00:00El 15 de septiembre de 2017, la NASA estrelló su sonda en Saturno contra el planeta. A medida
00:09que Cassini entraba en la atmósfera, apuntó su antena a la Tierra, transmitiendo datos
00:13de su composición, hasta que sus propulsores dejaron de funcionar y estabilizar la sonda
00:19por culpa de la fricción atmosférica. Así es como se desintegró en la atmósfera de
00:24Saturno, acabando sus 20 años de misión.
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00:36apoyar el canal.
00:41Esta nave ha sido toda una guerrera, sobreviviendo a las condiciones extremadamente adversas del
00:47espacio y fue un gran pesar despedirla. El legado de Cassini perdurará en los años por
00:53venir, pues los científicos escudriñarán la gran cantidad de datos recogidos durante
00:58su misión. Durante parte final del viaje de Cassini, llamado Gran Final, ha sido capaz
01:05de aproximarse al planeta como nunca antes, atravesando sus anillos. ¿Pero qué vio? ¿Ha
01:11logrado mostrarnos algo que nunca hayamos visto antes? Empezando con las lunas de Saturno,
01:17ha logrado captar unos detalles de las Lunas Pastor sin precedentes. Esta es una aproximación
01:24a atlas de 40 kilómetros de envergadura, cerca de las afueras del anillo A. Lo interesante
01:30es la falta de cráteres de impacto en su aparentemente lisa superficie, lo que le da
01:35un aspecto bizarro. Está recogiendo polvo de los anillos particularmente alrededor del
01:40ecuador de la luna, alisándola y dándole forma de disco. Algo similar le pasa a la segunda
01:49luna más interior, Pan. Con 30 kilómetros de ancho, en la división de Enke, cada partícula
01:56que se extravía de los anillos acaba en la ruta siendo tragado por Pan. Esto es lo que
02:01mantiene a la división de Enke limpia. Daphne es otra Luna Pastor, pero no logramos verla
02:09en detalle. Debido a la división donde se encuentra, sus efectos se aprecian por cientos
02:14de kilómetros. Es de solo 8 kilómetros, encontrada en una fina traza del anillo A,
02:21llamada la división The Killer. Su gravedad es muy débil, lo justo para atrapar el polvo
02:27que roza al pasar. Así crea ondulaciones o olas en los anillos, a veces incluso rasgando
02:36material directamente del anillo, como se aprecia aquí. Estas ondas cambian de lado y se mueven
02:44de arriba abajo, como se puede ver por las sombras que proyectan. Solo podemos imaginar
02:50cómo sería sentarse en Daphne y admirar las ondas al pasar su ruta orbital, con un
02:55Saturno glorioso y sus lunas y anillos de fondo. Sería un paisaje inolvidable.
03:03Hablando de anillos, Cassini ha captado imágenes espectaculares. Una de mis favoritas del gran
03:09final es esta, que muestra la onda de densidad en espiral de Hano 2 a 1. Lo que ves aquí
03:17es el resultado del mismo proceso que crean las galaxias en espiral, pero mucho más apretado.
03:22Lo que parecen varios anillos es en realidad dos brazos de la espiral serpenteando alrededor
03:29del planeta varias veces, así que cada dos líneas que ves en la imagen es el mismo brazo
03:34de la espiral. Esta imagen es del anillo B, en una posición donde el anillo orbita dos
03:42veces por cada órbita de la luna Hano, causando una resonancia orbital. Parece que la foto
03:49se incline hacia la esquina superior izquierda, pero no es el caso. La ilusión es causada
03:54por cómo las ondas de densidad se propagan desde el planeta, decreciendo su intensidad
03:59con la distancia desde la resonancia. Y aquí es donde se vuelve increíble.
