00:00Oubliez le Kraken et les monstres des profondeurs, aussi difficile que cela puisse être.
00:06Mettez également de côté le triangle des Bermudes et autres anomalies marines.
00:10Tout cela pallie face aux vagues scélérates.
00:14Ces murailles d'eau surgissant puis s'évanouissant tout aussi brusquement à la surface de l'océan.
00:20Leur puissance destructrice demeura longtemps une énigme,
00:24mais il semble que les chercheurs soient enfin parvenus à en percer le secret.
00:28Une vague scélérate se définit comme une lame de fond dépassant d'au moins le double toutes celles qui l'entourent.
00:34Si vous concevez l'océan mondial comme un jeu vidéo, les vagues ordinaires en seraient dans les adversaires,
00:40tandis que la vague scélérate incarnerait un véritable boss.
00:43Durant des siècles, d'innombrables navires ont disparu,
00:47nourrissant récits et légendes mêlant monstres marins, anomalies sous-marines et sirènes.
00:51Mais aujourd'hui, les chercheurs sont de plus en plus enclins à croire que ces vagues constituent la cause principale de nombreux naufrages singuliers
00:59et autres disparitions en mer.
01:02Certains prenaient au sérieux les récits de marins évoquant des vagues anormales,
01:06tandis que d'autres les jugeaient invraisemblables, faute de preuves concrètes.
01:11Toutefois, la situation changea radicalement en 1995,
01:15lorsqu'un mur d'eau d'environ 26 mètres s'abattit sur une plateforme de production pétrolière au large de la Norvège,
01:22alors que les vagues environnantes n'atteignaient qu'une douzaine de mètres.
01:25Autrement dit, l'onde géante équivalait à un bâtiment de 9 étages,
01:29tandis que les vagues voisines ne représentaient qu'environ 4 niveaux.
01:32La plateforme survécut à l'impact,
01:35mais l'événement démontra la capacité colossale de ces vagues à endommager tout édifice.
01:40À partir de ce moment, leur étude s'intensifia,
01:44bien que les premières recherches soulevassent davantage de questions qu'elles n'en résolurent.
01:48Mais qu'est-ce qui rend ce phénomène si mystérieux ?
01:51Nous comprenons sans peine le fonctionnement des vagues ordinaires.
01:55Dès lors, où réside la difficulté lorsqu'il s'agit d'élucider la nature des vagues scélérates ?
02:00En vérité, la différence immense.
02:03Les vagues côtières habituelles demeurent hautement prévisibles.
02:07Elles naissent du vent et du relief inégal du fond marin.
02:10Selon la profondeur, la topographie, la distance jusqu'au rivage et la vigueur du vent,
02:16leur taille comme leur vitesse évolue.
02:18Elles sont relativement inoffensives.
02:20Petites, elles se prêtent au surf.
02:23Grandes, vous les verrez arriver et quitterez l'eau à temps.
02:27Tout comme moi.
02:28Les vagues scélérates, hélas, échappent presque à toute prévision.
02:33Elles peuvent surgir à l'improviste, même par une mer calme.
02:37Elles ne se manifestent pas seulement près des côtes, mais aussi au large, telles de hautes falaises d'eau.
02:42Les conditions qui présidentent à leur apparition sont absolument chaotiques.
02:47Lorsque plusieurs vagues concentrent leur énergie en une seule, une vague scélérate se forme.
02:52Toutefois, ce mécanisme ne peut être modélisé ni anticipé.
02:55Comment cette énergie s'accumule-t-elle ? Comment se libère-t-elle ? Et quelle quantité est nécessaire ?
03:02Ces interrogations demeurent singulièrement complexes.
03:05Pour tenter de percer cette énigme, on peut déployer une bouée spécialisée, équipée de capteurs enregistrant les données des vagues.
03:13Il faut ensuite attendre l'éventuelle apparition d'une vague scélérate, sans aucune certitude qu'elle surgira.
03:19Par chance, cela se produisit au large de l'île de Vancouver.
03:22Le monstre baptisé « Vague du Cluelet » dépassait trois fois la hauteur des vagues environnantes et atteignait 18 mètres.
03:30Proportionnellement, il s'agissait de l'une des vagues scélérates les plus immenses jamais observées.
03:36Et cette bouée, selon vous, permit-elle de comprendre la véritable nature de ces lames colossales ?
03:42Bien sûr que non, elle ne fit qu'enregistrer leurs caractéristiques.
03:46Pour progresser, une équipe de chercheurs de l'Université de Melbourne se rendit alors en Antarctique.
03:52Cette fois, ils parvinrent à mettre au jour un élément déterminant.
03:56Ils apportèrent avec eux un équipement de pointe destiné à analyser les conditions météorologiques, ainsi que les propriétés de l'eau.
04:04Sur le brise-glace SA Agoulas 2, ils installèrent de puissantes caméras stéréo capables de produire des images tridimensionnelles de la surface océanique.
04:15Leurs observations révélèrent mais que la naissance d'une vague scélérate commençait lorsque les petites vagues devenaient particulièrement sensibles au vent.
04:23Des ondes de taille et de direction variées rencontrent ce flux, qui pousse plusieurs petites vagues à se fondre en une plus grande.
