00:00Attendez une minute, saviez-vous que Mars a été mieux cartographié que la majorité des fonds océaniques terrestres ?
00:06Pas moins de 12400 satellites gravitent actuellement en orbite, et pourtant, aucun Cthulhu à l'horizon.
00:14Certes, il se repose peut-être très loin sous la surface,
00:18mais comment expliquer qu'un corail géant vivant, âgé de trois siècles,
00:22et dont la taille équivaut à l'envergure d'un Boeing 737, ait pu passer inaperçu ?
00:27Il devrait être visible depuis l'espace.
00:30Il est donc temps de relater l'histoire de ce qui semblait être le plus vaste organisme de la planète.
00:38A la fin de l'année 2024, une équipe de National Geographic entreprit une mission d'exploration dans les eaux entourant les îles Salomon.
00:46Elle ne poursuivait ni mythe, ni monstre marin, du moins, officiellement.
00:50Son objectif consistait à documenter la biodiversité marine, à effectuer des relevés cartographiques,
00:56et, si possible, à rapporter quelques images sous-marines remarquables.
01:00Lors d'une plongée au large de Mborokwa, les chercheurs se retrouvèrent face à quelque chose d'inhabituel,
01:07une structure massive, semblable à un énorme rocher, émergeant du fond marin.
01:12Depuis la surface, l'ensemble évoquait une épave, ce qui, en soi, aurait déjà été notable,
01:18car les découvertes de navires pirates sont extrêmement rares.
01:21A titre d'exemple, l'une d'elles fut mise au jour en 1984.
01:26Le Waïda Gali, unique épave de l'âge d'or de la piraterie entièrement authentifiée,
01:31accompagné de son trésor datant du début du XVIIIe siècle.
01:35A vrai dire, trouver quelque chose de similaire près des îles Salomon est hautement improbable.
01:40Ces îles se situent dans le Pacifique Sud, tandis que l'âge des pirates des Caraïbes,
01:44comme Barbe Noire, et l'épave du Waïda Gali, concernaient surtout les Antilles, l'Atlantique et l'Océan Indien.
01:52Ici, si vous cherchez des épaves, vous trouverez plutôt des vestiges de conflits plus récents.
01:58Cette région a connu certaines des batailles les plus violentes de l'histoire.
02:02Voilà pour l'anecdote du jour.
02:04Et non, ce n'était pas une épave, c'était quelque chose de vivant et bien plus impressionnant.
02:09Le rocher s'est révélé être un unique corail géant de l'espèce Pavonaclavus.
02:15Pas un récit formé de multiples colonies, mais un seul organisme colossal,
02:19composé d'innombrables polypes minuscules, tous clonent les uns des autres,
02:23fonctionnant comme une seule entité.
02:26Appelons-le désormais le roi corail.
02:28Les plongeurs l'ont mesuré, environ 34 mètres de large, 32 mètres de long et 5 mètres et demi de haut.
02:34C'est plus grand qu'un terrain de basket, avec un panier entourant la tête d'une girafe debout.
02:39Donc oui, techniquement, il est visible depuis l'espace,
02:43mais il a été découvert à l'ancienne, en nageant droit dessus.
02:46Apparemment, même les habitants du coin ignoraient son existence.
02:50D'après son rythme de croissance, les scientifiques estiment que le roi se développe depuis environ 300 ans.
02:57Cela signifie qu'il est tené au début du 18e siècle,
03:00à une époque où les perruques poudrées étaient à la mode,
03:03et où les Etats-Unis n'existaient encore qu'à l'état de rêve.
03:06Lorsque la plupart des gens entendent le mot corail,
03:09ils imaginent des rochers décoratifs ou des plantes colorées.
03:13Moi-même, je pensais autrefois qu'il s'agissait d'algues.
03:16Pourtant, le corail est un animal, et dans ce cas précis, un animal immense.
03:22Chaque corail débute sa vie sous la forme de milliards de minuscules créatures, appelées polypes.
03:28Ils ressemblent à de petites anémones de mer,
03:30de la taille d'un bonbon gélifié, qui construisent de minuscules coupes de calcaire pour s'y loger.
03:36Voilà ce qu'est un polype.
03:38En général, les récifs fonctionnent comme des quartiers sous-marins,
03:41ou des dizaines, voire des centaines de colonies cohabitent.
03:45Mais ce gigantesque organisme près des îles Salomon est différent.
03:49Il s'apparente plutôt à un seul immeuble colossal,
03:51dont tous les appartements appartiennent aux mêmes occupants.
03:55Pourquoi ?
03:55Parce que chaque polype est un clone du même individu.
03:58Ils sont tous génétiquement identiques, et agissent comme un seul ensemble.
04:04C'est comme se cloner un milliard de fois.
04:06Puis voir tous ces doubles se tenir bras dessus, bras dessous,
04:09pour former un unique corps de super-héros.
04:12Voilà ce qu'est le roi corail.
04:15Voici une autre particularité de cette créature.
04:18Les coraux sont bien des animaux,
04:20mais ils ne poursuivent pas leur proie, ni navale de poisson.
04:24Chaque polype déploie ses tentacules pour capturer le plancton,
04:27ou d'autres organismes microscopiques portés par le courant.
04:31Mais cela ne constitue qu'une partie du tableau.
04:33Les coraux abritent aussi un partenaire discret dans leurs tissus,
04:37des algues microscopiques appelées zooxantelles.
04:40Celles-ci réalisent la photosynthèse,
04:43utilisent la lumière solaire pour produire des sucres,
04:46et le corail en consomme les résidus.