04:04Hano, la causante de la resonancia, cambia su posición orbital cada cuatro años con
04:10su vecino, Epimeteo. Por cada intercambio, los anillos responden creando una nueva cresta
04:19en las ondulaciones. Según la NASA, la distancia entre pares de crestas corresponde a cuatro
04:26años de propagación de ondas desde la resonancia, por lo que esta de aquí equivale a muchas
04:32décadas de historia orbital de Hano y Epimeteo. Según esto, esta parte de la ondulación corresponde
04:40con la posición de Hano y Epimeteo cuando la Voyager se aproximó en 1980 y 1981. Lo
04:50que me recuerda a los anillos en el tronco de los árboles, que su número equivale a sus
04:55años de vida. Apabullante.
05:00Aparte de más imágenes arrebatadoras de los anillos, otros vistazos interesantes son
05:05estas muescas que salpican los anillos aquí y allá.
05:09En esta imagen vemos ambos lados del anillo. La de arriba muestra la cara iluminada y la
05:16inferior la oscura. Aunque la resolución es de solo 500 metros por píxel, la microluna
05:23no se puede apreciar. Se puede intuir su existencia en la imagen
05:28superior y podemos ver que la microluna está conectada a los anillos por un lazo de materiales.
05:33Como mencioné, no es la única microluna creando muescas en los anillos. Aquí hay otra al lado
05:43de la división de Enke, y aquí otra más, probablemente la mayor de las tres. Ninguna
05:49de estas microlunas se cree mayor de dos kilómetros, probablemente con la densidad de una bola de
05:54nieve. La última cosa interesante que Cassini captó
05:57de los anillos son objetos extremadamente pequeños pero sólidos formados alrededor
06:02del anillo F, probablemente causados por perturbaciones de algunas de las lunas pastor del área.
06:09Están sólidos ya que han sobrevivido al impactar contra el anillo F varias veces, expulsando
06:14polvo y partículas que a veces incluso siguen su órbita, como se aprecia por la neblina
06:19que les rodea. No son realmente visibles por el polvo impidiendo su visión.
06:24Finalmente, ojeemos el planeta. El hemisferio norte está en pleno verano con su singular hexágono
06:33polar a plena vista. En el centro del hexágono se encuentra un permanente vórtice con un huracán
06:40masivo. Interesantemente, el polo parece cambiar de color con las estaciones, como se ve en esta
06:48comparación de 2012 con el polo mucho más oscuro. Con la ayuda de más espectros de luz,
06:57las tormentas se vuelven visibles, salpicando el planeta. Además de bandas parecidas a las
07:03de Júpiter, aunque no vividas bajo luz natural.
07:07Además, gracias a la proximidad del planeta, Cassini pudo captar de bueno el horizonte planetario.
07:15A la izquierda podemos ver Kalina en la estratosfera atmosférica que desaparece hacia la derecha
07:20de la imagen. En su descenso final a la atmósfera de Saturno, ni siquiera llegó a tocar esta capa.
07:30Debido a la composición de Saturno, Cassini no pudo captar muchos más detalles de la atmósfera
07:35de los que se pueden encontrar en esta imagen. Pero lo que realmente interesa a los científicos
07:41es saber de qué se compone la atmósfera. Y esos fueron los últimos datos transmitidos
07:47de Cassini a la Tierra antes de su destrucción en la atmósfera, aunque logró sobrevivir
07:5130 segundos más de lo esperado. Y así acabó todo. El colofón del gran final de Cassini.
08:03Me gustaría dar las gracias al equipo de la NASA que hizo todo esto posible por tan increíble
08:08viaje y hallazgos. Hemos visto y aprendido lo inimaginable gracias a estas inteligentes
08:13y dedicadas personas, y espero que los descubrimientos continúen, a medida que se analizan más
08:19y más datos de Cassini.
08:24Si eres nuevo en el canal, espero que te suscribas para verte nuevamente, y que le regales un
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08:39y este vídeo de Saturno. Muchas gracias por tu apoyo y, como siempre, nos vemos en el futuro.
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