04:31Celle-ci croit alors plus vite en intégrant l'énergie reçue.
04:34Il ne s'agit pas d'un simple regroupement, mais d'une interaction physique complexe appelée « effet non linéaire ».
04:41Pour progresser dans leur enquête, les chercheurs eurent recours à la théorie de Stokes du quatrième ordre,
04:47qui décrit des interactions de vagues plus complexes ainsi que leurs mécanismes d'accumulation d'énergie.
04:53Cette approche n'apporta pas de solution claire, mais elle conféra à l'étude un aspect singulièrement déconcertant.
04:58Ils constatèrent que de petites vagues se renforçaient mutuellement, puis que certaines devenaient dominantes et captaient toute l'énergie.
05:07Ce phénomène, nommé « instabilité modulationnelle », explique en partie la manière brutale dont surgissent les vagues scélérates,
05:16même si ces éléments restent insuffisants pour en offrir une explication complète.
05:21Pour résumer, même si c'est un peu tard, le vent rapproche les jeunes vagues, les fait grandir et accélérer.
05:27L'une d'elles finit par absorber l'énergie des autres, et... BAM !
05:32Une immense vague scélérate surgit, paraissant démesurée à côté de ses voisines.
05:36Elle frappe un navire, une plateforme pétrolière ou la surface de l'océan, libérant toute l'énergie accumulée d'un seul coup.
05:43Puis tout retombe, et le silence revient.
05:47L'existence d'un tel phénomène aperçoit des nombres de chercheurs que les vagues scélérates
05:51seraient responsables d'une part notable des disparitions en mer.
05:55Songez-y un instant.
05:57Lorsqu'un navire affronte une tempête, le capitaine en informe aussitôt la radio,
06:02ou le consigne dans le journal de bord.
06:04Mais lorsqu'un bâtiment s'évanouit soudainement des radars sans le moindre signal évoquant un mauvais temps,
06:09il est plausible qu'il ait croisé une vague scélérate colossale.
06:14Celles-ci ne sont pas liées à un lieu précis.
06:16Elles sont brusques, imprévisibles et redoutées parmi les plus grands périls de l'océan.
06:22Alors, que peut-on entreprendre ?
06:24Comment assurer une véritable protection aux navires, aux rivages ou aux plateformes pétrolières ?
06:30Et surtout, comment anticiper l'apparition d'une vague scélérate ?
06:33La solution tient à la corrélation entre crête et creux.
06:38Le principe n'a rien d'aussi complexe qu'il en a l'air.
06:41La crête marque le sommet d'une vague, le creux son point le plus bas.
06:45Lorsque leur relation devient particulièrement forte, les vagues se regroupent en formation serrée,
06:51au centre desquelles une ou deux peuvent atteindre une ampleur inhabituelle, propice à la naissance d'une vague scélérate.
06:58Il semble naturel d'imaginer que les chercheurs recourtent à des instruments complexes pour mesurer crête et creux.
07:05Pourtant, malgré cette apparente difficulté, ces corrélations peuvent être analysées simplement en étudiant l'évolution du temps et des courants.
07:12Les spécialistes nourrissent l'espoir de prévoir les vagues scélérates grâce au même système utilisé pour anticiper la météo.
07:20Vous pouvez donc souffler, en principe.
07:22À moins que nous ne nous bercions d'illusions ?
07:25Étant donné l'évolution rapide du climat terrestre,
07:27les chercheurs anticipent une augmentation notable de la hauteur des vagues dans l'océan Pacifique Nord,
07:33ce qui favorisera l'apparition de vagues scélérates gigantesques,
07:36surpassant même celles observées au large des côtes norvégiennes.
07:40À quel point plus imposante ?
07:42Une fois et demi.
07:44Deux, voire trois fois.
07:46Les expériences conduites par les scientifiques révèlent qu'elles pourraient atteindre une taille quatre fois supérieure à celle précédemment estimée.
07:55La vague de 26 mètres enregistrée en 1995 pourrait-elle réellement se trouver quadruplée ?
08:01Difficile à concevoir, mais imaginons théoriquement cette situation.
08:05Une vague scélérate culminant à environ 100 mètres pourrait surgir en pleine tempête,
08:10dépassant la hauteur de la statue de la liberté du piédestal jusqu'au sommet de la torche.
08:16Une telle force peut submerger instantanément n'importe quel navire et anéantir une plateforme pétrolière.
08:21Elle pourrait même projeter le kraken ou le mégalodon hors de l'océan comme de simples canards en plastique.
08:28À la différence d'un tsunami, qui naît d'un séisme sous-marin et se déplace de manière prévisible vers la côte,
08:34cette vague apparaît sans crier gare.
08:37Espérons que les chercheurs parviendront à anticiper l'apparition des vagues scélérates
08:41et à alerter les navires afin qu'ils évitent les zones à risque.
08:45Les habitants des villes côtières et les estivants sur les plages sont tout aussi exposés.
08:50À l'avenir, il ne suffira plus de consulter les prévisions météorologiques.
08:54Il faudra aussi tenir compte du danger représenté par ces vagues gigantesques.
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