04:48En échange, les algues bénéficient d'un refuge sûr.
04:52C'est l'un des pactes les plus équitables de la nature entre colocataires.
04:56Elles confèrent également aux coraux leurs couleurs éclatantes.
05:00Sous l'effet du stress thermique,
05:02les coraux les expulsent,
05:04devenant d'un blanc spectral lors d'un phénomène appelé blanchissement.
05:08C'est un signal visuel de détresse d'un écosystème en danger.
05:12Ce système de colocation n'est pas propre aux coraux.
05:16D'autres espèces, comme le bénitier géant,
05:18peuvent fonctionner de manière comparable.
05:21Toutefois, ce qui distingue aussi les coraux,
05:24c'est leur longévité exceptionnelle.
05:26Des études montrent que certains peuvent rester fixés au fond marin pendant 5000 ans,
05:31ce qui en fait les animaux les plus longévifs connus.
05:34A l'échelle de cette endurance,
05:36notre roi corail apparaît donc comme un simple adolescent.
05:40Jusqu'à récemment,
05:41le champion des océans en taille était la baleine bleue.
05:44Elle peut atteindre 32 mètres de long,
05:46peser plus que 30 éléphants,
05:48avec un cœur de la taille d'une voiture
05:49et une langue qui pourrait aussi en peser une.
05:52Mais comme nous l'avons dit apparemment,
05:55le roi corail a surpassé la baleine en termes d'empreintes.
05:58C'est aussi un habitat prospère.
06:00Véritable ville sous-marine,
06:02dont les murs sont vivants.
06:04De petits poissons se glissent dans ses fissures.
06:06Des crabes rampent sur ses crêtes.
06:08Et d'innombrables organismes se cachent dans ses replis pour se protéger.
06:12En existant simplement,
06:14cette ville de polypes géants est devenue le foyer d'une communauté entière de vie marine.
06:19C'est pourquoi les scientifiques s'y intéressent tant.
06:22Protéger une colonie gigantesque ne concerne pas seulement l'organisme lui-même,
06:27mais aussi les innombrables espèces qui en dépendent.
06:30Hélas, la situation est préoccupante.
06:32Des océans plus chauds,
06:34des eaux plus acides,
06:35et un blanchissement généralisé.
06:37Même un organisme de cette taille n'est pas invincible.
06:40Si un corail aussi massif est vulnérable,
06:43les récifs plus petits et fragiles n'ont aucune chance.
06:46L'essentiel est que la découverte d'un spécimen inédit comme le roi corail
06:50dépasse le cadre des vidéos amusantes et des anecdotes.
06:54Elle transforme notre compréhension de la vie,
06:57de la santé des océans,
06:58de l'histoire climatique,
07:00et même de la survie des écosystèmes.
07:02Pour les îles Salomon,
07:04cela pourrait représenter une découverte d'importance nationale.
07:07Le roi a été découvert par hasard,
07:10ce qui incite à réfléchir à ce qui pourrait encore exister.
07:13L'océan couvre plus de 70% de la Terre,
07:16mais nous n'en avons exploré qu'une fraction infime.
07:20Une grande partie des abysses reste totalement inconnue.
07:23Qui sait ?
07:23Il pourrait y avoir des récifs de la taille de stade,
07:26des poissons plus longs que des bus,
07:28ou des créatures qui n'appartiennent encore à aucun livre de biologie.
07:32Ou peut-être est-ce simplement mon imagination et un vœu pieux.
07:35Cependant, voici le retournement inattendu,
07:39le roi corail pourrait déjà avoir été détrôné.
07:42Fin 2024,
07:44des biologistes marins d'Auchon Gardeneur
07:46ont découvert un corail encore plus imposant
07:48près de Nusa Penida, à Bali.
07:50Caché en plein jour,
07:52là où des centaines de plongeurs passent quotidiennement,
07:55se trouvait une immense colonie de Galaxea astreata.
07:58Elle mesure 58 mètres de large,
08:0171 mètres de long,
08:02et 10 mètres de haut,
08:04couvrant plus de 4000 mètres carrés.
08:06Cela la rapproche de la longueur d'un Boeing 747,
08:09surpassant la comparaison du roi corail avec le 737.
08:14Ce qui le rend encore plus remarquable,
08:17c'est son emplacement.
08:18Il se situe dans le détroit de Lombok,
08:21un carrefour naturel où se rencontrent
08:22les océans pacifiques et indiens.
08:25Le détroit fonctionne comme un tapis roulant alimentaire,
08:28apportant nutriments et larves de corail fraîche.
08:32Pour un corail immobile,
08:33c'est l'équivalent de vivre à côté d'un buffet à volonté permanent.
08:37Les chercheurs pensent comment est-ce qu'il pourrait s'agir
08:39de la plus grande colonie unique jamais enregistrée,
08:42bien qu'ils vérifient encore s'il s'agit réellement d'un seul organisme,
08:46ou de plusieurs colonies fusionnées.
08:47En définitive, avant d'atteindre les véritables profondeurs océaniques,
08:53il reste encore beaucoup à découvrir à portée de vue.
08:56Le roi corail, le géant de Bali et d'innombrables autres mystères
09:00nous rappellent que la mer ne livre pas facilement ses secrets.
09:04Gardez cela à l'esprit lors de votre prochaine plongée.
09:08Vous pourriez tomber sur quelque chose de plus grand qu'un Boeing,
09:11plus ancien que certains royaumes,
09:12est plus étrange que votre imagination,
09:15ou même que la mienne.
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