultat, la quasi-totalité finit perdue, diluée, mélangée à d'autres métaux recyclés ou bien tout simplement incinérée.
05:19Faute d'incitations politiques ou même de cadres juridiques, le recyclage est donc marginal.
05:25Pourtant, les enjeux géopolitiques pourraient bientôt rejoindre ceux du pétrole.
05:30Et ça t'avoue, Alexandra Renard, qu'on doit ce reportage.
05:33Merci d'être la première question toute simple. Est-ce qu'on peut se passer des terres rares ?
05:35Alors, à moins de vivre éloigné vraiment de toute technologie, non, on les utilise en permanence.
05:41Et si on prend, par exemple, ce qu'on est en train de vivre en ce moment-là, c'est sûr que les gens qui nous regardent,
05:45eh bien, ils regardent aussi des terres rares puisqu'ils regardent des écrans.
05:47Les terres rares ne sont pas des terres. Ils ne sont pas rares non plus.
05:50Ce sont des minéraux, des métaux. Elles ne sont pas rares, mais on en trouve inégalement, on va dire, sur la planète.
05:55On en trouve aux États-Unis, au Brésil, en Russie, en Inde, au Vietnam.
05:58Mais là où on en trouve le plus, c'est la Chine. Elle est vraiment championne en termes de terres rares, toutes catégories.
06:02Et pourquoi est-ce qu'elle a le monopole ?
06:03Elle a le monopole parce qu'elle a les plus gros gisements. Actuellement, on a environ 100 millions de tonnes de réserves mondiales de terres rares.
06:09Et la Chine en a 44 millions de tonnes. En deuxième position, il y a le Brésil avec 21 millions de tonnes.
06:15Jusque dans les années 80, c'est les États-Unis qui étaient vraiment en pole position et qui ont même ouvert leurs portes aux Chinois,
06:20qui sont venus visiter et copier les procédés. Et puis, petit à petit, tous les pays ont abandonné complètement l'exploitation des terres rares.
06:26Et donc, c'est la Chine qui, depuis 1995, domine complètement la production de terres rares.
06:30En fait, en ce moment, elle contrôle 70% du marché mondial pour la production et jusqu'à 90% sur le raffinage.
06:37Ce qui fait qu'il y a une forte dépendance mondiale à la Chine.
06:39Oui, effectivement. Alors là, ça rend complètement fou actuellement les Américains qui ont ouvert leurs portes en leur temps de gloire.
06:45Et ce qu'ils font pour le moment, c'est qu'ils parcourent le monde entier pour essayer d'acheter tous les gisements qu'il y a un peu partout.
06:51Mais l'Europe aussi n'est pas en reste. Elle s'organise parce qu'il y a vraiment urgence, parce que les secteurs sont très, très, très stratégiques.
06:57Le médical, l'armement, le numérique, la mobilité. Voilà.
07:01Et ce mercredi, l'Union européenne a justement fixé de nouveaux objectifs pour retrouver une autonomie européenne.
07:06Oui, c'est ça. En 2024, déjà, ils avaient fixé une loi.
07:09On s'était dit, d'ici 2030, on va essayer de produire des terres rares à hauteur de 10%, d'en recycler à peu près 25% et d'en transformer 40%.
07:17Ce que veut l'Europe, en fait, c'est de ne pas en dépendre à hauteur de 65% au maximum.
07:22Et là, il y a trois jours, ils sont allés encore plus loin.
07:24Ils demandent à interdire l'exportation des éléments qu'on retrouve un peu partout dans les moteurs de trottinette, dans les éoliennes,
07:29parce qu'elles contiennent énormément de terres rares.
07:31Et donc, l'idée, c'est de les recycler.
07:32Pour le moment, l'Union européenne dépend à 100% des terres rares lourdes, ce qui est énorme.
07:38Et quand la Chine impose, par exemple, des restrictions, carrément, on ferme des usines en Europe.
07:42Quelle solution pour moins polluer sans se passer des terres rares, alors ?
07:45Alors, être plus soble, par exemple, ne pas changer de smartphone chaque année.
07:49Selon la mode.
07:50Selon la mode, c'est une bonne idée.
07:52Donc, utiliser au maximum les produits qui contiennent de terres rares jusqu'à vraiment leur fin de vie.
07:56On peut aussi promouvoir le recyclage.
07:58Il faut vraiment des grosses volontés publiques.
07:59Et en ce moment, il y en a en France.
08:01Il y a cinq grands procédés qui existent en France et qui commencent à recycler.
08:04Donc, il faut ouvrir les usines de recyclage.
08:06Et puis, peut-être aussi promouvoir des choses plus durables, comme ce qu'a fait Marie Perrin.
08:09Et puis, les extraire aussi plus durablement, c'est-à-dire utiliser des produits moins toxiques pour les extraire.
08:14Et il y a quelques jours, quelques semaines, en fait, en Asie, la Chine a trouvé aussi l'utilisation des fougères,
08:19les simples fougères, donc cette plante commune qui est capable de concentrer les métaux
08:22et de concentrer l'intégralité des terres rares.
08:24Donc, l'utilisation des fougères pour extraire les terres rares, c'est possible aussi.
08:28Merci beaucoup, Alexandra.
08:30Et ce reportage est à retrouver sur votre...
08:32Sur mon réseau social.
08:33Et sur celui d'Elémentaire.
08:34N'oubliez pas de vous abonner, d'ailleurs, à Elémentaire.
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